Гитани лежала на койке в спокойной и расслабленной позе. Сирак же был напряжен, как натянутая струна.
— Он вернулся, — только и вымолвил он.
— Когда? — Гитани даже не стала спрашивать, о ком речь.
— Притащился час назад. Может, меньше. Пошел прямиком на кухню.
— На кухню? — удивилась Гитани. А может, обиделась. Несомненно, она ожидала, что первым делом Бейн явится к ней.
— Он уязвим, — отметил Сирак, положив ладонь на новенькую рукоять светового меча. — Голоден и измучен. Надо действовать сейчас же.
— Не глупи, — процедила женщина. — Что с нами сделают мастера, если мы изрубим его прямо на кухне?
Она была права.
— У тебя есть какой-то план?
Гитани кивнула:
— Вечером. Жди в архиве. Я приведу его туда.
— Я возьму с собой Йивру и Ллокея.
Гитани скорчила гримасу.
— Полагаю, они нам понадобятся, — согласилась она, даже не пытаясь скрыть свое отвращение.
Губы Сирака изогнулись в недоброй усмешке.
— Я прошу только одного. Позволь мне нанести последний удар.
Бейн повалился на койку. Казалось, живот его вот-вот лопнет. Ворвавшись на кухню, он набросился на еду, поглощая все подряд, как солдат-гаморреанец у казарменного корыта. Он набивал брюхо всем, что видел вокруг, пока не утолил свой ненасытный голод. И только потом вспомнил, что не спал почти две недели.
Голод сменился усталостью, и Бейн в полусне побрел в свою комнату. Там он рухнул на постель и через секунду погрузился в глубокий сон без сновидений.
Несколько часов спустя его разбудил стук в дверь. Спросонья он заставил себя вскочить на ноги, зажег световой стержень и открыл дверь.
В коридоре стоял Кордис. Не дожидаясь приглашения, он ворвался в комнату и закрыл за собой дверь. Бейн, все еще борясь с остатками сна, не успел даже запротестовать.
— С возвращением, Бейн, — проговорил учитель. — Полагаю, твое путешествие было… познавательным.
Удивленный его дружеским тоном, молодой ситх только кивнул.
— Надеюсь, ты понимаешь, почему я тебя отпустил, — протянул Кордис.
«Потому что ты трус и побоялся меня остановить», — подумал Бейн, но вслух не сказал ничего.
— Это был последний этап твоего обучения, — продолжал глава Академии. — Теперь ты понимаешь, почему мы отказались от старой практики. Настала новая эпоха, и ты смог наконец осознать, что былой век поистине ушел в прошлое.
Бейн стоически хранил молчание. Он был не согласен с Кордисом, но спорить не хотел.
— Теперь, когда ты усвоил последний урок, Академии учить тебя нечему. — В этом оба были согласны. — Ты больше не ученик, Бейн. Теперь ты достоин сам стать мастером. Отныне ты темный владыка ситхов.
Он замолчал, ожидая хоть какой-нибудь реакции. Бейн стоял неподвижно, как те каменные статуи, которые охраняли саркофаги древних ситхов в самых старых криптах.
Кордис кашлянул, нарушив напряженную тишину:
— Повелитель Кас'им уже вручил тебе меч. У меня тоже есть для тебя подарок. — Он протянул руку. На ладони лежал кристалл для светового меча.
Увидев, что Бейн колеблется, Кордис заговорил снова:
— Возьми его, владыка Бейн. — Он сделал ударение на новом титуле, который Бейну показался фальшивым. Пустая почесть, дарованная глупцом, возомнившим себя мастером. Но он опять смолчал.
— Этот синтетический кристалл сильнее того, который питает клинок твоего меча, — заявил Кордис. — И несравнимо сильнее природных кристаллов, которые используют джедаи.
Бейн медленно протянул руку и взял подарок. Поначалу кристалл показался холодным, но, когда он стиснул его в ладони, шестигранный камень быстро нагрелся.
— Твое возвращение из пустыни очень своевременно, — продолжал Кордис. — Мы готовимся к отбытию. Повелитель Каан сообщил, что мы нужны на Руусане. Чтобы победить джедаев, все ситхи должны объединиться в Братстве Тьмы.
— Братство проиграет, — объявил Бейн. Он открыл правду смело, зная, что глава Академии все равно не поверит. — Каан не понимает темную сторону. Он всех ведет к гибели.
Кордис втянул в себя воздух и злобно прошипел:
— Кое-кто расценил бы твои слова как измену, владыка Бейн. Впредь лучше держи эти мысли при себе. — Развернувшись, он сердито шагнул к двери и рывком распахнул ее. Реакция учителя была точно такой, как и ожидалось.
Кордис обернулся и еще раз посмотрел ему в глаза:
— Да, теперь ты темный повелитель, Бейн. Но тебе еще многое неведомо о темной стороне. Вступи в Братство, и мы научим тебя всему, что знаем сами. Отвергнув нас, ты никогда не обретешь того, что ищешь.
Под безмолвным взглядом Бейна дверь за наставником захлопнулась. Насчет Братства Кордис заблуждался, но в одном он был прав: темная сторона хранила немало тайн, которые Бейну обязательно требовалось открыть.
В Галактике существовало только одно место, где можно было их постичь.
20
Когда Кордис ушел, Бейн заполз обратно в койку. Он подумал было о том, чтобы навестить Гитани, но не стал этого делать: он все еще не отдохнул как следует. «Завтра», — решил он и заснул опять.
