«Ну да, я и забыл, что они еще те любители пафоса и красивых действий. Показушники», — подумал я, после чего позволил себе немного расслабиться.
— Достойно, — провозгласил он.
Затем вынул из жаровни прут с клеймом на конце, раскаленный добела. Клеймо сплеталось прутиками в форму пламени. Только вместо плавных линий, что больше подходят для изображения огня, контуры были резкими и рублеными, больше напоминая нагромождение кристаллов…
«Ах да, — сообразил я, — клан же называется Ледяное Пламя. А каким же оно еще может быть?»
Я успел выпустить заклинание на свободу в последний момент, когда раскаленный металл ткнулся мне в левую грудь, чуть выше соска. Несмотря на заклинание, боль была ужасна.
После этого мне помогли подняться на ноги и тут же стиснули в стальных тисках объятий. В обнимающем я с удивлением опознал Шашера. После этого меня, как и двух теперь уже молодых воинов-орков, обняли и остальные мужчины клана. Такой ритуал принятия в клан. В семью… Почему-то стало легко на душе. Даже боль от ожога отступила на задний план… А дальше… А дальше был очередной пир…
ГЛАВА 7Подготовка — «наше все»,или Новая профессия для орков
На следующий день большинство орков отправились к драккарам разводить костры — таким образом они пытались освободить их от ледяного плена.
Некоторое время я в задумчивости наблюдал за этим, но, видя бесполезность действа, отправился к местному кузнецу.
Тот был очень удивлен моей просьбе, но через два дня в моих руках была требуемая мною «раскладная линейка», как я окрестил этот предмет. Откованные узкие длинные пластины, соединенные между собой на концах, напоминали мне старые, еще совдеповские, раскладные архитектурные линейки. Только эта имела во много раз большую длину и при желании могла замыкаться в круг.
Также мне пришлось потратить еще полтора дня на нанесение на нее необходимых рун. За это время драккары смогли только еле-еле растопить края ледяных глыб — как оказалось, магический лед очень плохо поддавался немагическому воздействию.
Так что меня с огромным удивлением, но в то же время с не меньшей надеждой встретили на берегу. И при помощи Рила и Кирна, которые звали меня теперь братом, я быстро окружил «линейкой» один из драккаров.
После чего, замкнув ее в круг, отогнал всех подальше, а сам вынул из кармана небольшой Камень Силы, который нашел в закромах погибшего шамана. И, установив его в специальном фиксаторе на «линейке», активировал этот необычный артефакт. После чего быстро отскочил подальше.
Как оказалось, не зря.
Огненный столб ударил метров на пятнадцать и продолжал бить около десяти минут. Когда пламя опало, все с удивлением увидели, что драккар полностью свободен ото льда, но сам при этом не пострадал. Хорошо все-таки, что я задал функцию воздействия только на воду… А Камень Силы был истрачен всего лишь на четверть…
Я повторил подобную операцию и со вторым кораблем.
Орки ликовали и смотрели на меня уже как на своего. А некоторые орчаночки бросали очень даже пылкие взгляды…
А ночью… А ночью обнаружил в своей постели сразу двух орочек — и мне стали понятны взгляды, бросаемые в мою сторону, пока я добирался до своего дома. М-да… слова о «жгучих испанках», несомненно, подтвердились…
«У орков все намного проще, чем у людей», — думал я, лежа в постели, а с двух сторон, положив свои головки на мои плечи, тихо посапывали во сне орочки… И ведь ничто мне не мешает взять этих двух девушек в жены. Причем одновременно… Я зевнул, отбросив такие мысли в сторону как слишком философские, после чего спокойно заснул. Буран, всю ночь выражая мужскую солидарность, тактично провел на шкуре некогда грозного медведя, постеленной у очага.
Следующий день начался с какой-то трудовой суеты на улице. От шума я и проснулся. С приятным удивлением обнаружил, что младшая орочка все еще спала около меня. А вот старшая… А старшая, как я видел через приоткрытую дверь, деловито, но притом очень тихо что-то готовила на открытом очаге в центре главной комнаты, по совместительству работающей кухней и гостиной. Не удержавшись, я тихонько соскользнул с кровати и, подкравшись, обнял девушку сзади, после чего стал аккуратно покусывать ее ухо. Сначала она вздрогнула и вся напряглась, но, сообразив, что происходит, продолжила готовить завтрак, впрочем не забывая отвечать на ласки. А так как готовила она голой… В общем, поели мы довольно-таки поздно.
После приятно проведенного утра я наконец выбрался на улицу. Мне на глаза тут же попался Рил. Судя по всему, он ждал меня.
— Привет, брат, — оскалился он, показывая свои довольно крупные клыки, в отличие от совсем маленьких орочкиных.
— Привет, — усмехнулся я в ответ, при этом потягиваясь в свое удовольствие. — Ты, судя по всему, меня ждешь. Что-то случилось?
