— Дим, ты думаешь о том же, что и я?
— Скорее всего, да. Думаю, что будет совершенно неплохо нашим рейдерам устроить небольшую прогулку на корабле. В том числе и Плинто — хватит ему строить из себя страшного вампира.
— Скажи, Кальран, а какие отношения у пиратов с Мраком? — спросила Настя пирата. — Вы его подданные, союзники, партнёры или просто проходили мимо и решили заглянуть на огонёк?
— Скорее всего, последнее. Основная наша база расположена в Кадисе, куда вас вызывает Грыгз, однако Мрак позволяет нам базироваться в Вердаксе — огромном городе на берегу моря.
— То есть, если мы предложим Грыгзу немного повоевать с Мраком, он может согласиться? — елейным голосом, в котором звучали нотки Сирены, продолжила допытываться Настя.
— Всё зависит от цены, которую вы предложите, — честно ответил Кальран. — Если Грыгза и его офицеров, включая меня, она устроит — да, мы готовы будем, как ты сказала, немного повоевать с Мраком. Ведь мы будем выступать в качестве обычных наёмников, поэтому с нас спрос простой.
— Ты сказал, офицеров. Сколько их всего?
— Пятеро, если считать со мной. Обычно мы собираемся каждый месяц и хвалимся добычей, но в этот раз мне не повезло — шторм кинул нас на купол защиты, а маги Нарлака спеленали корабль…
— Когда следующее собрание офицеров?
— Завтра. — По всей видимости, Анастария включила подчинение на полную катушку, так как Кальран начал рассказывать такие вещи, о которых игрокам знать не положено. — В таверне «Три кальмара» Кадиса в три часа дня состоится очередная встреча. Уже сегодня все подступы к таверне перекрыты, так что встреча пройдёт как обычно — без эксцессов.
— Ты сможешь провести нас на встречу?
— Да, мне позволено взять с собой троих сопровождающих. Но обычно это Дариус — мой помощник — и два капитана моих кораблей, которые выбираются в зависимости от успехов за месяц. Мне будет крайне тяжело обосновать, почему вместо всем привычных пиратов я взял с собой трёх Свободных…
— Кхм, — рядом раздался вежливый кашель Вестника. — Анастария, прошу прощения, но я вынужден объявить вам очередной выговор за неправомерное использование навыка Сирены. У вас осталось всего три предупреждения — будьте осторожны. Многие возможности влекут за собой многие обязанности, помните это…
— Три? — удивился я, как только Вестник нырнул обратно в свой портал, а Кальран замер с дебафом «Оцепенение» на двадцать минут. — У тебя же как раз три и было?
— Значит, ты подслушивал! Я знала! — довольно воскликнула девушка. — Отец мне говорил, что автор проклятой вещи может присутствовать при первом её использовании, однако я не верила — прецедентов не было. И ты молчал? Тоже мне муж называется! Следить за женой, между прочим, некрасиво!
— В тот момент ты не была моей женой, и вообще я тебя расценивал как врага народа, старающегося вырвать у меня Шахматы, — парировал я. — Ты так и не ответила.
— Выходит, я сейчас не враг народа? — улыбнулась девушка. — Вредный ты… Что касается предупреждений — раз в полгода одно из них обнуляется, разрешая мне ещё раз повлиять на кого-то. Этого ты, естественно, не знал, так как Хелфаер об этом не говорил, да? Сыщик ты мой любимый…
— Ещё посмотреть нужно, кто из нас вредный, — пробурчал я. — Что делать будем?
— Прежде всего нужно познакомиться с Грыгзом, а там уже разбираться, для чего нас вообще пустили к пиратам. Заметь — до сего момента, то есть за пятнадцать с половиной лет Барлионы, никому ещё не удавалось наладить с ними контакта. Во всяком случае, я об этом не знаю. Это же практически игровое Эльдорадо — начиная от Первых убийств различных монстров глубин, заканчивая торговлей и безопасным путешествием на другие материки. Главное, грамотно воспользоваться этой возможностью — обязательно возьми меня на встречу. Уверена, Эволетт тоже возьмёт с собой Златана.
— Кого?
— Есть у него один башковитый парень. Подожди, сейчас я поговорю с дядей…
За двадцать минут, в течение которых Кальран находился в замороженном состоянии, население Альтамеды стало на двух игроков больше. Как Анастария и планировала, Эволетт прибыл к нам вместе со Златаном — огромным 288-уровневым орком-Магом. «Мозг» Тёмного Легиона выбрал своему персонажу такую простоватую физиономию, что одного взгляда на это создание хватало для того, чтобы сделать заключение о его умственных способностях. Точнее — об их полном отсутствии.
