Я рассчитывал, что мы проберёмся в башню через верх, но теперь придётся менять планы.
— Побудьте здесь, — приказал я Теневому Ветру и Резкому Когтю. — Отвлекайте врага.
— А ты куда, самый старший? — спросил Резкий Коготь
— К воротам.
Я подошёл к краю башни и, расправив крылья, ухнул вниз.
✦ ✦ ✦
Зацепившийся за тонкий выступ фундамента Кил даром времени не терял — ковырял брёвна ворот.
Я приземлился рядом, просунул в щель мочи-ку и надавил с «Тяжёлым Ударом». Ворота не поддались! Конструкторы башни будто сделали выводы из наших прошлых побед и предусмотрели попытку взлома — брёвна скреплены металлической сеткой. Ничего такого мы не встречали на башнях, принадлежащих портовому войску. С такими прочными и одновременно эластичными воротами даже «Порыв Ветра» или «Удар Грома» не сразу справились бы. Вдобавок между брёвнами проложены полоски ткани, пропитанные замазкой, закупорившие каждую щель.
Трудно представить, для чего проделана такая тщательная и качественная работа над одними лишь воротами? Ничего подобного в захваченных нами башнях не было. Там всё сделано грубее, проще, примитивнее. Вероятно, царство Свободной Вершины поступило как Дивия — подарило низким царям худшие версии своей продукции, оставив себе лучшее?
Я мог бы разбить доски ударами молнии, даже «Ледяные Копья» из кристаллов справились бы, но не хотелось раньше времени выдать наше намерение, ведь все защитники башни сейчас сгрудились у верхнего люка, ожидая нашего появления.
Проклятые брёвна шатались, как молочные зубы, но решительно не желали ломаться!
— Надо сделать щель, — предложил Кил.
Придав себе максимально возможный «Тяжёлый Удар», я повернул свою мочи-ку и поставил её горизонтально между двумя брёвнами. Ткань и металлическая сетка заскрипели, брёвна затрещали, изогнувшись, но не сломались, словно тоже были каким-то образом обработаны для растяжимости.
Не будь на мне доспехов, я бы пролез в получившийся лаз.
— У тебя лёгкие доспехи, лезь ты, — приказал я Килу.
— И что мне делать? — несколько испуганно спросил он. — Я один не справлюсь со всеми…
— Просто открой ворота, я справлюсь.
— Но как открыть?
Я хотел сначала обозвать его болваном, ведь любой небесный воин знал, где на летающих башнях расположен рычаг сброса ворот, но сдержался: Кил ничего не помнил.
Выслушав описание рычага и принципа его работы, Кил кивнул и нехотя полез в щель.
Прошло больше трёх минут, когда ворота наконец затрепетали и упали.
Я уже был на «Крыльях Ветра» — сразу влетел внутрь и начал метать молнии. Сначала беспорядочно и наугад, а через пару мгновений, освоившись в окружении, прицельно по фигурам грязных колдунов и выучек.
Всего я заметил двадцать семь человек — больше, чем в прошлых башнях. Одни, ощетинившись копьями и мощными луками, сгрудились на верхнем ярусе. Другие рассредоточились по ярусам. Первый залп весьма уменьшил толпу на верхнем ярусе, но почти не задел никого на остальных, так как они попрятались. К тому же все они облачены в дивианские доспехи, спасающие даже от прямого попадания заряда «Удара Разящей Молнии».
Я взлетел чуть выше и прижался к перилам предпоследнего яруса, увиливая от отравленных стрел. Сложил узоры для второго залпа — на этот раз не просто чистый «Удар Разящей Молнии», а сплёл гроздь, добавив «Ледяное Копьё» из кристалла в мочи-ке. Каждое копьё «Удара Разящей Молнии» теперь сопровождали два-три ледяных копья. Результат был потрясающий. Строенные молниево-ледяные копья сбили выучек с ног, протащили по всему ярусу, попутно отсекая куски брони и живой плоти. До стены доехали лишь груды искорёженного искрящегося небесного стекла, перемешанного с ошмётками мороженого мяса.
Но это ещё не всё.
К некоторым зарядам моё интуитивное управление озарениями своевольно добавило «Отталкивание Вещества», превратив их в управляемые заряды. Я не сразу отметил это улучшение, потеряв несколько зарядов впустую, но когда понял, то поспешно направил оставшиеся три заряда по кривой траектории: обогнув балки и выступы в стенах, они настигли спрятавшихся за ними грязных колдунов и выучек.
Я снова метнулся в сторону. Сложил узоры для третьего залпа ярким «Ударом Разящей Молнии», а заодно как-то буднично подумал, что я только что достиг высшей ступени мастерства для славного небесного воина — творил грозди, не тратя ни секунды времени на размышления. Вдобавок цифровое отображение толщины линий помогло мне контролировать их расход.
Мой первый залп стал сигналом для Теневого Ветра и Резкого Когтя. Они пошли в атаку через люк. К моменту моего нового залпа, они вывалились из люка и ринулись на низких, спрятавшихся от моих ледяных молний в выемках стен или в комнатах.
В меня больше никто не стрелял отравленными стрелами.
Я полетел вверх по шахте, продолжая метаться бабочкой, чтобы усложнить задачу прицеливания для лучника, которого я мог не заметить. Предосторожность оказалась излишняя: я убил наиболее опасных врагов. Остальных бывшие наёмники сейчас добивали в комнатах и кладовках.
