— Стоять! — заорал Краме. — Стоять!
Все замерли на месте, напряженно оглядываясь по сторонам.
Капитан, сцепив зубы, лихорадочно соображал, что ему делать дальше.
Еще не вступив в контактный бой с беглецами, он уже потерял больше половины своего отряда. Это немыслимо!
Как такое могло произойти… как⁈
Одно стоит признать точно: в этот раз Солнцеликим противостоит достойный противник, требующий к себе особого уважения. Враг, бесспорно, владеет технологиями Древних на более высоком уровне, чем он сам. А Краме в свою очередь прошел все круги ада в обучении этим секретным премудростям.
Капитан лихорадочно размышлял, что ему предпринять дальше, а его воины терпеливо ждали, когда их командир отдаст им новый приказ.
Какая-то назойливая мысль всё время крутилась в голове, но он никак не мог толком ухватиться за нее.
Бросив взгляд на своих скучившихся в общую группу бойцов, Краме, наконец, понял, что не давало ему покоя.
Эти ловушки беглецов, скорее всего, настроены на поражение нескольких человек, идущих близко друг к другу. Надо рассредоточиться, и тогда они не сработают.
Этот Фурс тому наглядный пример.
— Рассредоточиться! — отдал он новый приказ. — Дистанция в пятнадцать шагов. Фурс, ты первый, Сарт, ты за ним. Вперед!
Вымуштрованные с детства в условиях жесточайшей дисциплины воины беспрекословно подчинились приказу и, выстроившись один за другим на дистанцию в пятнадцать шагов, двинулись в сторону выхода.
Краме с напряжением следил за ними и с облегчением выдохнул, когда последний воин покинул негостеприимную пещеру.
Дальше их путь лежал по довольно узкому ущелью, пролегавшему между двух скал. Следы убегавших четко читались на рыхлой почве, перемешанной с мелким песком. Один из следопытов крикнул Краме, что, судя по следам, теперь беглецов осталось восемь, а капли крови на земле показывали, что один из них либо серьезно ранен, либо убит, и товарищи его не бросили.
— Вперед! Вперед! — подгонял своих бойцов капитан. — Они не могли далеко уйти!
Бежать по ущелью пришлось всего пару километров, пока сильно сократившийся в численности отряд Солнцеликих не выскочил на открытую местность.
— Стоять! Круговая оборона!
Выбежавшие из ущелья бойцы мгновенно распределились по секторам и взяли на прицел местность, раскинувшуюся перед ними.
Настроив прибор наблюдения, встроенный в шлем, Краме внимательно, метр за метром начал осматривать близлежащие холмики и небольшие барханы на предмет засады.
Метрах в ста пятидесяти он обнаружил пятерых, распластанных на песке, воинов племени пачека. Еще в метрах двадцати за ними, было заметно какое-то углубление, похожее на спуск в шахту. Краме знал о таких шахтах, но те, как правило, вели в никуда, заканчиваясь обвалами или тупиками. Похоже, беглецы скрылись именно там.
— Дистанция пятнадцать шагов! Объект — спуск в шахту! Сарт, ты головной! Вперед!
Сержант вскочил на ноги и устремился к шахте. За ним поднялся следующий боец и, выдержав заданную дистанцию, устремился вслед за ним. Подскочил третий, но тут из-под ног бойца, бегущего за сержантом, выскочило какое-то устройство и, подлетев на метр вверх, ярко вспыхнуло. Нижняя часть тела сделала по инерции еще один шаг, а верхняя рухнула на песок, орошая всё вокруг кровью.
— Стоять! — зло выкрикнул Краме и, вскочив на ноги, с криком бросился к Сарту.
Подбежав к сержанту, выпалил ему прямо в лицо:
— Если я погибну, уходите! Возвращайтесь в Храм и расскажите обо всём верховному! За мною не идти, ждать здесь! Всё! Выполнять!
Последние слова он уже прокричал на ходу.
Он отчаянно бежал к спуску в шахту, не видя ничего вокруг. Лучше смерть, чем такой позор! Лучше смерть… смерть…
На одном дыхании он добежал до места, и с ним ничего не случилось. Обернувшись к своим воинам, он призывно махнул им рукой и крикнул:
— По моему следу, по одному… бегом, на максимальной скорости…
Не на жизнь, а насмерть
Вынырнув из жижи, которую и водой-то назвать трудно, Гунт сразу же выпустил на волю своего разведчика. Тот сверкнул серебристым росчерком и исчез где-то в глубине тоннеля.
Через пару минут разведчик благополучно вернулся обратно и, зависнув на несколько мгновений над Гунтом, с тихим жужжанием занял свое штатное место в командирском доспехе.
— Они идут, — сообщил Гунт, как бы больше обращаясь к Дорну, чем Солрсу. — Семеро. Только что спустились в шахту. Шестеро из них в гелианской броне и с их же оружием. Седьмой имеет такое же снаряжение, как у нас, чем вооружен… непонятно. Он идет первым. Наверное, их командир. Всех семерых надо встретить подальше от этого места. Лучшая, на мой взгляд, локация в зале со сталактитами.
Гунт указал пальцем на потолок и резко сжал кулак.
— Если им на голову свалятся сюрпризы племени пачека, то их гелианская броня этого не выдержит.
