Но босс не появлялся.
– Наверно, я буду неоригинален, если задам общий вопрос: где, собственно, Дракон? – через минуту томительного ожидания прозвучал голос одного из наемников Крия.
– Может, какая-то тварь до конца не убита? – предложил другой наемник, однако Моня покачал головой – статус «в бою» был снят. Все монстры мертвы.
– Крий, ты ничего не упустил? – Моня повернулся к Титану. – Может, нужно песню какую спеть? Танец станцевать? Жертву принести? С хрена ли мы здесь стоим как придурки? Где босс?
– Брат, – в голове прозвучал голос Дракоши, летающего вокруг площадки. Крий начал что-то обсуждать с Моней, к ним подключилась Анастария, однако суть их разговора от меня ускользала. Дракоша своим голосом забил все. – А чего вы ждете?
– Должен был появиться Дракон Мрака, но что-то задерживается. Вот мы и толпимся.
– Как он должен появиться, если он еще не родился?
– В смысле – не родился?
– Ну… Я думал, ты знаешь. Если Дракон Мрака вылупится из яйца, его будет практически невозможно уничтожить. Даже отец не рискнул бы выйти против него. Раз вы еще здесь, значит, Дракон еще не вылупился.
– Постой, Дракона еще нет? – удивленно произнес я вслух, привлекая к себе внимание игроков. – Где же он?
– Понятия не имею, – Дракоша плавно приземлился на площадку, уселся и задумчиво подпер голову хвостом. – Есть, конечно, несколько вариантов. Если вы ищете яйцо Дракона, то его точно не будет на крыше. Где-нибудь глубоко под землей, на мягкой подушке, но никак не на открытой площадке. Это первое. Второе – на мой взгляд, вон тот портал, что висит в двадцати метрах от нас, что-то, но может означать.
– Где? – игроки словно по команде синхронно подняли головы вверх. Прямо над нашими головами висела небольшая мерцающая точка портала, практически неразличимая на фоне мрачных туч.
– Ну и третье. У меня есть, конечно, мысль, как добраться до портала, но есть одно «но» – он односторонний. Если в него залететь, то назад дороги уже не будет.
– Теперь понятно, почему Ренокс настоятельно рекомендовал взять тебя с собой, – ухмыльнулся Крий, деловито посматривая в мою сторону. Все, что мне оставалось, – в сердцах выругаться – Ренокс отправил меня в это Подземелье как ездовую лошадь!
– Махан, у тебя грузоподъемность какая? – тут же поинтересовался Моня.
– Два игрока, – мрачно пробурчал я. – Один на Дракошу. Больше мы не потянем. Прыгать с нас нельзя, так что не получится подлететь и нырнуть в портал.
– Алиса, Просперо и Угтур, идете первыми. Махан, до отката Громового удара сколько еще времени?
– Десять минут.
– Алиса, первым тяни Плинто, случись что – он поможет. Следом Крия и дальше по списку. Бутылки с маной есть? Отлично! Перерыв десять минут! Можете сходить, отлить. Я-то точно пойду.
Перед глазами появился таймер и часть игроков, словно натренированные бойцы, тут же растаяли в воздухе.
– Прикольное Подземелье тебе досталось, – заметил я, когда рядом со мной на землю опустился Крий. – Первый раз вижу, чтобы ставили ограничение на наличие летающих игроков.
– Либо архитекторов, умеющих строить башни. Ренкос предлагал взять с собой нескольких, но я полагал, что они были нужны на предыдущих уровнях. После второго босса добраться до третьего без них было бы невозможно. Махан, у меня к тебе деловое предложение.
– Жги. Хотя я, кажется, догадываюсь, что тебе нужно. Ты же Титан – тебе нужно убить Дракона для каких-то классовых бонусов. Если мрачный еще не вылупился, тяжело будет его убивать.
– Что скажешь?
– После прохождения Подземелья. Есть, правда, одна дополнительная просьба. Ты меня убиваешь, получаешь свои плюшки, потом поднимаешь, и мы устраиваем настоящую дуэль. Мне интересно, кто круче – Титан или Дракон. Дуэль, насколько я помню, уравнивает уровни?
– Только на арене Анхурса. Мне, в принципе, тоже интересно, на что ты способен как ящерка.
– Крий, если Дракона нет, что будем делать с Гнумом? – спросила Алиса, слушавшая наш разговор.
– Вы знаете Злобного Гнума? – удивленно спросил я больше наугад. Гнумов в Барлионе может быть много, недаром даже таверна есть с таким именем, но все же Гнум – довольно необычное имя.
– Да, пересекались несколько раз. Я обещал притянуть его к Дракону – он хотел что-то у него для своего творчества отрезать.
– Из филейной части, – крякнул Моня, вернувшийся обратно в игру. – Кожа, говорит, там мягче. Обработке поддается. Махан, превратись-ка в Дракона! Посмотрим, прав ли Гнум.
Мне оставалось только недоуменно поднять брови, наблюдая за ржущим Друидом. Сам пошутил, сам посмеялся. Вроде Крий игрок адекватный, откуда у него такой Рейд Лидер?
– Ладно, чёй-то не смеется никто, совсем черствыми стали. По поводу превращения в Дракона я не шутил – перерыв закончился. Портал нас ждет, отряд в тебя верит и прочая мотивирующая белиберда. Превращайся давай!
– Итак, задача номер один – проваливаетесь в портал и обеспечиваете Алисе двадцать секунд свободного времени. Задача номер два – обеспечиваете Алисе еще двадцать секунд свободного времени. Задача три – делайте что хотите.
