А если уж сторговаться с Драконом – то почему бы тогда и не сразу на черный?
– Деревне не будет причинено никакого вреда? – уточнил я.
– Ни малейшего!
– Ни теперь, ни после?
– Истинно так!
– А я получу черный пояс?
– Чернее ночи!
– А если ты обманешь?
– И захочу – не смог бы: сделка свяжет меня накрепко. Вы что, герой, правил не читали?
– И все же, в чем подвох? – спросил я скорее себя самого, нежели Дракона – прекратив до поры кромсать тесаком неподатливую чешую.
Чудовище лишь вяло дыхнуло дымом.
– Я могу позвать на помощь крестьян, – пришла мне в голову мысль. – Вместе мы живо тебя разделаем!
– Никто из здешних жителей не посмеет ко мне приблизиться, даже сейчас, – возразил Дракон. – Хотите – проверьте!
Я проверил: тварь не наврала. Ни сам Ичиро, ни его соседи в помощники мне, увы, не годились: от идеи даже просто подойти к обездвиженному Дракону, тем более ударить его, у крестьян сразу же начиналась падучая.
– Итак, ни малейшего вреда деревне, – повторил я, разочарованно вернувшись к капкану. – Уйдешь навсегда. Ну и черный пояс для меня… Так?
– Добавьте сюда еще отрубленную вами чешуйку! – предложил Дракон. – Не смотрите, что она маленькая – если держать ее наготове в ладони, в нужный момент она обернется щитом, способным отразить любой удар. На турнире, конечно, этот номер не пройдет – запрещено: пустые руки, все дела – но в отборочном квесте – незаменимая вещь!
Я скосил глаза на с таким трудом отковырянную бляшку:
Предмет: Чешуйка с шеи Дракона
Класс: Редкий
Свойства: абсолютный щит
Срок действия свойства: реализуется разово
Способ активации: спонтанно, при существенной угрозе жизни
Необходимый уровень: не ниже 7 (4-й кю)
Владелец: Белов Артур (Уровень 9, 2-й кю)
– Так она и так уже моя! – хмыкнул я, разгадав немудреную хитрость.
– Да, тут вы правы, – не стало спорить чудище. – Хорошо, тогда с меня еще что-нибудь… – кажется, Дракон крепко задумался. – К примеру, хотите мой коготь? Этот проклятый капкан и так его почти уже отломал. Но если коготь просто отвалится – или даже вы его отрубите – никакого толку от него не будет. Если же я сам его отброшу, добровольно – во тьме он станет давать свет. Для квеста, часть которого наверняка будет проходить в какой-нибудь темной пещере – устроители такое страсть как любят – просто находка! Ну, соглашайтесь же! Время тикает! Меня, между прочем, тоже дома ждут!
– Ну… – неопределенно протянул я, но подспудно, похоже, уже стал склоняться к предложению Дракона, так как перед глазами высветилось:
Желаете заключить сделку с Драконом?
Да / Нет
Внимание: оговоренные условия сделки будут обязательны для обеих сторон на вечные времена!
То есть, чудище не врет: договор он выполнит, и свое я получу… Что ж, да будет так!
Выбрав «Да», я нагнулся к капкану и снял его с пальца Дракона.
Встряхнувшись так, что закачался каменный забор, чудовище грузно поднялось на все свои четыре обретшие былую мощь лапы.
– Условия сделки священны, – прорычал монстр вновь восстановившимся голосом. – Я ухожу, и никогда сюда не вернусь. Трофей твой, герой. – Дракон качнул пальцем, и длинный изогнутый коготь, оторвавшись, упал на траву. – Теперь пояс… – с шумом втянув воздух, чудовище от души дыхнуло на меня едким дымом, заставив на миг зажмуриться. На каратеги, как обычно, не появилось ни пятнышка, а вот пояс мгновенно почернел. Как, вероятно, и мое лицо. – Вот только я не обещал, что грязь пепла на поясе как-то скажется на твоем Уровне, мой глупый ученик! – не останавливаясь, продолжил вещать монстр. – И не давал клятвы, что, освободившись, не трону тебя – в отличие от крестьян деревни. Убивать, так и быть, не стану – ты же меня не убил – но, как и положено строгому Учителю, уму-разуму научу…
И прежде, чем я успел толком осознать, что происходит, только что лишившаяся одного из когтей трехпалая чешуйчатая лапа наотмашь ударила меня в правый висок.
34. Новый Учитель
Казалось, что непроглядная тьма теперь будет длиться вечно, но внезапно ее бездну разорвал яркий свет. Свет череды системных сообщений:
Вы повержены Драконом!
Опыт: +20 (80 х 2 : 8)
Штраф: — 2 от Боевого духа
Задание «Избавить деревню от Дракона» выполнено!
Опыт: +20 (80 х 2 : 8)
Получено Достижение «Драконоборец»
Бонус за Достижение: +4 к Боевому духу
Условия для получения очередного Уровня (Уровень 10, 1-й кю) выполнены!
Максимальное число очков Здоровья повышено до 150!
Здоровье восстановлено до максимального уровня: 150/150.
Максимальное число очков Бодрости повышено до 150!
Бодрость восстановлена до максимального уровня: 150/150.
