развиваются, остаются…
— Итак, согласно вашему соглашению, — произнесла Настя, когда мы забили мешки под завязку. — Рептиль, с тебя три миллиона триста двадцать тысяч золотых либо вот этот список предметов. Думаю, у тебя у самого распределитель стоит, поэтому можешь сам всё перепроверить…
— Н-да… — задумчиво протянул кобольд. — Как-то перестарался я с хомячеством… Ладно, всё, что я выбрал, мне нужно, поэтому согласен, чтобы эту сумму списали с моего счёта. Между собой сами разберётесь, посему прошу меня простить — я удаляюсь. Кстати, Махан, деньги на счёт клана или твой?
— Кидай на клан, — произнёс я, решив сделать Лэйте подарок. Не всё же мне грабить клан.
Прошла информация, что счёт клана пополнился, после чего Рептиль открыл портал и испарился в неизвестном направлении.
— Что ж, пришла пора и нам выбираться, — произнёс я. — Кальран, предлагаю посетить мой замок, а уже оттуда прыгнем к твоим. Кстати, Насть, а куда Рептиль вывел пиратов?
— Если они не в тюрьме, то их можно притянуть, — произнёс Кальран, по-прежнему не сводя с Анастарии взгляда. — Твой замок позволит это сделать? — Наконец он сделал над собой усилие и повернулся ко мне. Только сейчас я заметил, что Привлекательность, которая ранее составляла 45 единиц, сейчас располагается в районе 35. Да этот НПС меня за соперника на любовном фронте принял! Нет, куда катится мир?!
— Позволяет, — заверил я, после чего позвонил Вилтрасу и попросил притянуть всех троих в замок…
— Махан, приветствую! — едва я появился в Альтамеде, рядом со мной оказался Вестник. — Прошу следовать за мной, с вами желает говорить Император.
Сбросив Вилтрасу добычу, полученную в сокровищнице Нарлака — так, на всякий случай, — я попросил Анастарию развлекать нашего гостя и прыгнул в портал Вестника. Кто знает, для чего я понадобился Императору…
— Махан, прошу сюда, — произнёс дворецкий, которому сдал меня Вестник. Уже хорошо: если меня отправили к Императору не напрямую, значит, ничего страшного не произошло.
Наатхи принял меня в своём рабочем кабинете, большая часть которого была занята массивным круглым столом. В отличие от прежних приёмов, сегодня с Императором не было Тиши, словно разговор предназначался не для женских ушей.
— Присаживайся, — произнёс Император, оторвавшись на мгновение от изучения лежащих перед ним бумаг. Закончив изучать какой-то лист, он протянул его в мою сторону, и лист, словно ведомый невидимым помощником, полетел ко мне по воздуху. — Читай. Хотелось бы услышать твои комментарии…
Императору Малабара Наатхи от исполняющего обязанности Хранителя Нарлака Повелителя Мрака Гераники.
Жалоба.
Уважаемый коллега! Довожу до твоего сведения, что небезызвестный тебе Шаман Махан, он же Дракон Махан, он же Граф Махан, он же владетель Альтамеды, старательно пытается нарушить наше соглашение о неприкосновенности Нарлака. Прошу твоё величество разъяснить этому субъекту основные пункты нашего соглашения, в противном случае я буду вынужден окончательно превратить известную вам особу в моего сторонника. Всего наилучшего…
Тиша у Гераники?
— Нет, Тиша в безопасности, — ответил Император, словно я задал этот вопрос вслух. — Речь идёт о другой женщине… Её матери.
В кабинете повисла гнетущая тишина. Я судорожно старался вспомнить, что мне известно о матери Тиши, и всё, на что хватило моей памяти, — она умерла.
— Много лет назад, — начал Наатхи, откинувшись на спинку кресла и опустив, словно от непомерной тяжести, плечи, — ещё до отправления в Колотовку, моя супруга покинула нас. Как Жрица Тартара, она обязана была выполнять определённые ритуалы вне Безымянного города, и однажды их группа не вернулась. Были отправлены поисковые отряды, однако результата не было получено. Через полгода возродилась Верховная Жрица, на которую Властелин поставил печать смерти, сообщив, что на них напали неизвестные твари и всех уничтожили. На моей супруге не было печати, поэтому она начала считаться погибшей… Ровно до того момента, как ты не завладел Альтамедой и не убрал её от Гларниса. Гераника понимал, что ни я, ни Регул не оставим его в качестве временного Хранителя Нарлака, поэтому предоставил неопровержимые доказательства того, что супруга находится в его руках. Сражаться против супруги, пускай и обращённой во Мрак… Гераника обещал вернуть её, если мы не будем трогать Нарлак ещё два месяца, до тех пор, пока его временное пребывание на должности Хранителя не закончится, поэтому мы смирились… Вестники тщательно отслеживали передвижение представителей моей Империи в районе Нарлака, настоятельно не рекомендуя Свободным жителям появляться в его окрестностях, однако ты прыгнул в город напрямую, минуя их юрисдикцию.
— Эволетт, глава Тёмного Легиона, решил напасть на Нарлак, — тут же произнёс я. — С моей, правда, подачи, но он начал собирать народ на атаку.
