Пускай коммандер Соланж и была некомпетентной взяточницей, однако все-таки она представляла на космической станции Империю — слишком близко, чтобы Джин могла расслабиться. Поэтому девушка проверяла все корабли, которые заносило в космопорт, всякий раз надеясь найти кого-нибудь, кто готов улететь из системы.
Никого найти так и не удалось. В голодрамах, которые она смотрела в детстве, Внешнее Кольцо представало неиссякаемым источником приключений, новых неизвестных рас, удивительных пейзажей и захватывающих подвигов на кораблях, мчащихся сквозь звездные системы. В реальности же Джин целыми днями корпела над репликатором кодов в маленькой комнатке, которую сняла на Румитаке.
По вечерам, когда Джин аккуратно создавала для Риси судовые журналы, изымая записи о боевых повреждениях и добавляя отметки о прохождении имперских блокпостов или о заурядных торговых полетах, на нее накатывало чувство, будто она что-то упустила, сделала неверный выбор, согласившись на эту работу. Изучая и подделывая записи, она все больше укреплялась в мысли, что Риси связан с диверсионной группой партизан. Скорее всего, не с той растущей повстанческой группировкой, куда ушли Зосед и Идрисса, — эта казалась маленькой и, как поняла Джин, могла похвастаться максимум шестью кораблями. Ни один из них не походил на челнок Со или истребитель класса Y вроде тех, что она видела на Скуле.
Джин нарисовала силуэт Y-истребителя в пыли на рабочем столе своей крошечной комнатушки. Какой была бы жизнь, не затворничай Со на Рее? Уйди он к повстанцам вслед за Зоседом и Идриссой? Он бы не взялся за то дело на Инусаги, из-за которого Джин до сих пор иногда мучили кошмары. Она могла бы встретить Хаддера не на Скуле, а на какой-нибудь базе повстанцев на звездами забытой планетке. Потому что, если бы не Джин, Хаддер присоединился бы к группе Зоседа.
И до сих пор был бы жив.
Девушке не понравилось название, которое она подобрала для чувства, мучившего ее вот уже многие месяцы.
Сожаление.
Джин смахнула пыль, стирая рисунок Y-истребителя. Она сожалела лишь о том, что вообще столкнулась с группами вроде отрядов Со или Зоседа. Или вот этого нынешнего. Чем бы они сейчас ни занимались, эти рейсы, которые она стирала из журналов, коды, которые она создавала, чтобы обойти блокады... Джин была не столь наивна, чтобы верить, будто они кому-то помогают. Они действуют исключительно из личного, субъективного чувства справедливости.
Однако в конечном счете ей было плевать. Пока что ей исправно платили, она жила в безопасности и у нее была еда, остальное ее не заботило.
***
В ту ночь в дверь дома, где она обреталась, так громко постучали, что, даже живя на втором этаже, Джин проснулась, подскочив на кровати. Хозяйка квартиры, ругаясь на чем свет стоит, поспешила ко входу вниз по лестнице. Джин села в постели, силясь разобрать, о чем идет разговор. Хозяйка громко протестовала, не желая пускать кого-то внутрь.
А затем Джин услышала шаги. Она не сомневалась, что всегда узнает штурмовика по одной лишь поступи его сапог.
Вскочив, девушка кинулась прямо к репликатору кодов и как можно быстрее стерла все данные. Получилось неидеально, но лучше так, чем никак. Все журналы и документы, над которыми она трудилась последние несколько дней, исчезли. Она могла бы их воссоздать, но...
Дверь ее комнаты распахнулась. Джин схватила шарф и накинула его на шею и волосы. Этот жест, надеялась она, выглядел так, словно девушка стесняется, что полуодета, а не так, словно она прячет кулон из кайбер-кристалла.
— Танит Понта? — осведомился штурмовик.
Джин медленно обернулась.
— Да говорю же, ее зовут Леана Халлик, а вовсе на Танит как-то там! — закричала хозяйка. — Это вторжение в частную жизнь!
— Нам надо задать вам несколько вопросов, — сказал штурмовик.
— Вы меня арестовываете? — уточнила Джин.
Хозяйка вытаращилась на нее, словно только сейчас поняла, что квартирантка могла назваться ненастоящим именем.
— Нет, — ответил солдат.
— Могу я отказаться идти с вами? — спросила девушка.
— Нет, — повторил штурмовик.
— Могу я сперва хотя бы одеться?
Штурмовик помедлил.
— На улице холодно, — настаивала Джин, окинув взглядом свои обнаженные руки и ноги.
— Можете одеться, — разрешил имперец, но остался стоять в дверях. Он наблюдал, как девушка неловко натянула штаны прямо на пижамные шорты, надела еще одну рубашку и толстую куртку. Она сунула ноги в ботинки и поднялась.
— Не сдавайте мою комнату, — попросила она хозяйку. — Я вернусь.
Старушка энергично закивала, и Джин понадеялась, что у нее достанет честности не присваивать спрятанные под матрасом кредиты.
Штурмовик доставил Джин в космопорт, где, привалившись спиной к стене, на земле уже сидел закованный в тяжелые дюрастальные наручники Риси Ампс. Когда имперец подтолкнул девушку вперед, инородец посмотрел на нее полными слез глазами. Стоявшие рядом охранники дернули Риси, чтобы поднять его на ноги.
