— И долго еще ждать, пока ты разберешься со своими игрушками? Солнце-то уже почти зашло, — проворчал Аргайл.
— Да, собственно, я уже закончил… — отвечаю, одновременно отряхивая руки от пыли. — Снаряды тащите.
До этого разместившиеся по периметру полянки и глазеющие на мои манипуляции орки тут же резво забегали, подтаскивая тяжеленные коробы, внутри которых, как в обойме, покоились стомиллиметровые снаряды. Поставив на указанные места свою ношу, бойцы рысью поспешили к своим багги, так как больше здесь они не были нужны. Остались лишь я, Аргайл и Буран, которого пришлось взять с собой (хорошо хоть, что броня для зверя была изготовлена больше года назад)… а еще три металлических скелета жукообразных монстров из преисподней. По крайней мере, именно так можно было подумать, глядя на собранные мною конструкции.
Четыре тонкие многосуставчатые лапы, оканчивающиеся четырехпалыми стопами, пальцы которых развернуты по отношению друг к другу под углом в девяносто градусов, тем самым образовывая натуральный крест. И несмотря на изрядную длину конечностей, сами туловища у этих чудищ были небольшими, где сквозь ребра было видно множество различных артефактов, спаянных в единое целое. С одной стороны эту издевку венчала голова-блин с шестью хрустальными глазами и без какого-либо намека на рот. И как окончательное издевательство над природой и любыми законами симметрии — металлические скелеты имели толстые, трехметровые, состоящие из какой-то решетки полые хвосты.
— Как тебе наш главный козырь в этом бою? — с улыбкой интересуюсь у Аргайла. Тот лишь молча сплюнул, тем самым выражая свое «фи» дизайном моих крошек. — Ну-ну… Не надо быть таким противоречивым. Сейчас мы все поправим…
И я поправил, послав ключ-активатор на управляющие контуры артефактов…
Жуки-големы вздрогнули всеми конечностями, после чего медленно и как-то неуверенно поднялись на ноги. Поводив своими блинами, заменяющими головы, и уставившись на меня, замерли в ожидании новых приказов.
Получив очередное подтверждение, мои милые монстрики окончательно пришли в рабочее состояние, а потому тут же начали действовать.
С тихим, но постепенно нарастающим гулом заработали встроенные в их туловища артефакты. А из-за переполняемого их накопители количества энергии часть плетений проявила себя в материальном виде зелеными всполохами. Поляна тут же приобрела зловещий вид.
Слегка дрогнула под ногами почва, и големы начали медленно опускаться в образовываемые под ними воронки, земля из которых тоненькими ручейками стала, как живая, покрывать их самих, тем самым делая монстров более внушительными и жуткими.
А когда наращивание «мяса» завершилось — сработали встроенные узконаправленные философские камни, в одночасье сделав мягкую землю невероятно прочным камнем… Конечно, до алмаза ему было ой как далеко, но и простым оружием эту пакость теперь фиг прошибешь.
И через шесть минут тридцать семь секунд в этом мире появились первые легкие, готовые к бою автоматические дальнобойные пушки.
Так и оставаясь в образовавшихся кратерах, которые теперь заодно послужат и дополнительной защитой, големы достали своими хвостами короба со снарядами. Или если быть более точным, то специальными пазами на них. Раздались щелчки, и хвосты-пушки неспешно приняли свое боевое положение над туловищами наподобие скорпионьих хвостов.
Активация големов произошла штатно, а потому мое присутствие здесь больше не нужно. Дальше справятся поселенные внутри артефактов духи. Кивнув Аргайлу, я направился в сторону багги.
Чтобы быстро преодолеть лесную полосу в сто метров, за которой начиналось поле с замком по центру (видать, еще давным-давно вырубили деревья, чтобы враг не мог подкрасться незаметно), пришлось потратить одноразовый артефакт из прихваченных с собой. Фактически это был аналог одного из четырех артефактов, установленных в городе под поместьем. Только этот имел более узкий конус действия.
Что, впрочем, не делало его менее разрушительным.
Его активация произошла одновременно с первыми залпами големов-пушек, оставленных вне пределов досягаемости противника. Над нами пролетели три сияющих звездочки, при этом издавая такой знакомый по фильмам свист падающих снарядов… А следом такой же знакомый и мощный грохот взрывов.
Активированный вслед за этим артефакт создал настоящую, шириной в двадцать метров, просеку в строю корабельных сосен, тем самым давая нашим багги простор для маневра.
Жители замка еще толком не пришли в себя, когда водители машин, следуя отданному накануне распоряжению, устроили своеобразную карусель вокруг цели. Почему своеобразную? А потому что все-таки поле вокруг вражеской цитадели было не идеально ровным, и легкие машинки, несмотря на внушительный вес пассажиров, то и дело норовили подпрыгнуть повыше. Да и о дежурных магах, которым по протоколу положено быть в боевой готовности, не стоит забывать. Они, взбежав на целые участки стен, то и дело кидали всякую низкоуровневую, но оттого не менее смертельную магическую пакость на пути у багги. Так что я, наверное, ошибся, назвав маневры моих орков каруселью. Тут скорей уж больше подходит понятие «американские горки».
