Доступно задание «Активация защиты»…
— Берёмся! — вместо Флейты ответил я. Вопрос с доступом вообще не стоит — Дракошу с Флейтой отправлю в одну сторону, пускай её возит, а сам полечу в другую — в форме Дракона. Если с активацией не возникнет проблем — задание вообще ни о чём.
— Только сразу тебе скажу — летать не получится! — предупредил Растман. — Грифоны отчего-то пугаются и отказываются летать над побережьем. Выполнить это поручение можно только на земле.
— Посмотрим, — многозначительно ответил я, имея точные представления о том, что Дракоша в этой местности прекрасно летает. Если может он — почему бы и мне не полетать? Я же ещё тот Икар…
— Четвёртый активировала, двигаемся к пятому! — по амулету отчиталась Флейта. — У тебя как?
— В сотне метров от шестого. Как-то вы медленно летаете, — усмехнулся я. Процесс активации не вызвал никаких трудностей — подносишь кристалл зарядки к специальному устройству, возникает искра, и перед глазами появляется сообщение, что объект активирован. Сами маяки представляли собой трёхметровые столбы из непонятного металла с нечитаемыми свойствами, однако волею разработчиков были расположены в таких местах, что, не умей я летать, ничего бы не получилось. В глубоком овраге с практически отвесными склонами, на вершине холма, на острове в нескольких сотнях метров от берега моря… Ни одного легкодоступного столба, словно выполнять это задание должны были двадцать два игрока, одновременно распределившиеся по столбам для определения их точных координат, и трое Магов с нескончаемым запасом маны, чтобы отправлять игрока с кристаллом по соответствующим точкам.
Вы активировали защиту побережья от глубинного монстра. Отныне побережье защищено от него на полгода.
И всё? Никаких фраз о том, что монстр будет пойман, что с него упадёт грандиозная добыча? Просто он не сможет навредить окрестностям в течение полугода? Кстати, как он вредил?
— Видишь вот тот холм? — указал рукой Растман, когда я задал ему этот вопрос. По возвращении в Жмыхарку нас с Флейтой ждал сюрприз под названием «село обыкновенное, радостно веселящееся». Даже не подумал бы, что в такой дали от больших городов может находиться столько народа — вся площадь была забита ликующими людьми, почувствовавшими отсутствие угроз в грядущем году. Как только мы приземлились, староста тут же закрыл нам оба задания, а Привлекательность с ним повысилась до небывалых высот — 38 единиц. — Когда-то это была наша ферма, но глубинный монстр вылез и уничтожил её, поглотив всех свиней. С тех пор мы фермы вблизи океана не строим…
— Как же он выглядел? — поинтересовалась Флейта. — Никогда не слышала, что морские чудища могут вылезать на сушу.
— Даже не знаю… Мы тогда от страха прятались по домам — село-то защищено, но я одним глазком всё же выглянул… Продолговатое тело, как у огромного кита, при этом длинные щупальца, как у осьминога. Больше о нём ничего не могу сказать… Завтра утром, если решишься, посмотришь на него — оно вначале пробует прорваться прямо на село, но как чувствует барьер — сразу переходит на соседние участки. Держи, это твоя бумага для Танюверни — ты очень сильно помог моему селу…
— Что за зверь такой — кит и осьминог в одном флаконе? — удивилась Флейта. — Разве такие вообще бывают?
— Значит, бывают… Давай слетаем в Кадис, закроем задание, а потом вернёмся сюда. Что-то мне захотелось посмотреть на этого глубинного монстра…
Старушка, которой я отдал бумагу со словами благодарности Растмана и описанием того, что я сделал для села, порядка пяти минут её изучала, вертя из стороны в сторону и даже несколько раз попробовав на зуб, словно сомневаясь в её подлинности. Учитывая, что во время этого процесса глаза НПС превратились в две стеклянные чашки, можно было смело заявлять — она загружала себе новые данные, словно этот Имитатор не ждал от нас такого результата.
— Даже не знаю, что сказать-то, — наконец глаза Танюверни обрели видимый смысл, и она обратилась к нам. — Я вроде только тебе поручение такое давала, по поводу Зомби речи не шло.
— Это моя ученица, почтеннейшая, — тут же заступился я за Флейту. — На меня возложили ответственную миссию по наставлению её на Путь Шамана, поэтому не в моих силах противиться воле Владык. Отныне она повсюду следует за мной и выполняет те же поручения, что и я. Такова судьба всех учеников…
— Вижу, что ученица, — пробормотала старушка, — по-другому я даже разговаривать бы не стала… Ладно, так уж и быть, принимаю я твоё письмо. Что ты хотел узнать-то, напомни?
— Сила, которая бродит в океане так же свободно, как и пираты. Ведь без моря мне никак…
— Точно — сила… Так вот — на севере нашего континента есть город Ратринг. Правит сим городом, да и всеми близлежащими землями король… хм… забыла, как звать нового-то, но не суть. Главное, что правит он своим королевством, опираясь на Морских Волков — охотников за пиратами. Ежели ты без ума от моря, но не хочешь быть пиратом — обратись к любому стражнику Ратринга, пройди испытание, обучение и станешь Морским Волком!
