— Ничего бы с нами не сделалось. Сам говорил, что денек я бы протянул. А вот добыча – это святое… Эх! Сколько денег потеряли. Шкуру, наверное, за тридцать тысяч толкнуть можно было, — мечтательно пробормотал здоровяк. — А может ты это… того?
— Что «это того»?
— Снова на дракона поохотишься?
— Вот еще! Нам жутко повезло, что перекрут сработал в нужный момент. Случись он секундой раньше или секундой позже, мы бы с тобой сейчас не разговаривали!
Три адепта сидели глубоко под землей на бывшей территории волосатиков. Именно сюда Алекс перенес базу, поскольку эта шахта была гораздо глубже. Они сидели и смотрели на костер – немыслимая роскошь на Шедаре, где адепты головой отвечали за каждое срубленное дерево.
Но Алексу было на это плевать. Возле входа в их убежище валялись два ствола — именно так Аграмох привлек монстров. Плюс дракон пока рыл туннель снес еще пяток деревьев. В общем, дрова имелись, а лишние глаза – отсутствовали. Ну а чтобы не дымить, Даш что-то сделал с костром.
Как оказалось, кандорец тоже любил огонь. Вот и сейчас он задумчиво перемешивал угли длинной палкой, не обращая внимания на разговор.
Спутникам потребовалась неделя, чтобы выйти из комы и еще одна чтобы матрицы частично восстановились. Но полностью силы должны были вернуться еще через неделю. Однако и это было чудом с точки зрения большинства шахтеров…
За то время пока товарищи лежали пластом, Алекс развил бурную деятельность и собирал все доступные кристаллы как выпавшие на поверхности — пока те не пропали — так и в шахте волосатиков, благо что на такой глубине их концентрация была куда выше. Потом попробовал сам поработать шахтером, но быстро понял, что такие плотные пласты земли ему не под силу.
Однако благодаря волосатикам и недавнему перекруту его добыча составила аж двести десять килограмм полноценных зародышей. Увы, кристаллы третьего грейда больше не попадались.
Алекс оставил небольшой запас, а все остальное пережег. В конце концов, именно ради быстрого развития он сюда заявился, а все что собрал в одиночку – по праву являлось только его добычей.
Когда к Фиску частично вернулись силы, он начал пробивать новые туннели, но работал медленно и за следующую неделю они нашли лишь пятьдесят килограмм кристаллов. Понимая, что так дальше не пойдет, Алекс остановил здоровяка и вот они сидят у костра и обсуждают дальнейшие планы. Точнее приятель опять завел старую песню об упущенной добыче. Уж слишком его это волновало. До сих пор не успокоился.
Хотя получилось действительно нехорошо – к тому времени как Фиск добрался до дракона, шкура ссохлась и покрылась дырами. Такую не продашь даже самому непривередливому торговцу. Ее нужно было снимать гораздо раньше и обкладывать кристаллами, но все это как-то вылетело из головы Алекса. С другой стороны, он и не знал, что кожа местных монстров так высоко ценится.
— Чем займетесь дальше? — вдруг подал голос Даш.
— Ты имеешь в виду завтра? — переспросил землянин.
— Нет. Вообще. Когда мы полностью восстановимся.
— У меня был план в одиночку наведаться в черный лес…
— Что? В одиночку? — обиженным голосом воскликнул Фиск. — А почему без меня?
— Потому что себя я еще могу защитить, а других - только когда они рядом. А как ты тогда будешь там работать? Но в любом случае я уже передумал.
— Дай угадаю. Это связано с нашим лечением? — иронично спросил кандорец.
— Точно! Мне нужно как можно быстрее добраться до восьмого уровня. А для этого нужны кристаллы. Много кристаллов. Однако без опытных шахтеров — извини Фиск — я буду долго их собирать. Гораздо проще заработать нужную сумму, исцеляя перекруты.
— Ты же понимаешь, что это сложный бизнес. Там много заинтересованных лиц. Гильдии не обрадуются появлению новичка.
— Ничего, разберусь как-нибудь. Зато денег заработаем. А кристаллы тут, кстати, вдвое дешевле, чем на первом слое – шахтерам все равно, что продавать их местным торговцам в половину стоимости, что отдавать пятьдесят процентов добычи льдышкам на выходе. В результате я смогу развиваться быстрее в Вольном, чем бегая по лесам.
— Но леса для тебя безопаснее города. Помнишь? Там могут поджидать охотники, причем такие, чьих умений ты не предугадаешь.
— Я помню, — улыбнулся Алекс. — Но у меня есть неделя, чтобы решить этот вопрос. А ты чем займешься?
— Я вас покину, — спокойно сказал кандорец. — Двинусь на земли монстров. Продолжу исследования.
— Ну и дурак! — буркнул Фиск. — Ты же видел драконов. Эти твари тебя сожрут и не подавятся.
— Во-первых, моя маскировка достаточно хороша. А во-вторых, я теперь всех тварей прекрасно чувствую. Думаю, что справлюсь один. Я больше разумных опасаюсь. Но на землях монстров шахтеры редко попадаются.
— Понятно. Значит, отправишься в одиночное плаванье, — хмыкнул Алекс. — Надолго?
