Сам арбалет и ещё несколько болтов он подобрал ранее у одного из убитых дикарей. С виду оружие было невзрачное, хлипкое и какой-то несерьезное, но его мощь и убойную силу лейтенант видел воочию еще там, на корабле у мыса Скалистый. Болты выпущенные из такого арбалета прошивали хитиновую броню его лучших воинов почти не встречая сопротивления. Один раз он видел, как с одного выстрела рухнули сразу двое его штурмовиков.
Пускать болты из арбалетов Фурс умел и считал, что для этого «малыша» с его невероятной мощью сто метров не такое уж и большое расстояние.
Выбрав камни, между которыми можно хоть как-то укрыться, Фурс поплевал на ладони и принялся долбить грунт, используя копье как лопату и лом одновременно.
Грунт был мягким вперемежку с песком, лезвие широкое и острое, поэтому работа спорилась, и уже через несколько минут была готова яма, в которую лейтенант помещался полностью, надо было только присесть или встать на колени.
Спрыгнув в яму, Фурс вытер начисто руки, вставил в уши слуховые горошины, в глаза — линзы, напялил на голову капюшон, надел на лицо маску из прозрачного стекла и начал поспешно обкладываться камнями, чтобы его не заметили обычным взглядом со стороны.
Зарядив арбалет болтом с граненым наконечником, он выровнял дыхание, успокоился и внимательно осмотрелся вокруг.
Из головы не выходили ужасающие потери, казалось, ранее непобедимого отряда. Еще не вступив в реальное боевое столкновение, большая часть бойцов была уже безвозвратно потеряна.
Где-то в глубине души Фурс даже гордился своими парнями. Они-то хоть погибли в честном бою на корабле, сражаясь с врагом лицом к лицу, а эти Солнцеликие погибли, даже не видя перед собою противника…
Фурс горько усмехнулся и покрепче сжал оружие.
А как этот Краме поступил с ним?..
Пустил впереди себя как какого-то раба, чтобы он своим телом разряжал им ловушки… Его, лейтенанта великого ордена «Око Меркула»! Тоже мне…
Его невесёлые размышления прервал резкий толчок под ногами и донесшийся до него поземный грохот, усиленный ушными горошинами.
Что это?..
Землетрясение? Сработала очередная ловушка от противника, или Солнцеликие всё-таки настигли врага и вступили с ними в бой?
Больше Фурс, как ни старался, ничего не смог расслышать.
Полчаса прошло в томительном ожидании, а затем донеслись далекие, приглушенные голоса и еле различимый ритмичный шум, как будто подошвы ботинок становятся на железные скобы, вмонтированные в стену шахты.
Поднимаются, что ли?
Похоже. Вопрос только… кто?
Фурс взялся за арбалет и нацелил его на то место, где противник или Солнцеликие должны вылезать на поверхность.
Первым показался боец в зеленоватом доспехе.
Сарт?..
Фурс уже хотел было крикнуть и махнуть ему рукой, но тут за ним следом появился обычный поисковик в кожаной куртке и штанах. Следом еще один в диковинном шлеме и с оружием в руках, но без доспеха.
Лейтенант вжался в свою яму, чтобы те ненароком не заметили его.
Это что значит?..
Солнцеликих больше нет?.. Неужели они уничтожены так же, как и те пачека в своей деревне? И теперь эти чужаки разгуливают тут как у себя дома!..
Рука сама сжала арбалет и навела прицел на того, что в зеленой броне. Фурс готов был уже пустить болт, но в самый последний момент передумал и убрал палец со спускового крючка. Этим выстрелом он точно ничего не добьется. Ну, убьет или ранит врага, а остальные разберутся уже с ним. Если чужаки расправились с элитным отрядом Храма, то с ним уж и подавно… Может, всё-таки лучше выследить, узнать, где их логово, и по возможности дать весточку своим… А там, может, и подмога какая прилетит по воздуху…
Если верить карте, то до пункта пропуска через Хребет отсюда шесть-семь дней пути. В принципе, не так уж и далеко… надо только выследить и потом доложить…
Фурс осторожно отложил арбалет в сторону, и прижавшись к земле, весь превратился в слух.
До лейтенанта доносились голоса, обрывки фраз, но слов не разобрать. Незнакомцы говорили на каком-то непонятном ему языке. Лейтенант начал вслушиваться в речь и вдруг от осознания того, что именно он сейчас слышит, Фурс чуть не выскочил из своего укрытия…
Троица чужаков бегло говорила на языке Древних: давно забытом и запретном языке на всём Тарсоне.
Лейтенант хорошо помнил те мучения, когда мастер Вельв обучал этому языку, но Фурс, как ни старался, не смог достичь больших успехов. Из всего курса он сумел запомнить лишь несколько слов и одно из них сейчас слышал отчетливо — «трофеи».
Кто из этих троих произнес это, понять трудно, но не так и важно. Важно другое… они собирают трофеи. Значит, с отрядом Солнцеликих покончено точно, и Фурсу снова повезло, и он выжил. Теперь, чтобы как-то реабилитировать себя перед магистром ордена и верховным, необходимо принести им важную информацию, такую, чтобы они простили ему то, что он не погиб вместе со всеми.
Фурс стиснул зубы и с ненавистью смотрел на троицу врагов.
