— Защита от магии! — тут же выбрал я, закрывая эту ахиллесову пяту близняшек.
— Добавлена способность улучшенной защиты от магии. Обнаружена сущность Архидемона… Желаете улучшить показатели защитной системы?
— Да! — Я удивлённо посмотрел на Гнума, начавшего потирать свой подбородок с задумчивым выражением лица. Две сущности?
— Доступны следующие дополнительные характеристики…
— Усиленная прочность! — вторым выбором я подарил своей защитной системе больше жизни. Если на нас нападут, то дополнительные пять-десять очков Прочности пригодятся.
— Активация защитной системы произведена. Защитная система приступает к выполнению своих функций!
Глаза близняшек зажглись красным и синим цветом, несколько минут демонессы приводили себя в порядок, разминая затёкшие мышцы, словно обычные игроки, после чего грациозно, бесшумно и в какой-то степени чарующе покинули помещение.
— Готов делать скидку, если они будут ко мне приходить раз в день. Просто в гости, без обязательств, — тут же произнёс портальный демон, влюблёнными глазами провожая близняшек. — Дальше я сам, просто пусть приходят!
— Если снизишь стоимость вдвое — согласен, я дам такое распоряжение, — не мог не ухватиться за очередной способ сэкономить деньги.
— Идёт! — подозрительно быстро согласился демон, заставив меня почувствовать себя недальновидным торговцем. Нужно было начинать с 90 %-ной скидки…
— Что ты ещё умеешь делать? — спросил я после того, как демон улетел к себе в мир, хвастаться новыми соседками.
— Могу ковать. Могу не ковать. Могу кувалду так заныкать, что хрен найдёшь!
— А если серьёзно? — отсмеявшись, спросил я. По всей видимости, Гнум — свой парень. Непонятно, почему Свард записал его в мизантропы?
— Если серьёзно, помнишь, ты спрашивал, сколько я играю? Так вот — когда я начал, в Барлионе не было заключённых. Слушай, Махан, мне лень ходить вокруг да около, поэтому давай я сразу скажу, что хочу, а там решай. Мне глубоко и с большой горки на все клановые разборки — у меня у самого клан есть, но мне интересно развиваться как ремесленнику. Для этого нужны ресурсы и работа. Много работы и много ресурсов. У тебя, как я понял, есть замок, который нужно: «А» — починить, «Б» — улучшить. Готов выполнить и то и другое, но тратить собственные ресурсы не буду. Если тебе интересно — сработаемся, нет — замков много. Да! Ещё мне нужна небольшая зарплата в виде сотни тысяч золотых в месяц. Думаю, на пару месяцев я у тебя задержусь… Что скажешь?
Сказать особо мне было нечего, кроме как согласиться и посмотреть на шкалу развития замка до 25-го уровня. Едва у меня появились демонессы, это значение сразу скакнуло на 10 %, показывая, что отпускать Гнума мне нельзя — слишком ценный ресурс, чтобы им разбрасываться.
— Дракон, меня послала Элуна для доставки тебя в Вилтеракс, — едва истекла последняя секунда обещанных богиней 24 часов, рядом со мной появился Ангел. Белоснежный и сверкающий, как Урусай, он протянул руку, не интересуясь, есть у меня возможность лететь или нет, хочу я этого или не очень, и в мгновение ока перенёс меня на горные вершины мира Драконов. — Элуна сказала, что обратно ты вернёшься самостоятельно, — добавил Ангел и исчез.
— Ты всё же нашёл способ попасть сюда, — раздался знакомый мне голос Ренокса, наполненный печалью и болью. Я перекинулся в Дракона, отметив, что Дракоши в этом мире не было, следовательно, он так и сидит в библиотеке Анхурса, взлетел и встретился взглядом со своим виртуальным отцом.
— Привет, отец. У меня к тебе накопилось несколько вопросов по истории нашей расы, ответишь? — произнёс я, сжигая все мосты. Можно было сказать, что я просто зашёл в гости, что меня интересует поголовье синепуков в верховьях Альтаира, но обманывать себя не хотелось. Я явился в Вилтеракс с конкретной целью и очень хочу получить ответы…
Слушая рассказ Ренокса, я потихоньку выпадал в осадок. Нет, я подозревал, что Драконы не белые и пушистые овечки, но чтобы настолько…
В приступе очередной ненависти к Барлионе Харрашесс — младший сын создателя — породил Тарантулов, которые должны были стать тёмными правителями мира и свергнуть его в хаос. Однако, когда Тарантулов начали уничтожать другие расы, проживающие в это время в Барлионе, Харрашессу пришлось создать защитников и слуг Тарантулов — Драконов. Всю накопившуюся ненависть к миру Харрашесс вложил в Тарантулов, поэтому в Драконов он вложил зависть, пренебрежительность, чванливость, высокомерие. Дав Драконам возможность летать, чего не было ни у одной из существовавших на тот момент рас, младший сын создателя успокоился, навсегда позабыв о Тарантулах и Драконах. Они стали ему неинтересны…
Несколько тысячелетий Драконы занимались тем, что служили Тарантулам, уничтожая ради них всё живое. Ренокс изначально был создан главой Драконов, поэтому именно он принимал решения о том, кого и когда необходимо уничтожить. Так продолжалось до тех пор, пока в Барлионе не появились люди…
Люди не были рождены в Барлионе — они бежали из другого мира через открытые Элуной порталы. Кальран — изначальная земля людей — был уничтожен войной между богами в борьбе за абсолютную власть. Кроме людей, Тартар привёл из Кальрана Орков, Тёмных людей, гоблинов — так началось массовое заселение Барлионы инородными расами. Расами, которые тут же принялись отвоёвывать своё место под солнцем…
Добившись быстрой победы и захватив небольшие территории, люди успокоились и принялись строить свой мир. Их не смущало соседство с Драконами, Тарантулами, Титанами и другими расами — выходцы из Кальрана были толерантны ко всем. Основная вещь, которая волновала людей, — внутреннее соперничество, желание стать лучше соседей и страсть к унижению себе подобных. Тарантулы приказали оставить новое пастбище в покое, сосредоточившись на главных врагах — Титанах и Сиренах. Именно эти дети первых творений Харрашесса являлись основными врагами Драконов, управляя армией Циклопов, Минотавров и Альмагерцев.