— Минимум на несколько месяцев. Потом вернусь в Вольный.
— Хорошо. Понять, как замедлить Слияние – благородная задача и меня она тоже интересует.
— Я помню про твой мир и обещаю поделиться информацией. Но сначала мне надо разобраться самому. Вряд ли я найду ответы на втором слое. Но, по крайней мере, пойму направление дальнейших поисков.
— Тогда желаю удачи. А пока поправляйся.
На следующий день землянин забрался в самую нижнюю точку шахты. Здесь было тихо и ничто не возмущало энергетический фон. Самое время, чтобы разобраться с вопросом, который давно его интересовал.
Алексу не давали покоя вибрации, отравившие спутников. Он желал раскрыть их загадку, а если получится, то получить власть над таким сильным оружием.
Прикрыв глаза, он начал прокручивать бой с драконом снова и снова вызывая в памяти миг, когда границы мира стали разрушаться. Очевидно, что это был ключ к понимаю всего механизма. Возможно разрушение было естественным процессом, который запускается, когда Слияние провалено, а Другая сторона – сжимается. В этот момент ей уже не нужны ни лишние слои, ни монстры и все это сгорает, высвобождается энергия, которая отдается Вселенной, а часть запасается, чтобы позже ускорить развитие следующего вида.
Вызывать второй раз перекрут Алекс не решился. Он прекрасно осознавал масштабы бедствия – погибла половина деревьев наверху – поэтому собирался работать только с памятью. Разумнее было даже покинуть участок, раз он такой нестабильный, однако эта нестабильность как раз должна была помочь ощутить то, что в других местах недоступно.
Он ушел в глубины памяти и сосредоточился на ощущении вибраций. Постепенно процесс так его увлек, что землянин погрузился в него без остатка…
Прошло несколько дней. Фиск заходил пару раз, но видя, что товарищ не реагирует, тихо удалялся.
Медитативное состояние не прерывалось. Через какое-то время Алекс отказался от мысли расшифровать или даже просто повторить вибрации – у него не было ни одной зацепки, но ему пришла в голову другая идея и он сосредоточился на звучании пространства в момент разрушения мира.
Все больше и больше он концентрировался на этом чувстве, пока что-то не щелкнуло и воздух вокруг Алекса задрожал. Будь рядом чувствительный адепт, он бы уловил мимолетное ощущение серой пустоши. Через секунду ощущение стало нарастать.
Землянин быстро открыл глаза и мгновенно развеял состояние.
— Не стоит рисковать. Особенно в таком месте, иначе я спровоцирую новый перекрут… Интерфейс!
[Уровень: 7
Энергия: 11173/29148 ед
Трансформация: 25,23%
Сигнатуры: Простые: Ходок (15%)
Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)
Редкие: Барьер пустоты** (86%), Объемное восприятие** (98%), Воронка** (96%), Лезвия пустоты (макс), Базис* (51%), Сфера энергии* (56%), Метка* (53%)
Уникальные: Изолированное хранилище (3%), Домен* (66%), Пространство мысли* (54%), Шиворот-навыворот* (53%), Тело-как-Огонь* (66%), Шаг пространства (14%), Звучание пространства (-)
Без категории: Интуиция пространства
Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии
Хранилище: Ядро]
Алекс всмотрелся в строчки на внутреннем экране, почесал голову и еще раз громко и внятно произнес:
— Статус!
От изменения формы команды ничего не поменялось – в графе уникальных сигнатур появился новичок, вот только выглядел он странно:
[Сигнатуры. Уникальные: Звучание пространства (-)]
К названию у Алекса претензий не было. Но что за знак стоит в скобках?
— Ничего не понятно, — пробормотал он.
Интерфейс был совместным продуктом его сознания и Другой стороны. Неясно кто из них двоих стал причиной странного вида навыка. Ничего не надумав, он решил, что, по всей видимости, ему досталось умение, которое нельзя было развить. Поэтому там нет обозначения процентов.
К сожалению, помочь Алексу никто не мог – отображение параметров у каждой расы выглядело по-своему. Например, шедарцы вообще представляли себе интерфейс в виде дерева, на котором росли ветки. Эти ветки были навыками и чем длиннее, тем сильнее.
Разумеется, цифры и буквы встречались часто, но даже на Земле имелись вариации. Впрочем, он не расстроился, а вместо этого выбрался из шахты, отошел подальше от залежей кристаллов и продолжил исследовать новую способность.
Быстро выяснилось, что она действительно как-то меняет пространство. Теперь Алекс мог заставить его «звучать» таким образом, что вокруг все начинало разрушаться. Не сам мир, конечно, а предметы и растения. Пришлось даже накрыть себя Доменом, чтобы ненароком не задеть ближайшее дерево, а то прилетит местный «лесник» и придется биться с ним на радость Фиску.
Навык можно было хоть в точку сжать хоть развернуть на десятки метров, но в последнем случае он практически не ощущался, особенно на втором слое. В конце концов, Алекс окружил себя тонкой сферой и отправился на поиски Даша…
— Посмотри на меня и скажи, что чувствуешь, — обратился он к кандорцу, который по своему обычаю медитировал на поверхности под разлапистым деревом.