— Мое имя Валентайн ар Флерас. Я являюсь студентом четвертого курса Земли и Жизни в магической академии, что расположена у города Нарлиш, — представился я. — Меня очень заинтересовали способности вашей расы. Или, если быть точнее, — способность сменять ипостась.
— Вот как? — На тонких губах мужчины появилась усмешка. — И почему же мы должны пойти тебе навстречу, маг? Мало того что ты устроил такой переполох на моих землях, так еще и являешься студентом…
— Очень просто — то, что я студент, не имеет большого значения. Мои знания на данный момент равны магистру третьей степени. По крайней мере, именно так считают преподаватели.
— Ты интересно выделил голосом фразу «именно так считают преподаватели». Это не так?
Хвастаться больше, чем только что сделал, я не посчитал необходимым. Пускай сами думают, что имелось в виду. Ведь наверняка множество «великих и могучих магов» не раз подкатывались с не то просьбами, не то требованиями предоставить им «материал» для исследования способностей оборотней.
— Твою выгоду я приблизительно понимаю, маг. Но какова выгода может быть от этого нам?
— Новые способы лечения болезней, присущих только вашей расе. Возможное увеличение рождаемости — насколько я помню выдержку из энциклопедии по древним расам, ваш народ уже несколько сот лет является реликтовым. То есть не имеет возможности на восстановление популяции, что со временем приведет к полному вашему исчезновению. Так же как вампиры и драконы. И как это уже произошло с дриадами и ограми.
— Бьешь по больному месту, — нехорошо улыбнулся патриарх.
— Лишь констатирую факт, — пожимаю в ответ плечами.
— Что ж, — наконец прозвучало минут через десять затянувшегося молчания. — Ты получишь возможность провести свои исследования. Но только при одном условии…
Услышав, что за условие, я закатил глаза к потолку:
— Боги, вы — сволочи! Что, нельзя хотя бы раз прийти к консенсусу без какого-нибудь тупого квеста?!! — Мне на мгновение показалось, что кто-то тихо хихикнул. Нахмурившись и тряхнув головой, желая избавиться от возможных галлюцинаций, я мрачно уставился в глаза оборотню. — Хорошо, пусть будет по-вашему. Но чтобы потом не обижались.
И, видя, как ехидно скалится этот… патриарх, хмыкнул на его самодовольную морду лица:
— Ну-ну, я предупреждал.
ГЛАВА 37Опять дуэль? Что ж, да помогут вам боги против мага Хаоса…
М-да… Ох уж эти мне оборотни. Думают, что круче них только яйца. И то только после двухчасовой варки. И идеи по поводу того, каким именно способом проверять возможных союзников, у них глупые.
Впрочем, в их упертости есть и положительная сторона — они ни за что не опустятся до связи со святошами или еще с кем-то, подобным им.
— Бой насмерть? — уточняю у сопровождающего нас оборотня. Кивок в ответ. — Какие-то особые условия есть?
— Никаких артефактов или оружия. Только простая одежда и собственные силы, — пожимает он плечами.
— То есть и магию можно использовать? — Я позволил себе на мгновение удивиться.
— Ну так ведь это часть вас… — как само собой отвечает он. После чего вздрагивает от моей предвкушающей улыбки.
Что ж, давно я хотел поэкспериментировать… Конечно, лучше было бы проводить подобные тесты вдали от материка, но…
«Хм… похоже, меня в очередной раз переклинило из-за тренировок с энергетическим телом», — отстраненно подумала часть моего сознания. Но большая же часть уже предвкушала.
Скинув верхнюю часть одежды, а также сняв ботинки, я бережно расстегнул цепочку с медальоном, скрывающим мои настоящие силы, а потом и второй медальон, который ношу не снимая лет с шести, — единственное, что у меня осталось от матери. После чего позволил накрыть себя волне боли, которая каждый раз сопровождает долгое сдерживание одной из граней моей Силы. Отдышавшись, протянул медальоны Аргайлу:
— Прибереги их для меня. Минут через пятнадцать заберу их обратно.
Орк молча кивнул, а сопровождающий нас оборотень, который так и не представился, лишь хмыкнул.
После чего я спокойно спрыгнул вниз на арену. Десяток метров оказался вполне терпимым для моего модифицированного тела. Да и песок смягчил приземление. Не говоря уже о том, что для меня, как для мага Земли, контакт с родной стихией и вовсе не столь опасен, как для других магов.
Мой оппонент, с которого сняли цепи, перед тем как выпустить на поле боя (как я понял, возможность проигрыша они учитывают, а потому моим оппонентом является преступник), так же легко спрыгнул на песчаную поверхность арены. Впрочем, для принявшего боевую ипостась, которая берет только лучшее от обеих ипостасей, неудивительно.
Да… Боевая ипостась… Смертельная красота. Тело выглядит как смесь человеческого и звериного тел. Массивные задние ноги с дополнительным суставом, длинные когти на человеческих руках и ногах. Волчья голова с увеличенными зубами и, конечно, клыками. Небольшой хвост и темная шерсть. Настоящая машина смерти. В особенности если учитывать два с половиной метра роста.
