Похоже, что она моего возраста… то есть возраста Самирана, но из-за обилия украшений и подведённых чёрным глаз, казалась намного старше.
— Приветствую тебя, Самиран, — сказала она. — Я не знала, что твоих старших нет в жилище. Позволь мне уйти, чтобы не вызвать лживых подозрений окружающих.
«Голос, быстро, кто она?»
«Сана Нугвари, младшая дочь соседей с другой стороны Утёса Шестого Кольца».
— Приветствую тебя, Сана Нугвари, — склонился я в ответ. — Не знаю, о каких подозрениях окружающих ты говоришь?
— Мы должны предупредить своих старших, что будем разговаривать вдвоём, — пояснила Сана. — Без их согласия могут пойти кривотолки.
— А, ну тогда, мой папаша в курсе… то есть мой, отец осведомлён о нашей встрече. Уважаемая.
— Уважаемая, — вдруг усмехнулась девушка. — Ты прямо как старший говоришь. А даже в Доме Опыта ещё не был.
С этими словами она резво вскочила с подушек и уверенно пошла внутрь жилища, явно направляясь в мою комнату.
Заинтригованный я последовал за гостьей, оценивая, как грациозно покачивалась при ходьбе нижняя часть её тела под плотной тканью синего халата.
Сана уверенно дёрнула какую-то ветку на лиственной двери комнаты и она раздвинулась. Ха, даже я не знал, как её открывать. А эта девочка не впервые в гостях. Кажется, Самиран всё-таки не такой олух, каким показался. Ибо, что могло связывать его с такой красоткой?
Девушка и я прошли в комнату.
За нами проскользнула Служанка, и поспешно раскрыла один из больших сундуков. Вынула из него и раскатала на полу толстый ковёр без узоров, сверху бросила круглые подушки, которые вынула из другого сундука. Поклонилась и, не разгибаясь, попятилась из комнаты. Ветки зашуршали, закрывая арку.
Но Сана не села, а отошла к овальному окну. Посмотрела в него. Потом раздвинула ветки, закрывающие овал, и перегнулась. Я услышал звук плевка.
— Э-э-э, — начал я. — Не желаешь жареной травы?
Чёрт, я даже не знал, как назывались местные блюда!
— Нет, — ответила девушка. — Я бы поела мяса, но в вашем доме его отродясь не было.
— И не говори, — усмехнулся я.
Оторвав от гирлянды листик, Сана выбросила его из окна и проследила за полётом.
— Хочешь пить? — предложил я.
Девушка заинтересованно обернулась:
— Ты достал настоящее портовое вино? Не вонючую жижу из козьего молока, как в прошлый раз?
— Хм, нет, но…
— Тогда не хочу.
Сана Нугвари явно чего-то ждала от меня.
— Рад тебя видеть, — наугад начал я. — Столько времени прошло…
— Самиран, — решительно прервала Сана, — скоро придут твои старшие. Ты купил, что я просила?
— Зависит от того, что ты просила…
— Ну, браслет, который я тебе показывала в лавке ювелира.
Сначала я не понял, о каком браслете речь, но тут вспомнил — тайник Самирана!
— Спрашиваешь, — уверенно ответил я. — Конечно купил. Сейчас.
Я бросился в угол с тайником, отодвинул корзину с плитами (куда вся слабость пропала?) и вынул деревянную шкатулку с браслетом.
— Вот, — протянул я ей раскрытую коробочку.
Цепкими пальчиками Сана вынула браслет и тут же надела на руку. Залюбовалась, как лучи закатного солнца заиграли в драгоценных камнях и замерцали в изгибах золотых иероглифов.
Но на лице девушки была странная смесь удивления, радости и… досады?
— Не думала, что ты его купишь, — призналась Сана.
— Я и сам не ожидал, — признался я. — Носи на здоровье.
— «На здоровье»? — переспросила она. — В золоте заложено озарения для здоровья?
— Нет, вроде…
— Тогда зачем так сказал?
— Просто… не знаю… не важно.
Девушка освободила на своей руке место, сдвинув к локтю другие браслеты и верёвочки.
Одарив меня очередным взглядом, полным странного сомнения, сказала:
— Ты доказал, что способен подарить мне вещь за две тысячи граней. Я должна подарить тебе обещанное.
— Это само собой, — кивнул я, совершенно не зная, о чём речь.
А сам подумал: «Две тысячи граней! Охренеть! Ясно, зачем Самиран связался с ворами граней. Такой образ жизни требует золота в любом мире, в любой эпохе».
Тем временем Сана подбежала к двери из веток, потрогала её, проверяя, заперто ли? Потом повернулась ко мне и начала медленно развязывать пояс на халате.
Сана подошла ко мне вплотную. Полностью развязанный пояс висел на её руке. Я же ощутил неловкость, словно со мной это было впервые.
«Неужели я должен буду заняться с ней сексом? — подумал я, — Ведь для этого Самиран подарил ей дорогой браслет?»
Я смутно помнил, что в некоторых древних культурах существовала традиция обмена женской любви на подарки, и это не считалось проституцией. Хотя именно ею и было.
Да что там древние? Достаточно вспомнить русских господ, которые соблазняли деревенских девок, подарив им взамен шёлковый платочек или новые лапти. Иные господа, как герои рассказов Бунина, обходились вообще без подарков. Считали, что интерес барина к дивчине — уже подарок для неё.
