Остальные быстро назвали имена. Одновременно с этим зрители делали ставки. Фиск видел, как к бармену подходили адепты и кидали небольшие суммы на того или иного участника.
«Хитрый гад! — подумал Фиск, глядя на ящера. — Нам бы такого прохиндея. Он бы придумал, как клинику раскрутить».
Наконец настала очередь Алекса. Ни мало не смутившись, он произнес:
— Я Ронг. Думаю, что многие обо мне слышали.
— Это ты тот неудачник, что открыл никому не нужную клинку? — проорал пьяный голос из центра зала.
— Да. Я владелец клинки.
— Ха! Пожалуй, я поставлю на тебя Ронг. По крайней мере ты не трус, что не побоялся заявиться сюда, — расхохотался шахтер.
— Уважаемые зрители, у нас тут знаменитость! — тут же сориентировался ящер. — Возможно хирург он никудышный, но выпивоха славный. Поприветствуйте Ронга! И делайте ваши ставки, у вас осталась одна минута!
Однако большинство шахтеров приветствовали Алекса не хлопками, а презрительными смешками.
Фиск почувствовал, что земля уходит у него из-под ног.
«Все! Это провал! Теперь нас будут считать за полнейших неудачников! Даже если Алекс выиграет, это ничего не изменит…» — обреченно думал он, смотря на друга.
— Ставки сделаны. Правила все знают. Начинаем! — объявил трактирщик, откупорил бутылку и быстро разлил жидкость по стеклянным кружкам.
В зале установилась абсолютная тишина…
Глава 17: Сделка
Фиск увидел, как шестеро адептов напряжено смотрят в свои кружки выжидая наилучший момент, когда нужно будет залпом опрокинуть алкоголь.
Трактирщик тем временем зловещим голосом произнес.
— Господа и дамы. Это особая настойка. Удалась на славу. Боюсь, она мощнее моего обычного межа в два раза. И возможно даже причинит вам необратимые повреждения. Поэтому пейте скорее!
Подначка удалась и две девушки, переглянувшись, тут же выпили меж. Алкоголь был настолько крепок, что у одной слезы потекли. Из зала послышалось улюлюканье. Но тут же оборвалось. Все с нетерпением ждали, что будет дальше.
Прошло несколько секунд.
Количество искр резко усилилось и еще двое шахтеров поспешно опустошили кружки.
— Ха! — обрадовался трактирщик. — Вы чуть поспешили господа. А ведь ваши товарищи ставили на вас… Ну ничего, у нас осталось еще трое смельчаков, включая знаменитого Ронга. Кто же из них выиграет?
Ящер так выделил слово «знаменитого», что Фиску очень захотелось подойти и врезать тому по наглой зеленой морде.
Напряжение нарастало.
— Лоб! Пей давай! — не выдержал шахтер из зала, потрясая бумажкой, на которой была накарябана ставка. — Я на тебя поставил сто кредитов! Не подведи меня!
Шахтер уже готов был ринуться к одному из участников, но соседи со смешками его остановили.
Тем временем пойло начало фонтанировать искрами. Оно могло вспыхнуть в любое мгновение.
Понимая это, один из тройки – высокий парень с длинными волосами – резко выдохнул и одним движением залил меж в глотку. В эту самую секунду от резкого движения меж воспламенился. Парень поперхнулся, выронил кружку и начал кашлять огнем. Его глаза стали похожи на два блюдца.
Брызги огня полетели во все стороны, но защитный экран их сдержал. Потянуло запахом паленых волос – парень все же ухитрился поджечь себя и сейчас с руганью пытался потушить пламя.
— Молодец! Браво! — послышалось со всех сторон.
Произошло то, чего так ждали – кто-то глотнул «огонька». Но пусть дылда выглядел нелепо и немного пострадал, тем не менее он стал победителем, так как успел проглотить несколько капель до воспламенения.
«Это конец! — обреченно подумал Фиск, его друг – проиграл! — И зачем Алекс ввязался в это представление? Ведь видел же, что произойдет…»
В этот момент здоровяк вдруг заметил, что гомон начал стихать. В таверне вновь установилась тишина.
«Что происходит?»
Он поднял глаза и увидел, что Алекс, оперевшись локтем о стол, расслабленно крутит чашку с межем в руках, даже не глядя на нее. Словно его совершенно не беспокоило, что нестабильное пойло нельзя было даже покачивать.
Бам!
Напиток в руках второго участника — лысой женщины с морщинистым как у мастифа лицом – взорвался. Видимо ее обманул обманчиво-спокойный вид землянина, и она решила скопировать его тактику.
Как и дылда женщина начала с проклятьями прыгать возле стола и тушить себя, однако в этот раз зрелище не вызвало восторженной реакции зала. Публика в недоумении смотрела на Алекса.
— Эй! Что происходит? Почему он не горит? Нас что, обманули? — нарушил тишину пьяный шахтер за ближайшим столиком.
Мужик даже привстал, чтобы получше посмотреть на кружку в руках землянина. Но с ней все было в порядке — она все так же фонтанировала искрами. Это говорило о том, что Алекс не применил никаких подавляющих способностей.
— Уважаемые зрители! — видя заминку, ящер не мог не вмешаться. —Видимо, была допущена ошибка и моя настойка потеряла свои свойства. Так бывает…
На этих словах Алекс хмыкнул и выплеснул половину содержимого на пол. Пойло тут же загорелось. Но он провел над ним рукой, и пламя погасло.
