— Вот линии вернутся, всех исцелю!
Вдобавок торговцы плакали и клялись отплатить нам за спасение всем золотом и товарами, какие у них остались в Дивии.
Теневой Ветер пытался взять у меня шкатулку с «Подавлением Света», приговаривая:
— Дай мне, я умею пользоваться всеми видами «Подавления Света». А ты, сразу видно, не умеешь. Даже плетения граней озарения не помнишь.
Я растерялся, не зная, что делать. Как я вообще управлялся с оравой воинов раньше? За время заключения я совсем утратил командирские навыки.
— А ну, молчать! — заорал я. — Все, у кого линии подавлены, поднимайтесь на верхний ярус башни. Теневой Ветер, ты соберёшь их вокруг себя и применишь «Подавление Света». Резкий Коготь — со мной, обыщем кладовки, соберём оружие и доспехи.
Но тюрьма не прошла бесследно и для моих товарищей. Они не сразу сообразили, что я сказал и на какой ярус им идти. Пендек вообще считал себя полным сил и линий, поэтому приказ на него будто не распространялся. Пришлось толкнуть его в спину, доказав, насколько он слаб.
Теневой Ветер сложил руки рупором:
— Уважаемые, кто подавлен, слушайте приказ вашего старшего, идите за мной. Тут лестница, по ней мы поднимемся.
— Выполняйте, — рявкнул я, и добавил: — Во славу Дивии.
Привычные фразы и окрики подействовали: бывшие узники приободрились, распрямили плечи, одёргивая на себе вонючие тряпки. Двое вменяемых торговцев попробовали выманить товарищей из укрытия за парашей. Но те только фыркали и призывали светлейшего Диабу.
✦ ✦ ✦
Обыск кладовых не обнаружил ничего необычного: всё те же сундуки с трофейным снаряжением и оружием. Всё те же шкатулки с многочисленными «Ледяными Копьями» и немногими «Призывами Зверя».
Пищевая кладовка третьей башни намного больше предыдущих. И увиденное в ней потрясло во сто крат сильнее: в пропитанных кровью сетках висели головы Инара, Амака, Лоуа и остальных воинов моего отряда.
Я водил глазами по отрубленным головам, отмечая убитых. Да… все тут. Только Эхны нет. Быть может, её мозг уже сожрали на ритуальном обеде? А если её не убили, то где она? Осталась в подводном храме? Хотя нет, головы убитых в храме тоже подвешены в кладовке, то есть враги забрали из храма всех высших, включая мёртвых.
Под головами стояли сундуки, заполненные тщательно разделанным и лишённым костей мясом. Для каждой жертвы — свой сундук. А вот кости скелетов рассортированы по корзинкам не по принадлежности, а по размерам: от мелких, уложенных аккуратными пучками в маленьких корзинках, до высоких корзин с костями бёдер и голени.
Итак, в моём отряде погибли девятнадцать человек из двадцати восьми… Или восемнадцать, если считать Эхну без вести пропавшей.
Голос не смог подсказать, как поступать с трупами высших людей в случае, когда их разделали до последней косточки, а грани умерших давно поглощены грязными колдунами. История Дивии ещё не имела прецедентов этому.
Ни я, ни Резкий Коготь не преодолели брезгливости, чтобы взять из этой кладовки еду.
— Поищу жрачку в других комнатах, — глухо сказал Резкий Коготь.
Я медленно вышел из кладовки, оттягивая момент, когда приду к остальным и расскажу об увиденном.
Мысли перескочили на Диабу.
По словам товарищей понятно, что с ними он не вёл разговоров, что высшие якобы украли мозг Земли и спрятали его в Дивии, которая в свою очередь тоже краденый кусок всеобщей тверди. Он не пытался обратить их в свою идеологию. Просто ломал их волю и унижал, превращая в испуганных животных, как тех торговцев.
Почему Диаба решил, что меня можно уговорить принять его точку зрения, а остальных высших нельзя?
Правильный ответ пришёл сам собой. Я — демон. Диаба знал это и почему-то считал, что меня полезнее не рубать на магическую закуску и шаманскую бижутерию, а привлечь на свою сторону, раскрыв некую правду.
Привлечь для чего? Что я должен делать «на его стороне»? И почему его «правда» может быть понятна только демону, но недоступна настоящему дивианцу?
Вопросы настолько риторические, что даже Внутренний Голос на них не реагировал, хотя мог бы напомнить все беседы с Диабой.
Мне же ясно одно: в основе поступков Диабы лежала мистическая и религиозная дурь, как у всех низких. Чтобы убедиться в этом, не надо выслушивать объяснения самого Диабы, достаточно посмотреть на забитых и разделанных на мясные дольки высших людей. Какая бы «правда» за этим не стояла, узнавать её бесполезно.
К грязи Диабу! Главное выжить, вернуться домой, потом найти царство Свободной Вершины и предать его огню и мочи-ке.
С этими мыслями я взлетел на верхний ярус и увидел моих товарищей, включая пятерых торговцев, вповалку валявшихся вокруг Теневого Ветра, словно он их убил. Видать, эта мысль выразилась на моём лице, Теневой Ветер поспешно пояснил:
— Мы не учли, что «Подавление Света» ударит по истончённым линиям. Они не умерли, но потеряли сознание.
— Грязь тебя побери!
— Тут не только моя вина. Ты приказал — я сделал.