— Ратринг? — удивлённо переспросил я, глядя на недоумённое лицо Флейты. По всем правилам нам сейчас должны были рассказать о кальмародельфине и как его победить, однако вместо этого бабулька начала заниматься агитацией в другой город. — Я о таком городе даже не слышал…
— Не кричи! — прошипела старушка, после чего огляделась, как заправский шпион. — У Ратринга с Кадисом очень плохие отношения, воюют они, если говорить прямо. Я тридцать лет ходила под парусом этого великого королевства, теперь вот занимаюсь тем, что нахожу таких, как ты — кто не мыслит себя без моря, но не желает или не может быть пиратом. Уже тысячи три, наверно, Свободных жителей отправила я отсюда к себе на родину, теперь пришёл твой черёд. Так что — пойдёшь?
Доступно задание «Становление моряка»… Класс задания: Редкое…
— Махан, давай примем, а? — тут же послышался голос Флейты, перед глазами которой появилась такая же строчка.
— Почему же ты нас отправила в Жмыхарку? — уточнил я у старушки, не спеша принимать задание. Три тысячи Свободных моряков уже наверняка вытащили на свет все скрытые задания, которые только есть в Ратринге. Пиратов, как я понял, ещё не было.
— Куда же я ещё могла вас отправить? — удивлённо переспросила бабуля. — Все окрестные сёла работают на пиратов, кормят их, поэтому и задания там такие же — поймать рыбку, посадить дерево для корабля, украсть овцу для ужина. Жмыхарка — один из немногих пунктов, ещё не захваченных пиратами, что-то там у них с глубинными монстрами связано. Так что либо Жмыхарка, либо Горловка, Шатилово, Кальран или Вельбакенштайн. Признаться, в Жмыхарку я нечасто отправляю — далековато она, но… С чего вдруг буду пирата отправлять в свои любимые деревни? Тем более что он Зомби по дороге где-то нарыл! Думала я, что ты пиратский прихвостень, пришёл меня разоблачить, а у Растмана задание было на очистку, которое ещё никто не выполнил… Избавиться я от тебя хотела, теперь, как вижу, зря — парень ты надёжный, свой… Так что, пойдёшь в Ратринг?
— Схожу, посмотрю, что там да как, — принял я задание, отмечая про себя, что никто меня особо не заставляет его выполнять. Если с пиратами не получится — всегда будет запасной путь… Жаль, со временем у меня не очень хорошо…
— Махан, когда летим в Ратринг? — нетерпеливо спросила Флейта, как только мы отошли от старушки. Она выполнила роль связиста, превратившись в обычного НПС, раздающего задания. Три тысячи игроков уже их выполнили и улетели покорять просторы морей в рядах Морских Волков… Пойти им вслед? Че-то не хочется…
— Тебе уже не интересно посмотреть на монстра? — удивился я.
— Интересно, конечно, но…
— Но? — вопросительно поднял я бровь.
— Это же приключения! Морские сражения, бескрайние просторы, скрип палубы, отважные воины и дерзкие пираты… — Глаза Флейты загорелись специфическим огоньком, словно девушка уже ощущала себя на палубе огромного корабля, двигающегося навстречу вражескому флоту.
— Приключения — это хорошо. Ты, как Шаман, уверена, что полностью завершила все дела в этой местности?
— Как Шаман? Это как?
— Это предлагаю прислушаться к себе и произнести: я улетаю в Ратринг, в Кадисе мне делать больше нечего. Если тебя ничто не остановит…
— Так нечестно! — воскликнула девушка. — Нельзя перекладывать ответственность на других!
— Теперь я тебя вообще не понял…
— Я хочу лететь в Ратринг, очень хочу… Только хочу этого мозгами! Душой я понимаю, что нужно лететь в Жмыхарку… Понимаешь, когда я сказала тебе о том, что нам нужно остаться в селе, я что-то почувствовала… Что-то такое, что прямо-таки заставило меня пойти тебе наперекор, несмотря на все наши договорённости. Это было то же самое чувство, которое привело меня к тебе… Так и сейчас — голова твердит о том, что срочно нужно лететь к Морским Волкам, а внутренний голос заставляет отправляться в Жмыхарку… Только я не могу понять, каким образом я это ощущаю… Мне кажется, что это немного похоже на сумасшествие, поэтому я за Ратринг…
— Это не сумасшествие, — усмехнулся я. — Это называется «Путь Шамана», и ты только что едва с него не сошла. Твоя задача как игрока постоянно ему следовать, только так ты сможешь пройти классовые испытания и получить свой уникальный Тотем. Это я тебе говорю как игрок, топающий по этому самому Пути… И ещё: давай сразу договоримся — если ты что-то ощущаешь, что противоречит тому, что мы делаем, — говоришь незамедлительно. Очень прошу — не смешивай ощущения с капризами, от этого ничего хорошего не получится.
— Тогда возвращаемся в Жмыхарку, — предложила Флейта, пускай ещё неуверенно, однако с чего-то нужно же начинать. — Спасибо! Теперь я поняла, зачем ты брал меня на задания…
— Вы вернулись? — удивлённо спросил Растман, едва мы появились в центре Жмыхарки. — Неужели старуха не приняла моё письмо?
— С письмом всё хорошо, не волнуйтесь, — успокоил я старосту. Какая же