— Я слышал, ты здорово насолил Нарлаку, — довольно низким голосом произнёс Грыгз. По внешности он мало чем отличался от Кальрана — огромный, накачанный, в шрамах и с голым торсом, словно главным дизайнером этих персонажей являлась закомплексованная мадемуазель.
— Да, с Советом Безымянных у меня как-то не сложилось, — ответил Эволетт, так как было не очень понятно, к кому обращается глава пиратов.
— Хо-ро-шо, — по слогам протянул Грыгз. — Ещё я слышал, что ты вытащил Кальрана из петли.
— Нет, из тюрьмы. До петли дело не дошло, — ответил я, так как теперь явно обращались ко мне.
— При этом по дороге ограбили сокровищницу Нарлака, — утвердительно произнёс Грыгз, словно для него эта информация была не новостью.
— Нарлак задолжал нам за проведённое в тюрьме время, поэтому мы не смогли оставить в стороне такую вопиющую несправедливость…
— Дим, давай серьёзней. Это не похоже на знакомство. Что-то нам сейчас выкатят…
— Задолжал, да, — ухмыльнулся Грыгз, после чего опёрся рукой о подлокотник своего кресла и начал думать вслух: — Некоторое время назад мне донесли, что кое-кто получил Ненависть с Нарлаком. Мне стало интересно, и я решил посмотреть на этих отчаянных людей. Затем меня информировали, что таких групп стало сразу две, причём из разных Империй, что ещё больше меня позабавило — очень интересное совпадение. С Нарлаком у меня давние споры, поэтому свежая кровь мне бы пригодилась…
Грыгз замолчал, словно собираясь с мыслями, и тут я понял, куда он ведёт. Осознавая, что очень сильно рискую и, если окажусь неправ, меня съест не только Анастария, но и Эволетт, я произнёс:
— Именно поэтому мы здесь. Я знаю, что вы сохраняете нейтралитет с Гераникой, периодически выполняя его мелкие поручения, уверен, что вы знали, что Кальрану ничего не грозило — Гераника не стал бы лишать вас правой руки, но попугать, чтобы лишний раз не совался в город, мог запросто. Но если мы не остановим этого безумного Повелителя Мрака, то через месяц вся Барлиона погрязнет во Тьме. Не в той Тьме, что есть в Картосе, нет. Другой, которая есть противник всего живого. Работать с Тенями или быть Тенью — абсолютно разные вещи, и именно поэтому мы здесь, а не для того, чтобы удовлетворить ваше любопытство. У меня есть корабль и команда, но этого мало — нужно ещё с десяток кораблей, ведь одиночки не плавают в Мрак, верно? Я не прошу вас выступать от своего имени — я хочу вас нанять как обычных наёмников, забирая всю ответственность на себя.
— Гераника обещал за то, что я передам ему тебя и твоих бойцов, сделать меня и моих людей бессмертными, — задумчиво произнёс Грыгз. — Что такого можешь предложить ты, что перебьёт эту стоимость?
Глава 10Вторая сила
— Предложить могу я, — произнесла Анастария, привлекая к себе внимание Грыгза. — Говорят, ты любишь уникальные вещи, посмотри на этот список. Всё это может быть твоим.
Глава пиратов с иронией посмотрел на протянутый ему лист и усмехнулся:
— Какие-то побрякушки вместо бессмертия? Вы, мадам, так же глупы, как и красивы.
— Прежде чем принимать какие-то решения, просто взгляните, — парировала Настя. — Я же не заставляю сразу соглашаться.
— Соглашаться на что? — удивился Грыгз. — На текущий момент я вижу перед собой трёх капитанов двух судов, которые благодаря Кальрану приобрели сертификат пирата и хотят нанять меня и моих людей в качестве наёмников. В противовес этому есть весьма достойное предложение Гераники на передачу ему двоих из вас. На что я должен согласиться? И ещё… Знаешь, Сирена, молва о тебе достигла даже Кадиса, поэтому я могу без труда назвать три предмета, которые перечислены в этом списке. Это «Рог Приола», «Свиток Расмурадши» и «Лиренейская тень» — все эти предметы находились в Подземельях, отпечаток прохождения которых запечатлён на твоём лице. Наверняка в списке, что ты мне протягиваешь, есть ещё три предмета, чтобы хватило мне и моим офицерам, но ты ошиблась. Променять бессмертие ради пускай и уникальных, но всё же простых вещей, — это глупо… Давай, проверю! — Грыгз забрал бумагу, бегло просмотрел её и рассмеялся: — Пожалуй, мне нужно записываться в провидцы!
– Шах и мат, — возникла мысль Анастарии. — Информация о главе пиратов оказалась недостоверной… Упс… Дим, спасай.
— Спасать? Что за список? Ты что ему предлагала?
— То, что отец отдал мне по результатам рейдов. Я тебе потом покажу эти вещи, они у меня в Банке находятся… Три Легендарки и три Уникалки…
— Мне кажется, Анастария начала разговор не с той стороны, — решив, что с Настей я поговорю потом, я привлёк внимание пиратов к себе. — Гераника предлагает бессмертие, предложить что-то более значимого практически невозможно. Но только практически. Грыгз, ты прекрасно знаешь, в каком виде Повелитель Мрака выполнит своё обещание — сделает вас Тенями, и будете вечность летать по всему миру, выполняя его команды. Ни воли, ни желаний, ничего — только приказы Гераники. Если это для вас приемлемо, то я не понимаю, почему он до сих пор не здесь, а мы всё ещё разговариваем? Но раз разговор ещё не закончен, хочу предложить нечто другое, похожее на бессмертие. Я предлагаю память… Вечную память о героях, которая сохранится в веках.
