Улыбка слетела с лица гостя. Он не ожидал, что его незатейливая хитрость будет для этого странного вождя чем-то обыденным.
— Что такое нормальный горн, ты, наверное, и не представляешь, — сказал Арт, стараясь придать голосу как можно больше сожаления и сочувствия.
Гость нерешительно заерзал, видимо, его уверенность удалось поколебать.
— Не хочешь ли посмотреть, как устроена кузня у нас? — решил окончательно добить его Арт.
— А можно?
— Отчего нет. Вот Тинак тебя проводит. — Арт кивнул в сторону парнишки и добавил уже для него: — Найди кузнеца и скажи, чтобы показал нашему гостю кузницу.
Приезжий неуверенно встал.
— Возвращайся, позже поговорим, — добавил на прощание Арт.
Он задумался. Разговор с чужим кузнецом выявил немалые перспективы. Точнее, пока не выявил, а лишь наметил их возможность. Оставалось лишь решить, стоит ли дальше двигаться в неожиданно приоткрывшемся направлении.
Ответ вроде бы очевиден: находящиеся где-то в этом районе месторождения серебра — немалое преимущество для лироков. Но очевиден этот ответ лишь на первый взгляд. Стоит о серебре узнать мапри — и их усилия, направленные на походы в эти земли, удвоятся. С другой стороны, серебряные россыпи несут с собой новые финансовые возможности для лироков, а это в том числе и возможность увеличить затраты на оборону. Вот и подумаешь, стоит ли активизировать деятельность по поиску серебра. Выбор не так-то прост.
— Зачем ему в нашу кузню? — Недовольное ворчание Тилоя отвлекло Арта от размышлений.
— Пусть посмотрит. Ты не находишь, что там есть на что посмотреть?
— Посмотреть-то есть на что. Вот только посмотрит, а там, глядишь, кузни у рода Куницы станут лучше, чем у нас.
— И пусть. Род Куницы — это тоже лироки.
— Так-то оно так, — вздохнул старейшина.
Кузнец из рода Куницы вернулся через час. Кузня произвела на него неизгладимое впечатление. Настоящий горн, удобная наковальня (а не та плита, которой он пользовался), различные клещи, молоты разных размеров для кузнеца и подмастерья. В общем-то оборудование было нехитрым, но по сравнению с уровнем, к которому привык гость, это был огромный прорыв вперед, невиданный скачок. Гость печально вздыхал.
— Понравилось? — поинтересовался Арт.
— Обязательно сделаю у себя все так же.
Кузнец оглянулся, опасаясь, что ему будут возражать, но у Арта подобного и в мыслях не было.
— Вот только пойдет ли ваша деревня на такие расходы?
Гость с сомнением почесал голову.
— Хотя, может быть, и пойдет, — как бы возражая сам себе, сказал Арт.
Гость воспрянул было духом, но ненадолго. Вождь из рода Рысей окончательно его добил:
— Скажи, как ты думаешь, почему мы от тебя ничего не скрывали? Ты вот не хочешь с нами откровенничать, мы же показали тебя кузню, ничего не тая.
Гость взволнованно заерзал.
— Не знаю. Разве ж это тайна?
— Конечно, нет. А знаешь почему?
— Почему?
— Потому что к тому времени, когда ты сделаешь себе такую же кузню, если, конечно, удастся, — Арт постарался придать голосу сомнение, — у нас все будет уже по-другому. Отдельная литейка, новый горн. Так что твой костер с наддувом нам не помеха.
Последняя фраза была чуть жестокой. Кузнец совсем пал духом, сравнив перспективы деревни Рысей и свою реальность.
«Как бы не переборщить», — подумал Арт и решил немного смягчить краски:
— А мастер ты замечательный, жаль, что перспектив у тебя в родной деревне немного.
Кузнец встал и печально побрел к порогу. Почти у самой двери он обернулся и спросил:
— Что ты хочешь, вождь?
— Я? Для себя — ничего. Но я хочу кое-что сделать для лироков.
— И что же?
— Я хочу, чтобы они перестали безвылазно сидеть по деревням. Чтобы больше торговали с соседями, и не только с другими родами, но и с другими странами.
— При чем здесь я?
— Да в общем-то ни при чем. — Арт пожал плечами. — Только есть одна заминка. Для того чтобы торговля шла успешно, нужны деньги.
— Деньги?
— Ну да. Что-то небольшое, но ценное, чтобы мерить с его помощью стоимость товаров.
— Как кольца?
— Что-то вроде того, маленькие металлические кружочки. Только десятком изделий здесь не обойдешься, да и сотней тоже. Так что решать тебе.
— Серебро трудно взять. Оно в горах, тех, что на границе с мапри.
Саша рассмеялся. Клыкастые приходят в земли лироков для грабежа и даже не подозревают, что идут мимо залежей серебра. После размышлений он решил, что с серебром все-таки стоит связываться. От мапри им так и так не избавиться, а деньги жизненно необходимы. И не только как дополнительный финансовый источник, хотя и это немаловажно. Наибольшая их ценность в том, что они должны стать единой единицей платежа и мерой стоимости товаров, а это уже совсем не то, что меновая торговля. Эффективность взаимного обмена товарами возрастет в разы. Пока каждая деревня была обособленной, лироки вполне могли обходиться без денег. Если пытаться селения сплотить и оживить товарообмен, без денег не обойтись.