Через несколько часов его снова разбудил стук в дверь. На этот раз, очнувшись, Бейн почувствовал себя посвежевшим. Он быстро сел на постели и зажег световой стержень, который залил помещение мягким светом. В комнате не было окон, но молодой ситх предположил, что сейчас должно быть около полуночи — комендантский час давно начался.
Он поднялся на ноги и пошел встречать второго незваного гостя. На этот раз, открыв дверь, он не был разочарован.
— Можно? — прошептала Гитани.
Бейн посторонился и вдохнул аромат духов, когда она скользнула мимо. Закрыв дверь, гостья подошла к койке и уселась на краешек. Похлопала ладонью рядом с собой, и Бейн послушно примостился рядом, слегка повернувшись, чтобы смотреть ей в глаза.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он.
— Почему ты ушел? — ответила вопросом на вопрос Гитани.
— Я… это сложно объяснить. Ты была права насчет Сирака. Надо было прикончить его, но я этого не сделал. Я был слаб и глуп. Не хотел тебе признаваться.
— Ты ушел из Академии, чтобы не объясняться со мной? — В голосе Гитани сквозило сочувствие, как будто она искренне старалась понять его.
Но Бейн уловил ее затаенное презрение.
— Нет, — объяснил он. — Я ушел не из-за тебя. Я ушел потому, что только ты одна распознала мою неудачу. Все остальные принялись поздравлять меня с великой победой: Кас'им, Кордис… в общем, все. Они слепцы, не понимают истинной сути темной стороны. Такие же слепцы, каким был я сам, пока ты не открыла мне глаза. Я ушел потому, что Академия больше ничего не могла мне предложить. Я отправился в Долину темных повелителей, надеясь найти там ответы, которых не нашел здесь.
— И даже и не удосужился сказать про это мне? — Тон ее изменился: вуаль фальшивого сочувствия исчезла. Теперь Гитани казалась просто разгневанной. Разгневанной и обиженной. Бейн с облегчением понял, что она все-таки неравнодушна к нему, раз дала волю эмоциям.
— Надо было навестить тебя, — признал он. — Я поступил безрассудно. До того разозлился на Кордиса, что отдался на волю гнева.
Гитани кивнула. Бейн знал, что страсть и безрассудство она может понять.
— Я ответил на твой вопрос, — сказал он. — Теперь ответь на мой. Что ты здесь делаешь?
Она помешкала, слегка прикусив нижнюю губу. Бейн узнал эту бессознательную гримасу: Гитани о чем-то глубоко задумалась.
— Не здесь, — проронила она наконец и скованно поднялась. — Я хочу тебе кое-что показать. В архиве.
Не оглядываясь, женщина вышла из комнаты и быстро зашагала по темному коридору. Бейн вскочил на ноги и припустил следом, но ему пришлось перейти на бег, чтобы догнать ее.
Гитани шла быстро и смотрела перед собой. Ее каблуки выбивали четкий ритм на каменных плитах. Громкий стук эхом разносился по пустым коридорам, но она, казалось, не обращала внимания. Бейн видел, что ее что-то тревожит, но понятия не имел, что именно.
Дверь архива оказалась открытой. Гитани это почему-то не удивило: она вошла внутрь, не сбавляя шага. Бейн на миг задержался и последовал за ней.
У дальней стены помещения, за рядами полок, Гитани остановилась и повернулась к Бейну. На ее надменном, но прекрасном лице застыло какое-то неопределенное выражение.
Он дошел до середины зала, но остановился, когда женщина подняла ладонь.
— Гитани, — недоуменно проговорил Бейн. — Что происхо…
Его слова прервал глухой стук захлопнувшейся двери. Бейн вихрем развернулся и увидел Сирака, по бокам которого стояли Йивра и Ллокей. Бледно-желтые губы забрака были оскалены в жестокой усмешке — такой широкой, что его голова напоминала ухмыляющийся череп. Взгляд Бейна задержался на рукоятях световых мечей, которые висели у каждого на поясе.
Когда Гитани заговорила у него за спиной, Бейн едва удержался, чтобы не обернуться. Поворачиваться спиной к забракской троице было бы неразумно.
— Почему ты пошел за мной, Бейн? — спросила Гитани со смесью гнева, презрения и сожаления в голосе. — Как ты мог так сглупить? Ты разве не видел, что идешь прямо в ловушку?
Гитани предала его. Разговор в комнате был испытанием, и Бейн его не прошел. Он знал ее достаточно хорошо и мог ожидать чего-то подобного. Надо было остерегаться ловушки. Однако он повел себя как слепой и послушный дурак.
Бейн знал, что сам во всем виноват. Теперь надо было искать выход из положения.
— Ты этого хочешь, Гитани? — спросил он, пытаясь выиграть время.
— Она хочет того же, чего хотят все ситхи, — ответил за женщину Сирак. — Могущества. Победы. Она знает, на чьей стороне сила.
— Я сильнее его, — напомнил Бейн Гитани. — И доказал это в дуэльном круге.
— Чтобы быть сильным, мало обладать боевым мастерством, — отозвался Сирак, зажигая меч. Взгляд Бейна был прикован только к его красным клинкам, хотя по шипению справа и слева он понял, что двое забраков последовали примеру своего покровителя. Гитани, однако, свой хлыст включать не спешила.