На трибунах сидели опытные бойцы. За плечами у них был не один десяток лет тренировок и сражений за Вольный. Они понимали, что что-то не так. Ну не может седьмой уровень противостоять девятому! Причем не простому девятому, а знаменитому Кадашу, который вдобавок еще и Носитель силы.
Столб энергии препятствовал сканированию, однако некоторые молотки могли вычислять поведение бойцов по внешнему виду, движениям… они с радостью заметили, что претендент как будто начинает выдыхаться. Он все реже скакал и все чаще принимал удары.
Пусть атаки Кадаша пока не могли повредить, но все знали, что мастер живого оружия – более вынослив, чем обычный боец, так как почти не тратит энергию. Поэтому хотя двухголовый не смог взломать защиту соперника, он явно теснил его. И даже если у претендента имеется супер-пупер накопитель, ни одно устройство не может так быстро восстанавливать ресурсы, чтобы вести настолько интенсивный бой.
Наглец должен был скоро признать поражение, а еще лучше – умереть на радость трибунам.
***
Алекс отпрыгнул в очередной раз. Противник попался довольно необычный и не будь у него барьера, созданного Касанием пустоты, Кадаш давно бы порезал его.
Однако обновленный навык сумел блокировать живое оружие. А также частично ослабил влияние энергии неба, что снизило расход ресурсов. Ну а с непонятными черными кляксами справилось Тело-как-Огонь. Оно легко пережгло сгустки и даже пополнило резервы. Жаль, что двухголовый больше не швырялся стрелами.
Правда, даже несмотря на комфортную ситуацию, бой надо было заканчивать. А то и так возникают вопросы, как Алекс так долго держится. Кроме того, его резервы действительно подходили к концу. Просто ситуация оказалась такой, что, несмотря на подготовку молотков, на арене он имел преимущество. Пора было им воспользоваться.
«Сейчас!»
Его тело мгновенно переместилось ближе. Впервые землянин не отступал, не избегал атак, а нападал.
Оказавшись рядом, он ткнул копьем в шею соперника. В этот момент Алекс сосредоточил всю силу Касания пустоты на кончике своего оружия и на мечах соперника, чтобы те не вскрыли защитный барьер…
***
Кадаш был опытным воином и мог отреагировать на выпад, но его подвела самоуверенность. Предварительный обмен ударами показал, что наглец очень верткий и непробиваемый. Однако сил у него – мало, а атаки слабые.
Кадаш верил, что неуязвим. Тем удивительнее для него стало то, что произошло дальше…
Копье легко пробило все энергетические щиты, металлическую броню и с чавканьем вонзилось в тело. Опасная рана, но не для адепта девятого уровня. Однако двухголовый вдруг испытал жуткое ощущение, словно его коснулся холод космоса.
Он почувствовал, как энергия останавливает свой ток и исчезает. Впрочем, исчезала не только она – копье не просто раздвинуло мышцы и жилы. Нет! Плоть Кадаша начала испаряться.
Опытный воин не впал в панику – и не такое видел – а мгновенно разорвал дистанцию.
Зрители ахнули. Их чемпион – отступил!
Две фигуры стояли друг напротив друга. Кадаш не знал, что делать. Его оружие не пробивало защиту соперника, а соперник при этом отлично поражал самого Кадаша. Будь это реальный бой, он бы приказал забросать претендента дальнобойными умениями. Вот только на арене они плохо действовали. Даже его собственный навык – не сработал.
Конечно, со временем можно было бы подобрать тактику, даже против такого бойца. Нужно было просто найти слабое место. Оно точно есть. Каждый адепт имеет слабое место. Но бой – это не время для вдумчивого анализа.
Кадаш не знал, что делать…
***
— Бой окончен! — властный голос прокатился над трибунами, легко пробил защитный барьер вокруг арены и даже проник через столб энергии.
«Проводник!» — определил Алекс, глядя на фигуру главы молотков.
Только эти ребята могли вложить в голос столько силы, что он сам по себе становился оружием.
Столб энергии пропал. Откуда-то сбоку выскочил рыжий и нервно повторил:
— Бой окончен!
После чего парень вопросительно посмотрел на босса. Видимо тот как-то передал приказ, поскольку рыжий обратился к Алексу:
— Ронг! Ты приглашаешься на аудиенцию.
— Я победил?
— Нет, — поморщился парень. — Схватка окончена. Но Цар готов с тобой встретиться.
— А выигрыш?
Рыжий с выражением смертника, идущего на казнь, посмотрел на землянина.
— Ты получишь свою компенсацию. И хватит вопросов.
— Когда я могу поговорить с твоим боссом. Сейчас?
— Нет! Господин Цар примет тебя позже в своем кабинете. Следуй за мной.
— Хорошо, — кивнул Алекс.
На результаты боя ему было наплевать. Главное, что деньги ему дадут, плюс он испытал новое умение в деле и результаты его порадовали.
***
– Кто ты Ронг? — спросил Цар, восседая за огромным столом, с интересом глядя на землянина, в его взгляде не чувствовалось никакого напряжения или злости, словно землянин не бился недавно с чемпионом гильдии.