— Когда они придут в себя?
— Пока не выспятся.
— А если «Живой Молнией» окатить?
— «Подавление Света» едва не убило их. После «Живой Молнии» они, конечно, очнутся и встанут, но каждый из них может умереть, когда она выветрится.
Предостережение бывшего наёмника не шло вразрез с моими знаниями работы озарений. Операцию можно провернуть, если бы в ней участвовал целитель с полными линиями и усвоенным «Восстановлением Жизни», чтобы оживлял умерших.
Быть может, это к лучшему? Они проснутся с потолстевшими линиями и частично восстановленной памятью.
Я и Теневой Ветер осторожно разложили товарищей поудобнее, подстелив под них трофейные дивианские циновки и матрасы.
Когда с укладыванием было покончено, Теневой Ветер протянул мне шкатулку:
— У одного из грязных колдунов нашёл «Огненный Смерч».
— Предлагаешь сжечь останки убитых товарищей? — догадался я, забирая шкатулку.
Теневой Ветер кивнул.
— Нет, — после короткого раздумья сказал я. — Огненное озарение почему-то редкость у колдунов. Лучше сохраним его.
— Коли так, то предлагаю и нам отдохнуть. — Теневой Ветер улёгся на циновке, погладил бороду и многообещающим тоном начал: — Итак, повесть моей жизни была прервана на том, как я рассказал об упадке гнезда «Властелинов Страха» и как я нашёл способ не просто вернуть им былую славу. Вот что было дальше…
— Подожди, уважаемый, — сказал я. — Сейчас не время для повестей.
— Когда, если не сейчас? — обиженно спросил он. — Самиран из рода Саран, я рассчитываю на твоё Моральное Право в предстоящем сравнение Обвинения и Правды, после которого я вернусь в Дивию. Крайне важно, чтобы ты…
— И я не отказываюсь от обещания помочь в сравнении. Но в нашем положении важнее быть настороже, а не витать в воспоминаниях.
Теневой Ветер угрюмо качнул головой:
— Наверное, ты прав. Нужно следить за возвращением Диабы.
Я расправил крылья и улетел на первый этаж. Врата были всё ещё открыты. Я сел на краю. Свесив ноги в воздушную бездну, слегка ослабил ремешки доспехов. Достал из мешка сухую рыбу и лепёшки. С наслаждением начал есть. Но в следующее мгновение выплюнул еду и заорал:
— Да грязь вас побери!
Вдали, над вершинами деревьев, покрытыми дымкой, плыли три акраба охотников. А ещё дальше покачивались каменные башни — Диаба вернул на них кристаллы и теперь на крыше суетились выучки, налаживая коломёты.
27. Враг вдалеке и чудовища рядом
Испуг и замешательство быстро прошли. Я достал подзорную трубу и осмотрел акрабы врага.
Наше положение имело достоинства: мы защищены стенами башни, а Диаба и его люди летели в открытом небе. Пусть приблизятся ещё немного, и я расстреляю их молниями. Почему я раньше об этом не подумал?
Видимо, опасения Теневого Ветра застили мне разум. Но, вспомнив свои подвиги во время войны с Портовым Царством, я больше не сомневался: три акраба — не проблема. Линии полностью восстановлены, на мне доспехи, даже моя шестисильная мочи-ка вернулась. Вражеские башни тоже защищены, а коломёты на их крышах представляют опасность, но не такую, чтобы бросать всё и в панике бежать в лес, теряя преимущества.
Два коломёта — это чепуха в сравнении с тучами железных кольев, накрывавших наше воинство в сражениях с сиабхи. Пусть сначала попробуют попасть в меня. Что касается химического оружия… В бескрайнем Небе нестрашны любые газовые атаки.
— Охотники возвращаются! — раздался сверху крик Теневого Ветра.
— Давно вижу.
— Бежим в лес?
— Для наёмника из гнезда «Властелины Страха» ты очень пуглив.
— Бывшего наёмника разрушенного гнезда.
— Разбуди спящих. Охраняйте пролом в крыше, а я разберусь с акрабами.
— Ох, в лес надо бы… — запричитал Теневой Ветер, но приказ выполнил.
Я снова выглянул из раскрытых ворот башни. Один акраб вырвался вперёд и развернулся бортом. В раскрытых вратах появились вооружённые выучки. Они держались за натянутые под потолком верёвки, ожидая момента, чтобы перепрыгнуть на башню. На балконе толпились лучники: подняв заряженные луки, прикрывали абордажную команду.
Два других акраба разлетелись, намереваясь обойти башню с разных сторон. Из-за этого мне не удастся отсидеться внутри, пуляя молниями из ворот. Придётся выходить.
Что ж, пора стряхнуть пыль с моего позабытое прозвища — Убийца Акрабов.
Я проверил крепление доспехов, вынул из чехла мочи-ку и, разбежавшись, выпрыгнул из ворот.
Крылья расправил не сразу, дав себе пролететь десяток метров вниз. Так я оказался ровно под днищем небесного дома, приближающегося к воротам башни. Лучники заметили меня, но не успели выстрелить — я уже вышел из зоны обстрела. Какой-то колдун послал призрачных орлов, но расстояние оказалось слишком большим: часть орлов развалилась по дороге, а те, что добрались до меня, были столь слабы, что я разбил их пинками и кулаками. Они безвредно взорвались, не оставив на доспехах ни царапины.