Вадим Бык погиб во время прорыва, он нарвался на копье, которое проткнуло его насквозь. Когда умерла Лена, я не видел, но видел смерти многих других ребят. В такие моменты я очень радуюсь тому, что необщителен. Если бы я всех их знал лично, то потери были бы для меня куда значимей. Из почти пятидесяти элитных наемников ОВН выжили только мы. Причем, непонятно, как мы будем добираться до города. Сомневаюсь, что зверолюди и рептилоиды нас так просто пропустят.
Я тяжело вздохнул и подошел к Тане. На вечно улыбчивой девушке сейчас не было лица.
- Ты не можешь спасти всех, Тань.
- Знаю. - Кивнула девушка. - Но они верили в меня, а я их подвела. Ничего не смогла сделать. Проклятая стрела.
- Это была хорошо спланированная ловушка, Тань. Они знали о твоих возможностях.
- Леший, спасибо тебе. - Выдохнула Жизнь. - Знаешь, я привыкла вытаскивать всех с того света, а сейчас меня саму спасли. Это так необычно. Кажется, я никогда не смогу отдать тебе этот долг.
Девушка положила голову мне на плечо.
- Не говори глупости. - Я погладил ее по голове, успокаивая.
Мы немного помолчали.
- Я очень боюсь того, что происходит в Екатеринбурге. Зверолюди все очень хорошо подготовили. Вытянули основную силу людей в ловушку, и попытались уничтожить. Думаю, в это время они напали и на город.
- Возможно. А может и нет. Но даже если и напали, ОВН и ОБМанщики встречались с монстрами и умеют держать оружие в руках, а звероподобных в городе и его окрестностях не много.
- Зато они хорошо вооружены. - Опровергла мои попытки утешения девушка.
- В любом случае, думаю, они подождут союзные войска рептилоидов. Самим им не справиться.
Снова наступило молчание.
- Леший, сначала меня полапал, теперь к нашей целительнице пристаешь? - Поддела меня Стрела.
- Ну, я человек свободный, так что могу себе позволить. - Улыбнулся я ей в ответ.
Несмотря на наши шутки, настроение в лагере не очень веселое. Из питомцев, кроме наших троих в живых осталась кошка Гели, конь Оли, овчарка Глеба и корова Рашида. Питомцы Димы и Тани были убиты. Если честно, огромное чудо, что мы смогли унести ноги. Таня попросилась ехать на моем медведе, так как корова была не самым приятным для нее транспортом, а из всех животных Мишка обходил по силе и выносливости всех. Дима едет с Ольгой, а остальные - на своем транспорте. Основная проблема - это дорога до города. Ящеры, скорее всего, еще не добрались до Екб, если бы они появились в зоне охоты наших наемников, об этом бы стало известно, поэтому, надеюсь, у нас есть немного времени. Другая проблема - Зверолюди. Этих тварей не так много, но, учитывая их способности к разведке, сомневаюсь, что нас не заметят.
- Итак, выступаем через четыре часа, поэтому ложитесь спать. - Неважно, что впереди, мы должны вернуться.
- А ты с чего взял, что являешься главным? - Встал Глеб.
Его недовольство можно было понять, так как он, Рашид, я и Денис - все одного ранга, третьего.
- Я его попросил. - Вмешался Дима. - А что, есть претензии?
- А чего тогда сам не ведешь? - Не унимается парень.
Миксер встал и подошел вплотную к Глебу.
- Видит лучше.
- Никуда я за ним не пойду. Вы как хотите, а я утром свалю. Лучше самому за себя решать, чем идти непонятно под кем.
- Глеб, успокойся. - Поддержала меня Стрела.
- Успокоиться?! - Начал распаляться парень. - Сидишь тут, вся чистенькая. Ни одной царапины, даже одежда не порвалась, а там лежат мои друзья, которые отдали жизнь за тебя, тыловая крыса!
Ден резко встал и нанес удар в челюсть говоруну.
- Тыловая крыса?! А ты знаешь, скольких спасли ее стрелы? - Денис схватил Глеба за нижнюю челюсть и приподнял, смотря прямо в глаза. - Ты видел, как она медленно умирала, не желая отвлекать нас от боя, когда ее саму пробили стрелой? А я видел!
- Многих же она спасла. - Сплюнул наемник кровь. - Как и Леший.
Я смотрел на все это с некоторым безразличием. Всем нужно было разрядиться.
- Стоял там позади всех, пока умирали друзья. Баночки свои кидал. - Продолжал злиться Глеб.
- Леший остановил атаку с воздуха, спас меня, спас Марата, убил предателя, организовал побег, прикрыл отход, и дал нам шанс выжить. Считаешь, он мало сделал?! - Выгнула бровь Таня.
- Да пошли вы! - Наемник вышел, громко хлопнув дверью.
- Идиот. - Развел руками татарин.
- Его можно понять. - Вздохнула Ольга.
- Можно. - Кивнул я. - А стоит ли?
Ребята промолчали.
- Давайте спать, у нас четыре часа, потом снова в путь.
Наш сон охраняли питомцы. Ночью на нас напали местные подобия крыс, но об этом мы узнали только по их тушкам и сытым мордам нашего зверинца.
- Рашид, ты же типа ассасина?
- Ага. - Кивнул смуглый парень с кучерявой шевелюрой. - Как второй ранг получу, потребую, чтобы меня звали Рашид Тень!
- Вот и отлично, Тень, ты отвечаешь за разведку. Учти, нас могут ждать зверолюди, а у них все органы чувств развиты по максимуму.