Они находились в просторной, но довольно уютной комнате. По большому количеству мелочей: от коллекции каких-то камней, до картин, на которых были запечатлены битвы монстров с молотками Алекс решил, что хозяин проводит тут довольно много времени и часто принимает посетителей – диваны для гостей был затерты до дыр. А пара стеллажей с папками показывали, что он также ценит порядок и учет.
Впрочем, это было понятно по поведению стражников во внешнем дворе.
Вблизи Цар выглядел как огромный орангутанг, только без волос и со странными, огромными многосуставными пальцами. Хотя на таком расстоянии сильнее всего выделялись глаза – они смотрели не отрываясь, не моргая и ни на миг не выпуская собеседника из виду.
– Я простой адепт. Хочу открыть дело в Вольном, но для этого мне требуется разрешение гильдии. Я собираюсь… — заговорил Алекс.
– Стать еще одним энергетическим хирургом. Я уже слышал, – отмахнулся Цар. — Но почему ты пришел ко мне? В Вольном есть специализированные гильдии.
— Не хочу, чтобы что-то ограничивало мой свободу.
— Если присоединишься ко мне, то никто не ограничит твою свободу, — предложил Цар, и испытывающее посмотрел на землянина. — Я приглашаю тебя в гильдию Молотки. Я всегда рад Носителям и таким сильным бойцам.
— Спасибо, но я отказываюсь, — ответил Алекс, пораженный тем, что собеседник проник через его защиту и считал ранг.
Цар уловил недоумение в голосе землянина и улыбнулся
— Твоя защита хороша. Но я могу смотреть через любые преграды. Это помогает мне отбирать лучших из лучших. Поэтому ты тут. Я бы тебя пригласил на этот разговор, даже если бы ты проиграл Кадашу. Подумай над моим предложением. У нас в гильдии есть правила, но они позволяют членам иметь частную практику. Ты вполне можешь получить и защиту, и поддержку, и ресурсы. И тебя никто не тронет и не будет заставлять работать на гильдию. Это сильно отличается от того, если ты просто получишь лицензию.
— Я справлюсь сам.
— Хм. Как знаешь. — Цар неотрывно смотрел на человека, разговаривая ровным глубоким тоном – сложно было понять, о чем он думает. — Я не буду больше настаивать. Но в следующий раз условия будут другими.
— В следующий раз?
— Ты скоро поймешь, что Вольный – это банка с пауками. Как только ты перестаешь быть шахтером, который просто добывает кристаллы, и пытаешься заработать другим способом, то тут же сталкиваешься с конкурентами. Им не понравится появление способного одиночки. Тут всем заправляют гильдии. Сначала тебя попробуют переманить, потом будут вредить. Тогда ты захочешь прийти к нам. Я подожду.
— Понятно… Так гильдия Молотки даст мне разрешение?
— Да. Условия стандартные - тридцать процентов выручки от твоей деятельности отходит нам. Это налог. Остальное – твое. И не пытайся меня обмануть. Иначе я разочаруюсь в тебе, — Цар все также неотрывно смотрел на посетителя.
— Что еще?
— Это все.
Алекс думал, что ему придется как-то доказывать, что он умеет исправлять последствия перекрута, но Цара это, похоже, совершенно не интересовало. Он вызвал секретаря, и тот отвел землянина к знакомому клерку с огромным носом.
— Ну и силен ты парень! — поприветствовал Алекса носач. — Вся гильдия обсуждает, твой бой с Кадашем.
— Что говорят?
— В основном, что ты обманщик.
— Почему? — искреннее удивился землянин.
— А ты сам подумай. Как еще можно справиться с таким сильным бойцом как Кадаш, да еще на твоем уровне.
— Ты тоже так думаешь?
— Нет. Я считаю, что Кадаш зажрался, как и остальные бойцы. Слишком спесивые они стали в последнее время. Вот и поплатился за беспечность. Но гильдия – это не только воины. Поэтому кто-то даже рад, что ты поставил этого типа на место. Однако помни, что многие будут считать тебя шкатулкой, набитой артефактами.
— Спасибо за информацию.
— И это все? — носач выжидательно посмотрел на Алекса.
Тот понимающе кивнул и выложил на стол двадцать кредитов. Но клерк не отводил взгляд. Пришлось добавить еще двадцатку.
Наконец лицензия была получена и оставалось только разыскать Фона, чтобы забрать выигрыш…
Из ворот гильдии Молотки землянин вышел в приподнятом настроении. Пусть он потратил целый день, зато своего добился. Теперь ничто не помешает наконец заняться бизнесом. Правда, Алекс имел отдаленное представление об этом увлекательном деле, но верил, что разберется как-нибудь. В конце концов это не должно было быть сложнее, чем драконы и разные двухголовые чемпионы…
Глава 15: Клиника Ронга
В кабинет быстрым шагом вошел высокий и очень худой адепт. Перепонки между длинными пальцами говорили о том, что адепт – любитель поплавать, а небольшие жабры выдавали в нем жителя подводного мира, несмотря на ступни и отсутствие плавников.
Струйки воды, что обвивали тело словно броня, подсказывали, что вошедший давно приспособился к жизни на поверхности и никакого дискомфорта не испытывает. Впрочем – немудрено для девятого уровня. На этой стадии развития вообще можно было хоть все тело переделать. Были бы кредиты.