— Даже так…
— Прошу, входите, — регистратор услужливо открыл дверь, обрывая наш непонятный разговор, и перед глазами появилось очередное интересное сообщение:
Вы получили доступ в Лабораторию Императора. Текущий уровень доступа во дворец: 74 %.
— Дочь моя, ты уверена в том, что собираешься делать? — раздался до боли знакомый голос, и возле одной из стен я увидел Нашлазар. Вернее, не саму Сирену, а её проекцию.
— Тебе, сын мой, тоже стоит подумать, — у соседней с Сиреной стены стояла проекция Патриарха, скрестившего руки на груди и задумчиво смотрящего на Плинто. Сирена, Вампир, Император… Я обернулся и встретился глазами со значительно уменьшенной копией Ренокса, просто молча кивнувшего мне в знак поддержки. Либо приветствия. Хм… Лабиринт не прошёл для меня даром — глядя на Ренокса, я, против своей воли, представлял, как он наблюдает за уничтожением собственного сына… Бр-р-р… Нам обязательно нужно поговорить, и чем скорее, тем лучше.
— Я так решила! — произнесла Настя, занимая одно из трёх мест возле большого красного камня.
— Какой Вампир не любит рисковать? — добавил Плинто, присоединяясь к Насте.
Лаборатория дворца разительно отличалась от уже виденных мной аналогичных помещений. Кроме непонятного красного камня в самом центре комнаты, свойства которого были крайне красноречивы: «Философский камень», в ней больше ничего не было. Ни стульев, ни колб, ни шкафов — голые стены с тремя проекциями и Император с ритуальным кинжалом. Нам бы всем красные плащи — посвящение в масоны в формате Барлионы…
— Махан, займи своё место, — произнёс Император, указывая на небольшое углубление в полу рядом с камнем. — Начнём ритуал…
Три проекции наших родителей, а Нашлазар, как я понял, — виртуальная мать Анастарии, начали петь или даже подвывать какую-то смутно знакомую мелодию. Исполняя её на три голоса, они буквально через несколько мгновений приковали к звучанию всё наше внимание. Музыка словно гипнотизировала, и внезапно я осознал себя раскачивающимся в такт мелодии, положив одну руку на камень.
Император начал что-то говорить о том, что ему дана власть, что он готов сейчас что-то сделать, но я вновь с головой окунулся в поразительное пение наших предков. В нём смешалось всё — завораживающий голос Сирены, гипноз Вампира, властность Дракона. Песнь была поистине величественной, как и все трое разумных существ, её поющих…
— Согласен ли ты, Махан? — пробился сквозь голоса вопрос Императора. Вряд ли он спросит что-то плохое, поэтому я просто произнёс «согласен» и вернулся обратно в океан звуков.
— Отныне и навек Плинто является кровным братом Махана и Анастарии! — закончил Император, и внезапно пение оборвалось. Рывком, без предупреждения или оснований — только что чарующие звуки были и вот их уже нет… Я поморщился от неудовольствия — словно лишили чего-то родного, тёплого и такого приятного…
— Я подтверждаю права Плинто на наследование всему, что есть у Махана, и провозглашаю его графом! — продолжил Император, несмотря на наше явное неудовольствие окончанием песни. — Церемония окончена!
ЧТО?! Как окончена? Мы же ничего такого не делали! В смысле — не было никакого обмена кровью, порезов и… Император покинул лабораторию, оставив нас втроём — образы наших виртуальных родителей тоже исчезли.
— Дим, ты видео этой церемонии снимал? — тут же возникла мысль Анастарии.
— Да, но…
— Скинь мне… Как тебе «Звуки Барлионы»?
— Что это было? — спросил Плинто, не слыша нашего внутреннего разговора. — Я едва сдержал слёзы… Чёрт! — Плинто поёжился, словно от мороза, — такого со мной никогда не было! Это… Чёрт! Это было охренительно!
— Это были «Звуки Барлионы» — звуковой ряд, который рождается нашим сознанием. Каждый из нас слышал то, что его мозг должен был воспринять как идеальную песню. У меня был некий симбиоз рока и классической музыки, причём за рок отвечала Сирена, а классикой ведали Дракон и Вампир. Что звучало у каждого из вас — записано на видео, на него тоже шла проекция из мозга. Коль, скинешь послушать?
— Меняемся. Мне тоже интересно, что для тебя и Махана является идеальным звучанием. Обмен?
— Обмен, — согласился я, отправляя всем снятый во дворце кусок. — Плинто, раз ты теперь мой наследник — то с тебя угощение. Не каждый день Вампир графом становится… Если же вернуться к нашим баранам, предлагаю не терять время и отправляться к Альтамеде — мне в любом случае нужно обновлять статус присутствия. Ловите свитки — не хочу, чтобы охранники нас видели.
Раздав всем по два свитка Скрытия, я достал амулет и позвонил Гейре:
— Мы готовы начинать. Говори координаты входа в Подземелье…
— На питомцах будет быстрее, — печально проговорил Плинто, всматриваясь вдаль. Я не стал покупать телепорты прямо к нужной нам точке — и так на них ушло безумное количество золота — а ножками пройти пять километров не проблема. Во всяком случае, для меня.
— Быстрее, — согласилась Настя, — только мы засветим вход, и наши планы по захвату замка можно смело выбрасывать. Топай, давай!
