— Как нет, есть! — тут же оживилась бабка. — У соседа моего, Весёлого Молочника — прозвище такое, имени-то я ужо и не помню, — корова пропала. Верёвку оборвала, окаянная, ушла в лес, да там и осталася. Он уж так горюет, но прийти сюда за помощью не могет — всё ждёт свою ненаглядную. Ты бы, мил человек, сходил бы к соседушке моему, помог ему!
Доступно задание «Печали Весёлого Молочника». Описание: У Весёлого Молочника из хлева в лес убежала корова. Найдите потерявшуюся бурёнку и верните её хозяину. Класс задания: Обычное. Награда: банка молока, +40 Репутации с Провинцией Лестран, + 200 Опыта. Штраф за провал/отказ от задания: Нет.
О как! Выходит, Превознесение не даёт бабке рассматривать меня как кандидата на ловлю крыс, поэтому она выдала мне непонятное задание на поиск коровы! Ну уж нет! Я сюда не для того приходил! Приняв задание, чтоб не расстраивать бабульку, я продолжил допытываться:
— Спасибо, обязательно схожу, навещу соседа и узнаю, что случилось с его коровой. Слышал я, что крысы тебя замучили. Может, и в этом могу помочь? Как крысолов я очень хорош!
— Ой, да негоже мне просить такого уважаемого человека выполнить такую мелочь, — всплеснула руками бабка. — Коли Губернатор узнает, что у меня на огороде цельный Граф бегает, — он же отберёт землицу, чтобы впредь неповадно было Графьёв привлекать. Вы, ваш благородь, не обессудьте — не могу я вас на такое дело взять.
— Корову, значит, можно искать, а крыс ловить — нет?
— Так то же корову! Вернуть кормилицу домой — чем не благородное деянье? А крыс пущай другие ловлють.
— А мне задание дадите? — произнесла Флейта, проигнорировавшая мою просьбу стоять в сторонке.
— Ой, батюшки — нелюдь! — в испуге отпрыгнула старушка в строну на метр-полтора. — Что ж такое делается-то? Страхолюдина посередь города людей пугает!
На нас стали оборачиваться игроки, НПС, даже отряд стражников, как я заметил, показался недалеко, поэтому я начал чувствовать себя не очень комфортно. После этой встречи нужно будет обязательно поговорить с ученицей о выполнении моих поручений.
— Я не страхолюдина, — насупилась Флейта, скрестив руки на груди. — Я хочу помочь крыс уничтожить!
— Ты просто зайди на огород, и все крысы от страха передохнут, — из толпы начали выкрикивать язвительные советы и замечания, вначале вполне безобидные, но постепенно становящиеся всё злобнее и злобнее, начав проходиться по костюму и глазам девушки. Флейта попробовала определять кричащих, постоянно мотая головой, однако старушка подобралась и заинтересованным голосом спросила:
— Крыс, говоришь, хочешь уничтожить?
— Да — Когда до Флейты дошло, что искать какого-то конкретного крикуна бессмысленно, так как кричит вся толпа, она повернулась к старушке, которая вновь поёжилась, но отпрыгивать не стала.
— В дом я тебя не пущу, — заключила бабка, — нечего мне его портить. Что касается крыс, коли сама захотела — милости просим. Приходи сегодня к четырём часам ко мне на огород, покажу, где эти окаянные водятся. Придёшь?
Судя по всему, у Флейты перед глазами высветилось оповещение о получении задания, потому что она несколько секунд смотрела мутными глазами куда-то вдаль, после чего утвердительно кивнула:
— Приду!
— От и ладно! — обрадовалась бабулька. — Тогда пойду, по городу поброжу. Ты же приходи не раньше четырёх — меня не будет дома.
Толпящийся народ стал потихоньку расходиться, некоторые экземпляры ещё прошлись по умственным способностям Флейты, решившей загубить Репутацию, поэтому, взяв девушку за руку, я пошёл в сторону городских ворот.
— Старушка же сказала, что ещё рано, — попробовала протестовать девушка, но сбить меня с пути было тяжело. Пришла пора расставить все точки там, где они нужны…
— И чего мы остановились? — через несколько минут спросила Флейта, когда мы вышли из города и остановились недалеко от ворот деревни, в которой жили старушка и Весёлый Молочник. — Деревня вон она!
Достав из мешка защитный полог, без которого Анастария даже не сядет есть, я активировал его, скрыв нас от глаз окружающих, после чего уселся на землю и жестом указал девушке присаживаться рядом.
— Что опять не так? — послышался вопрос, однако девушка уселась на землю рядом.
— Знаешь, Флейта, пришла пора поговорить.
— О чём?
— О тебе, твоём обучении, поведении и мировой политике формирования цен на мандарины.
— Это-то тут при чём? — удивилась девушка.
— Хорошо, мандарины отставим, раз ты шуток вообще не понимаешь. Скажи, какого чёрта ты влезла к бабке?
— Задание взять…
— Отлично, а где я тебе сказал стоять?
— В стороне. Но разве ты мне отец или муж, чтобы приказывать, что делать или не делать?
— Разве ты сама не согласилась выполнять мои поручения, если станешь ученицей?
— Чтобы я была ученицей, меня учить нужно, а разве ты хоть раз объяснил мне, как правильно нужно вести себя, как Шаман?
— А у самой мозгов не хватает додуматься о том, что твоё обучение идёт полным ходом? Тебе нужна табличка «идёт учёба»?