— Нашлазар сказала, что Шальданге предложила вам объединиться, — вспомнил я слова Сирены.
— Всё верно. Чем были страшны Тарантулы — так это тем, что они могли контролировать разум любого существа, кроме Драконов. Ни у кого из изначальных обитателей Барлионы не было противодействия чёрному творению Харрашесса, поэтому Шальданге решила рискнуть, обратившись ко мне. Как глава племени, я не участвовал в битвах, управляя Драконами со стороны, поэтому у Сирены сложилось мнение о том, что со мной можно договориться… Наивная маленькая глупышка… Заманив войска в ловушку, я отдал их на растерзание своим хозяевам… Драконы были рождены служить, и я выполнил свою службу до конца… Именно тогда я первый раз столкнулся с Элуной…
Богиня была в ярости — в результате кровавой бойни, устроенной Тарантулами, высвободилось такое количество тёмной энергии, что в Барлиону смог попасть Повелитель Хаоса. Несмотря на то, что он находился при смерти, Повелитель умудрился спрятаться от взора богов и подчинить себе обычного человека. Дальнейшая судьба этого разумного мне уже известна — был основан Гларнис, в недрах которого спрятано Сердце Хаоса.
Сумев обуздать бушующую энергию, богиня нашла в себе силы унять гнев и встретилась с Реноксом. Она смогла дать Дракону то, о чём он мечтал больше всего на свете, — возможность повторного продления своего рода…
Ещё одна новость стала для меня сюрпризом — у Драконов не было самок. Самцов на самом деле тоже не было — каждый Дракон в течение своей жизни мог отложить одно яйцо и получить своего отпрыска, по привычке называя его сыном.
— Повторного? — удивился я. — Выходит, у тебя уже был сын?
— Да. — Судя по глазам Ренокса, для него это был самый трудный вопрос. — Тарантулы решили посмеяться надо мной, вдохнув в моё яйцо всю свою ненависть. Мой первый сын родился не просто истинным Драконом — это был первый и единственный Дракон Тьмы. Тьмы изначальной, пугающей, заставляющей поджать хвост и бежать, бежать, бежать без оглядки. Именно в тот момент, как мой сын разломал свою скорлупу, я осознал неправильность нашего служения. Тарантулы должны были быть уничтожены…
— Нашлазар сказала, что ты лично смотрел, как твоего сына уничтожают…
— Да. Получив свою кровавую жатву во время бойни, Тарантулам захотелось большего. Они захотели выходцев из Кальрана, причём в огромных количествах. Мы отдали один город, второй, третий — людей и орков было много, их никто не считал. Но и этого было недостаточно моим бывшим хозяевам. Они возжелали вкусить плоть Тартара — тёмного бога Барлионы… Именно тогда у меня родился первый сын, и я решил отдать его Тарантулам, назвав частичкой Тартара…
— Подожди, ты перескочил. Элуна с тобой встретилась после того, как ты принёс в жертву Дракона Тьмы, или до этого? Потому что вначале ты сказал, что она нашла в себе силы встретиться с тобой…
— Элуна собиралась с силами более ста лет. Унять энергетическую бурю непросто, и это заняло у богов такое долгое время. Поэтому встретились мы с богиней после того, как я уничтожил Дракона Тьмы…
— Неужели Тарантулы ничего не заметили?
— К этому моменту они были перенасыщены светлыми сущностями, поэтому истинная Тьма была для них как нельзя кстати. Они не стали разбираться, что конкретно съели — вкусно, и ладно… И тогда появилась Элуна. Она предложила мне небывалое условие — возможность повторного рождения. Но у богини были свои условия — я должен был помочь Кармадонту уничтожить Тарантулов и покинуть этот мир…
— Кармадонту? Ты знаком с первым Императором Малабара?
— Именно я привёл его к гробнице создателя, именно я рассказал, как правильно её пройти, именно я помог ему объединить народы, именно я помог создать Шахматы. Почему Элуна выбрала обычного воина — мне неведомо, но да — я был знаком лично с этим разумным…
— Ты руководил уничтожением городов, — вспомнил я рассказ Чумы.
— Мне нужно было учить молодых Драконов. Когда я был главой синего пламени, мы рассматривали всех как еду для наших повелителей. После того, как Кармадонт устроил катаклизм, уничтоживший всех Тарантулов, я и мои последователи покинули Барлиону. Но прежде чем мы это сделали, Кармадонт решил сделать из нас образ мудрых и справедливых Хранителей мира. Нужен был идеал, которому можно соответствовать и к которому нужно стремиться. За неполные сто лет были уничтожены практически все Драконы, в Барлионе их остались считаные единицы, да и те находятся в глубоко