– Как им удалось нас вычислить? – прокричал Савельев.
– Ты еще скажи, что надеялся на теплый прием! – отозвался Ворошилов.
Гремящая под низким потолком перестрелка не стихала. Наконец, один из задетых пулями боевиков мешком повалился на пол, и Савельеву удалось зацепить второго, когда тот, высунувшись из-за цистерны, за ноги потащил товарища в укрытие. Над метеорологом в противника с резким шипением пролетела дымовая шашка, пущенная Яковом. В клубящемся дыму послышалась резкая команда на английском, и атакованные боевики стали по одному отступать в сторону шлюзового проема. Трое остались валяться на полу.
Команда каким-то волшебным образом лишилась всего одного человека.
– Нужно не дать им закрыть дверь! – сообразив тактику противника и срывая с лица противогаз, крикнул Мигель. – Они нас отрежут!
– Бляха! – выругался Тарас и послал несколько очередей в людей, находившихся в смежном помещении. Те не шелохнулись – стекло было непробиваемым, от пуль остались лишь паутинки трещин, расползшихся по прозрачной поверхности, словно снежинки.
– Нет, стой! – захлебываясь пережеванным фильтрами воздухом, завопила Лера, когда священник, выждав, когда за дверью скроется последний отстреливающийся, рванулся к начавшей опускаться створе.
– Я прикрою! – следом устремился Савельев.
– Мигель! – крикнула Лера, но за спиной кувырнувшегося в сужающийся проем метеоролога уже гулко опустилась дверь. Они были отрезаны. Внезапная схватка закончилась так же неожиданно, как и началась.
У девушки упало сердце. Оставшиеся в тамбуре члены отряда переглянулись. Тарас держался за левую руку.
– Царапина, – бросил он в ответ на немой вопрос Якова.
Выбравшиеся из тамбура уцелевшие боевики присоединились к смотрящим через стекло. Мигеля и Савельева с ними не было Из-за двери тамбура послышались отзвуки выстрелов, и Лера рванулась к перегородке.
– Стой! – осадил Тарас.
– Мы должны им помочь!
– Дверь ты все равно не откроешь!
– Черт…
Понимая справедливость слов старпома, девушка в бессильной злобе саданула кулаком по бронированной створке. Воющие баззеры аварийной тревоги неожиданно смолкли, и ударившую по ушам тишину прорезал голос из невидимых динамиков.
– Довольно! Ни вам, ни нам не нужны больше убийства! – в грушу микрофона, закрепленную на тонком стержне, по-английски заговорил рослый мужик с волевым лицом, жесткой коротко стриженной бородой и поклеванным шрамами лицом.
Яков переводил.
– Именно так, – ответил Тарас, при этом не опуская оружия. – Что с нашими людьми? С кем я говорю?
Противники, находившиеся по разные стороны бронированного стекла, внимательно разглядывали друг друга сквозь стелющиеся по тамбуру клубы дыма.
– Главный тут я. Меня зовут Клещ. Снимите противогазы, – потребовал оратор. – Ваши ребята отрезаны в тамбуре. Вы никак не можете им помочь.
Команда переглянулась.
– Давайте, – решился Тарас и первым потянул с лица прелую резину.
Лера с наслаждением сдернула с себя чужой шлем. В ноздри тут же забился едкий смог от почти отработавшей шашки, валявшейся в углу.
– О, да с вами девушка. Такая молодая, – казалось, искренне удивился Клещ.
Хоть их и разделяла непроницаемая толща стекла, но Лера все равно, инстинктивно отступив, поежилась под внимательным взглядом.
– Что с моими людьми? – приближаясь к перегородке, требовательно повторил Тарас.
– Они пока изолированы, и у них есть патроны. Они будут жить, пока их боекомплект не закончится, – отозвались динамики. – На вас надета защита с наших товарищей.
«Где же мы прокололись?» – подумал Тарас. Словно прочитав его мысли, Клещ продолжил:
– Неужели вы думали, что грязь поможет скрыть пятна крови и сделать их невидимыми для мониторов? К тому же мы переговаривались по внутренней связи, пока она внезапно не оборвалась. Так что с ними?
– Убиты, – признался Яков.
– Вы люди с лодки?
– Да, – отвечал старпом. – Я Тарас Лапшов, капитан корабля «Иван Грозный», ВМФ России.
– Получается, вы запятнаны кровью восьмерых человек. Зачем вам нападать на наше убежище?
– Они готовили нам засаду. И оно действительно ваше? – вопросом на вопрос ответил Тарас.
– Разве они первые проявили агрессию? – словно не расслышав, продолжил допрашивать Клещ.
Старпом, Ворошилов и Яков мельком взглянули друг на друга.
– Вы сами напали на них, не так ли? И если вы из России, то почему я вижу восточное лицо? И идете вы откуда-то с севера.
– Это не имеет отношения к делу. У нас есть информация, что данное убежище захвачено чужаками и есть заложники, – твердо ответил Тарас. – Среди них русские.
– Интересно знать, откуда? – усмехнулся Клещ. – Чужаки пока что здесь вы, капитан. Наши сталкеры выполняли рейд на поверхности, и вы их всех перебили. Под видом моих людей проникли в убежище с непонятной целью и устроили стрельбу. И как мне нужно с вами теперь поступить?
