Таким образом, для занятия одного из четырех призовых мест (оба спортсмена, уступившие своим соперникам в полуфинале, согласно правилам, считались бронзовыми призерами, дополнительный бой между ними за третье место предусмотрен не был) требовалось одержать победу как минимум в двух поединках — первом и четвертьфинальном.
Посреди зала было постелено современное спортивное татами, мы, будущие участники турнира, расселись вдоль одного его края, у противоположного занял позицию Аркадий Андреевич, взявший на себя роль рефери. Справа и слева от площадки встали по два сэмпая, в числе которых оказались Миюки и Алан – им была отведена роль секундантов сходящихся в поединке бойцов.
Волею жребия программу соревнований открывал именно мой бой. В противники мне был определен Руслан Тищенко – Уровень 1, 10-й кю, белый с полосой пояс. Со своим вторым Уровнем и 9-м кю ваш покорный слуга явно смотрелся на его фоне фаворитом.
Защитного оборудования, к которому я привык «наверху» – кирасы-нагрудника и шлема – здесь предусмотрено не было. Секунданты лишь повязали нам на головы цветные повязки: мне – красную, Руслану — белую. Да, я не сказал: секундировала мне Миюки! Специально обошла вокруг татами и забрала меня у Алана, уже занесшего было надо мной руки с повязкой. Тот, впрочем, ничуть не возражал.
— Красный — готов? – поинтересовался со своего судейского места Аркадий Андреевич.
Я ответил коротким поклоном.
— Белый – готов? — повернулся рефери к моему противнику.
Поклонился и Руслан.
Синхронным жестом обеих рук арбитр пригласил нас выйти в центр площадки. Очередная серия взаимных поклонов — и прозвучала команда «К бою!» – «Сёбу иппон хаджимэ!»
Признаться, мало что могу рассказать про этот свой поединок. Явственно помню лишь цунами волнения, нежданно накрывшее меня с головой, едва бой начался, и не отступавшее до самого его завершения — «наверху» со мной уже давненько ничего подобного не случалось. Кажется, Руслан работал одними руками, ногу не поднял ни разу – должно быть, вовсе не обладал нужным навыком. Удары наносил редкие — но чувствительные, забирая у меня с каждым по 2-3 балла Здоровья и вызывая перед глазами тревожную красную вспышку. Я отвечал чаще и точнее, к тому же пару раз неплохо попал ему в корпус с ноги. В итоге, когда зеленая полоса под именем моего противника сжалась до крохотной точки (неснижаемый остаток Здоровья в 1 балл -- умереть на нашем турнире, вроде как, никому не грозило), и он без чувств рухнул на татами, соответствующая характеристика у меня составляла уверенные 51/70.
– Ака но кач! – торжественно взметнул Аркадий Андреевич вверх свою правую, ближнюю ко мне руку. – Красный победил!
Не промолчала и игровая система:
ПОЗДРАВЛЯЕМ!
Вы одержали свою первую победу в поединке с другим игроком!
Опыт: +15
Получено Достижение: «Не в бровь, а в глаз!»
Бонус за Достижение: +1 к Боевому духу в течение 24 часов с момента получения
Отвесив все подобающие случаю поклоны, я, как положено, спиной вперед отступил за край татами, где тут же попал в заботливые руки Миюки.
– Молодец! – похвалила она меня, сдергивая с моей головы повязку. – Но дальше будет труднее!
– Знаю… – прохрипел я.
Мы отошли в сторону, чтобы не мешать другому секунданту готовить к бою своего бойца.
– На, выпей для восстановления, – протянула мне девушка белую керамическую чашечку без ручки.
– Чай? – уточнил я, заглядывая внутрь. – Странный какой… – жидкость была почти прозрачной – и странно пахла.
– Чай Здоровье не лечит – только Бодрость поднимает, – покачала головой Миюки. – К тому же, в зал его вносить запрещено… А это нихонсю. Сакэ.
– Сакэ? – немало удивился я. – Серьезно? Сакэ – это же японская рисовая водка, разве нет? Уверена, что сейчас подходящее время для пьянки? Мне еще биться вообще-то, один раз – как минимум…
– Сакэ – не водка, – улыбнулась девушка. – И в игре не пьянит. Пей, говорю! Только неторопливо и небольшими глотками. Давай, не спорь с сэмпаем!
– Ну, как знаешь, – пожал плечами я, поднося чашку ко рту.
Напиток оказался теплым и чуть горьковатым, но характерного привкуса алкоголя в нем, и правда, не ощущалось. При этом самочувствие мое в самом деле улучшалось с каждым новым глотком, когда же чашка в моей руке опустела, Здоровье и Бодрость вернулись на максимум.
– Отлично! – кивнул я, бегло проверив их показатели. – Что теперь?
– Жди вызова на следующий бой, что же еще? – пожала плечами Миюки, забирая у меня чашку. – А я пошла другим ребятам помогать.