Гость взволнованно переминался с ноги на ногу. Постояв так с полминуты, он вышел за дверь.
— Уйдет, — сказал Тилой.
— Может быть. — Арт пожал плечами.
— А как же серебро? Деньги?
— И что ты хочешь предложить? Это его находка, и он вправе ею распоряжаться.
— Ты прав, вождь, — согласился Тилой.
— Если этот кузнец уйдет, будет, конечно, жаль. Но мы теперь знаем, что где-то в горах есть месторождения серебра. При случае попробуем их поискать.
— Охотники иногда находили такие белые камни, но было их немного.
— Так ведь специально и не искали. А если поискать, так, может, и побольше сыщется.
— Поискать можно, только заняты все. Ты сам столько всего придумал, что рук не хватает. Вот праздник отшумит, и снова за дело браться надо.
— Это так, но требовать от кузнеца ничего не станем. Пусть будет как будет, — решил Арт.
Как ни заманчиво было узнать местонахождение серебра, а предпринимать в этом направлении что-то кроме уже предпринятого Арт не хотел. Один раз поступишься совестью, затем другой, глядишь, совести-то и не осталось. Менять совесть на серебро — совсем не равноценный обмен. Сказка о том, что цели оправдывают средства, придумана теми, кто в этих самых средствах не слишком разборчив. Причем, что поразительно, все хотят, чтобы с ними поступали честно. Не проще ли начать с себя?
— Торги скоро закончатся, — заметил Тилой. — Пора приглашать старейшин на разговор.
— Пора, — кивнул Арт. — Назначай на завтра обед в узком кругу.
Они около получаса обговаривали подробности предстоящего мероприятия, когда дверь отворилась и на пороге появился хозяин серебряных колец.
— Я хочу такую же кузницу, как в вашем поселке, — заявил он с ходу.
Арт помолчал немного, взвешивая это заявление.
— Хотеть мало. Что ты предлагаешь взамен?
— Я буду выплавлять деньги.
— А мне что за радость от такого подхода?
— Как? Ты же говорил, вождь, что хочешь, чтобы у лироков были эти металлические кругляши.
— У кого именно? Да и не справишься ты один.
— И что же делать?
— Предлагаю тебе переехать в нашу деревню. Получишь в свое распоряжение кузню и коня. И дом тебе поставим в первую очередь.
— Я не один, у меня большая семья.
— Переезжайте все, у нас места хватит. И защитить мы вас сумеем. Видел крепость на озере? У вас, поди, такой нет.
— Нет. У нас вообще крепости нет. А как же род?
— Думаешь, не отпустят?
— Я свободный человек, но я вырос в своей деревне.
— Будешь им помогать. В нашей кузнице ты сделаешь много больше, чем у себя.
— Решено. Переезжаю, — согласился гость.
Обед следующего дня собрал под крышей дома Арта столько гостей, что они едва смогли вместиться. Пришли старейшины и уважаемые люди из более чем двадцати деревень. Все они с трудом поместились за одним столом. Впрочем, собрались они не есть, а послушать, что скажут им устроители праздника. Приему пищи уделили немного времени и внимания, быстро перейдя к основной причине сбора.
Первым взял слово Тилой. Старейшина сказал о том, как рад видеть гостей, что было воспринято гулом одобрения. Сами же гости были настроены неоднозначно. Большинство из них были довольны праздником и торгами, но нашлись и такие, кто смог высказать в адрес принимающей стороны упреки. Надо сказать, не совсем необоснованные. Недовольство выражали старейшины из тех деревень, откуда удалось переманить нужных специалистов.
После того как несколько человек в ответной речи высказали полное довольство праздником, слово взял старейшина деревни, из которой Арт уговорил переехать кузнеца.
— Праздник хорош, вот только Пестрые Рыси ведут себя не по-дружески. Зачем вы переманили к себе нашего кузнеца?
Тилой оглянулся на Арта в поисках поддержки, и тот кивнул, давая знать, что ответит сам. О новом вожде из деревни рода Рысей ходило много слухов, один невероятнее другого. На празднике его видели многие, но поговорить накоротке до этого доводилось далеко не всем.
— Насколько я знаю, невеста зачастую едет к жениху из другого селения, а то и из другого рода. Все это воспринимают как должное.
— То невеста. Такое было всегда, так заповедовали нам отцы.
— Совершенно правильно заповедовали.
— Но семьи раньше не переезжали.
— Разве лироки не свободный народ? Разве кому-то запрещено покидать деревню по своей воле? Может, старейшина хочет запереть всех жителей в своих домах и запретить их покидать?
Люди недовольно зашумели.
— Лироки — свободный народ! — неслось со всех сторон.
— Но как же почтение к роду? — не унимался спорщик. — Где же благодарность тем, кто был рядом, кто кормил и защищал?
Люди зашумели, поддерживая и эту точку зрения.
— Почтение к роду — это важно, — кивали головами старейшины.
— Почтение к роду — это очень важно, — согласился Арт, тем самым заставив говорунов з