Те отошли от спуска в шахту шагов на сто и склонились над попавшим в ловушку бойцом отряда Солнцеликих. Потоптавшись немного возле него, они отправились дальше в сторону ущелья между скалами.
Обратно появились примерно через час.
Те, что не в броне, тащили на плечах два древка от копий, на которые нанизали объемные узлы с трофеями. Пограбили деревню пачека эти трое знатно, вон сколько трофеев, и как глубоко ступни проваливаются в песок. Да и древки копий, что из прочнейшего сармагитового дерева, прогнулись под тяжестью и, казалось, еще немного и вот-вот треснут. Третий, тот, что в броне, тоже тащил два узла, но нес их с легкостью, как будто те ничего не весили.
Те двое, что тащили груз на копьях, прошли дальше, а третий склонился над Солнцеликим и стал стаскивать с изуродованного тела доспех и оружие. Получалось у него ловко, как будто он занимался этим много раз, и это было для него привычной работой. Быстро всё свернув, бронированный запихал трофей в один из двух узлов и побежал догонять остальных.
Сложив всю добычу у спуска в шахту, двое из них опять направились в сторону ущелья, а третий принялся развязывать узлы и перекладывать какие-то свертки из одного в другой.
«Ага, — подумал Фурс, — не всё еще притащили! Пошли делать еще одну ходку».
В этот раз те двое появились из ущелья уже минут через десять-пятнадцать. Узлов на древках копий было значительно меньше, но вот вес их был существенно тяжелее.
Интересно, чтобы это могло быть?
Один, тот, что в шлеме, пошел обыскивать дикарей, а тот, что в одежде поисковика, принялся помогать тому, что в броне, обвязывать трофеи. Закончив с этим, начали спускать на веревках узлы вниз.
«Всё… больше нечего», — снова услышал Фурс знакомые слова, в которых присутствовали командирские нотки.
Дальше, тот что в броне, разразился длинной тирадой, из которой лейтенант понял, что-то про воду и «зови Кейва».
Услышав это, лейтенант сжал челюсти и чуть не застонал.
Всё! Теплившаяся где-то глубоко внутри надежда, что кому-то из Солнцеликих удалось уцелеть, испарилась, как туман на жарком солнце…
Все трое чужаков спустились в шахту, и Фурс услышал, как их ботинки постукивают о скобы, торчавшие из стен.
Затем их голоса стали удаляться, и лейтенант, выждав еще немного времени, покинул свое убежище.
Подбежав к спуску в шахту, он лег на живот и снова прислушался.
До него донеслось еле слышное эхо удаляющихся голосов. Разобрать слова стало уже совсем невозможно, но та командирская нотка, присущая вражескому бойцу в зеленоватой броне, прослушивалась даже сквозь такое расстояние.
Выждав еще несколько минут, Фурс резко выдохнул и, решившись, поставил ногу на верхнюю скобу. Та шевельнулась под его весом, но выдержала и не обломилась.
Осторожно спустившись на самое дно шахты, он выставил перед собою арбалет и осторожно двинулся по подземному ходу.
Великий вождь Катракатум
Гунт подошел к носилкам, оставленным возле дверей, и, стараясь не смотреть на посиневшее и слегка распухшее лицо Коры, открыл один из ящиков.
Поверх различного профессорского оборудования в нём лежал чуть выпуклый диск «Стража», что когда-то охранял вход в бункер Кирта. Он-то как раз и был сейчас ему нужен.
В довесок к всё еще работающей охранной системе подземных тоннелей необходимо установить дополнительную защиту, и этот охранный дрон, как никто другой, должен справиться с этой задачей.
Не доходя до защитных нитей метров пять, он вывернул источник энергии «Стража» на максимальную мощность и, забравшись на каменный выступ, прикрепил устройство к неровному потолку.
Так надежней.
Какое-то время им всем придется находиться в этом месте, и хотелось бы не думать о том, что кто-то может вылезти из этой вонючей лужи и доставить им хлопот. Неприятностей и так хватало: смерть Коры, ранение Дорна и Солрса… да еще это липкое чувство пристального взгляда в спину, которое не покидало его, как только они вылезли на поверхность после боя. Ощущение слежки продолжалось до тех пор, пока они, нырнув в это озеро, не преодолели грот, и не вылезли уже на этой стороне.
Значит, таинственный наблюдатель, которого Гунт не смог обнаружить визуально, всё-таки не рискнул заходить в воду? Получается, что так…
Надолго ли?
Гунт замер перед защитными нитями охранного периметра, весь превратившись в слух.
Нет. Сейчас он ничего такого не чувствует. А ведь еще совсем недавно, ощущение слежки было настолько явным, что прям вся спина исходила зудом.
Интересно, кто же это мог быть?..
Ту версию, что это его недавний противник всё-таки как-то ожил и, придя в себя, выбрался из провала, он отмел сразу. Гунт уверен: тот мертвее всех мертвых. Увесистый камень, что он сбросил на него сверху, наглядно подтвердил это. Ни один притворяющийся мертвецом не выдержал бы…
Тогда кто?
Вдруг Гунта осенила догадка, и он, чуть усмехнувшись, кивнул сам себе. Ну, конечно же… как он раньше не догадался!