— Память? — ухмыльнулся Грыгз. — Меня будут помнить как главу самого могущественного флота пиратов за всю его историю!
— И когда-нибудь твой преемник соберёт ещё больший флот… Нет! Я предлагаю тебе войти в историю, как победителю кальмародельфина!
— Что? — Грыгз замер.
– Что? — одновременно с ним спросила Анастария.
— Победить кальмародельфина. Даже если Гераника сделает вас бессмертными и при этом оставит во плоти, иметь под боком такого монстра чревато. Особенно с даром бессмертия — сожрёт он корабль, и сиди потом вечность на дне морском либо в брюхе этой рыбки, вспоминая былые деньки, даже не имея возможности перевариться. Сплошные плюсы от такого бессмертия. Как думаешь, плавать в кислоте вечность — это прикольно?
Задание «Пиратское братство. Шаг 1: Знакомство» завершено. Награда — задание «Пиратское братство. Шаг 2: Держать удар»; +1000 Репутации с Пиратами Южных морей; корабли Грыгза для уничтожения кальмародельфина.
Доступно задание «Пиратское братство. Шаг 2: Держать удар»…
— Хм, — послышалось от Эволетта, перед глазами которого пронеслась информация об обновлении задания. Вновь вариативная награда за выполнение и штраф, вновь ограничения по количеству кланов, но самое приятное было в том, что мы продвинулись дальше. Осталось завалить кальмародельфина, и пираты будут нашими.
— Насть, теперь твой выход. Мне нужно знать об этом монстре всё, что только можно. Не бывает, чтобы история этого мира обошла стороной такого монстра.
— Такими словами не бросаются, Свободный, — задумчиво произнёс Грыгз, до конца отыгрывая свою роль. — У тебя есть три дня, чтобы уничтожить этого монстра. Я дам десяток кораблей своей личной флотилии, сам пойду с вами, любой желающий может присоединиться к нам в этой охоте, и, если получится, мы поговорим по поводу путешествия в Армард. Но не раньше… Отсчёт дней начнётся послезавтра, завтра же я приглашаю тебя и твою хозяйку на наше сборище. Там я оглашу твои речи… Ступайте, мне нужно думать!
— Хватай канат, — вновь раздалось сверху, но я был уже готов к такому способу транспортировки. Лучше так, чем лететь против своей воли к Геранике. Интересно, он нас смог бы забрать или это нарушение прав перемещения игроков? Или в рамках сценария на эти права можно наплевать? Блин! О чём я думаю? У меня впереди охота!
— В таком случае я отправляюсь обратно на обучение, — резюмировал Плинто, едва я рассказал ему о сути договорённости. — Карасика вы и без меня поймаете. Насть, ты как?
— Ну уж нет — Нашлазар подождёт! Само название «кальмародельфин» уже заставляет потратить время, чтобы посмотреть на такое чудо, а зная Махана — он обязательно на него наткнётся.
— Ставки делать будем? — отозвался Плинто. — Давай посмотрим, кто знает нашего босса лучше…
— Что?! — возмущённо воскликнула Анастария. — Пари?
— Народ, а ничего, что я как бы здесь наличествую? — ухмыльнулся я, однако на мой саркастический тон совершенно не обратили внимания.
— Пишем на бумаге, — произнёс Плинто, — отдаём третьему лицу, скажем, тому же Махану. Даже сами не будем смотреть, что написал другой. По результатам всё определится.
— Что ставишь? — Никогда бы не подумал, что Анастария такой азартный игрок. По мне — она сама невозмутимость, но в обществе Плинто «железная леди» превращалась в совершенно не похожее на мою Настю чудовище.
— Я? — Плинто картинно задумался, после чего выпалил: — Свою «ласточку».
— ЧТО?!
Возглас удивления вырвался не только у меня и Насти, но и у слушавших этот разговор Эволетта и Златана.
— «Ласточку», — пожал плечами Плинто. — Я успел изучить нашего босса, поэтому могу точно сказать, что он будет делать. Два дня, и ты поймёшь, что я был прав…
— Если я проиграю, ты получишь кальрановскую Слезу, — произнесла что-то таинственное Анастария. Судя по ошеломлённым лицам Эволетта и Златана, они прекрасно понимали, о чём идёт речь.
— Активированную? — уточнил Плинто.
— Нет, конечно. Как будем проверять степень приближённости нашего варианта к действительности?
— Заключим соглашение и зарядим Имитатора. Он определит, кто был ближе всего к истине.
— Народ, вы совсем охренели? — выпалил я, когда то, что происходит, перестало меня веселить. Когда на тебя спорят — это прикольно, только есть ограничение — когда спорят в шутку. То, что сейчас развернули Анастария и Плинто, на шутку совсем не походило…
— Согласна с моими условиями? — спросил Плинто, игнорируя мой возглас. По всей видимости, Разбойник уже успел соглашение Насте отправить.
— Полностью!
– Насть, прекрати! — понимая, что меня «не слышат», я начал действовать другими методами.