— И я был бы, и ел бы, — вздохнул бородач и потащил свои санки далее.
Интересно, что при этом на Диабу они обращали внимания меньше, чем на сопровождавших нас выучек. Хотя, казалось бы, целый Владыка тут.
Дорога Четвёртого Кольца свернула к лестнице Третьей стены. Мы стали подниматься по обледенелым ступеням, что не так просто сделать, когда у тебя на ногах сапоги на деревянной подошве.
Лестница привела прямо в одну из башен, где стоял новенький, ещё пахнущий свежим деревом, коломёт. Перед ним сидел на полу человек в меховой накидке и натягивал кожаные ремни пускового механизма.
Диаба сказал ему что-то на незнакомом языке. Выслушав ответ, пошёл дальше.
Спустившись со стены, пересекли Третье Кольцо, отданное под лес, деревья росли среди фундаментов разобранных домов и дворцов.
Погода не мешала лесозаготовке: люди в одеждах из шкур пилили стволы, клали их на грузовые акрабы и увозили куда-то. Работали низкие споро и аккуратно, как дивианцы, разве что никто не применял озарения. Я успел заметить, что руководил ими какой-то человек в чёрной маске и толстом халате, обшитым столь популярным у дивианцев белым мехом. Ага, кто-то из вельмож Свободной Вершины?
Ступеньки лестницы стены Второго Кольца тоже обледенели. Скользя деревянными подошвами, я чуть ли не на четвереньках взобрался наверх. Диаба и выучки взошли тоже не без труда, хотя на них были нормальные сапоги, дивианского производства. Голенища обвязаны кусками шкур для утепления.
При взгляде с этой стены центральный утёс занимал половину неба. Отчётливо видны его грани, покрытые землёй и чахлыми кустиками. Вероятно, Утёс Сердца Дивии выглядел так же, но за многие поколения оброс землёй. Или его намеренно превратили в каменный утёс, скрыв правильную геометрию.
Некоторое время мы шагали по вершине стены Второго Кольца.
Здесь подготовительные работы по надстройке и увеличению высоты стены ещё не закончились. Вдоль неё стояли штабеля каменных блоков, накрытые тканью. Рядом сложены стопки обвязанных верёвками железных прутьев, вероятно, для каркаса будущих укреплений. Снова железо… Откуда низкие взяли его в таком количестве? Интересно, а сварочные работы местные строители тоже освоили?
У строителей Дивии было озарение для сращивания любых кусков металла между собой. И не только металла. Мастера сословия Воздвигающих Стены соединяли и камень, включая мрачный, и небесное стекло большой закалки, и всё что угодно с чем угодно. Это позволяло им довольно быстро возводить здания со стенами, наклонёнными под любым углом, и куполами любой формы, не говоря уже об абсурдно многослойных крышах. Все эти фантастические конструкции держались не только за счёт прочности материалов, но и благодаря пониманию строителями науки о прочности и надёжности возводимых конструкций.
Как настоящий экскурсовод Диаба подметил мой интерес и пояснил:
— Слепки, сделанные со скрижалей Дома Опыта, помогли народу Свободной Вершины освоить некоторые приёмы строительства. Но, к сожалению, не все.
— Ума не хватило?
— Мы не добрались до самых потаённых скрижалей сословия Воздвигающих Стены. А некоторые знания они вообще не доверили скрижалям.
После его слов я иначе взглянул на тягу всех сословий скрывать свои лучшие скрижали и озарения. Если бы не их прижимистость, Диаба выкрал бы намного больше опасных технологий.
✦ ✦ ✦
Идти по стене Второго Кольца пришлось довольно долго. По обеим сторонам тянулись крыши домов, бывших когда-то резиденциями славных учителей и священников. Некоторые заброшенные, но большинство обитаемые.
— Сколько всего жителей в Свободной Вершине? — спросил я.
— Примерно тридцать семь тысяч, — без раздумий ответил Диаба.
Я даже пошатнулся — это немало. Или он врал? На Отшибе рода Гаруджа жило всего около семи тысяч людей, половина из которых заняты на производстве, а вторая половина их обслуживала. Так же на Отшибе рода Зелдан. На Отшибе Пяти Родов вообще около тысячи: сотня стариков рода Маликахару и их челядинцы.
— И все они воины?
— Число воинов я тебе не скажу. Но чтобы успешно бороться с летучими угнетателями, не обязательно быть воином. Не менее важны ремесленники, кующие доспехи и стрелы, или кудесники, вываривающие вещества для порождения коричневого воздуха, или звероводы, воспитывающие гракков и выращивающие птенцов вьевв. И не забывай о строителях летающих башен, а так же землепашцах, обеспечивающих всех едой. Каждый в Свободной Вершине вносит долю в борьбу за освобождение от довлеющей власти Неба.
— Царство Свободной Вершины похоже на уменьшенную Дивию не только размерами, — сказал я. — У вас уже появились сословия. Скоро они заведут свои рода, а так же свои скрытые озарения.
Диаба весьма яростно возразил:
— Никогда мы не станем как вы. Мы вернём Дивию всем людям мира без исключения.
— Даже диким нюхачам?
— Им тоже. По возможности.
Вереницы домов, заросших садов и заброшенных водоёмов закончились, вместо них сектор Второго Кольца заняли кубовидные постройки из плохо отёсанного тёмно-коричневого камня. Среди них вздымались квадратные трубы, из которых валил чёрный дым и искры. В центре расположилась огромная печь из базальта, в печи устроено сразу несколько топок, пышущих огнём. К печи приделаны мехи, собранные из кожи и деревянных рам. Раздетые догола мужчины без устали приседали, качая мехи и нагнетая в плавильню воздух.
Жар от печи был такой, что даже на стене Второго Кольца сухо: вся талая вода испарилась, а воздух насыщен запахом горячего металла и угля. Время от времени то один, то другой мужчина бросал своё дело и отбегал к ряду деревянных корыт с водой. Облив себя из ковша, прибегал обратно и продолжал качать.
Вокруг печи громоздились горы древесного угля и железной руды. Кажется, я впервые видел применение низкими древесного угля! Даже в Дивии топили дровами (или озарениями), а ремесленники использовали печи на кристаллах «Огненного Смерча» и «Порыва Ветра», соединённых в гроздь с чем-то ещё, засекреченным сословием Созидающих Вещи. Мощные печи и плавильни отшибов Гаруджа и Зелдан работали на энергии из Сердца Дивии, поступавшей по пуповине.
Сквозь дым и пар светились тонкие нити расплавленного металла, текущего по желобам внутрь кубовидных зданий. Оттуда доносился грохот тяжёлых ударов, словно там работал некий громадный пресс или паровой молот.
Что-то подобное я мельком видел на Отшибах Гаруджа и Зелдан, где располагалось основное металлургическое производство Дивии. Здесь оно повторялось словно бы в меньшем масштабе и с поправками на недоступность озарений.
Мой экскурсовод снова пояснил:
— Многое мы переняли у носогордых, ведь эти знания и так принадлежат всем людям мира. Но кое-что осталось для нас недоступно из-за скрытности и жадности летучих угнетателей. Поэтому моя жена использовала свои знания, научив ремесленников свободной вершины плавить металлы, дабы делать доспехи, похожие на дивианские, ну и отливать колья для уда Подземного Батюшки.
Теперь понятно, почему почти все выучки носили дивианские доспехи, хотя даже в самые лучшие времена Дивия не продавала их в низкие царства в таком количестве. Зря я подозревал честных торговцев в предательской контрабанде — враг сам научился делать эти доспехи! При этом, видать, освоил только одну модель, которую и штамповал на доисторическом комбинате. Здесь же производили все необходимые металлические детали для постройки летающих башен и сбруи для бронированных гракков.
Я покачал головой:
— Знал бы ты, Владыка, сколько тайн, мучающих Совет Правителей, я сейчас разгадал.
— Ха, Самиран, это не тайна, а всего лишь Кузница Победы.
Я сделал глупое лицо:
— Победы над кем?
— Над властью Неба, конечно.
— А вы уже победили?
— Ещё нет. Но обязательно победим.
— Откуда такая уверенность?
— Мне жена сказала.
— А у неё откуда уверенность?
— Она видела будущее.
— Так она прорицательница?
— Можно и так сказать.
А я тоже припомнил будущие руины Дивии. Воспоминания Дениса Лаврова поблекли, но всё же руины летающего города, прикопанного в Средней Азии, намекали, что в планах детей сопротивления что-то пошло не так.
✦ ✦ ✦
Кузницу Победы мы тоже прошли по кромке стены Второго Кольца. Диаба позволял мне останавливаться и рассматривать подробности, словно, знал, что мне уже никуда не сбежать и все эти разведданные не помогут Дивии.
Работа в Кузнице Победы напоминала конвейер. В главной печи плавили металл, а изделия из него производились тут же. В одной части скопились кузни с наковальнями, где делали доспехи, в другой остывали на морозе раскалённые штыри для коломётов. В третьей я увидел каменные изваяния гракков, разных размеров, на них кузнецы примеряли и подгоняли доспехи.
Подобная централизация производства весьма необычна даже для продвинутой Дивии. Жена Диабы как-то помогла при постройке Кузницы Победы. Пословица о том, что за каждым великим мужчиной стояла женщина, почти подходила к Диабе. С разницей, что это не жена стояла за ним, а он торчал перед ней, скрывая истинную руководительницу царства Свободной Вершины.
После кузницы потянулся сектор, усеянный остатками фундаментов от домов, пеньками от деревьев и одинокими столбами мест для приземления акрабов. Всё это заросло травой и покрылось снегом и наледью. В центре пустыря висел грузовой акраб, заполненный большими блоками серого камня.
— Тут мы построим Дом Достоверности, — заявил Диаба.
— Что в нём будет?
— Не что, а кто. В него мы переселим всех носогордых, когда захва… освободим Дивию.
— Ясненько. Тюрьма?
— Нет же, Дом Достоверности. Носогордые мирного предназначения будут работать в нём во славу свободной Дивии. Заодно их тут научат правде.
— То есть тому, что вы считаете правдой?
— Да, правде о сером мясе и ворах. О том, что летающая твердь принадлежит всем людям мира, а высших не существует.