Кстати, последнее самое удивительное, так как в человеческой ипостаси оборотень не достигал и метра восьмидесяти. Не говоря уже о звериной. Хм… Суммируются? Интересно, а в какой пропорции? Ведь в этом монстрике далеко за полторы сотни кэгэ…
Впрочем, сейчас это и не столь важно… Вот как прибью его, так и буду препарировать. Главное — не дать ему меня достать. Ибо если это произойдет — я неминуемо отвлекусь, после чего начну делать ошибки.
Что? И совсем я не самоуверен. Просто в этом бою я собираюсь применить ВСЕ свои Силы.
А потому для начала накинем на себя Алмазную Кожу, еще добавим Щит Гниения (чтобы жизнь оппоненту медом не казалась), а потом… наконец призовем Хаос.
Переход на Истинное Зрение занял считаные мгновения.
Я осмотрелся и скривился в отвращении. Сейчас круглая арена ассоциировалась у меня с чем-то предельно мерзким. Причем настолько, что тут же начало подташнивать. Посмотрел на оборотня. Зверь казался жалким и ущербным. Аналогичные ощущения вызвал бы разве что какой-нибудь одноглазый, одноногий горбун-карлик с изуродованным лицом и дебильно хихикающий, да еще и ко всему хорошенько политый помоями. М-да… фантазия у меня… хм, не то чтобы больная, но и здоровой ее уж точно не назовешь.
Пошевелил пальцами, из-за чего вокруг них заплясали тонкие искорки подчиняющихся мне сил. Вышло на удивление забавно.
— Хихикс, — меня разобрало веселье. Впрочем, это не значило, что я выпустил из поля зрения оборотня. Наблюдая за плавными движениями кружащего вокруг меня противника, я, широко улыбнувшись, предложил: — Потанцуем, волчок?
Это послужило сигналом для атаки. Огромный зверь с поразительной для него скоростью кинулся в мою сторону. Я же расхохотался и, продолжая смеяться, легко уклонился от его когтей.
Рациональная часть сознания с удовлетворением отметила, что, несмотря на некоторое несоответствие психического состояния окружающей действительности, само совмещение хаотического и стандартного Истинного Зрения удалось на славу. А насчет же дозировки энергий можно будет подумать и на досуге. А то все-таки пугать союзников собственной неадекватностью может быть плачевно — еще навернут из милосердия секирой по башке.
В очередной раз хохотнув и сделав сальто назад, при этом чувствительно заехав волчку по мужскому достоинству, я, изобразив несколько па из какого-то зажигательного танца, завершающим движением сотворил первое атакующее заклинание.
Каменное Копье, сдобренное каплей Хаоса, рванулось в сторону моего противника, оставляя позади себя расплавленный след в песке площадки. Причем от следа шел не жар, а арктический холод. Забавно.
Тот лишь в последний момент успел отскочить в сторону.
Кровожадно улыбнувшись, я сплел новое заклинание. Базальтовые Колья. Впечатал обе ладони в пол и тем самым активировал его. Только вместо тысячи тонких штырей из арены выстрелило несколько десятков крупных конусов, которые, как настоящие ракеты, устремились вверх к потолку… Хм… Кажется, я слегка переборщил с количеством Хаоса… Вниз посыпались небольшие обломки купола арены.
Один из них еще в падении я успел ударом ноги, не забыв окутать оную энергией Земли, как заправский футболист, запустить в оборотня.
— Тявк! — Получив в район солнечного сплетения, волчок, похоже, еще и язык себе прикусил. Ну и гуд.
А меня вновь потянуло танцевать.
Закрутившись юлой на одном месте, я начал разливать вокруг себя энергию Земли. А когда та достигла требуемой концентрации, совершил очередное па. Крутнувшись на одной ноге, второй сделал движение, похожее на балетное. От этого песок поднялся натуральной, пускай и небольшой, волной и пошел в сторону оборотня. Мне это понравилось, и я повторил движение, не забыв под конец добавить самую толику Хаоса.
На полпути к противнику песчаная волна вдруг вспыхнула и выросла раза в два. Бедняга в очередной раз лишь в последний момент успел увернуться. Похоже, с атаками ему сегодня категорически не везет.
А волна тем временем вдруг резко сбавила ход и метрах в трех от стены арены окончательно замерла, превратившись в стеклянное произведение искусства. Правда, его красоту смог оценить только я.
Но что оказалось более важным для меня — так это то, что часть окружающей меня реальности наконец перестала быть настолько с… симметричной.
На мгновение я даже зажмурился от удовольствия. Правда, как оказалось, зря: оборотень, видя мою неподвижность, тут же атаковал. За что и поплатился, схлопотав в морду лица песчаную струю. Она хорошенько «почистила» его мордашку. Жаль только, что ненадолго, — все-таки регенерация у этой расы жуть какая быстрая.
Понимая, что враг ошеломлен на считаные мгновения, я повторил трюк с песчаным фонтаном, создав между нами стену, в которую тут же метнул несколько капель Хаоса.
От происшедшего за этим взрыва меня отбросило метров на десять, после чего я наконец коснулся спиной поверхности. Недолго думая, направил часть энергии Земли, при этом добавив к ней всю Жизни в одно-единственное заклинание. После чего ушел под землю, или, если быть точнее, под песок, — будто нырнул в воду. Все-таки радует, что на песочке не экономили и того тут было метра два.