— Пять километров! Давайте хоть пробежимся — ненавижу ходить…
Дважды приходилось останавливаться и обновлять свиток, чтобы наверняка миновать все кордоны игроков, и наконец мы вошли в лес. Если верить карте, то до входа осталось всего два километра и…
Получен урон…
— Это не игроки! — прокричала Настя, бросая на меня бабл. Очень вовремя, так как всего за один удар у меня ушло порядка 90 % Жизни. Кто же это так? — Плинто — драйв!
Всегда хотел узнать, что за «драйв» такой. Из того, что на текущий момент понял, — это призыв «бей всё вокруг, не жалея никого и ничего». Полная сосредоточенность и использование всех способностей. Другого объяснения у меня не было, а спросить я вечно забываю…
Плинто, подтверждая правдивость понимания мной команды, мгновенно вошёл в Ускорение, выхватил свои ядовито-зелёные кинжалы и растворился среди деревьев, оставив Настю прикрывать мою нежную тушку, в которую начали сыпаться стрелы и заклинания. Спасибо заклинанию от Насти — я десять секунд буду жить, а дальше придётся «лечь» под девушку.
— Гейра, нас атакуют! Это не Свободные жители — выручай. — Настя всё же опрокинула меня на землю, прикрыв щитом, но я успел вытащить амулет и позвать свою наёмницу. Посмотрим, как те, кто напал на нас, справятся с огромной группой 300-уровневых бойцов.
Получен опыт: +700 Опыта, до уровня осталось 402 731.
— ОСТАНОВИТЕСЬ! — практически одновременно с первым сообщением о полученном Опыте раздался громкий крик существа, явно привыкшего повелевать. — Сложить оружие и не причинять никому вреда!
— Плинто, замри, — написал я в рейдовый чат, перекрывая трубу с бесплатным опытом. Как я ни люблю опыт, но просто так НПС не просят перемирия — должны быть плюшки… Их же я люблю больше.
— Махан, — то ли прошипел, то ли выплюнул вышедший из-за деревьев человек, и я едва сдержался, чтобы не отправить Плинто чистить этот лес под основание. Принадлежность вышедшего человека к Империи была видна с первого взгляда — серые клубы тумана скрывали землю там, где он ступал, такие же серые и туманные глаза, абсолютно чёрные волосы, строгий костюм, парящие вокруг тела неясные тени. Мне даже не нужно было смотреть на свойства этого существа, именно существа — не человека, — чтобы понять — один из цепных псов Гераники «порадовал» нас своим визитом.
— Предлагаю заключить временное перемирие, — продолжил 350-уровневый Кейн, довольный произведённым эффектом. — Мне всё равно, что вы думаете обо мне и моем хозяине, но у нас общий враг и мы можем быть друг другу полезны.
— Общий враг? — переспросил я.
— Совершенно верно. Тебе нужно захватить Альтамеду. Мне — уничтожить монстра, что в ней засел. С тобой или без тебя — я его уничтожу. С тобой будет проще. Как и тебе со мной. Решай!
— Атакую! — прозвучал крик Гейры, и буквально в нескольких десятках метрах показались мои наёмники.
— Гейра, стой! — прокричал я, останавливая бойню. — Никаких нападений до моего приказа!
— Это слуги Гераники! Их нужно уничтожить!
— Давай вначале их выслушаем, а потом примем решение, что делать дальше, — предложил я своей наёмнице. — Спрячь оружие.
— Какая верная цепная собачка, — не смог удержаться от комментария Кейн. — Хозяин любит таких… Махан — ты удивительно на него похож, такое ощущение, что я разговариваю с сыном моего Повелителя. Жаль, что ты его предал — хозяин не прощает такое…
— Меня совершенно не интересует, что думает обо мне Гераника, — парировал я. — Гейра — окружить здесь всё. Плинто — твой Кейн, Насть — кидай группу Гейре… Вот теперь давай поговорим…
Три десятка 300-уровневых бойцов, отработавших взаимодействие не в одной стычке, Плинто, практически равный по уровню предводителю войск Гераники, — сила была на нашей стороне. Обожаю проводить переговоры в таких условиях.
— Давай поговорим, — ничуть не смущаясь, ответил Кейн. Причём ответил в стиле Гераники — с ухмылкой и выставлением напоказ контроля над ситуацией. — Повторяю, у нас общая цель — уничтожение монстра Альтамеды, поэтому предлагаю объединиться. Мне затруднительно пробиться напрямую к замку — слишком много Свободных жителей находится вокруг него, но и у вас аналогичная ситуация. Я видел, как ты каждый день появляешься у замка, обновляя статус владетеля. Скрытие — не самый эффективный способ обеспечения конфиденциальности. Раз ты здесь, тем более в обществе двух Свободных жителей, один из которых может войти в Альтамеду, а второй — очистить к ней проход, то можно предположить, что ворота — не единственный способ попасть внутрь. Предлагаю сотрудничество — до того момента, пока мы не выйдем из замка. Иметь в своей группе дополнительных пятьдесят 330-уровневых воинов очень выгодное дело, не правда ли? Учитывая, что внутри Альтамеды находятся 380-е призраки. Твоих, кстати, рук дело, знаешь?
Среди деревьев замелькали тени, а на фреймах наёмников начала появляться надпись «Оцепенение», длительностью 5 минут. Шах и Мат… Партия за Кейном.