– А, ну да… – пробормотал я. В самом деле: бойцов в зале – вон сколько, а секундантов всего четверо…
Попивая в стороне целебное сакэ, ваш покорный слуга, как выяснилось, пропустил кое-что интересное – бой Марии Антоновой. Когда я вернулся к татами, рефери уже объявлял ее победу над каким-то «желтым поясом». Зрители у площадки разразились бурными аплодисментами. Кстати, а моему выигрышу хлопали? Совершенно не помню…
Поединки пошли своим чередом, при этом обладатели более старших поясов неизменно одолевали тех, кто стоял на построении ближе к концу шеренги. Единственное исключение из этого правила сотворил Егор (ему, кстати, как и мне, секундировала Миюки), с огромным трудом, но расправившийся с Сергеем Миранчуком, у которого был 7-й кю против 8-го у Черных.
В итоге среди прошедшей в четвертьфинал восьмерки я со своим 9-м кю и желтым – даже без полоски – поясом оказался самым младшим.
Приуныть меня, однако, заставило отнюдь не это обстоятельство: сильных соперников я никогда не боялся.
Сильных – нет. Но чтобы таких…
– На татами вызываются: Белов – красная повязка, Антонова – белая повязка! – громогласно объявил Аркадий Андреевич.
Тут-то я в осадок и выпал.
– Да, не повезло: сразу в четвертьфинале попасть на единственного здесь бойца с 6-м кю… – по-своему считала кислое выражение моего лица Миюки.
– Да при чем тут кю! – хмуро всплеснул руками я.
– А в чем тогда дело? – недоуменно вздернула брови мой секундант.
– Разве не ясно? Она же… ну… девушка! Женщина… Не суть! Как я буду…
– Что?
– Я просто не смогу ее ударить, – убито пробормотал я.
– Почему?
– Ударить женщину… – «Да еще такую!» – Это… – нужных слов у меня не нашлось, и я лишь беспомощно развел руками.
– Это татами, – пожала плечами Миюки. – Здесь нет мужчин и женщин – только бойцы!
– Как видно, не для меня, – снова развел я руками.
– Слушай, хватит пороть чушь! – неслабо так пнула она меня кулаком под ребро. Кажется, еще чуть-чуть – и снялось бы очко Здоровья. – Соберись давай!
– Не могу… – в полном отчаянии прошептал я.
– Ну ладно… – состроив зверскую рожу, Миюки зачем-то по-быстрому огляделась по сторонам. Рядом с нами никого не было. – Вообще-то я не должна тебе этого рассказывать… Но, похоже, другого выхода у меня нет. Перед тем, как идти на младшую тренировку помогать Учителю, мы в обязательном порядке знакомимся с профилями игроков, с которыми нам предстоит иметь дело. Там, кроме всего прочего, есть реальные паспортные данные. Обычно доступ к ним закрыт, но тут то ли системный сбой какой-то был, то ли мой допуск по ошибке завысили… В общем, слушай: никакая она не женщина! И, тем более, не девушка! На самом деле это мужик, ему под пятьдесят. Живет в Киеве… Но это уже не важно.
– Что?! – только и сумел выговорить я.
– Что слышал! Надеюсь, против битья старперов, косплеющих юных сексуальных девиц, у тебя никаких предубеждений нет?
– Нет…
Подняв голову, я посмотрел на своего противника совсем иными глазами. Поймав на себе мой взгляд, но, конечно же, не в силах прочесть мысли, лже-Мария тут же лукаво мне подмигнула. Меня аж передернуло от отвращения.
– Нет, – еще тверже повторил я, сжимая кулаки. – Никаких предубеждений!
– Тогда иди – и надери ей – то есть ему – задницу! – бросила Миюки.
– С удовольствием! – ответил я ей в тон.
В этот момент рефери пригласил нашу пару на татами.
Какого бы пола и возраста ни был противостоящий мне игрок, 6-го кю его персонажа это никак не отменяло. Едва начался наш бой, как я пропустил плотное маваши в корпус слева, с трудом, но ушел от такого же удара со второй ноги, а вот от прямого рукой в голову – не смог. Мое Здоровье разом просело почти на треть. Ответить я сумел лишь одиночным цки, которого «Мария», кажется, толком даже не почувствовала, отступил – и оглянуться не успел, как оказался за границей татами, за что автоматически был оштрафован еще на 10 баллов Здоровья.
Рефери вернул нас в центр площадки и возобновил поединок. «Мария» снова танком поперла вперед, я попытался встретить ее правым маваши, но угодил в выставленный блок, правда, тут же достал рукой – однако и сам пропустил в ответ. Размен вышел отнюдь не равноценный – попадания моего противника «стоили» дороже моих, да и по части Здоровья более высокий Уровень давал ему значительную фору…
Поняв, что победа становится лишь вопросом времени, «Мария» и не подумала снизить активность – наоборот, пошла на меня еще решительнее. Рука, рука, нога, еще рука… Что-то в блок, но все равно чувствительно… В глазах у меня начало темнеть: как говорят, верный признак того, что Здоровье упало ниже «десятки». Уже почти не видя ничего перед собой, я едва ли не наугад выбросил вперед кулак…
Первой мыслью было, что это зазвенело у меня в ушах, но нет: торжественный сигнал гонга услышали все, кто находился в зале.
Вами нанесен Критический удар! Причиненный урон увеличен в пять раз!
Прошел крит?! Неужто Удача сработала?!
Сработала, да еще как!
– Ака но кач! Красный победил! – провозгласил судья.
Вы одержали победу в поединке с другим игроком!
Опыт: +15
Остатка Бодрости мне едва хватило на ритуальные поклоны.