— Кхе… — трактирщик растерялся.
Землянин же спокойно выпил оставшуюся часть и поставил кружку на стол.
— Жуткая отрава. И воняет как дохлый дракон. Из чего ты ее варишь?
— Это секретный рецепт, — машинально ответил ящер.
— Хреновый рецепт. Понятно почему ты меж просто так не подаешь. Кто бы его по доброй воли пил? Ладно. Я выиграл?
— Хм… Как… Хм… — трактирщик пару секунд ошеломленно смотрел на землянина, но потом широко улыбнулся и громко заорал — Уважаемые зрители! У нас есть победитель! Это достопочтенный Ронг. Также известный как владелец клиники Ронга. Прошу любить и жаловать!
Прошла секунда и зал разразился криками. С некоторым облегчением Фиск услышал в них одобрительные возгласы. Несмотря ни на что в мире адептов любили победителей. Вот только Алекс стал королем на час…
***
— Тридцать процентов с каждой сделки! — решительно произнес Меж. — И это мое последнее слово!
— А ты не охренел зеленый?! Разорить нас хочешь? Какие тебе тридцать процентов! И главное за что?! — возмутился Фиск. — Да за такие деньги мы кучу более покладистых трактирщиков найдем, которые согласятся нас рекламировать и за пять процентов.
— Не найдешь. Разве что дурака какого-нибудь, — невозмутимо ответил ящер, ничуть не обидевшись на слова здоровяка. — Никто не будет с вашей клиникой связываться, так как никто не знает, что произошло на самом деле…
Они втроем сидели в офисе Межа. Алекс слушал, как его приятель пытается прожать хозяина, но ящер твердо стоял на своем.
— Тридцать процентов – это не много, — втолковывал он Фиску. — Я беру эти деньги за работу, а не за простое объявление. Я лучше всех понимаю, что сделал Ронг, поэтому и согласился вас выслушать и помочь. Да вы мне благодарны должны быть! Другой бы половину с вас стряс. И не говорите мне, что не заплатили бы. Фактически я запускаю ваш бизнес. Я, а не вы!
— Но тридцать процентов…
— Я просто хочу заработать. Что в этом плохого?
— То, что ты нас ободрать хочешь, вот что! Посредники тридцать процентов не берут. Где это видано? — не унимался здоровяк.
— Это мое последнее слово, — повторил трактирщик.
— Тогда мы…
— Подожди Фиск. Я согласен с Межом, — вмешался Алекс.
— Да как ты можешь…
— Не спорь. Нам надо с чего-то начать. А деньги будут, — землянин хлопнул приятеля по плечу и обратился к довольному трактирщику. — Мы согласны.
— Отлично, тогда я начну немедленно.
— Конечно, начнешь, за такие-то деньжища, — угрюмо пробурчал Фиск. Спорить с Алексом он не мог, но решил оставить за собой последнее слово: — Приступай, но учти, что мы будем платить только за клиентов с флаерами. И ты должен рекламировать нашу клинику как следует…
— Ха! Поучить меня бизнесу вздумал? — рассмеялся ящер. — Мой трактир – лучший в Вольном. Как думаешь почему? Гарантирую, посетители у вас будут. А если вы меня в долю возьмете, то тогда я будут привлекать вам клиентов совершенно бесплатно.
— Нет Меж. Мы это уже обсуждали и возвращаться к тому разговору я не намерен, — перебил трактирщика Алекс. — Тридцать процентов с каждого клиента твои, но в долю мы тебя не возьмем.
— Ну как знаете, — хмыкнул ящер. — Тогда возвращайтесь в клинику и ждите посетителей.
— Договорились…
***
— Тридцать процентов Молоткам, тридцать этому хмырю, нам остается всего сорок, — бурчал по дороге Фиск.
— Это временно. Не жалуйся. Нам придется платить только за первых клиентов. Скоро Меж нам будет не нужен. Поэтому я принял его предложение. И он это понимает, — спокойно ответил Алекс. — И хорошо, что он всей нашей ситуации не знает. Если бы он просто подождал пару недель, то боюсь, его действительно бы в долю пришлось брать. Поэтому пусть лучше побудет посредником, чем постоянным участником.
— Да я все понимаю, но все равно денег жалко.
— Деньги – это просто ресурсы. Мы здесь не годами жить собираемся, — оборвал его Алекс. — У меня есть цель. Помнишь?
— Да, конечно, — смутился приятель, но тут же радостно добавил. — А все-таки здорово у тебя получилось. И как ты только так хитро придумал?
— Просто услышал, что шахтерам нужно. Они сами мне все и сказали, — улыбнулся землянин. — И если бы я был настолько хитрым, как ты говоришь, то не проматывал бы деньги две недели почем зря…
Алекс вспомнил разговор, подслушанный в трактире…
— Чем планируешь заняться Клиф?
— Первым делом найду клинику получше и сотру к чертям все лишние матрицы.
— Не жалко? Столько лет на них убил.
— А на черта мне умение копать ямы и чуять кристаллы? Нет Шак, я охотник, а не копатель. Заработал денег, надо развиваться дальше, у меня много планов…
Дальнейшие планы Клифа Алекс тогда слушать не стал. Переключился на другую группу. Но суть разговора запомнил. В течение двух следующих часов он услышал еще несколько подобных бесед. Адепты, что расставались с профессией шахтера не желали оставлять ненужные им энергетические матрицы.