Он развернулся к здоровяку и дал ему указание:
— Солрс, у тебя еще есть время. Пока они не появились в зале со сталактитами, выдвигайся вперед! Тебе надо успеть попасть в тоннель, что ведет в тот зал от входа в шахту. В том тоннеле полно разных ниш, найди в одной из них удобное для себя место и, когда они будут приближаться к тебе, врубай на полную режим невидимости. Я думаю, тех тридцати секунд, на которые рассчитан твой доспех в режиме невидимости, тебе должно хватить, чтобы тебя не заметили. Пропусти их мимо себя, а когда завяжется бой, атакуй с тыла. Не забывай, что за невидимость придется заплатить, и ты станешь более уязвим для их оружия, но твое неожиданное нападение с тыла должно приблизить нас всех к победе. В бою старайся использовать копье и кинжалы. Их броню, как и твою, трудно пробить из штурмовой винтовки, но если всё-таки придется стрелять, то бей противника только в голову и максимальным зарядом, иначе это пустая трата боеприпасов. Уяснил?
Солрс молча кивнул и, выбравшись на берег, без лишних слов устремился по коридору в сторону зала со сталактитами.
Гунт с Дорном поспешили за ним, на ходу проверяя оружие.
— Сколько у тебя осталось зарядов? — спросил Гунт у Дорна.
— Если использовать максимальную мощность, то шесть, — глухо ответил боец.
— У меня всего четыре, надо бить сдвоенным*, чтобы наверняка… Глушилку приготовил?
Дорн, не оборачиваясь, кивнул.
— Если они знают о режиме невидимости в их доспехах, то на эту глушилку вся надежда, — продолжил командир. — Заряд проверил?
Дорн снова кивнул, завел руку за спину и вытащил из наспинного контейнера чуть выпуклый диск размером с ладонь.
— Теперь им от нас не скрыться, — довольно отметил Гунт. — Пусть Солрс отойдет подальше, и потом включай. Будем видеть их как на ладони.
Дорн пожал плечами и не ответил.
Он и так прекрасно знает, что надо делать, а попытки командира отвлечь его мысли от гибели Коры и настроить его на боевой лад напрасны…
Дорн спокоен как никогда. Оплакивать любимую будет после, а сейчас надо действовать хладнокровно и решительно. Враг силен и коварен, и если сейчас податься эмоциям, то можно всё испортить…
Подойдя к залу со сталактитами, Дорн нажал на кнопку по центру глушилки и, коротко замахнувшись, запустил ее через весь зал в сторону выхода. Бросок оказался достаточно точным, и глушилка, ударившись о противоположную стену, упала недалеко от того места, где вскоре должны были появиться противники. Заметить ее несложно, но только, если знать, где она лежит, а так… среди свисающих с потолка и торчащих из-под земли кристаллов… надо еще поискать.
Гунт с Дорном только успели занять выгодные позиции, прикрывшись выступами стен, как в зале появились преследователи.
Первым шел боец в гелианской броне, за ним в десяти шагах осторожно пробирался следующий, но этот был уже в тарсонианском доспехе.
Передвигались грамотно, как будто оба прошли обучение в центре спецназа, что когда-то был расположен близ города Юкам, на севере Тарсона. Сектора разобраны, оружие наготове, и в любой момент могут вступить в бой.
Через какое-то время из проёма показался третий, но тут направляющий резко поднял руку и присел на корточки.
Он опустил раскрытую ладонь на почву и замер на пару мгновений. Затем медленно разогнулся и жестом поманил всех за собой, направляясь точно по следам, где совсем недавно прошел отряд беглецов.
Из проёма появился четвертый, пятый… Всё, ждать больше нельзя.
Гунт с Дорном переглянулись.
Пора!..
Тщательно прицелившись, оба одновременно произвели по паре выстрелов, сразу же сразив наповал обоих впереди идущих. Защитное поле вражеского следопыта сработало штатно, но не выдержало сдвоенного выстрела усиленного заряда штурмовой винтовки Гунта. Из его затылка ударила кровавая струя, орошая пространство за ним.
Дорн в свою очередь выпустил свой усиленный заряд в бойца в тарсонианской броне.
Прекрасно зная слабые места этого доспеха, он поразил его с первого же выстрела. Тот рухнул как подкошенный, невольно приведя в действие тайную ловушку, которых в этом зале было множество. Крупный сталактит рухнул с потолка и разбился на мелкие кусочки о его бронированную грудь, даже не оцарапав доспех.
Почти сразу же за спиной нападавших послышались крики и шум борьбы. В бой вступил Солрс.
Надо отдать должное противнику, те не запаниковали и не растерялись, а точно определили, откуда по ним велась стрельба, и открыли ответный огонь такой плотности, что Гунту и Дорну пришлось вжаться в стены и не высовывать носа, настолько точным был шквал огня по их позициям.
Еще один вражеский воин, выскочивший в зал последним, сдернул с пояса какой-то предмет и почти без замаха зашвырнул его в сторону, где притаились обороняющиеся. Бросивший гранату воин развернулся и не дожидаясь взрыва дал короткую команду своим бойцам и сам метнулся обратно в тоннель. Граната взорвалась в воздухе, не долетев до цели всего какой-то метр. От удара в грудь и мощной взрывной волны, Гунта отбросило на несколько шагов вглубь тоннеля, на его голову посыпались мелкие камни и части отколовшихся сталактитов.