Настя в очередной раз выручила, воспользовавшись своим правом на посещения столь важной особы, как Император. Вообще, это ненормально, что обычным игрокам к нему пробиться практически нереально. Не совсем понятна логика, которой руководствовались проектировщики игры в этом моменте.
— Анастария с гостями! — открыв перед нами дверь в кабинет, распорядитель словно растворился в окружающей обстановке. То он был, и тут раз — нет его.
— Великая Анастария, — Император кивком приветствовал девушку, не вставая со своего кресла, после чего удостоил нас своего внимания: — Дракон, Вампир. Что заставило такую уникальную компанию искать встречи со мной, что ради неё Капитан Паладинов пожертвовал своим правом посещения дворца в любое время?
— Обстоятельства, связанные с замком, — ответила девушка, приседая в реверансе. — У нас есть план, как захватить Альтамеду, однако для этого нужна помощь Императора.
— Хм… Звучит интригующе. Если вы сможете меня удивить — я верну тебе право посещения. Говори.
— Махан, прошу, — предложила Настя, тактично отходя в сторону. Всё правильно — я основной владетель, поэтому говорить нужно мне.
— Войти в Альтамеду могут только владетели. Анастария стала моей супругой, однако вдвоём нам в Альтамеде делать нечего. Применив Армагеддон возле Альтамеды, я увеличил уровень обитающих в ней призраков до 380, поэтому даже Капитан Паладинов будет бессилен противостоять им. Противостоять в одиночку. Но если с ней пойдёт Вампир-Адепт…
— Плинто не имеет права входить в Альтамеду, — тут же перебил меня Император. — Идея с камнем Инь-Ян была красивой, но в нашей Империи запрещено иметь более одного мужа. Даже если бы я разрешил Анастарии выйти замуж за Плинто, не разрывая союза с тобой, Плинто всё равно не стал бы твоим кровником. Также он не может стать вашим приёмным сыном — у него есть отец, и мне кажется, что Патриарх так просто от него не откажется. Плинто не войдёт в Альтамеду, мои сожаления.
— Всё правильно, если не учесть одного пункта закона о дворянстве Малабара, в частности — параграфа 2 статьи 583.
— Наследование, — тут же понял Император, о чём идёт речь. — Но Плинто не может наследовать то, чем ты ещё не владеешь…
— И тогда добавляем статью 334 и её параграф 4…
— Наследование с правом основания собственного рода плюс обмен кровью с целью братания… Вы уверены, что переживёте кровосмешение?
— У нас нет выбора — простое наследование не позволит Плинто войти в Альтамеду. Но если вы проведёте обряд, причём не только Плинто и меня, но также и Анастарии…
— Наверняка Бубеле где-то икается, — как-то тихо и совсем не по-императорски произнёс Наатхи, после чего улыбнулся и добавил: — Мне нужен час, чтобы подготовиться, после чего жду вас в лаборатории. Анастария, у тебя вновь есть право разового посещения. Распорядитель проводит вас в сад…
— Злоб, ты уверен, что нам не пора домой? — примерно через двадцать минут шатания по дворцовому саду я услышал довольно приятный женский голос. Настя осталась обсуждать с Плинто его победу над Хелфаером — Плинто вызвал того на дуэль, и Воин не мог позволить себе отказаться — присутствовало слишком много свидетелей. Поэтому я пошёл гулять в одиночку, и сейчас, понимая, что подглядывать нехорошо, я всё же активировал один из свитков Скрытия и подобрался поближе к разговаривающим игрокам. Интересно же, что за люди… Тем более с таким приятным голосом…
— Алиса, всё нормально! Император обещал сегодня нас принять, значит, примет! Мы ждём всего шесть часов!
— Саш, честно — не знаю… У меня ящик ломится от писем… Откуда в Барлионе столько уродов? Блин… Зачем я в этом дурацком конкурсе участвовала?
Скрытие действовало пять минут, поэтому я особо не переживал, что в самый ненужный момент стану осязаемым. Стражники и Вестники меня и так прекрасно видели, натворить глупостей во дворце невозможно, но скрытно подслушать разговор… Никогда не замечал за собой интереса к чужим сплетням… Старею, наверное. Скоро превращусь в старого ворчливого старика, буду сидеть на скамейке и обсуждать соседей…
Злобный Гнум — Демонолог 264-го уровня и Рансид — Шаманка 45-го. Взглянув на девушку, я едва сдержал свою челюсть на месте — Анастария и Элуна нервно курят в сторонке по сравнению с внешностью этого очаровательного создания. С трудом сглотнув слюну, принуждая тело вновь дышать, я неимоверным усилием воли заставил себя отвернуться от девушки. У меня есть Анастария, и какие-то Рансид… Но как же у неё сексуально смотрится мушка над губой…
— Так и знала, что встречу тебя здесь! — внезапно раздался ещё один красивый женский голос, наполненный такой гаммой чувств, что всё очарование Рансид мгновенно выветрилось из головы, и я обернулся в поисках говорящей.
— Ариен, отвали, — произнёс Гнум, становясь между двумя девушками.
— Ой, у Рансид уже завелась карманная собачка! Как быстро! — произнесла девушка, и наконец я её увидел — Маг, 286-й уровень. Ого! Практически 300-ка! Получается, что Ариен играет очень давно и, с её-то внешними данными, практически ничем не уступающими Рансид, должна была участвовать в конкурсе ранее.
