Вдруг парня окутало тёмное облако, движения его замедлились и он остановился. Кажется, облако набросила Реоа. Я точно не видел, после броска об каменные плиты у меня перехватило дыхание и у самого потемнело в глазах.
Кое-как откашлявшись, я сел на полу.
Выход из зала был в противоположной стороне от подиума, Гиан Атти решил сбежать через арку, ведущую в подсобные помещения, но путь ему, как бы невзначай перегородили ученики.
Поняв, что проталкиваться сквозь них было бы совсем унизительно, Гиан Атти остановился. Попытался отдышаться и выглядеть достойно, а сам поглядывал на вход — не пришла ли стража?
А Хаки продолжал методично бить по «Облаку Тьмы» своими громовыми кулаками. По залу разносился приглушённый грохот. После каждого удара, тьма становилась менее плотной, что позволяло сделать Хаки шаг вперёд.
Мой друг не только изучил борцовские приёмчики, но достиг такого совершенства во владении «Ударом Грома», что мог избить даже эфемерное «Облако Тьмы»?
Не я один оценил это. Другие владельцы «Удара Грома» встали возле Хаки, удивляясь, почему он продолжал бороться?
— Откуда Хаки знает такой приём? — возмутился Муквар Вахо.
— Нам вообще не говорили, что кулаки пробивают «Облако Тьмы»! — добавил другой ученик.
— Может его Ротт Громобоец научил?
— Ага, тот научит только врать.
— Тс-с-с, а то сынок Врунобойца и тебя прибьёт.
Ещё несколько громовых ударов — и тёмное облако растаяло. Хаки снова на свободе. Но его пыл и ярость ушли в избиение тьмы. Он опустил кулаки.
Гиан Атти понял, что ему больше ничего не грозит, и вспылил:
— Вон отсюда! Вон! Я изгоняю тебя! Ноги твоей не будет в Доме Опыта.
Хаки снова разгневался:
— Щас так тресну, что твои ноги будут валяться по всему Дому Опыта.
Вокруг его кулаков взвились вихри. Между Хаки и учителем встала Маджа.
— Второй старший, — прикрикнула она. — Я приказываю тебе успокоиться!
— А зачем он врёт?
— Он учитель, — хмыкнула Маджа. — Он иначе не умеет.
Гиан Атти сделал вид, что не услышал насмешки. Он окончательно совладал со своим страхом и вспомнил, что как у высокоморального у него есть средство против обнаглевших учеников. Властно простёр руку:
— Повторяю: прочь из Дома Опыта. Если ты пересечёшь входную арку, то твой Внутренний Голос будет мешать тебе.
Лицо Хаки скривилось, он сжал свои виски и замычал. Замотал головой, пытаясь вытряхнуть из неё кричащий Внутренний Голос. Маджа приобняла Хаки за плечи и вывела из залы.
— Всем сидеть! — свирепо приказал Гиан Атти.
Он стыдился, что от испуга забыл, что в пределах Дома Опыта учителя могли воздействовать на Внутренние Голоса учеников. Как они этого добились — секрет сословия Сохраняющих Опыт. Быть может, в стены Дома Опыта встроены кристаллы «Обмана Голоса», быть может, какого-то другого озарения. Но чем сильнее разница в Линии Морального Права между учеником и учителем, тем сильнее воздействие на Внутренний Голос.
Мы вернулись на свои места и сели. Кто-то продолжал тихо обсуждать случившееся, поэтому Гиан Атти ещё свирепее проорал:
— Я сказал — молча сидеть!
Вообще-то молчать он не приказывал, но перечить ему никто не стал.
Мы ещё не видели ироничного и самоуверенного Гиана Атти в таком состоянии: злость, порождённая страхом.
Отбитая падением спина болела. Я подумал, что если выйду с Хаки на поединок на озарениях, то вполне может быть так, что мой яркий «Удар Молнии» проиграет его светлому «Удару Грома». Такое возможно, если тот, кто обладал озарением на ступень ниже, достиг совершенства, а заодно и использовал не стандартные узоры, а какие-то скрытые, малоизвестные. Типа как я использовал не обычные «Крылья Ветра», а танцевальные.
Расправив плечи, Гиан Атти сложил руки на груди и заявил:
— А вы запомните: если не хотите учить правдивую историю Дивии, а хотите слушать пьяные бредни всяких там Громобойцев, то уходите из Дома Опыта сейчас же.
Обвёл нас суровым взором. Самые дерзкие из воинов не отвели глаз, но и не ответили.
Вернулась Маджа. Шепнула нам, что отправила Хаки в казарму.
Я же подумал, что в этом инциденте, как в миниатюре, показаны отношения сословия учителей и воинов. Особенно то, как перепуганные силой воинов учителя нашли на них скрытую управу.
✦ ✦ ✦
Стараясь показать, что ссора с Хаки его не испугала, Гиан Атти подвёл итог уроку истории:
— Оплошность воинского сословия нанесла рану всей Дивии. Низкие поняли, что мы не так страшны, как казались. Строптивость Портового Царства угрожала тем, что их царь объединит все низкие царства, отчего их военная мощь увеличится настолько, что никакие небесные воины, даже безумно — или бездумно! — храбрые не победят их.
