— Не исключено. Мне представляется, что оба имеют способности к пилотированию. Девица явно уже обучалась. Оба здоровые и быстрые, хотя не настолько быстрые, как им кажется. Самонадеянные, но достаточно вежливые, когда их прижмешь.
— Пара очаровательных детишек, как вижу. Ладно. Я оставлю их, пока не узнаю планов пилота Кэйлон.
— Спасибо. — Даав встал, наклонил голову и заглянул в морщинистое лицо Жона. — Узнай, кто они, если сумеешь.
Седые брови поднялись над смеющимися янтарными глазами.
— А мне показалось, что они принадлежат пилоту Кэйлон.
— Мое несносное любопытство, — вздохнул Даав, лениво взмахивая рукой.
Жон рассмеялся.
— Хороших снов, парень.
— Доброй ночи, мастер. В ближайшие три дня я не работаю.
— Ладно, — сказал Жон и проводил взглядом высокую изящную фигуру, двигавшуюся по проходу к двери.
Она пробудилась от сна, который был полон надежного спокойствия, — и ее губы еще сохранили улыбку.
Солнце заставило блекло-голубые занавески казаться серыми. Часы у ее кровати сказали, что близится полдень.
Первая пришедшая к ней мысль была окрашена изумлением: Ран Элд позволил ей проспать завтрак!
Второй мыслью было то, что час уже поздний, а она нужна в Солсинтре.
Она энергично откинула одеяло, встала с кровати и накинула поношенный халат. Дом за ее дверью был тих, коридор — пустынен. Вени не забаррикадировалась в их общей ванной комнате. Испытывая все большее любопытство, Эллиана заперла дверь и быстро приняла душ.
Вернувшись к себе в комнату, она горестно воззрилась на содержимое своего крошечного шкафа, словно впервые увидев скудный ряд блеклых рубашек и бесформенных брюк. Внимательный осмотр позволил ей обнаружить оранжевую дневную рубашку с черной шнуровкой, несколько более недавней покупки, чем остальные, и пару прочных темно-синих штанов, которые почти не пришлось стягивать в талии широким черным ремнем. В самом дальнем углу шкафа обнаружилась синяя куртка, которую на пятнадцатые именины подарила ей бабушка.
Яркий синий цвет немного выцвел, но подкладка была цела, а наружная ткань не промокала. Эллиана надела куртку. В свое время куртку выбрали чуть большего размера, чтобы столь дорогостоящий предмет одежды можно было носить подольше. Сейчас она легла ей на плечи так, словно была сшита на заказ. Эллиана улыбнулась.
А потом пришло время уходить.
Она осторожно вышла в пустой коридор. Снизу донесся звук открывшейся двери и недовольные интонации Ран Элда.
Нельзя было терять ни секунды. Затаив дыхание, она скользнула по коридору, спустилась по черной лестнице — и оттуда вырвалась на волю.
— Привет, преподаватель математики.
— Доброе утро, Жон, — отозвалась Эллиана, нагибаясь, чтобы погладить Заплатку.
Выпрямившись, она осмотрелась. В мастерской было непривычно тихо: ни Триллы, ни других постоянно меняющихся работников «Бинджали» вблизи не оказалось. Она снова повернулась к Жону.
— Я хотела спросить… не… не приходили ли к вам пираты?
Жон поднял брови.
— Пираты? Сам бы я не поставил их выше портовых крыс. — Он подбородком указал на заднюю дверь. — Они здесь. Трилла поставила их на уборку шестой площадки.
— О!
Эллиана, видимо, расслабилась, хотя между бровями продолжала лежать морщинка тревоги. Жон одобрительно отметил, что сегодня она хорошо выглядит: похоже, она обратила какое-то внимание на то, что именно надевает, а не просто куталась в ту слишком просторную одежду, которая первой попалась под руку. Темно-русые волосы были аккуратно зачесаны назад и стянуты в хвост, открыв окружающим лицо, которое казалось одновременно утонченным и умным.
Нарядный костюм и немного драгоценностей, и никто из оказавшихся с ней рядом не оспаривал бы ее красоты, решил про себя Жон, но вслух сказал только:
— Итак?
Ее беспокойство сразу усилилось.
— Я боялась, что вы будете недовольны, хотя Даав… — Она откашлялась. — Я не имела намерения причинять ущерб вашему меланти, Жон.
— Ну, этого пара юнцов не сделает, — ворчливо ответил он. — Они сказали, что ты прислала их отработать долг. У меня найдется достаточно черной работы на день-другой, так что пусть себе работают. Но что ты намерена делать с ними потом? Снова выгонишь в порт?
Она устремила на него широко раскрытые глаза.
— У них нет клана.
— Так они говорят.
— Выгнать их обратно в порт, после того, как они научились надеяться…
Она замолчала, прикусив нижнюю губу.
— Я не подумала, — начала она снова через секунду. — Я не считаю их глупыми или даже бесчестными. Они испуганы и отчаялись, а такое состояние может превратить в вора любого. Они очень быстрые и… и похожи на пилотов. Конечно, их можно было бы обучить…
— Вполне возможно, — согласился Жон, — будь у них клан. Но раз они не принадлежат ни к какому клану, дело становится сложным. Хотя, — поспешил уточнить он, заметив, что ее это очень расстраивает, — если они имеют способности или нашли бы спонсора, то их могли бы взять в Академию. Разведку не интересует, есть ли у них клан.
