Она всегда проходила через центральный парк, наблюдая за сидящими с протянутой рукой попрошайками. Теперь в ее потайном кармане было больше денег, но Джин не спешила ими делиться. Девушка ждала.
— Свободно? — спросил мужчина, указывая на место на скамейке рядом с Джин.
Она кивнула.
— Не первый раз вижу тебя здесь, — произнес незнакомец.
Джин убрала выбившуюся прядку.
— Правда?
Мужчина утвердительно качнул головой. Он казался старше девушки лет на десять, костяшки пальцев на его руках были сбиты. Похоже, он частенько пускал в ход кулаки.
— А ты милашка, — тихо произнес он, наклоняясь поближе.
Джин даже не шелохнулась.
— Может, пойдем ко мне? — спросил мужчина, кивая в сторону стены. — Я живу тут неподалеку. Смена скоро закончится.
— Нет, спасибо, — как можно нейтральнее ответила девушка.
Незнакомец прищурился:
— Ждешь кого-то?
Джин огляделась. В парке не было никого, кроме попрошаек.
— Нет, — ответила она.
— Так давай повеселимся.
Девушка плотно сжала губы и снова покачала головой.
— Что, слишком хороша для меня? — поинтересовался мужчина.
Джин сложила руки на коленях и уставилась перед собой.
— Ну и ладно. — Поднявшись на ноги, мужчина сплюнул. — Кат бездушный, — пробормотал он себе под нос, уходя прочь.
Джин досчитала про себя до ста. Когда мужчина не вернулся, она пересекла парк, подошла к сгорбившемуся в немой мольбе юному халуну, вложила в протянутую ладонь деньги, что успела вытащить из кармана пристававшего к ней незнакомца, и ушла прочь.
***
Вечера Джин проводила в кантине Мозеффы. Это местечко было слегка получше гостиницы, где девушка провела свою первую ночь на станции. К тому же здесь любили собираться те, для кого «Пять портов» были основной точкой ведения дел. Станция находилась между Румитакой и Сейтотеем, а все планеты системы вращались вокруг одной звезды, поэтому отсюда было проще всего добраться до любой из них. На каждом из обитаемых миров хватало различных минералов и каждый мог похвастаться своей собственной местной властью, полномочия которой, по слухам, существенно сократились с приходом Империи. Торговля внутри и за пределами системы процветала, и все товары в конечном счете проходили через «Пять портов».
А все торговцы, похоже, проходили через кантину Мозеффы.
Джин повадилась наведываться сюда пораньше, часа за два до окончания дневной смены, и задерживаться на пару часов после начала ночной. Обычно она заказывала себе большую голубую маппу — слабоалкогольный напиток, который бармены Мозеффы еще и разбавляли, — и медленно потягивала коктейль. Накинув на голову шарф, девушка держалась сама по себе, и обычно ее не трогали. Ей удалось с ходу разъяснить нескольким подошедшим к ней мужчинам и женщинам, что она совершенно не ищет компании. А сам Мозеффа привязался к новому завсегдатаю, который никогда не доставлял проблем и всегда оставлял щедрые чаевые.
Столик между дверью и небольшой голоэстрадой оказался идеальным местом для наблюдения. Джин могла подслушивать чужие разговоры, а вот ее саму почти никто не замечал. Взгляды посетителей равнодушно скользили по прячущейся в тени девушке и задерживались на метровых проекциях какой-то, видимо, популярной группы, возглавляемой крайне привлекательной фраянкой. Танцевала она лучше, чем пела, активно жестикулируя всеми четырьмя руками. Джин не могла нарадоваться такому прикрытию.
— Они захватывают шахты на Вотассее, — произнес мужчина, отхлебнув из стакана что-то густое и коричневое. — Имперцы предложили выкупить центральную горнодобывающую систему.
— Джойндер ни в жизнь ничего не продаст имперцам, — возразил его собеседник.
Джин только тихо хмыкнула себе под нос.
— Зачем Империи вообще сдались все эти шахты? — поинтересовался первый посетитель, уставившись в пустой стакан, после чего принялся стучать им по столу до тех пор, пока Мозеффа не налил ему новую порцию. — У них теперь руды на целый флот хватит, но с кем они воевать собрались?
— Может, они строят больше станций наподобие этой? — предположил его более тихий товарищ.
Дневная смена подошла к концу, и девушка принялась разглядывать новых выпивох, что начали сменять прежних. Возле окна мужчина-эспирион шептался с женщиной-человеком.
— Мой клиент ищет редкую вещицу, которую использовали во время Войн клонов, — тихо произнесла женщина.
Эспирион что-то прошептал в ответ — Джин не смогла разобрать его слов.
Женщина фыркнула:
— Деньги значения не имеют.
Джин всегда держала ухо востро, когда речь заходила о работе. Если платят достаточно хорошо... или корабль достаточно большой, чтобы там можно было спрятаться, Джин сможет покинуть станцию и без «разрешения» коммандера Соланж. Девушка подозревала, что так ей и придется поступить, — вряд ли коммандер захочет расставаться со своим маленьким фальсификатором.
На протяжении первого часа ночной смены нужно было ждать. Посетители возвращались с работы и приходили сюда, чтобы отдохнуть и как можно быстрее затуманить мозг. Только спустя час, а вернее, после третьего или четвертого стакана все приходило в движение. Но сегодня среди гостей заведения царило необычное возбуждение. Джин ждала, когда же новости дойдут и до нее.
