Другая Сторона. Том-4. Путь Шедара
Глава 1: Нападение
Шедар, зона прибытия
— Паршивенький мирок, брат. Не находишь? — полноватый серокожий адепт недовольно уставился на верхушки деревьев через иллюминатор транспортировочного дирижабля.
— Вечно ты ноешь, Кроб, — устало отозвался второй адепт. — Тебе что-то не нравится? Точнее, что именно?
— Посмотри столько здесь этих мерзких растений. Я чувствую, как они смотрят на меня, чувствую их голод и ярость. Они хотят нас всех сожрать.
— Не наговаривай лишнего. Деревья спят и ничего тебе не сделают.
— А еще тут холодно, очень холодно, — гуманоид поежился и поплотнее запахнул длинный плащ.
— Тебе это только кажется. Здесь тепло и вполне себе комфортно.
— Не притворяйся, Даш! Я говорю не про погоду. Ты тоже это чувствуешь. Этот мир провонял стужей и холодом! Он разъедает наши души!
— И снова ты ошибаешься. Ничего с нами не будет.
— А я так не думаю. Уверен, что нам не поздоровится!
— В любом случае, придется потерпеть. Бывало и хуже.
— Да как такое можно терпеть! — возмутился серокожий адепт. — Если мы задержимся здесь хотя бы на месяц, то все заболеем!
— Не заболеем, — равнодушно отозвался Даш, — мы не можем заболеть. По крайней мере, не от этого холода.
— Это все ты виноват, — не унимался Кроб. — Снова завел нас в какую-то дыру, неужели нормального заказчика не было? Сил моих больше нет, все это терпеть…
Серокожий развернулся и отправился в глубину салона к остальным, бурча по дороге ругательства в адрес Даша, Шедара и местных жителей.
— Не вздумай ничего подобного ляпнуть при нанимателе, — бросил ему вслед собеседник.
— Иди к проклятому! — раздалось в ответ, к счастью, Кроб прокричал фразу на родном языке.
Даш покачал головой и повернулся к окну. Вскоре дирижабль поднялся. Внизу потянулось бесконечное зеленое море. Тут и вправду росло много деревьев.
Лицо адепта расслабилось. Он давным-давно привык к выходкам товарищей. Их группа принадлежала к расе кандорцев, что славилась высокой чувствительностью к… да, пожалуй, ко всему на свете. В том числе и к энергии. Такие уж способности получил их народ, благодаря жизни в мире, где по каким-то причинам у большинства обитателей выработалось чутье на ауру, причем задолго до Слияния. В отличие от других разумных аура была для них не просто виртуальным понятием, а вполне осязаемым явлением.
Слияние же развило и усилило врожденное свойство. Правда, это привело к любопытному эффекту – из-за того, что мир непрерывно посылал им сигналы, от которых они не могли отключиться, большинство кандорцев жили в постоянном возбуждении отчего многие превратились в неврастеников.
С другой стороны, несмотря на капризный характер и неуживчивость, соотечественников Даша ценили, так как они могли уловить настолько тонкие флюиды и выделить такие сложноуловимые оттенки в окружающей энергетике, которые другим и не снились. Даже бестелесные расы не могли с ними сравниться.
К сожалению, повышенная чувствительность, что делала кандорцев прекрасными специалистами в куче всяких ремесел, также сделала их отвратительными воинами, ведь неврастеник на поле боя – печальное зрелище. Вероятно поэтому их мир провалил Слияние.
На их удачу среди кандорцев встречались такие, как Даш – адепты, которые сочетали и силу и чувствительность, но их было мало. Поэтому капризные товарищи все-таки последовали за ним на Шедар. Точнее, он их заставил. И вот они летят над бесконечным лесом, где Даш вынужден выслушивать их бесконечные жалобы и просьбы вернуться.
«Однако здесь и впрямь холодно!» — поежился он украдкой.
Кроб был прав – с энергетикой этого мира что-то случилось. Но их вызвали сюда не для этого, поэтому серокожий плюнул на свои чувства и привычным усилием отключился от них. Надо поскорее сделать дело и покинуть планету…
***
— Сколько кредитов осталось?
— Целых пятьдесят тысяч, — торжественно произнес Фиск. — Это оплата от Лонка. Ну и еще немного мелочи по карманам завалялось.
— Не целых, а всего. Сумма солидная, но для наших целей недостаточная, — хмыкнул Алекс. — Разлетятся – не заметишь.
— Согласен. Поэтому предлагаю купить только самое необходимое для похода.
— Нет! Бери все, что нужно и с запасом. Неизвестно, сколько нам придется по лесам бегать. Не экономь!
— А как же координаты твоей Земли? Если потратим много денег на припасы, то потом снова придется влезать в какую-нибудь авантюру.
— Как будто ты против авантюр! —рассмеялся Алекс. — Придумаем что-нибудь. В общем – не жалей кредитов. Эти припасы нам нужны для выживания. А деньги мы еще раздобудем.
— Ну хорошо. Тогда я на базар. А ты чем займешься?
— Прогуляюсь до границы. Надо разведать обстановку. Кстати, тебя это тоже касается – разузнай, о чем болтают торговцы. Нет ли каких новостей.
— Что конкретно тебя интересует?
— Все подозрительное и необычное.
— Думаешь Школа от тебя не отстала?