— Да нет… Вот просто думал, ты захочешь размяться, пока корабли готовят. А то Кирн занят — его отец на охоту с собой взял…
— Можно и размяться, — кивнул я. Меч я ношу всегда с собой, так что…
Наш бой больше был похож на отрабатывание ударов, так как большую часть мы друг друга поправляли и указывали на недостатки. Как сказал когда-то старший наставник:
— Ваши ошибки покажет вам ваш противник. Но тогда может быть уже слишком поздно…
Вот мы и махали мечами на небольшой площадке, что нашлась у моего дома.
А когда мы прекратили и уселись на крыльце, из дома тут же показались мои орочки… Хм… Мои?
Они вынесли нам горячего отвара, напоминающего чем-то чай с мятой, что было сейчас самое то, несмотря на то что мы были все еще разгорячены тренировкой.
— Слушай, а куда корабли-то пойдут? — наконец догадался я спросить. Вот же шаман, блин. Осталось только взять бубен и бить им себя по голове. Авось мозгов добавится…
— Так в набег. Все очень разозлены тем, что людишки умудрились нас так провести…
— А если поточнее — куда пойдут?
— Ну… Селений на побережье много, несмотря на то что люди и недолюбливают холод.
— Не все, — хмыкнул я. — Вот я, к примеру…
— Но-но! — погрозил мне пальцем молодой орк. — Ты теперь член клана — значит, орк.
— Ну-ну… Человек-орк — смешно… Ладно, меня другое интересует: сколько в среднем с такого набега выходит добычи?
— Ну… Это не ко мне. Надо идти к вождю. Он точно знает. А если навскидку… Где-то недели на две хватает хорошей жизни… А что, есть идеи? — с интересом посмотрел он на меня.
— Как тебе сказать… Есть наброски… Пошли-ка к вождю. — И, не давая возможности поспорить, сам вскочил на ноги.
Вождя мы нашли в его доме. Он как раз обедал. Ну мы и присоединились. Что удивительно — Шашер даже ухом не повел, когда вместе со мной вошел Рил.
— Слушай, Шашер, есть идея, — сразу сказал я.
— Ну?
— Как насчет заработать в несколько раз больше, и это при том, что работы будет раза в два меньше, хоть и придется схватиться с далеко не слабым противником?
— А точнее? — заинтересовался он.
Хотя надо честно признать, что затея на первый, да и на второй взгляд выглядела довольно бредовой. Впрочем, воины и сам Шашер были полны энтузиазма.
Моя идея была проста — вместо налетов на слабые и малоценные селения лучше пощипать… торговцев. Как оказалось, морские бои, и в частности пиратство, здесь были слабо развиты…
Наверное, в том, что мою затею приняли, были виноваты два фактора: моя недавняя победа, а также жуткое желание самих орков отплатить торгашам их же монетой…
Но вот тут появилась проблема — орки не умели воевать на море. Хм…
Пришлось садиться и напряженно вспоминать все, что я знал о кораблях и тактике боя на них. Ведь именно своему увлечению кораблями и всему с ними связанному в детстве я поступил на архитектуру — сделав несколько моделей, понял, что мне нравится чертить и создавать. И не обязательно именно корабли.
На данный момент у нас были две проблемы — как догнать и взять на абордаж корабль. Если со вторым было более-менее ясно: абордажные крюки можно изготовить в кузнице, а команду натаскать… — то вот со скоростью требовалось что-то решать. Если, допустим, драккары были намного быстрее торговых шхун из-за присутствия на них весел, то сам абордаж не казался легким: ведь если подойти вплотную к кораблю — значит, надо убрать весла, чтобы их не поломать. А убрав весла, тем самым теряешь скорость. А значит, начинай все сначала… Конечно, можно забросить абордажные крюки, но что мешает противнику обрубить канаты к этим крюкам? Вывод — нужно что-то такое, что будет некоторое время поддерживать постоянную скорость без участия самой команды.
Но выход, как говорится, был найден: у меня оставался еще наполовину заряженный Камень Силы, а потому можно было попробовать создать некий артефакт. Правда, вставал вопрос о том, как этот артефакт с одним источником питания поделить на два драккара. Но здесь на удивление простое и в то же время оригинальное решение предложил Рил: просто один корабль возьмет на буксир второй.
Обговорив детали и поделив роли, Шашер с Рилом отправились проводить тренировки маневров драккаров в сцепке, а также самого абордажа — для этого корабли были вновь вытянуты на берег, а между ними сколочено некое подобие шхуны, которую они теперь ежедневно штурмовали.
Моя же работа требовала большого сосредоточения и гигантских расчетов. А уж когда я увидел энергозатраты, то чуть не завыл. Оставшейся маны в камне было где-то на полчаса постоянной работы ускорителя на максимальной скорости. А этого могло и не хватить… Но другого выхода я найти не смог. Единственное, что пришло в голову, — это приказать, чтобы на драккары установили натуральные подводные крылья. По идее, это должно помочь как в разгоне, так и в развитии большей скорости, — ведь само дно у драккаров плоское. Также надо было по-особенному соединить между собой сами корабли. А именно нос заднего цеплялся фактически на ватерлинии, а переднего на корме, на самой высокой точке, которая была способна это выдержать. Надеюсь, все получится…