– Один из обитателей бункера проник на наш корабль и ввел в курс дела, – все сильнее хмурился Тарас. Складывавшийся разговор ему явно не нравился. – Информация достоверная. Бункер захвачен, и мы пришли разобраться.
А что, если это действительно ловушка или подстава?.. И они вот так вломились, навалили трупов и теперь еще отвечать?
– Интересно, каким образом?
– Для начала вы поднимете лифт наверх, чтобы остальные наши смогли спуститься, затем откроете тамбур и, сложив оружие, поднимете руки вверх, – потребовал Яков. Решившийся держаться до последнего Тарас кивнул.
– С какой такой стати? – на суровом лице Клеща появилась гримаса искреннего удивления.
– А с такой, – Тарас скрестил на груди руки. – Что по моему сигналу мы с легкостью причешем вам макушки ракетой «РПК-6М Водопад», пущенной с нашего корабля.
Находившиеся по ту сторону стекла мужчины переглянулись.
– Вы сумасшедшие, – наконец проговорил Клещ, но в его голосе не было больше слышно прежней уверенности. – Это же бред. Вранье. Бункер под землей. Тридцать метров…
– Это для затравки, – Яков посмотрел на корейца, который с готовностью вытащил из разгрузки убитого товарища рацию. – В качестве демонстрации. Дальше будет хуже.
– Спутники молчат двадцать лет, – криво ухмыльнулся Клещ. – Вы не сможете навестись.
– У нас есть координаты бункера. Этого достаточно.
– И вы думаете, что я должен этому поверить? – возразил Клещ.
– Это ваше дело.
– Блеф.
– Ну что ж… покажи им, – Тарас кивнул Якову, а тот перевел корейцу.
Кореец поднес передатчик ко рту, но сказать он ничего не успел, так как где-то за стенами глухо бухнуло, и снова заревели баззеры.
Батон поморгал. Под резиной противогаза пот застилал глаза, мешая ориентироваться в и без того темной шахте.
Неожиданно откуда-то извне до лазутчиков донесся вой аварийной тревоги. Ощущение в окружавшей тесноте и сумраке было давящим. Словно стонала сама земля, не желавшая принимать в себя чужаков.
– Ваши на месте, – тревожно пояснил Пушкарев.
Некоторое время они молча слушали. Вскоре сирены стихли. Выждав, стали спускаться дальше. Через несколько метров вертикальный коридор, наконец, закончился.
– Стой, башку проломишь! – пискнул снизу Треска, и Батон, поставив ногу на еще одну ступень, остановился.
– Так, мужики, приехали, – пропыхтел где-то еще ниже Пушкарь. – Прямо под нами диспетчерская, рядом оружейная и склад боеприпасов.
– Какой расклад? – спросил Батон. – Там наверняка кто-то должен быть.
– Сидим тут как глисты в кишке, – проворчал зажатый между ними Паштет.
– Сейчас проверим, – ответил Батону сталкер. – Будьте тут, я посмотрю.
– Да уж не боись, не сдристнем, – мрачно фыркнул обливавшийся потом Треска.
Снизу донеслось шевеление, потом послышался еле различимый скрежет сдвигаемого металла. Осторожно отодвинув боковую решетчатую заслонку, Пушкарь высунул голову в низкий коридор, сжимая в руке пистолет с навинченным глушителем.
– Чисто. Быстро, выходите.
Диверсанты выбрались из шахты и сняли противогазы. По обеим сторонам коридора в нескольких десятках метров виднелись закрытые двери.
– Дальше что? – вынимая из кобуры пистолет, поинтересовался Батон. Ему очень не нравилось, что они не обсудили конкретно свои действия, когда окажутся внутри. Приходилось импровизировать.
– Ваши навели шороху, думаю, все сейчас там, – расценил обстановку Олег. – За той дверью, – он указал влево, – диспетчерская.
Охотника едва кольнула мысль о Лерке. Зря она в это втянулась, да еще и их подписала. Как они там? Судя по аварийке, маскарад все-таки не сработал.
– И чего делать? – нервно подтянул ремень Треска.
– Мы тут как четыре тополя на Плющихе.
– Три тополя, чувак, – нервно поправил Паштет.
– Да срал я на цифры, – огрызнулся повар. – Делать-то чего теперь?
– Предлагаю двинуть к оружейке, – Пушкарь указал направление.
– Ага. В которую все первым делом и сунулись, когда подняли тревогу, – заметил Батон.
– Тогда что?
– Судя по сигнализации, наши застряли в тамбуре, – прикинул охотник. – Наверняка по тревоге подняли всех остальных. И главари уже там.
– Дельно, – кивнул Треска. – И какие предложения?
– Ударить с тыла, – Батон оглядел стоявших перед ним мужчин. – Замкнем их в кольцо, а там поглядим, к чему переговоры Тараса приведут.
– Если еще будет, с кем разговаривать, – заметил Паштет.
– Ладно, харэ здесь отсвечивать, только время теряем. До тамбура отсюда далеко?
– Не очень, – ответил Пушкарь.
– Тогда веди.
– Пошли, – сталкер двинулся по коридору, остальные последовали за ним.
Когда они были уже в нескольких метрах от противоположной диспетчерской двери, та неожиданно открылась, и в проеме показался вооруженный человек.
Мгновенно среагировав, Пушкарь вскинул руку с пистолетом и несколько раз нажал на курок. Боевик, не издав ни звука, навалился на стену и сполз на пол, оставляя за собой алую полосу.