— Пару часов назад Властелин имел с ним встречу, на которой Эволетту было рассказано то же самое, что и тебе. Никакой атаки на Нарлак не будет…
— Почему же Гераника никоим образом не реагирует на попытки захватить Сердце Хаоса? Ведь он может вас шантажировать и по этому поводу…
— Потому что он связан клятвой Императора. Провозгласив себя Повелителем Мрака, Гераника принёс клятву Барлионе и обязан её выполнять.
— Клятву?
— Быть Императором — это не только огромная власть и сила, но также ответственность и обязательства, переступить через которые нельзя. Создатель очень тщательно за этим следит… Как только Гераника начнёт прикрываться Альвионой, ему не быть Повелителем. Он это знает, поэтому оберегает себя, как Хранителя. С нашей армией ему предстоит сразиться собственноручно.
— Значит, создатель не покинул Барлиону?
— Он никогда её не покидал. Он перестал на неё влиять, оставив наш мир вначале своим сыновьям, а когда их не стало — созданным ими богам. Но он всегда следил за развитием нашего мира. Ведь это его детище…
— Насколько я понял, мне нельзя появляться в Нарлаке ближайшие два месяца, правильно?
— Да. Добычу, что ты получил в сокровищнице, можешь оставить себе, но я прошу, не приказываю — прошу, оставь этот город. Хотя бы на два месяца. Мы с Властелином уже приняли решение, что, как только в Нарлаке появится постоянный Хранитель, этот город перейдёт под мою юрисдикцию. Хватит баловать власти Нарлака лишней свободой, но это будет только через два месяца…
— Я понял и могу обещать, что по своей воле в ближайшие два месяца в Нарлаке меня не будет. Если позволите, у меня есть вопрос: что с Сердцем Хаоса? Как продвигаются его поиски?
— Движение идёт с огромным скрипом, но идёт. Объединённым силам Малабара и Картоса катастрофически не хватает Хелфаера, Анастарии, Плинто и прочих высокоуровневых Свободных жителей, поэтому продвижение в сторону Армарда идёт крайне медленно. Мы проиграли девять битв из одиннадцати, в большинстве случаев наши войска просто-напросто давят массой. У Гераники нет ни одного воина ниже 250-го уровня, в основном все 330-го, поэтому нам приходится крайне непросто.
— Сразу возникает вопрос — зачем ломиться напрямую, если можно пролететь на грифонах?
— Ты многого не знаешь об Империи Мрака, — усмехнулся Наатхи. — Над территорией этой империи запрещены полёты.
— Ассасины или Разбойники? — вспомнил я Рептиля, сумевшего пробраться во дворец Нарлака.
— Единственным известным мне разумным, способным пробраться мимо 330-уровневых стражников, является Плинто Кровавый. Но ему ещё месяц предстоит отдыхать в связи с блокированием способностей. Других достойных в Малабаре нет, даже кобольд, с которым ты ограбил Нарлак, провалил все шесть своих попыток — его схватили и отправили на перерождение. Поэтому остаётся уповать только на грубую силу, и здесь нам очень не хватает всех тех, кого я уже назвал…
— В Империи Мрака такие же ограничения по полётам, как над городами? — уточнил я волнующий меня вопрос.
— Я понимаю твоё стремление сохранить Реноксу жизнь. Не нужно удивляться — я в курсе того, что ты обладаешь этой информацией, однако вынужден тебя огорчить: даже если ты проберёшься в Армард: тебя в нём не ждёт ничего, кроме перерождения. Один, не имея возможности работать с Духами… Даже если ты возьмёшь одного попутчика — затея лишена смысла. Не подумай, что я отговариваю — лишь обрисовываю перспективу, надумай ты сунуться в Армард в форме Дракона. Сожалею, но Реноксу придётся покинуть этот мир…
— Он уже его покинул…
— Всё, что хотел, я тебе сказал, — закончил Император, вставая из-за стола. — Каким образом действовать далее — сугубо твоё решение. Вестники доставят тебя обратно…
— Выходит, супруга Императора, она же мать Властелина, жива и находится в лапах Гераники, — скорее для себя произнесла Анастария, когда я рассказал ей суть разговора с Наатхи. — И Гераника шантажирует обоих Императоров этим фактом, не позволяя приближаться к Нарлаку. Почему?
— Что — почему?
— Зачем Геранике быть Хранителем? Это накладывает огромные обязательства и очень сильно отвлекает от боевых действий, что проводятся сейчас на его территории. Для чего Геранике этот город?
— Порт, — тут же заявил Кальран, начавший ходить за Анастарией, как собачка. Тоже мне — грозный и страшный пират…
— Порт? — Даже Настя недоумённо посмотрела на пирата, не понимая, для чего Геранике порт.
— Если я правильно вас понял, то основной удар объединённых армий, даже можно сказать, единственный удар приходится по суше. В то время как по воде никто даже и не пытается добраться до Армарда. Учитывая, что буквально в сотне километров от этого города протекает огромная река, впадающая в океан, — удивительно, что этим фактом до сих пор никто не воспользовался.
— У тебя есть карты Мрака? — тут же «встала в стойку» Анастария.
— Только рек. В глубь империи мы не ходили — нам там делать нечего, однако основные реки — наши. К тому же мы активно торгуем с представителями Армарда, поставляя им рабов. У Малабара и Картоса единственный свободный выход в море — Нарлак, который сейчас находится под влиянием Гераники. Естественно, что ему неинтересно отдавать власть в городе кому-то другому, так как это практически прямой путь к его столице.