— Насть, ты знаешь такую девушку, как Ариен?
— Эту милую девочку? — переспросила Анастария. — Знаю, конечно. С чего у тебя возник интерес к столь одиозной особе?
— Ты не ответила…
— Лови голограмму, которую Ариен отправила после моей последней победы на конкурсе. Храню её как память…
На почту упало письмо, поэтому я тут же открыл почтовый ящик и уставился на фотографию. Явно сделано не в Барлионе, так как над головой девушки не было никаких маркеров, а на теле отсутствовали обязательные повязки… Полностью обнажённая девушка, стоя на коленях, прикрывая своими длинными чёрными волосами места, которые позволили фотографии пройти цензуру Имитаторов при загрузке в Барлиону, показывала Анастарии своё отношение к её победе. В одной руке девушки находился плакат с фотографией Насти, с помощью которой Ариен… Хм… Я понимаю, что плакат большой, лицо Анастарии на нём очень узнаваемо, но так использовать плотную и слишком гладкую бумагу не очень удобно. К тому же поднятый вверх средний палец второй руки, показывающий её отношение к этому миру… Странная голограмма…
— Зачем тебе это?
— Чтобы не забывать, какими на самом деле являются люди. Начитаюсь писем поклонников, взлечу на небо от чрезмерной идеальности, потом посмотрю на фотографию и становится легче. С чего вдруг ты вспомнил Ариен?
— Она сейчас в саду, морально уничтожает Рансид и её парня…
— Тащи меня! Прямо сейчас!
— Кого я вижу! — елейным голосом пропела Анастария, подойдя к беседке. Ариен продолжала издеваться над Злобным Гнумом и его Рансид, поэтому постепенно я становился на сторону девочки с мушкой. Если она победила в конкурсе, значит, её внешний облик должен соответствовать реальному, поэтому можно уверенно говорить — Рансид чуть больше 20. Молоденькая, безумно красивая… Где же таких девочек делают? — Ариен, неужели ты даже в этом году умудрилась стать второй?
— Анастария… — не менее елейно пропела Ариен, переключившись на новую цель. — Ты-то, золотко, что здесь делаешь? Решила погулять по местам былой славы? Бедняжка… С конкурсом пролетела, из Феникса выперли… Неужели у тебя так плохи дела, что ты решила выйти замуж за какую-то посредственность?
— Ариен, Ариен… Смотрю, всё же годы берут своё… Морщины, растяжки, обвислая грудь, старческий маразм… Бедненькая… Неужели ты уже не в состоянии справиться со сверстницами, что переключилась на детей? Ты бы ещё над детским садом издевалась — это как раз твой уровень…
Дальше началось страшное — две анаконды, даже нет, не анаконды — кобры, — сцепились в смертельную схватку. Только сейчас вместо клыков и яда девушки использовали слова… По сути, тот же яд, только ранит сильнее… Но никогда бы не подумал, что Настя способна на такое планомерное и основательное уничтожение другой девушки. Ариен размазывали по земле, словно бесформенную массу. Все попытки Мага перехватить инициативу жёстко обрывались, и с каждым словом Настя вгоняла свою оппонентку то в краску, то делая её совершенно белой от злости. Хм… Не хотел бы я становиться врагом своей супруги…
— Спасибо, Анастария, — произнесла шокированная Рансид, когда Ариен плюнула в сторону Насти, активировала портал и улетела из дворца. — Уже реально достала…
— Ничего страшного, девочки должны помогать друг другу. Увидишь её вновь — просто набери меня по амулету, буду в игре — обязательно помогу. У меня с этой красавицей давние счёты…
— Насть, а можно вступить в твой клан? В Легенды… Так мне спокойней будет.
— Это не мой клан, а Махана.
— Вся Барлиона знает, что он твой муж и клан на самом деле принадлежит тебе. Я писала Барсине, но у меня нет никаких особых способностей… Я не добытчик, не рейдер — просто игрок…
Вот как? Вся Барлиона знает? Очень весело… Работаешь на имя, работаешь, а оно вон как оказывается…
— Рансид… — начала Анастария, но девушка её перебила:
— Алиса.
— Алиса, — согласилась Настя. — Ты ошибаешься. Глава Легенд — Махан, вон он стоит, — указала Анастария в мою сторону. Скрытность к этому моменту уже исчезла, поэтому было видно, что я стою за кустами. Чёрт! — Если хочешь вступить в наш клан — спроси его, не меня…
— Я… — запнулась покрасневшая прелесть, и надо же такому случиться, что именно в этот момент к нам подошёл распорядитель: — Император готов вас принять. Следуйте за мной…
— Как тебе девочка? — спросила Настя, едва мы двинулись за регистратором. — Миленькая, правда? Ещё и Шаманка…
— Согласен, достойный победитель. Особенно хороша мушка…
— Возьмёшь её в клан?
— Не знаю. Если попросит — возьму, не попросит — нет. Бегать за ней с криками «Рансид, срочно ко мне в клан» не буду.
— Слушай, ты говорил о том, что тебе нужно будет брать ученика сразу после Альтамеды. Возьми Рансид!
— Нет, спасибо. Мне нужно игрока обучить шаманизму, а не смотреть на него осоловелыми глазами, боясь пропустить хоть один жест или слово.