В каждом голокроне были запечатлены личности одного или нескольких мастеров, которые играли роль его хранителей. Когда к нему обращался тот, кто был в состоянии понять его тайны, голокрон проецировал крошечные грубые голограммы хранителей. Разговаривая с учеником, эти программные имитации обучали и наставляли его, словно живые учителя.
Однако во всех рассказах о голокронах ситхов упоминались древние символы, украшавшие четырехгранные пирамиды. Поверхность голокрона, который Бейн держал в руке, была практически чистой. Что, если он даже старше голокронов древних ситхов? Не самих ли ракат это творение? Возможно ли, что его хранителями окажутся мастера чуждой расы, жившие задолго до рождения Республики? Если да, то захотят ли они раскрыть ему свои секреты? Ответят ли вообще?
Бейн осторожно поставил голокрон на пол и уселся рядом, скрестив ноги. Он начал делать медленные, глубокие вдохи-выдохи, погружаясь в медитативный транс. Накопив и сфокусировав энергию, молодой ситх послал волну темной энергии Силы, которая окутала маленькую реликвию. Голокрон замерцал, рассыпая искры.
В предвкушении Бейн затаил дыхание, не зная, чего ожидать. Из вершины пирамидки вырвался тонкий луч света, в котором танцевали пылинки. Закружившись, частицы сформировали очертания фигуры в тяжелом плаще. Лицо хранителя скрывал капюшон.
Затем раздался голос, четкий и выразительный:
— Я Дарт Реван, темный владыка ситхов.
Пустые залы храма сотряс торжествующий, раскатистый хохот Бейна.
На взгляд Бейна, знания, которые содержались в этом одном-единственном голокроне, превосходили все, что хранилось в архиве Академии. Реван открыл многие ритуалы древних ситхов, и Бейн с трудом мог объять потрясающий потенциал техник, суть и назначение которых объяснял хранитель. Некоторые из ритуалов были столь жуткими — столь опасными даже для истинного мастера, — что он сомневался, станет ли когда-нибудь к ним прибегать. Тем не менее он прилежно записывал их на листах флимсипласта, чтобы изучить более внимательно позже.
Но практики древних колдунов были лишь частью богатств, которые хранил голокрон. За какие-то несколько недель Бейн узнал о природе темной стороны больше, чем за все время учебы на Коррибане. Реван был настоящим повелителем ситхов, не чета самодовольным мастерам, которые повиновались Каану и Братству. Скоро все его знания — все его открытия, связанные с темной стороной, — будут принадлежать Бейну.
Гитани проснулась среди ночи, сбросив одеяло на грязный пол шатра. Она вся вспотела и раскраснелась, но не от жары. На Руусане начался сезон дождей, и, хотя дни стояли теплые и влажные, по ночам температура опускалась настолько, что дыхание часовых вырывалось туманными облачками.
Ей снился Бейн. Нет, не снился. Картина была слишком яркой и отчетливой, чтобы назвать ее сном. Ощущения казались слишком живыми, реальными. Это было видение. Их с Бейном связывала невидимая нить, которая образовалась в тот период времени, когда они вместе учились направлять Силу. Узы между наставником и учеником не являлись чем-то неслыханным, хотя Гитани больше не была уверена, кто из них двоих ученик, а кто наставник.
Видение было совершенно отчетливым: Бейн скоро прибудет на Руусан. Но не для того, чтобы вступить в Братство. Он явится, чтобы его уничтожить.
Гитани вздрогнула: от холодного ночного воздуха по ее вспотевшей коже побежали мурашки. Она скатилась с постели и натянула тяжелый плащ поверх тонкой ночной сорочки. Надо было поговорить с Кааном. Ждать до утра этот вопрос никак не мог.
Ночь была темной. Луна и звезды прятались за черными грозовыми тучами, которые застилали небо еще с того дня, когда гости с Коррибана прибыли на планету. Сверху падала легкая изморось — все лучше, чем навязчивый дождь, барабанивший по шатру в тот час, когда Гитани устало заползала в постель.
По лагерю бродили несколько ее собратьев. Проходя мимо, некоторые из них неразборчиво здоровались, но почти все прочие угрюмо шлепали по грязи, уткнувшись взглядом в землю. Воодушевление, которое Каан внушил всем в день прибытия подмоги, приглушила бесконечная череда серых, дождливых дней. Еще несколько недель, и дожди прекратятся, сменившись удушливой жарой долгого руусанского лета. А до тех пор сторонникам Каана приходилось терпеть холод и сырость.
Думая только о своем деле, молодая женщина ни на кого не обращала внимания. Она остановилась, лишь подойдя ко входу огромного шатра, где Каан устроил свое жилище. Внутри горел свет: командующий не спал.
Гитани несмело вошла. То, что она собиралась сказать, предназначалось только для ушей предводителя. К счастью, тот был один. Однако на пороге женщина в ужасе замерла и завороженно уставилась на представшее перед нею привидение. В тусклых лучах фонаря, служившего единственным источником света в шатре, Каан выглядел как безумец.
Темный повелитель мерил палатку неровным и хаотичным шагом. Согнувшись почти вдвое, он что-то бормотал под нос и тряс головой. Левой рукой он то и дело порывался ухватить себя за непослушный локон, но тут же отдергивал ладонь, как будто его уличили в чем-то недозволенном.
