— Что это было? — раздраженно поинтересовался серокожий – вся его флегматичность куда-то подевалась.
— Технические нюансы создания новых способностей, — весело отозвался Алекс.
— Судя по твоему довольному виду у тебя что-то получилось. Но в следующий раз предупреждай заранее! — Даш выразительно посмотрел вниз. — Я не был готов к такому, особенно во время отдыха.
— Извини. Если честно, сам не ожидал, что так выйдет.
— Так ты сказал, что создал новый навык?
— Точно, но не успел посмотреть, что именно. Сейчас этим и займусь.
Алекс вызвал интерфейс:
[Сигнатуры. Уникальные: Шаг пространства]
Действие способности уже было понятно, хотя ее влияние как на тактику боя, так и на все остальное предстояло еще осознать.
«Шаг пространства…», — землянин покрутил слово на языке.
С названием тоже предстояло разобраться. Почему, например, «шаг» ведь во время перемещения он не шевелился? Возможно потому, что шагает не Алекс, а само пространство. Собственно, отсюда и название.
— Даш, — обратился он к спутнику.
— Что?
— Кажется, я нашел способ перебраться на второй слой.
— Рад за тебя. Когда приступим?
— Долго тянуть не будем, — землянин с сомнением взглянул на серокожего. — Выступаем через сутки.
Даш машинально кивнул. Подробностей он не спрашивал, соблюдая неписаное правило этикета между адептами – не надо расспрашивать про навыки.
Не обращая внимания на кандорца, землянин накачал капсулу энергией. Хотя экраны Базиса не исчезали сами собой после последнего усиления, но энергия все равно потихоньку расходовалась.
«Посмотрим, что это за Шаг пространства такой!» — думал он, загораясь энтузиазмом
Забыв про льдышек и предстоящий прорыв, Алекс приступил к тестам. Сделать предстояло много: разобраться с расходом энергии, уточнить скорость активации «шага» и довести его до автоматизма, а также выяснить прочие мелочи, которые нужно знать, прежде чем вступать в серьезное сражение.
Будь он один, обязательно бы довел навык до усиления. К сожалению, времени не было.
***
— Последний раз спрашиваю, не передумал? Еще не поздно сойти на берег. Если пойдешь дальше, то вряд ли потом отбрехаешься, — Алекс внимательно посмотрел на кандорца, пытаясь понять, что у того на уме.
— Хочешь нарушить наше соглашение? — левая бровь Даша поползла вверх, видимо, показывая скрытую насмешку.
— Просто озвучиваю варианты. Мои возможности ты знаешь, как и то, что нас ждет внизу. Даже лучше меня знаешь.
— Верно, — кивнул кандорец, — но все равно хочу попробовать.
— Зачем? Даже я не уверен в успехе, но мне-то терять нечего. Мы можем условиться о встрече, и я помогу тебе с поисками. Обещаю… Почему ты не хочешь притвориться обычным шахтером и перебраться на ту сторону как все нормальные адепты. Ответь честно, иначе нашему соглашению конец!
Даш заколебался, и Алекс понял, что была у хитреца скрытая причина. Чуть помявшись, кандорец соизволил объяснить:
— Как ты знаешь, все прибывающие на Шедар – и шахтеры и переселенцы – получают приглашение от Школы ледяных игл. Для этого они обращаются в представительства Школы в других мирах либо их находит вербовщик. Ты думаешь, что туда берут всех, были бы деньги, но это не так. Я навел справки о Шедаре перед тем, как принять задание, — Даш скромно улыбнулся. — И выяснил, что некоторые разумные получают отказ.
— Кто? — Алекс сильно удивился услышанному, поскольку был уверен, что попасть на Шедар проще простого – нужно просто оплатить переход.
— Исследователи аномалий! Такие, как я и мои собраться.
— Откуда льдышки могут знать обо всех адептах с такими умениями?
— Лучшие – известны, — Даш пожал плечами. — Исследователей аномалий – немного. Все наперечет.
— Думаешь, льдышки вас сильно опасаются? — Алекс хотел сравнить выводы кандорца со своими.
— Не так чтобы очень… Но это – не случайность и обычными путями таким как я на Шедар не попасть. Поэтому, даже если с меня снимут все подозрения, боюсь, что на второй слой мне дороги нет. Это, кстати, еще одна причина, по которой мне страсть как хочется туда проникнуть.
— Мда… Это новая информация. Почему раньше ты не сказал?
— А чтобы ты цену себе не набивал, — улыбнулся кандорец, говорил он спокойно в своей обычно расслабленно-флегматичной манере, но глаз от лица Алекса не отрывал. — Ты мой единственный шанс перебраться туда. Что скажешь?
— Скажу, что наше соглашение в силе, — ответил землянин после небольшой паузы. — Однако и твои обязанности увеличатся. Мы это обсудим, когда до второго слоя дойдем. Но, прежде чем начать, нужно провести несколько тестов…
Несколько тестов переросли в длительную тренировку – после того, как Алекс освоился с навыком, он стал брать с собой Даша. Тут-то и выяснился неприятный момент – расход энергии сильно зависел от уровня спутника. Если за одно перемещение на любое расстояние в пределах трехсот метров на себя землянин тратил всего десять тысяч единиц энергии — что само по себе было невероятно здорово! — то с кандорцем на борту расход вырос до тридцати тысяч.
