Однако паутинка выглядела слишком подозрительной. Вдруг она предназначена для таких, как он? К сожалению, способа проверить догадку, не перебравшись через барьер – не было, но что-то ему подсказывало, что все закончится как в тот раз, когда за ним погналась команда охотников.
«И вряд ли мне удастся от них убежать на этот раз. Что же делать?» — он уселся возле границы и стал прикидывать варианты.
По всем расчетам выходило, что у противника больше шансов его поймать, чем у Алекса скрыться. Действительно, Морну достаточно было расставить вокруг города несколько мобильных постов, снабдить их необходимой техникой, и ближайшая команда в два счета сюда доберется, едва узнает, что нарушитель тут. А про его максимальную скорость передвижения и способность нырять в водоносный слой они уже знают. Возможно, и сканирующее поле доработали, чтобы засечь его даже через толстенный слой камней и земли.
Но сейчас беглеца волновало даже не это, а два важных момента. Во-первых – возможности Морна, а точнее то, как по его команде легко и непринужденно переделали барьер. Нашли же где-то специалистов, черт бы их побрал!
Алекс и раньше не сомневался в своей уязвимости и возможностях главы Школы, но не ожидал, что все будет проделано так оперативно. Он наивно надеялся, что редкость его навыков позволит ему выгадать некоторое время. Пока еще Морн найдет нужных специалистов, пока они разберутся, как поймать неуловимого преступника. Но оказалось, что это «пока» – не такое уж и длинное.
Однако второй момент беспокоил еще сильнее – барьер изменился, когда он находился в городе. Вряд ли это было совпадением. Подумав, Алекс пришел к выводу, что противник ждал его, и захлопнул мышеловку, едва мышка очутилась в западне.
— Но как он понял, что я тут? Может у него есть предсказатель в ранге Проводника, который может определять местоположение таких Носителей как я? Или имеется другой способ чувствовать, где я нахожусь? Хм… в любом случае этот способ не слишком точный, иначе меня давно бы сцапали…
Алекс колебался. У него была куча вопросов и не единого способа получить ответ. Вполне возможно, что он зря морочит себе голову, и никто за ним не охотится, а барьер просто перенастроили для каких-то иных целей. Увы, проверить это можно было одним способом – перебраться на ту сторону и немного подождать.
Или нет? Зачем Морну понадобилось заманивать его в город и только после этого закрывать барьер….
Его озарила идея и он скорым шагом пересек пустырь. Нашел высокое здание в паре километров от границы, уселся там и принялся наблюдать.
Морн уже не раз просчитывал его шаги. Хватит! Теперь его очередь проверить свою догадку.
Стоило об этом подумать, как мимо на высокой скорости пронесся дирижабль и приземлился возле барьера. Причем именно в том месте, где он недавно сидел.
Из аппарата выбралась пятерка адептов. Естественно, что просканировать с такого расстояния человек их не мог, но прекрасно видел, что это офицеры льдышек, причем непростые. Что странно – помимо льдышек, которых выдавала эмблема Школы, с ними прилетел серокожий тип и именно этот тип был у них за главного. Он пару минут ходил возле барьера, словно принюхиваясь к чему-то, а потом махнул рукой в сторону домиков. Что характерно, махнул именно в том направлении, куда ушел беглец.
Землянин напрягся и приготовился смыться, но один из офицеров пожал плечами, и стражники вместе с серокожим погрузились в дирижабль и благополучно улетели, оставив Алекса сидеть на крыше.
—Интересно, что было бы, если я там задержался? — пробормотал он, впечатленный увиденным.
Абсолютно ясно, что льдышки не случайно заявились на пустырь. Значит, у Морна действительно есть метод обнаружения Алекса. Непонятно какой, но судя по быстрому появлению патруля, лучше всего метод работает, когда рядом нет других разумных.
— Пожалуй, лучше в одиночку по пустырям больше не ходить и вообще не стоит долго задерживаться на одном месте… Да уж. Ладно, что мы имеем? Морн знает, что я в городе. Возможно, ему даже выгодно, чтобы я попытался выбраться. Снаружи меня поймать еще легче, если деревья, конечно, не создают помех… А теперь это гад решит, что я заметил ловушку. И как он поступит? Мда… попал, так попал.
Землянин сжал кулаки. У главы Школы куча подручных, а у него в помощниках лишь одна болтливый детина. Понятно на чей стороне сила.
Он еще немного понаблюдал за пустырем, а потом спустился и побрел к гостинице, гадая есть ли у него шанс выбраться из города подземными путями, но поразмыслив отказался от сомнительного плана.
— Это тупик, —размышлял он на ходу. — Барьер – это замкнутая сфера поэтому Морн в любом случае получит сигнал. А дальше… у него наверняка есть специалисты, которые знает, куда ведут подземные реки. Нет, второй раз они меня не упустят…
***
— Я все купил, — отчитался Фиск, едва землянин вошел в номер.
— Так быстро?
— А чего тянуть-то? На базаре полно лавок, которые на шахтерах специализируются. У них есть все необходимое для долгих походов на второй слой. Я просто заскочил в самую крупную и набрал нам припасов. Мы теперь пару лет по лесам бегать можем.
— Хм… Что-то еще? —Алекс заметил, что приятель ведет себя странно – мнется на месте и явно хочет что-то сказать.
— Да! Плохие новости! Ты просил разузнать, не происходит ли чего важного. Так вот, я узнал – происходит и очень важное… — Фиск умолк и напряженно посмотрел на Алекса.
— Рассказывай. Не томи! — буркнул землянин, усаживаясь в кресло.
Лучше бы, конечно, они беседовали в чайной, но чайные сейчас не для них.
— Ну слушай! — здоровяк сел и серьезно посмотрел на землянина. — Весь базар гудит. Там только тебя и обсуждают. Эти ледяные сволочи снова развесили по всем доскам объявлений твой портрет и назначили новую награду. Угадай сколько?
— Даже пытаться не буду.
— Два миллиона кредитов! Поручителем выступила Школа ледяных игл и лично Морн.
— Ого! — против воли воскликнул Алекс. — Надеюсь, награда за живого!
— Не обязательно. Сгодится и твой труп. Главное, чтобы его доставили быстро, — Фиск виновато развел руками, словно подвел чем-то приятеля.
— Ясно. А что именно говорят торговцы?
— Гадают, чем ты так обидел правителя Шедара. А также рассуждают, как тебя найти. В объявлении указано, что ты можешь маскироваться и проходить через стены и что единственный способ тебя обнаружить – специальные приборы или объемные способности.
— Да уж. Весело. Не ожидал, что Морн готов так сильно раскошелиться.
Награда действительно поражала. Согласно его расчетам двух миллионов должно было хватить на прохождение самого сложного и самого длительного девятого уровня, причем не одному адепту, а сразу четверым! При этом им не придется думать, где брать ресурсы, по крайней мере на покупку пыльцы или кристаллов. В общем, выгодное предложение даже для высокоуровневых охотников. Да за такую сумму они землю носом рыть будут…
— Вот именно! Деньги огромные. Желающих – море. А мобильные сканирующие системы подорожали в цене в три раза. Я лично проверил! — хмуро кивнул здоровяк. — Нам надо срочно сваливать! Лучше прямо сейчас.
— Боюсь, что я тоже принес плохие новости. Сбежать, особенно быстро – не получится.
Алекс рассказал, что произошло на пустыре.
— Нас заперли? — поник Фиск. — Сколько работаю с системами охраны, никогда не слышал, чтобы барьер можно было бы настроить таким образом. Ты уверен, что все правильно понял?
— Уверен!
Землянин с усмешкой посмотрел на приятеля. Сразу видно, что тот никогда не жил в развитой цивилизации, где правительства неустанно следили за своими гражданами и разрабатывали хитроумные методы контроля и учета. Только такие наивные деревенщины как Фиск могут думать, что раз знают несколько протоколов безопасности и пару приемчиков, то понимают как устроены все охранные системы.
Нет уж! Подобными знаниями не делятся.
Мир адептов мог показаться менее сложным, чем любая техническая цивилизация, но это только на первый взгляд. Пусть общество почти бессмертных существ выглядит простым и даже примитивным, но на деле оно более сложное и глубокое, чем Земля. Тут тоже существуют хитроумные способы отражения угроз, просто в основе этих способов лежат не технические средства, а способности, артефакты и дорогостоящие наемники. Судя по происшествию на пустыре, Морн решил использовать последних. Хотя может и не только их.
Алекс на секунду задумался… чего еще надо опасаться? Но ничего в голову не приходило. Тем временем Фиск продолжал.
— … А что, если купить на все деньги самый быстрый дирижабль и рвануть через барьер? Ты же сможешь перенести нас наружу вместе с дирижаблем?
— Смогу, — машинально ответил землянин, но потом очнулся и посмотрел на приятеля. — Но не буду этого делать. Если бы мы удирали от бандитов или на худой конец от какой-нибудь гильдии, то я бы так и поступил, но против нас играют серьезные ребята, а воздух – не моя стихия. Боюсь, что там нас еще быстрее достанут.
— Тогда попроси убежища у своего приятеля из гильдии Защитников. Он серьезный мужик, может тебя спрятать.
— Ты забываешь, что он мне не друг, а наставник. И я отлично знаю, что он посоветует — скажет «сам выкручивайся!». По его мнению, чем больше неприятностей выпадает на голову практикующего, тем лучше, — улыбнулся Алекс, вспомнив Самула.
— Что же тогда делать?
— Пока не знаю. Если совсем прижмет, то разделимся и встретимся снаружи. Я попробую прорваться в одиночку. Должно получиться!
Несмотря на бодрый тон, никакой уверенности он не чувствовал. У него не было не только готового плана, но даже намека на него.
Тем же вечером они перебрались в новую гостиницу, причем рядом с Базаром, где даже ночью по улицам бродили многочисленные прохожие.
О комнате договорился землянин. Его паранойя раскочегарилась настолько, что с подозрением относилась даже к владельцам отелей. А ну как они сливают информацию о всех гостях? Тогда через пару недель Фиск примелькается и их вычислят. Проще Алексу каждый день менять облик, заодно и потренируется…