— С чего ты вдруг на меня взъелся? Подумаешь, получила задание…
— Дело не в задании, а в твоём отношении. Если ты и дальше хочешь быть ученицей — тебе придётся следовать определённым правилам.
— Сам же говорил, что для Шаманов нет правил, что они устраивают их такими, какими сами хотят! Так что — применительно к тебе правил нет, а ко мне — сплошные ограничения?
— Флейта… — я глубоко вздохнул, успокаивая нервы. — Давай ещё раз. Мне не нравится, когда ты не выполняешь то, о чём я тебя прошу прямо. Если ты планируешь поступать в таком же духе и дальше — давай разбегаться. Будь ты непись — я бы ещё понял, с чего вдруг ты ведёшь себя, как выходец из детского сада. Но ты взрослая девушка, поэтому и отношение к тебе будет соответствующее.
— Махан, я тебя совершенно не понимаю. Вначале ты говорил, что как Шаман я должна жить и вести себя так, как подсказывают мне ощущения. Я начинаю поступать так, как ты мне говорил, и в итоге ты отчитываешь меня, как папочка нерадивую дочку, пришедшую домой под утро!
— То есть тебе подсказали ощущения, что нужно подойти и взять задание? — усмехнулся я.
— Ну да! Нечего ржать надо мной!
— Скажи, а сколько тебе лет?
— Семнадцать, но очень скоро будет восемнадцать…
— Мне — тридцать два, я практически в два раза старше тебя, а ты мне всё время «тыкаешь» и ведёшь себя со мной, как со сверстником. Неужели мы успели на брудершафт выпить?
— Это же игра! — В глазах девушки появилось такое искреннее непонимание моих слов, что мне стало даже неловко. — Здесь все так общаются… Так тебя задевает, что я не общаюсь с тобой, как с «папочкой»? — Последнее слово было столь ярко выделено сарказмом, что меня едва не передёрнуло.
— Опять ты меня не поняла…
— Так объясни… те, пожалуйста, подробнее, что ты… вы… ты от меня хочешь!
Я устало закрыл глаза, понимая, что разговор зашёл в тупик и я только усугубил им текущую ситуацию. Мне так и не удалось донести этой избалованной излишней свободой девушке свою позицию, как и не удалось понять её. По-хорошему, мне бы сейчас подняться, сказать, что наша встреча была ошибкой, и вернуться в Альтамеду, навсегда забыв об этой Зомби, но я помнил просьбу Корника. НПС такого уровня просто так не просят, следовательно, кто-то где-то контролирует то, что сейчас происходит, и бросать обучение на половине пути категорически не рекомендуется, поэтому я взял свои эмоции в кулак и ещё раз попробовал объясниться:
— Флейта… Мне очень не нравится, когда ты ведёшь себя неподобающим образом, когда ты игнорируешь мои задания, когда…
— Ну вот! Теперь ты говоришь, как мой отец! Это нельзя, это нехорошо… Я ушла в игру ради того, чтобы избежать этих правил, так оказалось, что их даже больше, чем в реальности! Ты прав, если так будет продолжаться и дальше — нам лучше разбежаться! Я считала, что ты настоящий Шаман! А ты такой же, как все! Чувства, ощущения, Путь Шамана… А сам печёшься о каких-то приличиях!
Вскочив на ноги, девушка выбежала из Полога тишины и отправилась в сторону деревни.
— Знаешь, брат, — задумчиво проговорил Дракоша, смотря вслед Флейте. — Если я когда-нибудь буду себя вести аналогичным образом, обещай, что отругаешь меня… Ты почему не поставил эту зазнавшуюся ученицу на место?
— Флейта правильно сказала — я ей никто. У нас даже нет официального статуса учитель-ученик, мы просто были двумя Свободными жителями, один из которых попросил обучить его. По всей видимости, мне не дано стать настоящим учителем, так как я совершенно не понимаю, что творится в голове этой Зомби… Ладно, что уж горевать о том, что не сложилось. Пойдём к Молочнику — нужно разобраться с его коровой.
— Ты не будешь ей помогать с крысами?
— Нет. Она сделала свой выбор…
— Жалко старушку… Умрёт же…
— Она умеет возвращаться из Серых Земель… Странная, кстати, особенность для обычного жителя деревни, не находишь? С чего вдруг-то? На неё Император накладывал печать возврата?
Только сейчас, проговорив это вслух, я понял, что на самом деле со старушкой не всё так просто, как мне изначально казалось. Дело даже не в крысах, просто все НПС при неудачном выполнении заданий начинают чувствовать себя плохо, падают с единицей Жизни, временно уходят куда-нибудь, но никто и никогда в Барлионе не умирал, чтобы затем возродиться через неделю. Даже во время захвата городов — НПС все остаются живы… Что-то мне подсказывает — здравствуй, вернувшееся предчувствие! — нужно присмотреться к этой старушке.
— Дракоша, ты не будешь против, если я тебя попрошу посмотреть за тем, что будет делать Флейта?
— Ты же сказал, что не будешь ей помогать.
— Не помогать — смотреть. Причём не на девушку, а за крысами. Помнишь Колотовку?
— Это то место, где мы с Оглоблей играли?
— Оно самое. Так вот — там крыс не было. Совсем. Здесь же есть не только крысы, но и некий Крысиный Пастух. Нужно понять, каким образом они все появляются.