Ещё один залп ужасающей гроздью молний и льда не нужен, я разметал его узоры и полетел обратно вниз, на этаж с темницами. Мне не терпелось узнать, кто ещё из моего отряда выжил, а кто стал ритуальной едой и бусами для жрецов.
✦ ✦ ✦
В этой башне темницы расположены точно так же как на предыдущих двух. Но здесь все камеры заполнены.
Ударом мочи-ки я сломал решётку первой камеры.
С трудом передвигая тощие ноги, из темницы вышли Таита Саран и Реоа Ронгоа. Девушки одеты в рваные тряпки, пропитанные нечистотами. Лица перемазаны засохшей едой и грязью, в тусклых глазах — отрешённость и безразличие.
Глядя на них, мне захотелось глубоко-глубоко, касаясь лбом колен, поклониться Теневому Ветру. Если бы не он — я выглядел бы как они. Или, как вариант, стал бы деятельным безумцем, вроде Икана Каиваты.
— Вы скоро всё вспомните… — пообещал я девушкам и окатил «Живой Молнией». Они немного оживились, в глазах появился блеск.
— Ешь. На. — Сказал Пендек и протянул им мясо из наших припасов.
Я отдал фляжку с ароматной водой. Не обращая внимания на мясо, Таита и Реоа припали к воде. Девушки оживали с каждым глотком: вкус и запах родной тверди привёл их разум в порядок. Такое было со мной, когда мы нашли эти фляги в сундуках башни.
— Обещаю, что вы скоро всё вспомните, — повторил я.
Реоа хрипло сказала:
— Дай кинжал. Убью Диабу. Я помню достаточно.
— Обязательно убьём, — пообещал я. — Пока что восстанавливайте силы и линии.
Тем временем Теневой Ветер выломал другой второй темницы. Оттуда на четвереньках выползли люди, одетые в рваные тряпки. Они ничего не говорили, только мычали.
Я откатил несчастных «Живой Молнией» — ноль эффекта. Передал флягу с ароматной водой. Они не взяли её, немного помычали и… уползли обратно в клетки.
С этими людьми всё понятно: тоже торговцы с угнанных из Речного Города акрабов. Учитывая давность события, они провели в темницах намного больше времени, чем я и мои товарищи. При этом небесные воины подготовлены к тяготам и лишениям, привычны к опасности и приобрели хоть какую-то устойчивость к обманным озарениям. Неудивительно, что мирняки совершенно рехнулись в заточении. Потеряли не только облик высшего человека, но человека вообще.
Взмах мочи-кой и решётки очередной темницы рассыпались.
Ступая голыми ногами по обломкам, на свет вышли Нахав Сешт и Торан Зелдан, наш второй погонщик. Они были в таком же состоянии, что и остальные: большие провалы в памяти и истощение, вызванное плохим питанием, постоянным истощением линий и подавлением Взора и Голоса. День за днём они проводили в безуспешных попытках вспомнить, что произошло и как они тут очутились. Неудивительно, что все они были на грани безумия.
«Живая Молния» слегка ободрила замученных узников, но лучше всего снова помогла ароматная вода Дивии. Напившись, Нахав Сешт заплакал:
— Я думал, что никогда не выйду отсюда.
Я приобнял его за плечи, снова с ужасом отметив, что мог бы стать таким же:
— Ничего, друг, мы все спаслись и возвращаемся домой.
В остальных клетках тоже сидели торговцы, всего пятеро. Трое из них отказались выходить из камер: спрятавшись за чан с дерьмом, фыркали на нас и призывали светлейшего господина Диабу.
Я покачал головой:
— Убить вас будет милосердием, уважаемые.
Но брать на себя грех убийства прирождённых жителей, да ещё при таком числе свидетелей не стал. У нас есть немного времени. Избавившись от подавляющих озарений, они снова услышат Внутренний Голос и найдут в себе остатки разума, чтобы сбежать с нами.
Двое из торговцев оказались людьми покрепче. Сообразив, что их освободили, залились слезами радости, оба шамкали беззубыми ртами, повторяя:
— Слава Создателям! Наконец-то. Наконец-то. А мы ждали. Дождались.
Этих я тоже окатил «Живой Молнией», а Теневой Ветер дал напиться ароматной воды.
— Держитесь, уважаемые, — сказал я. — Через день-другой ваше несчастье закончится.
— Оно закончится ещё раньше! — крикнула с верхнего яруса Сана Нугвари.
Потратив силы на орлов, Пендек дождался восстановления линий, потом подхватил Сану и принёс её на башню. Там они встретили Резкого Когтя, добивавшего выживших колдунов. На одном из них нашлись шкатулки с озарениями.
Сана сбросила мне шкатулку. Внутри — неподписанный кристалл с незнакомым мне плетением граней.
— Это «Подавление Света», — крикнула она.
Дальше пояснять не надо: с помощью него мы собьём остатки подавляющих озарений со всех узников. Не нужно ждать суток и более, чтобы озарения выветрились сами.
Началась какая-то радостна суматоха.
Нахав и Торан товарищи лепетали о днях, проведённых в темницах.
Реоа Ронгоа постоянно просила дать ей кинжалы, чтобы зарезать всех низких. Хотя я дал и кинжалы, и мочи-ку.
Таита Саран поднимала и опускала руки, обещая: