— Всё ли вы сделали, согласно утверждённым Владыкой направлениям работ? — спросил посланник.
Могад подобострастно засуетился, повторяя:
— Всё сделали, да оросит меня Морская Матушка солёной волной из своей ракушки! Вот увидишь, уважаемый, световодные пути будут работать, ни один не лопнет!
Я, посланник, Могад и остальные труженики стояли у одного из мощных корневых разветвлений сердечной мышцы. Тысячи жил, изгибаясь и переплетаясь, уходили ввысь, в темноту Нутра. Изредка, по жилам пробегал бледный оранжевый огонь, напоминая, что Нутро не мертво, а в глубокой спячке, точнее — коме.
Теперь я со знанием дела поглаживал холодные бока силовой жилы, понимая, сколько труда, энергии, пота, крови и других жидкостей человеческого организма было вложено в её выращивание.
По Нутру прокатился тяжёлый гул. Меня охватило волнение. Я буквально родил из себя эти чёртовы световодные пути! Было бы крайне обидно, если бы они не заработали.
Гул повторился. Выложенный плитами мрачного камня пол задрожал. Мы поспешно отбежали от силовой жилы сердечной мышцы, так как она, металлически зазвенев, заворочалась и напряглась.
И вдруг — яркая красная вспышка родилась в середине сердечной мышцы. Температура резко поднялась, моё лицо обдало горячим ветром. Это напомнило вдох или выдох Нутра Дивии. А что если нас сейчас сожжёт на хрен? Нужно окатить себя «Смотрителем Нутра». Но толщины линий не хватало…
Я взволнованно посмотрел на Могада. Догадавшись о моих опасениях, тот ответил:
— Не страшись, говноед, один удар Сердца ещё никого не убивал.
— Два тоже, — добавил посланник Владыки.
Я успокоился.
Тем временем красное свечение в середине сердечной мышцы растеклось по световодным путям. Где-то вдали вспыхнуло нечто огромное и неясное, но тут же погасло: активировался один из спящих органов Нутра. Голос напомнил, что это так называемая малая почка — согласно схеме из скрижали она располагалась именно там.
Почти полчаса мы бродили по Нутру, разглядывая световодные пути, протянувшиеся по полу: ни один не лопнул или не сошёл со своего углубления в полу. Всё работало!
Свет путей разогнал мрак, я впервые увидел потолок и стены Нутра Отшиба. Хотя они и меньше Нутра Дивии, но всё равно от громадной пустоты кружилась голова. Я словно бы отвык от таких пространств, ведь «Крыльев Ветра» у меня больше нет.
Спящие органы Нутра я частично видел и ранее, но даже самые яркие фонари и большие костры не освещали их целиком. В спящем состоянии органы выглядели намного меньше, чем в Нутре Дивии. Почки, похожие на башни Дома Танца, стояли вкривь и вкось на побелевших от смерти сухожилиях. Одна почка вообще лежала среди обломков. Лёгкое, которое в рабочем состоянии становилось громадным и бешено вращающимся шаром льда, сейчас сдулось и сморщилось, как… хм, отчего-то мне вспомнился Танэ Пахау, как он прыгал ко мне в бассейн, тряся старческими мудями. Сдувшееся лёгкое выглядело именно так: обломки засохших сухожилий и световодных путей торчали как седые волосы.
Дней двадцать назад («Восемнадцать» — поправил Внутренний Голос), мы проложили к лёгкому световодный путь. Сейчас он светился, пытаясь отдать энергию в несуществующие жилы и сухожилия мёртвого органа.
— Да, работы ещё много, — ответил Могад на мои невысказанные мысли.
— Но наиболее сложное вы сделали? — уточнил посланник. — Мне сказали, что выращивание световодных путей ускорит выращивание всего остального.
— Ускорит, уважаемый, непременно ускорит, — подтвердил Могад.
По Нутру снова прокатился гул, пол тряхануло. С оглушительным лязгом сердечная мышца сбросила напряжение и ослабла. Световодные пути медленно угасли, как театральные люстры перед началом спектакля. Лязгающее эхо ещё отражалось от стен, порождая причудливые шумы.
Посланник повернулся к Могаду:
— Завтра на рассвете Владыка ждёт тебя в Сердце Отшиба.
— Обязательно и всенепременно буду.
— Подготовься к отчёту о делах сделанных и трудах предстоящих, чтобы не как в прошлый раз, когда ты не смог назвать общую длину световодных путей. Владыка должен точно знать, сколько и чего нам необходимо для окончательного возрождения Нутра.
— Обязательно и всенепременно доложу.
— Свободная Вершина должна подняться в воздух раньше, чем когда летучие угнетатели её найдут.
— Никогда не забываю об этом, — поклонился Могад из Могадов.
Посланник повернулся ко мне:
— А ты, носогордый, ожидай. Сегодня к тебе придёт Диаба и принесёт важные вести.
Я то ли кивнул, то ли поклонился. Мне всё безразлично. Я так устал от работы и ходьбы по Нутру, что хотел лишь одного — поскорее лечь спать. Я побрёл к лестнице выхода из Нутра.
✦ ✦ ✦
У выхода из Нутра меня встретили двое выучек в доспехах и двое грязных колдунов, в толстых дивианских халатах. Эта свита сопровождала меня от дома до места работы и обратно. Они ходили за мной в те редкие, очень редкие, дни, когда я не уставал настолько, что падал замертво. Тогда я устраивал короткие прогулки по Свободной Вершине, знакомясь с местностью. В этом мне никто не препятствовал.
Но обычно я уставал от выращивания органов, и охранники несли меня в паланкине, похожем на больничные носилки с крышей. То есть, меня не столько охраняли, сколько заботились как о человеке с ограниченными возможностями передвижения.
— Тебя отнести домой, носогордый? — спросил меня выучка.
Я устало опустился на пол:
— Сам видишь.
Выучки принесли паланкин, а грязные колдуны помогли в него залезть. Когда я уселся, меня прикрыли куском шкуры и понесли к дому.
Обычно я тут же засыпал, но сегодня особый день: тестовый запуск Нутра показал, что световодные пути сработаны на совесть.
Через несколько десятков дней начнётся работа над выращиванием органов. И эти дни отдыха Могад подал нам как милость, мол, кто хорошо потрудился, тому позволено хорошо отдохнуть. Вот, как всё справедливо в Свободной Вершине! На самом деле никто не переживал за бывших высших людей, насильно обращённых в тружеников. Просто для продолжения работ по выращиванию органов Нутра необходимо накопить много редких для этого мира материалов. В Дивии такие материалы в избытке, поэтому там никогда не прерывалась работа по выращиванию новых органов взамен больных или постаревших.
Диаба не посвящал меня в свои планы, но несложно догадаться, что восстановление сети световодных путей — важный этап возрождения Нутра Отшиба. От его успешного завершения вообще зависело всё.
В Дивии от световодных путей работали мощные печи для плавки металлов, мрачного камня и закалки небесного стекла. От них работали водные жилы и силовые жилы, поворачивающие ветроломы под нужным углом. Значительная часть энергии уходила через пуповины на Отшибы, управляя их полётом и работой ещё более мощных плавильных печей и других секретных устройств сословия Созидающих Вещи.
Диаба спешил подключить печь Кузницы Победы к энергии Сердца Отшиба, чтобы плавить больше металлов для доспехов и оружия. Кроме того, низкие начнут делать небесное стекло, мрачный камень и другие сложные материалы, ранее доступные только дивианцам. Энергетическое изобилие увеличит производственные возможности Свободной Вершины.
Новые материалы и доступная энергия помогут завершить возрождение Нутра. Отшиб поднимется в небо. Свободная Вершина и без умения летать успела насолить Дивии. А когда приобретёт свободу передвижения, станет смертельно опасной для летающей тверди.
Мог ли я как-то повлиять на это? Нет, пока что никак.
Саботировать выращивание органов невозможно. Я их или выращиваю, или под зажигательные пляски жрецов мой труп разложат на алтаре и разделают на полоски. Из костей соберут бижутерию для грязных колдунов и погремушки для шаманских посохов. Славные выучки съедят мои мозги, а мой череп установят в подножие алтаря, присоединив к черепам других неизвестных героев.
О моей твёрдости перед лицом врага никто не узнает. Обо мне не высекут скрижаль, не споют гимн в Доме Пения, не заведут хоровод в Доме Танца и не сотворят «Игру Света», хотя бы порнографического содержания.
Под эти мысли я заснул, а проснулся уже в своей постели, накрытый звериными шкурами.
Я бы спал дальше, но Диаба стянул с меня шкуры и сказал:
— Я доволен тобой, Самиран. Ты выполнил своё обещание и хорошо потрудился во славу Свободной Вершины. Будешь трудиться дальше?
«У меня есть выбор?» — хотел сказать я, но смиренно ответил:
— Только когда высплюсь.
— Ха-ха, сейчас я покажу тебе одну скрижаль, и сон твой пропадёт.
— Не уверен, — пробурчал я. — Я прочитал столько скрижалей, что ещё одна усыпит меня.
— Эту скрижаль моя жена показывала всем демонам, сброшенным в грязь с Дивии.
Я встал с ложа:
— Ладно, убедил. Что особенного в этой скрижали?
— Моя жена искала демонов, способных понять, высеченные в камне знаки.
— И кто-то их понял?
— Никто. Ни один демон не понял знаков. После смерти моей женщины я продолжил показывать сию скрижаль падшим.
— И как?
— Все падшие были не как моя женщина, а как обычные носогордые. А ты — похож на мою женщину.
— Ага, — хмыкнул я, почесав отросшую за время плена бороду.
— Похож не лицом и телом, а повадкой и разговором, — поправился Диаба,
— Хватит соблазнять меня, тащи свою удивительную скрижаль.
Я сел на толстые ковры, расстеленные в центре комнаты. На них стоял обеденный столик с корзинами мяса и дурно приготовленной ман-ги.
Диаба вышел и минут через десять вернулся, неся на вытянутых руках что-то плоское, завёрнутое в золотую ткань. Он сел напротив меня и бережно положил это между нами. Торжественно, как самурай, готовящийся к ритуальному самоубийству, размотал полоски ткани.
✦ ✦ ✦
Я ожидал увидеть скрижаль, отзывающуюся на линии высших людей, но Диаба принёс простую каменную плиту. На ней вырезано несколько столбиков неуклюжих закорючек, похожих на те, что высекали ач-чийцы, имитируя скрижали высших.