Гитани с трудом верилось, что этот сумасшедший и есть человек, которого она избрала своим вождем. Неужто Бейн все-таки был прав? Она уже практически решилась тихо раствориться в промозглой ночи, но тут Каан обернулся и наконец заметил ее.
На миг она увидела в его глазах безумную панику: взгляд Каана был полон страха и отчаяния, как у животного, посаженного в клетку. В следующую секунду он вдруг воздвигся во весь рост. Страх улетучился, сменившись холодной яростью.
— Гитани, — произнес Каан. Голос его был столь же холоден, как и взгляд. — Я не ждал посетителей.
Теперь страх овладел уже гостьей. Повелителя Каана окружал ореол могущества: он мог раздавить ее так же легко, как сама она давила жучков, сновавших по палатке. Образ испуганного, сломленного человека исчез, сметенный властной аурой командующего.
— Прошу прощения, владыка. — Она слегка наклонила голову. — Мне нужно с вами поговорить.
Предводитель Братства, казалось, смягчился, хотя и не изменил своей надменной позы.
— Конечно, Гитани. Для тебя у меня всегда найдется минута.
Слова его были не просто вежливой формальностью, скрывая за собой нечто более глубокое. Гитани была привлекательной женщиной и привыкла к двусмысленностям и взглядам, полным едва прикрытого вожделения. Обычно все это вызывало у нее одно отвращение, но от слов темного владыки по ее щекам разлилось тепло. Каан был основателем Братства Тьмы, провидцем, человеком великой судьбы. Разве его внимание могло не льстить?
— Мне было знамение, — объяснила Гитани. — Я видела… видела Дарта Бейна. Он прилетит на Руусан, чтобы уничтожить нас.
— Кордис довольно подробно рассказал мне о взглядах Бейна, — кивнул Каан. — Этого можно ожидать.
— Он не понимает славы нашего дела, — сказала Гитани, извиняясь за соученика. — Он не знаком с вами лично. О Братстве он знает то, что слышал от Кордиса и других учителей — тех, которые отвернулись от него.
Каан с недоумением посмотрел на гостью:
— Ты пришла предупредить меня, что Бейн собирается нас погубить. Но теперь как будто оправдываешь его?
— Сила показывает нам то, что может быть, но не обязательно то, что будет, — напомнила Гитани. — Если мы убедим Бейна присоединиться к нам, он станет ценным союзником против джедаев.
— Понимаю, — кивнул Каан. — Значит, если удастся уговорить его вступить в Братство, твое видение не сбудется. — После долгой паузы он спросил: — Ты уверена, что чувства к нему не влияют на твое суждение?
От смущения Гитани опустила глаза.
— Так думаю не только я, — пробормотала она, глядя в пол. — Его отсутствие тревожит и многих других коррибанцев. Все они знают о его силе. И гадают, почему столь могучий адепт темной стороны не пожелал вступать в Братство.
Каан отеческим жестом положил ладонь ей на плечо, и она подняла голову.
— Может, ты и права, Гитани. Но я не могу последовать твоему совету. Никто не знает, где сейчас Бейн.
— Я знаю. Нас с ним связывают… узы. Я могу сказать вам, куда отправился Бейн.
Протянув руку, Каан взял женщину за подбородок.
— В таком случае я пошлю к нему кого-нибудь, — пообещал он. — Ты правильно сделала, что пришла ко мне, Гитани, — прибавил он и, отпустив женщину, ободряюще улыбнулся.
Преисполнившись гордости, Гитани улыбнулась в ответ.
Объяснив, куда отправился Бейн и почему, Гитани ушла. Ее слова встревожили Каана, хотя он и постарался это скрыть. Он успокоил ее страхи и был уверен, что она останется преданной Братству, несмотря на явное влечение к Бейну. Гитани воображала себя объектом вожделения каждого мужчины, но Каан видел, что желание пылает и в ней самой: она жаждала могущества и славы. Предводитель был рад потрафить ее гордости и амбициям: немного флирта, похвал и посулов — и дело сделано.
Но как относиться к ее видению, он не знал. Хотя Сила в нем была велика, таланты его относились к другой плоскости. Он мог изменить ход битвы с помощью боевой медитации. Мог внушить преданность другим владыкам, ловко играя на эмоциях. Но он никогда не испытывал ничего похожего на видение, которое заставило Гитани явиться среди ночи в его шатер.
Первым побуждением было списать все на беспочвенные страхи, порожденные низким боевым духом. Прибытие подкреплений с Коррибана внушило всем надежду на быстрое окончание затянувшейся войны на Руусане. Но генерал Хот был слишком умен, чтобы позволить превосходящим силам ситхов разгромить Армию Света. Он сменил тактику — перешел к партизанским рейдам, выигрывая время для того, чтобы созвать подмогу для своего войска.
В результате среди ситхов нарастала тревога и смятение. Блестящая победа, которую посулил им Каан несколько недель назад, ускользала. Вместо этого им приходилось маршировать под нескончаемым дождем, пытаясь одолеть противника, который даже боя принимать не желал. Визит Гитани не стал для Каана сюрпризом. Удивительнее было то, что другие темные повелители до сих пор не явились высказать свое недовольство.