— Миледи, прошу прощения, как-то я уснул, — виновато пробасил Кальран, как только пришёл в сознание. — По всей видимости, заключение далось мне нелегко… Кто эти двое представителей Картоса? Я не помню, чтобы нас знакомили…
Эволетт, как мы и договаривались, продемонстрировал пирату задание на встречу с Грыгзом, чем вызвал несказанный интерес. Оказывается, Кальран никогда прежде не видел живого орка. Вернее, видел, но только в качестве раба или противника, с которым особо не поговоришь. Вот он и прикипел к Златану, расспрашивая того о сущих мелочах — откуда, куда, зачем. Пирату было интересно всё, что связано с орками, но буквально через десять минут я обнаружил, что Златан и Анастария каким-то непонятным образом перевернули разговор с ног на голову, начав задавать свои вопросы Кальрану, который увлечённо на них отвечал. Да, напрямую вопросы не касались количества офицеров и матросов под руководством Кальрана и пиратов в целом, однако ответы на «сколько мешков с едой приходится брать в поход?» и «тяжело после похода искать место для размещения?» говорили о многом. Я с огромным изумлением слушал перекрёстный допрос, устроенный пирату двумя игроками, и понимал — такой уровень мне не грозит. Это космос…
Как только Анастария и Златан вытащили из Кальрана всё, что хотели, было принято решение лететь в Кадис и начать задание с пиратами. Эволетт, а тем более Анастария уже не видели объективных причин откладывать задание, поэтому мне пришлось согласиться. Притащив в Альтамеду пиратов, которых Рептиль вывел из тюрьмы, мы открыли портал прямо в центр Кадиса, благо ни у кого из нас не было отрицательной репутации с этим свободным городом. До повторной встречи с Крием оставалась практически целая неделя, так что мы должны успеть разобраться и с пиратами, и с Реноксом…
По внешним признакам Кадис ничем не отличался от городов Малабара, которые я уже встречал на своём игровом пути — стандартная архитектура, лавки торговцев, отряды стражников и, что было наиболее удивительно, толпы игроков. Начиная от 250-уровневых из Картоса, заканчивая мелкими 38-уровневыми игроками из Малабара. Кадис объединил игроков двух империй, которые даже не помышляли о том, как напасть на противника. Для меня было крайне удивительно видеть объявления «Собираю рейд, нужны 150+ любой Империи. Перевод есть» или «Народ, помогите с заданием — не могу уничтожить мобов», написанные в чате сразу на двух языках. Кто бы мог подумать, что игроки умеют договариваться в масштабах целого города…
— Грыгз находится в таверне «Три кальмара», — произнёс Кальран, глубоко вдохнув воздух родного города. — Я с вами не пойду — мне перед ним нельзя появляться без отчёта. Удачи! Бродяги, за мной, — обратился Кальран к своим пиратам. — Посмотрим, чем мы можем заменить мою «ласточку»…
— Так, таверна «Три кальмара» расположена… — начал Златан, однако я его оборвал:
— Подожди! — После чего достал один из амулетов и несколько мгновений гипнотизировал его, стараясь получить ответ. «Ласточка» так прочно засела в моём сознании, что я никак не мог отделаться от мысли, что это было произнесено специально для меня. Вернее, для того, чтобы я взял с нами ещё одного игрока — владельца уникального средства передвижения, которое он называет «ласточкой».
— Если это не по поводу наследования двадцати миллионов, то вы очень не к месту, — послышалось недовольное бурчание с противоположного конца «провода».
— Плинто, я тоже рад тебя слышать. Ты мне нужен. Прыгай в Альтамеду, а оттуда — в Кадис, Вилтрас координаты знает. У тебя есть минута.
— Махан, приветствую! — раздался голос Патриарха. — Плинто не может покинуть обучение. Ему осталось…
— Он мне нужен, чтобы вытащить Ренокса, — выпалил я. — Мы сейчас собираемся идти к пиратам Кадиса, после чего отправляемся на корабле к Армаду. Не спрашивайте, каким образом я связал пиратов и Ренокса, но если сейчас Плинто не пойдёт с нами, то на его помощь мы не сможем рассчитывать.
— Неделя… — ответил Патриарх спустя некоторое время, заставив меня подумать о том, что связь оборвалась. — У тебя есть неделя, после чего Плинто должен вернуться…
— Больше и не нужно, — заверил я главного вампира Барлионы, после чего рядом со мной очутились два разумных — слегка удивлённый Плинто, для которого перенос на такое расстояние был неожиданностью, и Патриарх, который посмотрел на меня своими чёрными глазами, приветственно кивнул Анастарии и тут же испарился, прыгнув обратно в свой лес.
— Ба! Какие люди! — усмехнулся Разбойник, поняв, кто стоит перед ним. Два бывших босса, один нынешний и орк, по лицу которого однозначно можно судить — даже в Картосе Златан продолжает играть дурачка. — Чего звали-то?
Обрисовав Плинто общую картину, отметив про себя, что мне очень не хватало его сарказма, мы выдвинулись в гости к Грыгзу — пора решать вопрос с пиратами.
Шёл второй час, как мы старались войти в таверну «Три кальмара»…
— Я в сотый раз повторяю — таверна закрыта! — устало пробасил здоровенный детина 300-го уровня, закрывший своей тушей вход в «Три кальмара». — Приходите через два дня…
– Насть, можешь влюбишь его в себя, а? — в порыве отчаянья спросил я у девушки. — Ещё часа я не выдержу…
На стражника, закрывшего нам проход, не действовали никакие уговоры.
«Нужно в таверну? Не вопрос, приходите через два дня…»
«Грыгз вас ждёт? Не вопрос, приходите через два дня…»
«Хотите дать мне денег, лишь бы пропустил? Деньги давайте, я их люблю, а в таверну через два дня приходите…»