– Моня, у нас два Паладина в рейде есть, – предложил я. – Прямо перед тем, как мы в портал нырнем, пускай они бабл повесят на Алису и Просперо. Десять секунд гарантированной защиты от хрен знает чего – очень приятная вещь.
– Смотрю, ты не только хвостом махать умеешь! – язвительно произнес Моня, однако в рейдовом чате тут же появилось сообщение: «Райнсэт, хватит дрыхнуть. Поднимайся на крышу. Для тебя работенка есть».
– Все готовы? – еще раз спросил Моня, раздав всем указания. – Тогда седлаем лошадок и понеслись галопом вскачь. Махан, тебе куда залезать?
– Я бы тебе сказал, куда тебе нужно залезть, да там кожа слишком мягкая. Еще поцарапаешь, чесаться потом будет, – не удержался я, вызвав всеобщий смех. – Один на шею, другой между крыльями. Там есть углубления, похожие на сиденья.
– На счет три вешаем бабл, – скомандовал Моня, как только мы с Дракошей взлетели в воздух и начали наворачивать круги вокруг башни. Что самое удивительное – я прекрасно видел черту, коснись которой, я бы обязательно разбился, – в двадцати метрах ниже уровня крыши находился полупрозрачный конус, поднимающийся к небу под углом в 45 градусов. Всего двадцать метров от крыши в сторону – и летать уже нельзя. По всей видимости, это Подземелье действительно проектировали для летающих игроков. Таких, как я. Хм… Таких, как я… Не означает ли это, что где-то в Малабаре или Картосе, либо в Свободных землях, если Крий является их представителем, есть игроки, способные летать? Например, имеющие класс, скажем, Феникс. Или Воробушек. Или Стрекоза. Насколько я успел узнать Барлиону – разработчики могли накрутить все что угодно.
– Один. Два, – начал отсчет Моня. Я развернулся и на всей скорости полетел в сторону портала. На мне сидели лекарь и танк, поэтому попасть в портал мне нужно первому. – Три!
Мерцающая пелена окружила нас со всех сторон, а когда мир обрел четкость, перед глазами предстала картинка огромного зала, темнота в котором растворялась четырьмя факелами, установленными вокруг белоснежного яйца. При этом я не чувствовал ни рук, ни ног, не мог пошевелить ни крылом, ни хвостом. Меня вообще не было в этом зале! Словно кто-то удалил персонажа из игры и включил видео на просмотр.
– Ты тоже это видишь? – возникла мысль Анастарии.
– Да. Не понимаю, что это?
– Сценарное видео. Сейчас нам покажут историю этого места – что, почему, как и кто виноват. Давно я такой штуки не видывала.
Я отвлекся от Анастарии, так как на сцене появился первый участник – полупрозрачная тень в форме призрака, едва различимая в окружающем мраке, но от этого становящаяся еще более зловещей и пугающей. Она облетела вокруг яйца, несколько раз пробовала коснуться его, выстреливая рукой-отростком, но четыре факела не подпускали тень близко. Яйцо оставалось незапятнанным.
– ЭТО МОЯ ПЕЩЕРА! – раздался дикий рев, и на сцену вышел второй участник. Золотистый Дракон Акваризамакс, по размерам едва ли не превосходящий Ренокса. Он довольно забавно, вразвалочку, вышел из темноты, заставляя тень отступить от факелов. – НИКТО НЕ СМЕЕТ КАСАТЬСЯ МОЕГО ОТПРЫСКА!
– Дракоша, все забывал спросить, что это за зверь такой – Акваризамакс? Чем он был знаменит?
– Вроде ничем. Как и все другие Драконы боготворил Тарантулов, вырезал разумных существ стадами, отказался уходить из этого мира. Ничего особенного.
– Ты слабеешь, Дракон, – по залу раздался тянущийся шепот, пугающий даже в видео. – Скоро яйцо станет нашим! Тогда этот мир узрит Дракона Мрака!
– НЕ БЫВАТЬ ЭТОМУ! – из пасти Дракона вылетела струя огня, разорвавшая тень в клочья. – МОЙ СЫН БУДЕТ ПРАВИТЬ МИРОМ ОДИН! БЕЗ МРАКА.
– Знаешь, Аквариум, у меня так воины скоро закончатся, – наконец на сцену вышел третий участник представления. Повелитель Мрака Гераника.
– МЕНЯ ЗОВУТ АКВАРИЗАМАКС!
– Какая разница, как тебя зовут. Мне нужен либо ты, либо твой сын. Выбирай. Один из вас двоих станет Драконом Мрака, другой умрет. Два Дракона я не потяну. Предлагаю тебе выбрать себя, так как возиться с твоим сыном, воспитывать его, растить, кормить… Слишком много мороки.
– ЕЩЕ ШАГ, ТВАРЬ, И ТЫ БУДЕШЬ УНИЧТОЖЕН! – взревел Акваризамакс, однако не спешил нападать на Геранику.
– Уничтожен? – ухмыльнулся Шаман, продолжая идти к Дракону. – Ты стар, слаб, ты не ел практически две тысячи лет, высиживая это яйцо. Неужели ты действительно думаешь, что у тебя хватит сил сразиться со мной? С ПОВЕЛИТЕЛЕМ МРАКА?
Последние слова Гераника не прокричал, однако они настолько ударили в уши, что на мгновение я потерял концентрацию. Тьма зала странным образом задрожала, словно простыня на ветру, и внезапно порвалась на быстро гаснущие лоскутки, уничтожаемые серым светом, исходившим от посоха Гераники. Появилась возможность рассмотреть всю сцену целиком, и стало понятно – действие происходит не в зале. Видео показывало огромную пещеру, стилизованную под зал в области яйца. При этом пещера была наполнена тенями, аналогичными той, что уничтожил Дракон.