Начислено 4 свободных балла.
Распределение свободных баллов между базовыми характеристиками будет доступно после приведения пояса в соответствие с полученным Уровнем.
Для приведения пояса в соответствие с полученным Уровнем обратитесь к Учителю.
Внимание: в связи со сменой додзё вы не можете обратиться к Учителю вашей прежней школы. Учитель вашей новой школы в настоящее время в локации отсутствует.
Первое, что я увидел, открыв глаза, была растекшаяся белесая маска лица Фумико-тян. Склонившись надо мной, девочка беззвучно плакала. Мой взгляд «на автомате» скользнул вниз, куда, размыв белила на щеках, капали слезы неписи: они щедро орошали собой мой пояс, легко смывая с него копоть, оставленную дыханием Дракона.
Чудище дало мне то, что обещало: черный цвет для пояса, но, не подкрепленный повышением в Уровне, тот оказался лишь краской-обманкой.
На мне был не черный пояс Мастера.
И даже не коричневый старшего ученика.
На мне был синий с полосой пояс, испачканный в черной грязи.
Заметив, что я пришел в себя, Фумико-тян тут же перестала плакать, просияла, затем вскочила на ноги и стремглав убежала в дом. На дворе я остался один.
Нужно было что-то делать… И делать было нечего.
Условия для повышения в Уровне я, вроде как, выполнил, но, поддавшись на уговоры сладкоречивого Дракона, неосторожно отрекся от ставшего уже родным додзё. Судя по всему, Аркадий Андреевич больше не мой Учитель и пояс мне не даст. А новый Учитель – Дракон – ушел. Поэтому, собственно, мне и засчитали выполненное задание.
Вот только, если верить последнему сообщению, Дракон убрался не только из деревни – вообще из локации. И где его теперь прикажете искать? И сколько времени займут эти поиски?!
И главное, если, паче чаяния, новый Учитель вдруг найдется: соизволит ли он подтвердить полученный мной Уровень? Почему-то мне казалось, что скорее нет, нежели да.
Так или иначе, лежать пластом посреди крестьянского двора было глупейшим из доступных мне занятий. Поднявшись на ноги, я подобрал с земли свой верный тесак и сунул его в Инвентарь. Следом отправились оба моих немудреных трофея: чешуйка и коготь. Последним я убрал в хранилище капкан, заметив по ходу, что одна из цифр в его Свойствах изменилась. Теперь там значилось: «Использовано: 2/3». Впрочем, какая теперь разница?
В последний раз оглядевшись вокруг и убедившись, что ни Ичиро, ни его спасенная от Дракона дочь, ни кто бы то ни было еще никакого желания со мной попрощаться не испытывают – нигде не было видно ни души – я вышел за ворота и побрел куда глаза глядят.
Глаза мои, как выяснилось, глядели все больше на знакомые, не раз хоженые тропки, потому как довольно скоро я обнаружил себя аккурат возле гостиницы. Куда я собирался двигаться дальше — войти внутрь или направиться к преданному мной додзё — теперь уже не узнать никогда, потому как возле самых ворот меня окликнула Миюки.
В голове у меня словно граната разорвалась. Вот кого нужно было звать на помощь при разделке Дракона! Не трусливых неписей-крестьян, а Миюки и других игроков! Как раз закончилась младшая тренировка, желающие бы наверняка нашлись… Почему мне это не пришло в голову тогда, в деревне?!
А почему в нее не пришло потребовать у Дракона неприкосновенности и для себя любимого, а не только для неблагодарных селян? Все потому же, наверное. Уболтало меня хитрое чудище… Хорошо еще, если это следствие специфики игровых реалий, а не по жизни я такой идиот!..
— Ну, как прошло? – подбежав ко мне, спросила Миюки — неуверенно косясь при этом на мой перепачканный пояс.
– Как тебе сказать… — угрюмо пробормотал я. — Есть две новости. Одну из них при некотором желании можно даже посчитать хорошей.
– Говори, не тяни, — нетерпеливо нахмурилась она. – Ты Опыт набрал?
— До нового Уровня? Набрал, -- буркнул я. – Это, собственно, и есть хорошая новость.
– А какая тогда плохая? – сразу успокоившись, пожала плечами девушка. – Какой-нибудь новый дебафф подцепил?
– Круче. Я сменил додзё.
– Сменил додзё? – округлились ее, вообще-то не слишком расположенные к подобным метаморфозам, японские глаза. – На какое? И зачем?!
– Так случайно получилось, – развел я руками. – А на какое… Честно говоря, сам до конца не понимаю. Знаю только, что теперь мой Учитель – непись-Дракон и что я изгнал его отсюда на вечные времена – понятия не имею куда.
– Та-ак, – снова нахмурилась Миюки, уже озабоченно. – Давай-ка, выкладывай все с самого начала, и со всеми подробностями! Время разобраться у нас еще есть…
– Время есть, а денег нет и в гости некуда пойти… – пробормотал я. – Ладно, слушай…
* * *
– Да-а… – протянула девушка, когда я закончил свой невеселый рассказ. – Дела-а…
– Короче, иди на старшую, не трать на меня больше время, – со вздохом заклю