Надежда осветила ее узкое лицо — но эта надежда была смешана с неуверенностью.
— А они… для этого годятся?
— Пока рано судить. Они достаточно сообразительные — и быстрые, как ты заметила. А еще… — он пристально посмотрел на нее, — возможно, потянет только один из них. По-моему, девчонка немного быстрее.
— А паренек кажется немного более сообразительным, — отозвалась Эллиана, продолжая жевать нижнюю губу. — И разведчики готовят других, которые не претендуют на место в Разведке. — Она подняла на него глаза. — Вы говорили, что в Академии мое имя дороже золота.
— Это так.
— Тогда может найтись возможность, хотя я сомневаюсь, чтобы двух дней хватило выяснить, чего они стоят. Может быть…
— Я найду для них работу, — прервал ее Жон. — Мы оставим их на столько, сколько нужно для настоящей проверки.
— Спасибо! — сказала она. — Вы очень добры.
— Я — беспардонный старик, — уточнил он и махнул рукой в сторону дальней стены и двери в свой кабинет. — Даав оставил тебе одну вещь, если ты пожелаешь ее взять.
Предвкушение заставило ее глаза засиять ярче.
—Да!
Они направились туда вместе. Эллиана несла на руках Заплатку.
— Ты ее избалуешь, так что она постоянно будет требовать, чтобы ее носили, — проворчал Жон и чуть было не ахнул, когда она весело засмеялась в ответ.
— Мне приходится ее нести, иначе я не могу ходить, — объяснила она. — Что было бы хуже: стоять часами и гладить ее или нести туда, куда я хочу пойти?
— Я соберу группу, чтобы это решить, — пообещал он и с поклоном пропустил ее в кабинет впереди себя.
Она приостановилась у письменного стола, чтобы отпустить Заплатку. Жон прошел к терминалу и перебрал пачку карточек.
— А, вот она!
Он протянул ей тонкую металлическую карточку и смотрел, как она берет ее: на ее лице радость боролась с неуверенностью.
— Второй класс!
В ее голосе слышалось изумление.
— Даав оставил мне запись вашего вчерашнего приключения — вместе с рекомендацией подтвердить твою лицензию второго класса. Спросил меня, не соглашусь ли я передать тебе карточку. — Тут он широко улыбнулся, откровенно гордясь ею. — Соглашусь ли я! Хотел бы я знать, как это я мог бы не согласиться? — Он протянул ей руку. — Сработано на бинджали, пилот!
Она заморгала, глядя на протянутую руку, а потом протянула свою — и решительно дотронулась до его пальцев.
Жон снова улыбнулся, чуть сжал ее руку и отпустил.
— Мне следует поговорить с мастером Даавом относительно его методов обучения, — заметил он. — Подвергнуть начинающего пилота такому стрессу…
— Право же, — горячо проговорила Эллиана, крепко прижимая к груди драгоценную карточку, — право, я сама попросила его… устроить мне полную проверку. Мне необходимо получить лицензию первого класса не больше чем за год!
— Если он продолжит в том же темпе, то через пару релюмм ты уже будешь мастером, — заверил ее Жон, почти не преувеличивая.
Она коротко улыбнулась.
— Мне следует зарегистрировать мою новую квалификацию в Гильдии, — сказала она. — И в офисе Корвала.
Она подняла голову с новым приливом неуверенности.
— Даав сегодня работает? Или, может быть, завтра?
— Сказал, чтобы мы не ждали его день — или три, — ответил Жон и заметил, как плечи под синей курткой ссутулились.
— По… понимаю. — Она чуть помедлила, а потом снова решительно расправила плечи. — Скажите, не согласится ли кто-нибудь лететь со мной завтра? Мне хотелось бы подняться… пораньше.
В соответствии с правилами при полете в околопланетном пространстве пилоту второго класса не нужен второй пилот. Однако Даав, этот бессовестный пират, познакомил ее с малым прыжком, а Жон был слишком старым и многоопытным инструктором, чтобы не понимать: этого короткого знакомства с гиперпространством будет ей мало. И тем больше ей чести, что она попросила о присутствии второго пилота.
— Завтра рано утром должен прийти Клонак, — сказал он. — Или, если хочешь, я могу освободить Триллу. Лучше заранее выбери, иначе они будут драться за эту честь.
Она улыбнулась и повела плечами, явно не поверив его словам.
— А Клонак всегда несерьезный?
— Клонак — чертовски хороший пилот, — серьезно ответил Жон. — Даав еще в детстве пил аккумуляторную жидкость вместо чая: нет такого корабля, на котором он не смог бы летать. Получил класс мастера играючи. С Клонаком было иначе. Он потел над каждым уравнением, с кровью получал каждые координаты. Он научился пилотировать постепенно — и трудом заработал свою лицензию. Ты можешь многому у него научиться, если захочешь.
Эллиана наклонила голову.
— Я хочу узнать о пилотировании все, — заявила она. — Если Клонак согласится со мной лететь, я буду рада выбрать его.
— Я ему передам, — пообещал Жон. — Когда ты хочешь взлететь?
По ее лицу промелькнула какая-то тень: Жон истолковал ее как смесь восторга и страха.