Гиан Атти снова отпил воды и продолжил:
— Но это всё в прошлом. Ибо мирные сословия Дивии прочно привязали весь низ к летающей тверди. И действовали мы не страхом и оружием, а подкупом и торговлей. Теперь портовый царь не посмеет воевать с нами. Он боится прекращения торговли больше, чем налёта бездумно храбрых небесных воинов. Посудите сами. Сейчас его царство получает от торговцев Дивии озарённые предметы для улучшенной ловли рыбы и выращивания растений. Мастера сословия Воздвигающих Стены поделились с портовыми ремесленниками секретом обработки древесины, дабы та приобрела прочность камня, но сохранила лёгкость дерева и не разбухала бы от воды. Теперь портовые рыболовы могут плавать дальше и ловить больше рыбы. Словом, Дивия и Портовое Царство пожинают плоды разумных торговых договоров.
Он сделал паузу, давая нам осмыслить великую мудрость мирных сословий, и продолжил:
— Низкие ловят больше рыбы и других припасов моря. Собирают больше урожая и перевозят его с полей на старых акрабах. Мы получаем от низких больше еды, чем когда-либо. Наши целители излечивают болезни царя и его приближённых, продляя их жизнь на несколько поколений дольше, чем жизни прочих подданных. Портовый царь живёт дольше, чем другие низкие, нам не нужно заключать с новым царём новые торговые соглашения. Ведь низкие, они как животные, жизнь их коротка, да и её они забывают, когда стареют.
Никто из слушателей не стал перечить этому заявлению, всем было по фигу.
✦ ✦ ✦
Гиан Атти объявил, что урок истории закончен. Настало время урока по выбору новых озарений.
Все оживились и тут же позабыли о Хаки.
Учитель Гиан Атти продолжил:
— Усвоение нового озарения для члена родового отряда — это важный шаг на том Пути, по которому идёт весь ваш отряд. Именно поэтому решение о том, какое вы возьмёте озарение, уже не ваше решение, но решение вашего самого старшего.
Сначала никто не роптал и не возмущался. Ведь мы приняли эти условия, вступив в отряд. Потом голос подал Маур Ронгоа:
— Но… если я не хочу больше никаких озарений? Если у меня уже и так набрано достаточно? Если я хочу оставить свободные грани для слияния кристаллов?
Маджа ответила вместо учителя:
— Если ты хочешь всё это, то тебе не место в моём отряде.
— Грубо, но верно, — добавил Гиан Атти. — Твоя старшая не только направляет тебя и других воинов в бою, она должна направлять вас на всём Пути воина. Твоя воля сойти с него и встать на иной Путь, но тогда ты должен принять последствия.
— Какие… — слабым голосом осведомился Маур.
— Такие, — показала огромный кулак Маджа. — Изгнание из отряда ляжет позором в твой знак воинской принадлежности. Ты станешь предателем. А предатели не нужны никаким отрядам.
Маур задумался. В конце концов, он целитель, а не воин. Он может лечить людей и вне отрядов. Хворые жители Дивии не будут заглядывать в знак, им не нужны подвиги врача, им нужно исцеление. А это Маур делал хорошо.
Тем не менее, парень вздохнул:
— А как же «выбор озарения — личное дело каждого»? Учителя твердили нам это с первых дней…
— Да никак, — ответила Маджа. — Или принимай мои решения, или уходи.
Маур ещё сильнее вздохнул и кивнул.
Впрочем, Маджа не стала огорчать Маура боевыми озарениями и разрешила ему усвоить «Укрепление Остова». В битвах с низкими многие получали ранения, в которых кости дробились в мелкую крошку. Как я узнал, это же озарение необходимо для закрепления протезов тех воинов, которые безвозвратно потеряли конечность.
✦ ✦ ✦
К счастью, я сам стал первым в отряде, поэтому мог решать, что делать со своими гранями. А так как Реоа уже потратила почти все врождённые грани, то мне предстояло решить только за Инара.
Сначала я хотел дать ему свободу выбора, но решил, что это недостойно командира: от меня ждали приказов, а не вольностей. Но игнорировать его мнение тоже не годилось.
После недолгого совещания с Инаром, мы решили, что ему стоит усвоить «Воздушный Кулак» светлой ступени. Это озарение походило на сплав «Порыва Ветра» и «Удара Грома», но с тою разницей, что било не по площадям, а формировало плотный ком воздуха с весьма ограниченным радиусом действия даже на яркой ступени. «Воздушный Кулак» не отбрасывал противника или объект, а как бы разбивал его, не сдвигая с места.
Как и в «Ударе Грома» проводником этого озарения служили руки, но в отличие от грома, оно не действовало на расстоянии или по множественным целям. «Воздушный Кулак» — озарение очень и очень ближнего боя.
Кстати, мастера «Порыва Ветра» умели фокусировать свою атаку в похожий ком воздуха, хотя и не такой плотности. Но если «Порыв Ветра» можно блокировать «Стеной Воздуха» или, как делали некоторые лихие мастера, остановить встречным «Взрывом Воздуха», то против «Воздушного Кулака» не существовало контрозарений. Даже встречный и равный «Воздушный Кулак» не останавливал.
Это одно из тех редких озарений, к которому ещё не подобрали метода нейтрализации. То есть контрозарение наверняка существовало в огромном списке «Неизведанных озарений», но его ещё никто не освоил и не испытал в бою.
Так что относительная слабость «Воздушного Кулака» с лихвой компенсировалась его неуязвимостью.