Но это было полбеды.
В следующий момент сознание магического существа содрогнулось от настоящего ужаса: большая часть его Силы просто исчезла. Привычно потянувшись по каналу к источнику своего могущества, Страж осознал одну жуткую истину — кто-то оборвал его связь с Сердцем Леса.
Но все-таки у него осталось еще полно сил. Да и окружающее пространство было прямо-таки заполнено его родной Стихией. А потому он вновь атаковал.
Ярость настолько переполняла его естество, что все заклинания, что летели в него, попросту игнорировались. Он несся, подгоняемый собственной жаждой мести и разрушения.
А потом откуда-то сбоку Страж вдруг ощутил последнего чужака, от которого пахло родственной ему самому Силой. В следующее мгновение в его тело врезалось что-то маленькое, но при этом обладающее жуткой разрушительной силой. Существо просто отшвырнуло в сторону и протащило по земле пару метров.
По телу почему-то начала разливаться жуткая усталость. Захотелось спать…
Отбросив в сторону гауссов пистоль, который больше походил на обрез из-за своего калибра, я раздавил в ладони амулет-активатор.
— Держите его хотя бы минуту! — кричу эльфикам, которые кружатся в странном, завораживающем танце вокруг шатающегося, но пока еще стоящего на широко расставленных ногах элементаля.
Все-таки моя затея оказалась удачной.
«Дракошка» оказался жутко нетерпелив и с радостью повелся на приманку, роль которой выполнял наспех созданный голем.
Это дало время мне с магами занять свои места в предстоящем избиении противника.
Первые удары огневиков были не более чем отвлекающими. Впрочем, как и удар наставника Плевком Бездны. Жуткое, кстати, заклинание — проедает любую броню. Только вот требует огромного количества маны…
А потом уже был и мой выход. Причем я уже, по обыкновению, использовал не заклинание, а очередной артефакт. Или, если быть точным, сразу несколько.
Первый артефакт уничтожил канал, связующий элементаля с Сердцем Леса. Такая бомба с дистанционным управлением, разрушающая магические потоки.
Вторым был собственно гауссов пистоль, который и послал в противника третий, и последний артефакт.
Кстати, последний был не простым, а двухфункциональным. И если первая его функция была простой — увеличение кинетического импульса для нанесения больших повреждений, а заодно и сохранения целостности второго плетения, то вот ядро… Ядром этого артефакта был магический аналог системы наведения.
Для чего? А все очень просто…
Услышав нарастающий свист, я крикнул эльфам:
— Назад! Быстро!!!
Тех дважды упрашивать не надо было, и они с огромной скоростью порхнули в разные стороны.
А в следующее мгновение в тело элементаля врезалось три цилиндра каждый в метр длиной.
Рвануло знатно. Причем так, что образовалась воронка диаметром метров пятнадцать, с оплавленными и покрытыми кислотой краями. Нас с магами от контузии и растворения в универсальном растворителе спасли заблаговременно накинутые щиты. Насчет эльфов… Я честно предупредил, что мотать надо как можно дальше…
— Что это было? — прохрипел наставник, с ужасом смотря на воронку.
— Да так… Испытание одного из моих последних артефактов.
— И как же он называется?
— Ракета класса «земля-земля» с кислотной начинкой, — хмыкаю и, проследив за тем, как остатки энергетики элементаля покинули этот мир, спокойно шагаю к тому месту, где оставил багги.
Надо перезарядить ракетную установку на его крыше. А заодно, помнится, я брал с собой специальный экранирующий раскладной ящик для различных дорогих ингредиентов. Кто бы мог подумать, что он мне пригодится не для защиты того, что внутри, а для того, чтобы сокрыть мощную энергетику Сердца Леса. По крайней мере, надеюсь, что толщины стенок для этого хватит…
Маги тем временем занялись останками того, что осталось от их друга. Правда, там для погребения было маловато останков. Ведь сначала его порвал элементаль, потом полакомилось дикое зверье, а под конец окатило кислотой. Так что в тело просто метнули хорошо накачанный энергией фаербол, и на этом погребение закончилось.
Следующие три дня я провел в гостях у Ойвана. Причем компанию мне составили и остальные маги. У них тоже появились счеты к эльфу. А потому ждали мы его основательно. В смысле, приготовились к его появлению капитально.
Ради этой встречи вся главная площадь поселения была превращена в некое подобие магической арены. Запитали мы это все дело от того же Сердца Леса. Пускай на себе попробует всю прелесть мощного противника…
К нашему удивлению, ушастая сволочь и не думала скрываться и пришла в поселок посреди бела дня. Хотя его тоже можно понять — все-таки когда обнаруживаешь, что твоего Духа Чащи уничтожили, могучий артефакт украли, а пойманных тобой эльфов отпустили, — есть отчего злиться. Особенно когда в довершение всего твой дом, стоило тебе туда зайти, взрывается, а контролирующие экосистему в лесу заклинания отключаются, тем самым грозя в ближайшее время превратить всю долину в озеро…
В общем, эльф был зол. Очень.
Хм… Видимо, это у меня в крови — выводить более сильных противников из себя, после чего тут же их побеждать.