И наконец она их услышала.
Одно слово шепотом расходилось по всему бару, словно фреянский ползучий мох, который разрастается в тени и съеживается на свету.
«Восстание».
Где-то поблизости обосновались вербовщики. На станции? Кто знает. Возможно, база повстанцев появилась на Хираре.
— Они налаживают связи, — сказал кто-то.
— Им всего лишь нужны припасы, — возразил кто-то другой.
Джин резко поставила свой стакан на стол, не заметив, как вспенившаяся голубая жидкость потекла через край. Проклятые повстанцы. Куда бы она ни пошла, они тут как тут. Все портят. Накликают имперский гнев на головы непричастных. Почему никто не может просто жить своей жизнью? Почему обязательно нужно выбирать одну из сторон? Возможно, если все перестанут переживать из-за подобных вещей, в Галактике наконец-то воцарится долгожданный мир.
Джин с горечью подумала об Акшайе, Хаддере и взрыве, который их убил. Их могли подстрелить как имперские СИД-истребители, так и повстанческие Y-бомбардировщики. Да и какая разница, кто именно это сделал? Мертвых уже не воскресить. И пусть Империя вместе с повстанцами будут прокляты за это.
На выходе Джин кивнула Мозеффе. Хозяин обеспокоенно посмотрел на девушку, которая редко уходила так рано, но Джин приветливо помахала рукой, развеивая все его страхи. На сегодня с нее хватит.
До дома было рукой подать, но Джин все равно держалась хорошо освещенных улиц возле центра станции, пока не пришла пора поворачивать и двигаться в сторону внешней обшивки. Ее мозг продолжал обдумывать услышанное слово — «Восстание». Ради чего? Со всю свою жизнь сражался с Империей — и потерял сестру, здоровье... да и саму Джин. Отец пытался бороться с Империей, и эта борьба стоила жизни ее матери. А Джин? Она вообще больше не хотела бороться — и все равно лишилась Хаддера.
Сзади послышались какие-то звуки. Джин развернулась как раз вовремя, чтобы разглядеть темную тень, размытую руку и несущийся прямо в голову кулак.
Затем свет померк.
Глава сороковая
Очнулась Джин прикованной к стулу: ее руки и ноги удерживали пластоидные стяжки. Во рту пересохло, язык набух.
— Иии она пришла в себя, — добродушно пробасил кто-то.
Девушка с трудом разлепила глаза. Голова раскалывалась, а яркий свет ослеплял.
— Не так уж сильно я ее и ударил, — попытался оправдаться мужчина-довутин низким, гортанным голосом. Ростом он был не меньше трех метров, а руки напоминали древесные стволы.
— Все в порядке, все в порядке, — произнес первый мужчина. Он сделал жест ладонью, и довутин вышел из комнаты.
Незнакомец повернулся к Джин.
— Меня зовут Аллехандер Псо, — представился он.
Псо пригладил жиденькие волосы на лысеющей макушке, и только тогда Джин сообразила, что на самом деле его череп покрыт перьями. Когда мужчина поворачивался, становилось видно, что к затылку они становятся длиннее, а темно-коричневые и зеленые перья размером с палец спускаются под рубашку вдоль позвоночника.
— «Дворец Псо», — пробормотала Джин.
Лицо Аллехандера расплылось в широкой улыбке, обнажив острые, словно зубья пилы, изумрудно-зеленые зубы.
— Да! Ты обо мне слышала! — Кажется, он искренне обрадовался тому, что Джин его знает.
Поморщившись от боли, девушка кивнула.
Псо сочувственно цокнул языком.
— Прошу простить моего подчиненного, — извинился владелец казино. — Бедолага и сам не понимает своей силы. Обычно он старается быть мягким. Большой добряк.
— Ну конечно, — ответила Джин. Она попыталась поднять руки, но пластоидные стяжки держали крепко.
— А вот их, боюсь, придется оставить, — заметил Псо.
Джин уставилась на него:
— Что вам нужно?
Ее голос обретал силу и становился четче.
— Я хочу поговорить с тем, кто сделал это.
Аллехандер щелкнул пальцем, и вперед выступил еще один мужчина. Он высыпал на стол прямо перед носом Джин горстку игровых кредитов «Дворца Псо». Сердце девушки ушло в пятки, но она была уверена, что на ее лице отразилось лишь недоумение.
— Так это же ваши фишки. Вам лучше знать, кто их делает, — заметила Джин.
Псо весело рассмеялся:
— Ах, мое милое дитя. Что-то мне подсказывает, я и правда знаю, кто их сделал. И мне кажется, ты и сама знаешь, что они не мои.
Он поднял один из жетонов и поскреб поверхность когтистым пальцем.
— Они очень, очень хорошо сделаны, — равнодушно сказал он, — но все же нам придется наказать тех, кто нас обворовывает.
Взирая на владельца игорного заведения, Джин по-прежнему была уверена, что не выдала лицом своих истинных эмоций. И именно в этот самый момент, когда она, прикованная к стулу в кабинете Аллехандера Псо, который раскладывал перед ней богатый ассортимент пыточных инструментов, Джин поняла для себя кое-что важное.