— Школа ко мне и не приставала. Это все Морн. Надеюсь, он считает, что я залег где-нибудь в лесу, но что-то мне мало в это верится.
— Хорошо, буду держать ухо востро…
Фиск ушел. Алекс понаблюдал некоторое время за улицей и тоже направился к выходу. В городе он передвигался исключительно под защитой Домена, не надеясь на измененный облик.
Конечно, Тело-как-Огонь позволяло слепить что угодно из плоти, даже кости можно было гнуть как пластилин, но имелись значительные минусы. Во-первых, для поддержки нового облика требовалась энергия — его тело помнило изначальную форму и стремилось к ней вернуться.
С этим Алекс мог справиться — достаточно было не снимать внимания. Но имелось еще и «во-вторых» – новый облик могли вычислить. Не зря же в казино предупреждали, что отловят всех, кто балуется с изменением внешнего вида. Значит, есть в Нижнем городе нужные умельцы.
В этом смысле Домен был надежнее. Хотя теперь, когда о нем знает Морн, у которого в распоряжении все ресурсы и Школы, и Ока, ни в чем нельзя быть уверенным.
Алексу хотелось надеяться, что наблюдение уже сняли. По крайней мере, за пустырем больше не следили – это он выяснил еще вчера, обойдя приличный кусок границы.
Однако вчера – это вчера, а сегодня – это сегодня. Помня свою недавнюю безалаберность, которая привела к эпичному провалу, он хотел накануне исхода еще раз убедиться, что за городской границей не следят.
Через пару часов землянин подошел к кварталу карликов. Домишки тут был пониже, а улочки поуже, но из-за грязи и нищеты они казались не милыми жилищами невысокоросликов, а жалкими лачугами. Райончик – так себе, тут редко можно было услышать смех или увидеть радость на лицах прохожих – невысокий рост явно не способствовал успеху в мире адептов, впрочем, как и гигантизм. Вероятно поэтому и те и другие встречались реже остальных.
Место было выбрано неспроста – во время вчерашнего обхода Алекс нашел несколько точек за барьером, где водоносные пласты близко подходили к поверхности. В них легко можно было запрыгнуть и поплыть вдоль течения.
Единственное что расстраивало, что способ был засвечен и противник наверняка придумал, как с ним бороться. Поэтому землянин держал его про запас, а сам надеялся на незаметность. Главное, не торопиться и все основательно проверить. Собственно, этим он сейчас и занимался.
Незаметность – самый лучший друг, только она поможет избежать встречи с элитными охотниками за головами, а в том, что за ним послали именно таких, Алекс не сомневался. Нет, конечно, приятно, когда тебя высоко ценят, но лучше бы его просто оставили в покое. К сожалению, власть имущие считали, что человек, его тело и все его имущество должны принадлежать им просто потому, что им так захотелось. Вот такие у них были радикальные взгляды на слабых и одиноких разумных.
«Интересно, а в мире адептов вообще существует власть закона? Ну хоть где-нибудь? Хм… Быть может, в совершенных мирах. Иначе чего туда все хотят попасть? Хотя власть есть власть и лучше, чтобы сильные мира сего о тебе никогда не узнали», — машинально думал Алекс, подходя к пустырю.
Прежде чем перейти его, он долго сидел, пытаясь уловить малейшие колебания пространства. Было тихо. На всякий случай он прошелся вдоль крайней улочки, проверяя дом за дом, но и они не вызывали беспокойства – там обитали только карлики. Никаких подозрительных личностей он не заприметил.
«Ладно. Будем считать, что Морн сдался и ищет меня по окрестным лесам, а не в городе», — мысленно пробормотал человек и двинулся через пустырь.
Добравшись до барьера, он уже собирался было перескочить его, как внутри появилось ощущение…. нет, не опасности, а чего-то неправильного.
Он остановился в последнюю секунду, когда туннель уже сформировался, но Алекс не успел им воспользоваться. Странно, но навык съел чуть больше энергии, чем полагалось.
—Что-то здесь не так, — он с подозрением посмотрел на барьер.
Несмотря на развитое внимание, ему понадобилось несколько минут, чтобы заметить отличие. Прежде это была тонкая преграда, по которой бегали заряды энергии огромной силы, а сейчас среди них появились тонкие пересекающиеся лучики, которые как паутинка покрывали все поверхность. Раньше ничего подобного тут не было.
На вид паутинка казалась легкопреодолимой и невесомой – кинь на нее Шиворот-навыворот и она рассеется без следа, вот только ее явно установили не просто так. Здравый смысл подсказывал, что на противоположную сторону ему не перейти, точнее, не перейти незамеченным.
Могло показаться, что пространственный туннель легко должен вывести беглеца наружу, и с паутинкой он не пересечется. А значит и проблем нет! Вот только у Алекса давно сформировалось интуитивное понимание собственных умений, и он знал, что туннели не прерываются, а лишь меняют форму пространства, поэтому он пройдет не сквозь барьер, а мимо! Именно мимо, несмотря на сплошную преграду.
Парадокс? Да – парадокс. Но мало ли странностей в мире адептов — многие умения сложно было втиснуть в рамки формальной логики, не потому, что они нарушали какие-то законы Вселенной, а потому, что для их понимания требовалась другая логика. Впрочем, что Алекс, что другие адепты, не обращали внимание на подобные мелочи.