Идя по улице, он демонстративно плел какое-то сверхсложное заклинание на основе Жизни. Что именно, я так толком и не понял. Было лишь ясно, что оно как-то связано с гниением.
Да вот весь его напор исчез в тот самый момент, как он ступил на площадь и вокруг образовался непробиваемый изнутри щит. По крайней мере, если у эльфа не нашелся бы равный Сердцу Леса накопитель. Таким образом, без каких-либо затей и битв опасный противник превратился в жертву. А ведь как иначе? Мы же не собирались наставлять его на путь истинный или даже вести разговоры. Маги и сам староста со своей дочерью, с которой наконец был полностью убран приворот, признали мою затею справедливой.
А потому, повинуясь моей команде, щит, накрывающий площадь, начал постепенно сжиматься, пока эльф не оказался в эдаком цилиндре диаметром один и высотой два метра.
Подойдя вплотную к пленнику, я с интересом начал рассматривать живого представителя дивного народа. Раньше как-то не представлялось оказии. Пара полукровок не в счет.
Да, он был красив. Причем очень. На вид ему было лет двадцать пять, не больше. Лицо волевое, хоть и черты, по мне, слишком острые. При этом от него прямо-таки разило аристократизмом и спесью. Жуткая смесь. А главное — раздражительная. Терпеть таких не могу… пупов земли.
— Лас айре! — презрительно прошипел он, посмотрев на меня.
Ничего не понял, но и так было ясно, что он мне не хорошего здоровья пожелал.
— Угу. И тебе по тому же месту да чем-нибудь потяжелей, — ласково улыбаюсь ему. — Ну, ничего, скоро мы поправим тебе и мордашку, и поведение. — На моих губах появилась кровожадная улыбка. Причем настолько, что подошедшие маги и селяне тут же попятились. Ну и фиг с ними — не мои проблемы…
…Покинул село я через два дня. Сердце Леса покоилось в контейнере на заднем сиденье. Причем маги еще и дали клятву никого не информировать по поводу этого артефакта, впрочем, как и не посягать на него. Они признали, что я честно его заслужил. А то, что давали они ее по пьяни, — ничего не меняет. К тому же, к моему собственному удивлению, мне даже удалось с ними подружиться. Не то чтобы очень близко, но в достаточной мере, чтобы можно было доверить спину в бою.
Еще удалось договориться с Дирием, что его эльфы, или, точнее, как они стали себя теперь называть с моей подачи — феи, переберутся на наш тропический остров. Зачем? Очень просто. Во-первых, мне их все-таки жалко — на материке рано или поздно они окажутся истреблены. А во-вторых, причина более циничная — думается мне, если взять себе пару фей на службу в лабораторию, можно будет создавать более компактные артефакты. Как-никак, они сами меньше размером, а значит, и руны смогут делать меньшего размера.
Посмотрев на юродивого дурачка, в глазах которого иногда проскальзывали отголоски его прежней личности, я завел багги и, утопив педаль в полик, резко стартовал с места. Все-таки, несмотря на недостаток опыта, мне удалось выполнить задуманное. Впрочем, имея под рукой источник энергии Сердца Леса и опытного мага, пускай и слегка другой направленности, в напарниках, сломить ментальное сопротивление эльфа не составило особого труда. Ну и, как известно, ломать — не строить. А потому и сделать то, что я сотворил с этим бывшим половым умником, было не так уж и сложно.
Надо доложиться в академию об окончании задания — и можно спокойно отдыхать на каникулах. А заодно попробовать хоть немного изучить рунную магию: думается мне, что Таллер не откажет дать пару уроков настоящего мастерства. А заодно можно наконец попробовать разобраться с магией Хаоса…
Надеюсь, для этих целей мне хватит двух с половиной месяцев каникул.
После доклада в академии о проделанной работе (естественно, с некоторыми купюрами) я оказался предоставлен сам себе. Проще говоря — у меня наконец начались каникулы. А так как сигнал на корабль, который должен меня забрать, уже был послан, — мне оставалось ждать дня два-три до его прибытия.
За это время я умудрился перевернуть вверх дном весь город в поисках подарков для своих девочек и различных гостинцев для остальных близких мне орков.
Естественно, поиски я проводил не пешком, а на своем багги. И конечно же в компании Бурана, который очень полюбил быть пассажиром, а не транспортом.
Выглядело все это следующим образом.
По городу несется жуткое, по местным меркам, порождение магии. Причем, по тем же меркам, просто с демонической скоростью. Которое к тому же на поворотах жутко визжит, а все остальное время мощно рычит. От этого все горожане шарахаются в стороны. У парочки заезжих рыцарей даже лошади, которые вроде как боевые и которым должно быть по фигу на любые раздражающие эффекты, то и дело срываются в галоп, обезумев от страха. А потом монстр, издав очередной визг, останавливается у какого-нибудь магазина. И оттуда появляюсь я собственной персоной, после чего торгаш, только отойдя от шока, испытывает очередной. Сначала от вида Бурана возле моих ног, а потом и от моих запросов. И на трясущихся ногах судорожно пытается придумать, чего же такого найти магу, который повелевает такими чудищами. В общем, мало кто из них пережил мой визит без последствий. И так я развлекался на протяжении двух дней…