Сана отвела взгляд, глядя куда-то в окно.
Закат достиг уже того момента, когда комнату разбил надвое яркий красный круг света. Я и девушка стояли в этом круге, как на сцене, освещённой прожектором.
Я избегал смотреть в её лицо. Девушка тоже не смотрела на меня.
Зачем-то сосредоточил внимание на халате девушки. Он сшит грубее, чем одежда Самирана. Ясно увидел неровные нитяные швы. Так же отметил, что края халата соединялись тремя крючками с петельками. Кажется, её богатая с виду одежда была дешевле стильных туник Самирана.
Бросив пояс, девушка расстегнула петли, взялась за свободные края халата и развела в стороны.
Под халатом оказалась длинная, до колен, рубашка с круглым воротом, расшитая белыми рельефными узорами. Как-то отчаянно вздохнув, Сана схватила подол рубашки обеими руками и резко задрала до самого горла.
В красном закатном свете я увидел небольшую и красивую девичью грудь.
Некоторое время мы так и стояли.
Я глупо посмотрел на грудь девушки. Спустил взор на слегка выпуклый животик, снова поднял на грудь. А Сана, закрыв подолом рубашки нижнюю чать лица, глядела в потолок.
Я и не мог разобрать: то ли её лицо покраснело от заката, то ли от стыда.
— Ну, — досадливо вздохнула Сана. — Можешь потрогать.
Я хотел сказать: «Спасибо, обойдусь». Мол, что, я сисек не трогал? Щупал и побольше размерчики.
Но руки сами взметнулись к девушке и погладили её.
После этого Сана резко опустила рубашку и запахнула халат. Дрожащими пальцами застегнула петельки, подобрала пояс от халата и быстро повязала вокруг талии.
— Сана, — сказал я, — о чём бы мы не договаривались ранее, знай, что это всё было глупостями. Я вовсе не такой. То есть — такой, но не я. И вообще…
— Молчи, — тихо ответила Сана. — Мне пора домой.
Она отошла к арке и дёрнула ветку — дверь раздвинулась.
Я побрёл за ней, не зная, что думать и говорить. Вдобавок прежняя слабость вернулась с новой силой.
Мы молча прошли через тёмные комнаты и оказались в главной комнате. Там, на подносе стояли коробочки с едой, к которой я так и не притронулся.
— Служанка, — крикнула Сана.
Тут же вышла её Служанка, замотанная в белые тряпки.
Обе пошли к выходу.
— Мы же ещё увидимся? — зачем-то спросил я.
— Ты скоро пойдёшь в Дом Опыта?
— Да.
— Я тоже.
— Там увидимся?
— Да. Но не смей рассказывать кому-нибудь о браслете и том, как…
— Что ты, — замахал я руками. — Мой рот на замке!
Сана и её Служанка вышли. Я не знал, нужно ли провожать. Решил, что не надо.
Вернувшись в свою комнату, упал на подушки.
Слабость вернулась и достигла такой силы, что я едва не терял сознание. В животе бурчало от голода, ведь я так и не поел чёртовой жареной травы.
Надо бы расспросить Внутренний Голос об этой Сане… как там её…
«Сана Нугвари, — подсказал Голос. — Младшая дочь соседей…»
— Ага, — зевнул я. — The Girl Next Door.
Проснулся я от пинка в живот.
— Вы своего сына всегда так пробуждаете? — зевнул я.
— Ты не мой сын, — ответила Мадхури Саран.
Я сел на матрасе. Судя по тишине и темноте — глубокая ночь. Фонарь-светлячок слабо мигал среди цветочных гирлянд на стене.
— Я же просил не входить ко мне без спроса, — ещё раз зевнул я.
— Тебе надо продолжить изучение правил нашей жизни. Это лучше делать, пока Похар спит.
— О, сегодня я узнал очень много о вашей жизни, — отозвался я. — Сейчас расскажу. Но сначала…
Я отправился в комнатку с туалетом. Сделав все дела, вернулся. Мадхури Саран сидела на коленях среди подушек.
— Мыть руки после этой комнаты у вас не принято? — спросил я.
Мадхури удивилась:
— А ты забрызгал свои руки? В твоём мире так принято?
— В моём мире есть анекдот по этому поводу, — ответил я. — Теперь знаю, что он взят из жизни.
— В каждой комнате для облегчения нутра стоит кувшин с водой, — ответила мама Самирана. — Просто в нашем доме он сокрыт этими вонючими растениями, которые тут насадил Похар Те-Танга.
Я сел напротив Мадхури:
— Мне вот интересно, вы любите или всё-таки ненавидите своего мужа? Или вы сами не определились?
— Не твоя забота, — оборвала мама. — Рассказывай, что обещал.
Громкое бурчание моего живота заполнило ночную тишину.
— О, Создатели, — простонала мама Самирана. — Сейчас.
Она вышла из комнаты и скоро вернулась с подносом, уставленным кувшинчиками и коробочками еды.
Я набросился на жареную траву и корешки, попутно рассказывая о том, что узнал от торговца из лавки «Радуга Над Летающей Твердью».
Глава 18. Линии и грани
Вопреки моим ожиданиям мама Самирана не придала значения моему расследованию.
— Зря ходил, — заявила она. — Мы не узнали ничего нового.
— Как ничего? Мы узнали, что воровством граней занимается целая банда сильных озарённых, а не сам Самиран.