Старьевщика-лаббо арестовали, и это не предвещало ничего хорошего. Он служил передаточным звеном для подделанных кодов, журналов и документов между Джин и какой-то повстанческой группой. Джин со спокойной душой могла заявить, что не знала, что работает на партизан, однако отрицать незаконность своих действий по подделке документов было бессмысленно. Она даже представить не могла, по какой причине арестовали Риси, а не ее, но, когда штурмовик отвел девушку на имперский транспортник и они полетели на станцию «Пять портов», Джин запаниковала.
Глава сорок четвертая
Весь путь до «Пяти портов» их с Риси держали порознь. Джин увидела лаббо, лишь когда они приземлились на станции и два штурмовика отперли отсек с инородцем, после чего молча вывели арестованного с корабля. Через несколько минут приставленный к Джин солдат вывел ее следом. Снаружи не обнаружилось ни намека на Риси или других штурмовиков — на этом уровне не оказалось даже других звездолетов. Вытянутый корабельный отсек был тих и абсолютно пуст, не считая Джин, ее охранника и блестящего транспортного челнока.
Несмотря на пустой ангар, штурмовик шел чуть позади девушки, готовый к любой неожиданности. Это удивило Джин: она и не подозревала, что коммандер Соланж способна эффективно руководить солдатами.
В конце ангара штурмовик подтолкнул Джин к небольшому частному турболифту. Они поднялись на три этажа и оказались в холле, который Джин узнала, — станционная штаб-квартира Империи.
— Сюда, — велел штурмовик, подталкивая пленницу к кабинету коммандера Соланж.
На Джин была толстая куртка, из-за чего в тепле станции девушка тут же вспотела, однако без оружия она ощущала себя голой. Она чувствовала себя нерфом в логове ранкора.
Штурмовик остановился у двери в кабинет Соланж и нажал на кнопку. Гладкая эмалированная дверь распахнулась. Солдат остался на месте, но кивком приказал девушке войти, что она и сделала, выпрямив спину и гордо подняв подбородок.
— Да, — протянул голос с противоположного конца комнаты. — Понимаю, почему вы решили, что она подойдет, Соланж.
Пробежавший по спине Джин холодок поумерил ее показную браваду.
— Кто вы? — спросила она.
Женщина склонила голову набок и слегка прищурила свои льдисто-голубые глаза.
— Говори, только когда к тебе обращаются, — сказала она ровным тоном, не подразумевающим никаких возражений. Джин поняла, что возразить-то ей и нечего.
Присмотревшись к ранговой планке, Джин поняла, что незнакомка была адмиралом. Безупречно сидевший на ней строгий серый китель оттенял светлую кожу, отчего та казалась бледнее. Белокурые волосы с платиновым отливом были стянуты столь плотно, что даже у Джин заболела голова. Единственным цветным штрихом в ее образе, помимо ранговой планки, являлись длинные ресницы, подкрашенные красной тушью.
Адмирал заглянула в досье.
— По нашим данным, ты зарегистрирована под именем Танит Понта, — сказала она скучающим голосом. — Но, когда за тобой пришли наши солдаты, ты жила под псевдонимом Леана Халлик. — Она смерила задержанную оценивающим взглядом. — Каково твое настоящее имя?
Когда Джин не ответила, она добавила:
— Можешь говорить.
— Халлик, — сказала Джин.
Адмирал кивнула и положила досье на стол так, чтобы Джин смогла увидеть на титульном листе свое изображение, подписанное «Леана Халлик», и фальшивый идентификационный код, который девушка сделала себе, начав пользоваться этим именем. Джин подозревала, что, перевернув ее комнату вверх дном после ареста, солдаты посчитали, что нашли подлинные документы.
Адмирал махнула рукой коммандеру Соланж.
— Мы искали тебя, Леана, — вступила в разговор коммандер. — Где ты была?
Джин холодно посмотрела на нее и не ответила. Где она была? В системе Аноат работала на танкере, возившем газ тибанна. Немного помоталась по Среднему Кольцу — Церея и Коерти, — прежде чем почти на год осесть на Такодане. Так долго летала на грузовом корабле, которому были нужны коды доступа и чей экипаж не задавал никаких вопросов, что, когда сменила работу и вновь обосновалась на планете, уже успела забыть запах свежего воздуха.
— То тут, то там, — отмахнулась Джин.
— Ну хорошо, — нахмурившись, сказала Соланж. — У нас есть для тебя работа. В этом районе обосновалась повстанческая ячейка, которую мы хотим раздавить.
Адмирал кашлянула.
— Которую мы раздавим, — поправилась коммандер. — Особо жестокая группа партизан. Преступник Риси Ампс поставлял им коды доступа — они использовали их, чтобы обходить меры безопасности, установленные нами в этой системе.
Она подняла брови, и Джин поняла: все присутствующие прекрасно знают, откуда взялись эти коды.
— К сожалению, Риси Ампс не в курсе, где базируется данная группа, — раздраженно добавила адмирал.
— Адмирал Роквин претворяет в жизнь план, который должен помочь нам обнаружить основную базу партизанской ячейки, — продолжила коммандер Соланж. — Поскольку Риси Ампс арестован, им понадобится новый способ обхода наших контрольно-пропускных постов, и мы хотим, чтобы ты им его предоставила... но мы добавим небольшой блок кода, который позволит нам пристальнее следить за этой бандой. Их корабль — маленькая пчела, которая приведет нас к улью.