Так что очень скоро окрестности замка из-за всех этих действий стали очень хорошо освещенными. Ведь наши пушки и не думали прекращать ведение огня. Как-никак снарядов я прихватил изрядно. А все потому, что наклепать их оказалось довольно легко. Единственным недостатком была необходимость установки Камней Силы в виде сердечника. Ведь все-таки это мир магии, а значит, подобное старинное место не может не быть хорошо защищенным соответствующими чарами. Блин, да тут даже на камни, метаемые катапультами, перед самим выстрелом накладываются разные заклинания. Вот и пришлось устанавливать такую оригинальную начинку. Она, по крайней мере, действенна.
Иное дело стрелы — для них ячейки кинетического щита, раскинутого над любым замком, достаточно большие. Почему? Очень просто — попробуйте сплести, а потом и поддерживать в рабочем состоянии защитный полог над какой-нибудь каменной громадой с сетью диаметром меньше десяти сантиметров. А посему со стороны обороняющихся смертность от ручного стрелкового оружия вроде того же лука или арбалета (гы-гы, а ведь против правды не попрешь) гораздо больше, чем от стационарного.
Но что-то я ушел в дебри местной тактики военных действий. Как-никак сейчас у меня одни боевые действия, и думать о самой тактике проблематично. Особенно если перед тобой постоянно взрывается какая-нибудь гадость.
Увернувшись в очередной раз от «приятного» сюрприза, присланного со стороны замка, я отдал команду через переговорные амулеты остальным водителям багги. Короткая пауза на активацию систем — и вот из небольших прямоугольных коробов, установленных на крышах наших машин, вылетают десятки ракет и устремляются в сторону замка.
К сожалению, треть из посланных в «подарок» снарядов была тут же перехвачена оклемавшимися от внезапной атаки магами. Еще треть завязла в щитах цитадели. Но и оставшихся снарядов хватило, чтобы преодолеть защиту и сдетонировать над главным двором замка, заодно выступавшим и в роли плаца.
А потом последовал леденящий душу крик боли десятков умирающих в жутких муках людей. Нет, ракеты не несли какого-либо смертельного заклинания. Все было более прозаично — в боевых частях артефактных снарядов находилась обыкновенная, пускай добытая и усиленная при помощи алхимии, серная кислота.
Я не злой, а просто злопамятный.
Что? При чем тут посторонние, пускай и служащие моему обидчику? Хм… а то, что они стоят у меня на пути, оправданием применяемых мер считается? Нет? Ну и пусть…
Когда кончились ракеты, пришла очередь автоматических пулеметов, установленных сзади по центру крыши, аккурат между ракетными коробами.
Взвыв сервоприводами на магическом питании и развернувшись в сторону оскалившихся зубьев крепостной стены, пулеметы открыли огонь. Два снаряда в секунду пускай и не очень быстро, но по местным меркам — запредельная скорость. К тому же каждый снаряд, даже если и не находил своей жертвы, то вырывал хороший такой кусок каменной кладки. А значит, уменьшал и размеры возможных укрытий. В подтверждение этого со стороны замка то и дело раздавались крики раненных осколками.
Во всем этом меня больше всего раздражала необходимость кружить, как какому-то волу вокруг своей жертвы, и то и дело наносить мелкие, но в будущем смертельные укусы слишком сильной жертве. С большим удовольствием я долбанул бы с приличного расстояния чем-нибудь поубойней. Благо склепать какой-нибудь кластерный артефакт из готовых деталей мне уже хватает навыков. Но, к сожалению, это невозможно. Ведь чего стоит обороняющимся перевести энергию на защиту лишь одного участка стены? Да вообще-то нужно лишь желание… И стучись потом до полного… хм, заворота мозгов… Вот и приходится колесить.
Радует лишь то, что мины в этом мире есть только у меня… ну, быть может, еще и у гномов. Но в этом не уверен, так как к бородатым пока что не спешу наведываться с агрессивными переговорами. А потому мне и неизвестны их методы борьбы с агрессорами на собственной территории. Хотя надо будет уточнить этот момент у Таллера. В общем, как бы то ни было с гномами, но сейчас я могу спокойно вздохнуть по поводу отсутствия у местных такого понятия, как минное поле.
Подобная карусель на выживание длилась в общей сумме около полутора часов, пока наконец не сдетонировали стационарные накопители замка. Все-таки моя сумасшедшая идея себя оправдала.
Мысль была проста — родовое гнездо древнего рода аристократов априори должно быть хорошо защищено. А значит, и накопители должны быть качественными, с возможностью постоянной подпитки как от окружающей энергии, так и от внешних источников. Одним из таких источников являются и заклинания, посылаемые противником. Пускай лишь часть маны из вражеских чар поглощается, при этом львиная доля уходит на саму компенсацию негативных последствий, но все же…