Это было плохо. Значит, во время операции ему придется ждать, пока дополнительные резервы зальются в матрицу.
Второй неприятный момент – во время телепортации сложные объемные умения разрушались, поэтому нельзя было переместиться, например, под защитой Домена. Сначала они прыгали в новую точку, а затем Алекс должен был использовать маскировку. Вдобавок перемещение сопровождалось тихим хлопком.
Все это являлось очевидным неудобством – если льдышки не дураки, а они определенно не дураки, то успеют их срисовать.
— …После прыжка мы должны продержаться секунду, пока я накачиваю матрицу энергией. Используй это время на рекогносцировку, — инструктировал он Даша.
Это было еще одной задачей серокожего – навести их на портал, который он безошибочно чувствовал и обещал, что внутри купола сможет вычислить расстояние до метра. Этого должно было хватить, чтобы Алекс одним прыжком перенес их в нужную точку. Обязательно надо выйти над порталом и, не сражаясь с охранниками, провалиться на второй слой.
Все это требовало точности и согласованной работы. Вот для чего они так долго тренировались…
***
Сложно приготовиться к тому, чего не знаешь. Всего не предусмотришь. К сожалению, внутренности купола оставались загадкой, но Алекс знал, что там не пустое пространство, а многочисленные коридоры и залы.
Некоторое время он колебался – а не выкрасть ли ему «языка»? Но с сожалением отказался от идеи. С чем только Школа ледяных игл не встречалась за многие тысячелетия своего существования и чего только не предусмотрела. Наверняка все стандартные ситуации учла и умеет с ними бороться. Поэтому лучше использовать единственный выигрышный фактор – уникальные способности. Возможно, что он не один такой, кто может телепортироваться, ведь рассказывали ему что-то про небольшую школу по работе с пространством, но это явно не самая стандартная ситуация…
— Готов?
— Да! — Даш был немногословен – по его виду и не скажешь, что он о чем-то переживает.
— Тогда поехали!
Капсула на полных парах устремилась к куполу. На такой высоте льдышки не использовали огромных сканирующих полей. Что было вполне объяснимо – зачем тратить кучу ресурсов на направление, которым редко кто пользуется?
Однако оставить крышу незащищенной они не могли – купол был обернут десятиметровым покровом. Что это, защита или нечто другое Алекс не стал разбираться, а просто подлетел и активировал Домен. Тратить энергию Шага пока рано…
Раз и они внутри купола!
Выскочили у самой стенки в каком-то небольшом помещении. Может быть, где-то заверещала тревога, но тут пока все тихо. Пока все идет по плану.
Короткий взгляд на напарника и Алекс активировал Шаг.
Памп!
Прыжок перенес их в новую комнату. Не разбираясь, где они очутились, Алекс автоматически активировал Домен и вот тут планы полетели в тартарары…
Стоило навыку окутать их, как по нарушителям прошелся разряд энергии. Его скорость была таковой, что даже разгон сознания не позволил среагировать. Это явно была автоматическая система, а не реакция живого охранника.
Заряд предназначался не для убийства, а для оглушения и справился он с этой задачей — великолепно! Мгновенно перегрузил защиты и пронзил тела нарушителей.
Несмотря на девятый уровень Даш вырубился, даже вскрикнуть не успел – энергии было больше, чем мог выдержать любой адепт на стадии Синтез. Любой… кроме Алекса. В лаборатории Зомата он и не такие нагрузки выдерживал и даже на седьмом уровне его тело со скрипом, но сумело выстоять.
Однако и для землянина удар не прошел бесследно – каналы повредились, а на лечение требовалось хотя бы несколько секунд, а еще лучше – полминуты. К тому же удар сбил с толку, и он потерял направление.
Алекс быстро взглянул на Даша. Очевидно, что напарник не поможет и путь до портала придется искать самостоятельно. Но как? Пусть аномалия в пределах досягаемости навыков, но увы, даже узкий луч Восприятия не пробьется через все защитные поля, не говоря уже о полноценном сканировании…
— Вы кто такие? — раздался сбоку изумленный голос.
— Кхрр… — землянин откашлялся и медленно развернулся. — А ты разве не узнал меня боец?
— Извините господин, я вас в первый раз вижу, — низкорослый адепт восьмого уровня с уважением смотрел на офицерскую форму, которую Алекс достал из хранилища убитого командира дирижабля.
— Вот дурачье твое начальство! Должны же были предупредить весь состав, что мы сегодня тестируем систему безопасности. Невозможно работать в таких условиях! Ладно… Как твое имя?
— Корпул…
— Так Корпул. Проверим твои знания… Ну-ка быстро покажи в каком направлении находится портал!
— Вот там, — низкорослый адепт в униформе автоматически вытянул палец в сторону и вниз. — А зачем вам…
В этот момент завыли сирены.
— Молодец! Благодарю за помощь. Это тебе зачтется при подведении итогов! — важно кивнул Алекс. — И не обращай внимание на этот шум. Скажу по секрету – это учебная тревога. Руководство проверяет работу сотрудников. Вот какие, например, твои обязанности?