- Понял, шеф. Сделаю.
Татарин подошел к своей буренке, погладил ее по морде, скормил яблоко и сел. Он не стал нас дожидаться, а только низко пригнулся и отправил свое животное вскачь.
- Впервые вижу человека, разъезжающего на корове. - Подошла ко мне Оля.
- Вы готовы? - Обернулся я к ней.
- Да, думаю, можно выезжать.
- Леший, у меня стрел нет. - “Обрадовала” меня Геля. - Только умения, но у них откат большой.
- Понял, придумаем что-нибудь. Пока возьми мой арбалет. Умеешь им пользоваться?
- Конечно! - Девушка приняла у меня из рук оружие. - Гномья работа. Здорово! Болты тоже гномьи?
- Да, еще, возьми вот этот болт, против сильного противника - очень хорошая штука.
- Ух ты, какое интересное оперение. - Провела ладонью по листьям болта девушка. - Где ты такой отхватил?
- Было дело. Садись на своего коня и погнали.
Я намазал немного вонючей мази на остатки крыс, чтобы сбить нюх у наших преследователей. Причем все мы также обмазались этим ароматным веществом. В том числе и Рашид.
- Мне сесть спереди или сзади? - Обратилась ко мне Таня.
- Спереди. У меня на спине щит, так что если в нас будут стрелять, я смогу тебя прикрыть.
- Хорошо.
Девушка взобралась на медведя, а я сел за ней.
- А еще ему так удобнее будет тебя лапать. - Подмигнула мне Стрела, проезжая мимо.
Мы выехали. Скакать во весь опор не стали, так можно угодить в ловушку или просто загнать наших животных. Через каждые два часа приезжал Рашид с докладом. Благодаря этому ушлому парню, мы смогли обойти два отряда зверолюдей. Мы сутками продолжали свою езду, стараясь обойти ненужные проблемы, но когда уже практически добрались до города, нас ожидал сюрприз.
- Леший, как думаешь, почему они напали? - Обратилась ко мне Таня во время нашей очередной ночевки. - Мы ведь нормально уживались вместе. Торговали, работали.
Я сам размышлял над этим, но ответил за меня Дима.
- Зверолюди никогда не считали нас ровней. Они не сажают огороды, не разводят скотину. Они хищники. Убивать они привыкли с детства. Разумные хищники, что может быть хуже? Торговля с нами для них была унижением, но сами по себе они жить не хотят, мы нужны им как рабы. Я пытался все это объяснить, но меня не захотели слушать.
- Но как же так? Мы столько жили бок о бок. Рядом со мной живет прекрасная семья зверолюдей.
- А я и не говорю за всех, но в основном они именно такие.
Ребята еще долго обсуждали эту тему, подключались и другие члены нашей команды, а я засыпал, чувствуя усталость во всем теле. Утром к нам прибежал Рашид, доложив о том, что впереди застава. Враги окружили город, не позволяя ни войти, ни выйти. Заставы находились на таком расстоянии, чтобы помочь друг другу в случае надобности и никого не пропустить. Мы принялись осматривать полуразрушенное строение, в котором засела ближайшая группа зверолюдей.
- Что скажешь, командир? - Обратился ко мне Дима. - Проскочим?
- Зачарованную стрелу в жопу захотел? - Тут же зло прошептала его спутница.
- Оля права, не проскочим. Нужно атаковать заставу. Причем сделать все быстро и без пыли. Тень, сколько их там?
Рашид вышел из невидимости, заставив Ангелину ойкнуть.
- Четырнадцать. Уровни все сотые есть пара сто десятых. Пятеро с мечами, один с молотом, пять лучников и три мага. От зачарованного оружия в глазах рябит.
Татарин примерно объяснил, кто где находится.
- Понял. Оль, у тебя же зачарованный щит?
- Да.
- Впереди идут трое. Дима, Оля и Денис. Вы отвлекаете внимание противника. Я обхожу лучников, Стрела, попробуй их снять, но сильно не отсвечивай. Питомцы и Таня остаются здесь. С нами пойдут только Вьюга и Мишка. От остальных там толку не будет. Слабые слишком.
- Нельзя. - Покачала головой Жизнь. - Я смогу воскресить погибших только в течение трех минут с момента смерти.
- Хорошо, тогда держишься позади.
- Хорошо. - Кивнула девушка.
- Ден, как только запахнет жареным, используй магию. Я очень надеюсь, что не придется этого делать, тогда у нас будет больше времени. Но в случае чего, не медли.
- Понял.
- Дальше, Миша примкнет к авангарду, когда мы обезвредим стрелков. Вьюга на одну сторону за лучниками, я на другую. Слишком уж мне не нравятся их стрелы. Тень, твоя задача подкрасться к магам и вырезать. Справишься?
- Обижаешь. - Улыбнулся парень.
- Тогда поехали.
Мы двинулись к заставе. Визуальный обман обеспечила Ангелина, но общая иллюзия должна продержаться не больше минуты.
Застава была обустроена на развалинах какого-то дома. По центру находилась ровная площадка, а с двух сторон от нее лестницы на второй этаж, где и заседали лучники. Очень удобная позиция для стрельбы.
Нас не ждали. Стоило нам ворваться, как отдыхающие зверолюди тут же подскочили. Татарин растворился в тени ближайшей стены и начал появляться позади магов.
«Стальная кожа»
Я бросился по левой лестнице и отправил Вьюгу по правой. Ребята уже вступили в бой.