– Еще пятнадцать минут и сможет идти, – ответила доктор.
– У нас нет пятнадцати минут, – решительно произнес Алекс. – Придется его нести.
***
Если бы снаружи Вольного находился наблюдательный адепт, умеющий видеть через маскировку, он бы заметил, как прямо из скалы появились две фигурки и начали плавный, но быстрый спуск. А когда достигли подножья растворились в лесу.
Чуть позже наверху поднялась суматоха, но к тому времени беглецов и след простыл.
Глава 23: Лагерь
Благодаря Домену и чуть возросшему резерву, прикрывать двух спутников Алексу не составляло особого труда. Поэтому двигались они быстро и через четыре дня прибыли на нужное место рядом с шахтами. Именно тут он впервые дрался с драконом.
Здесь мало что изменилось. К счастью, новых шахтеров не появилось.
Лагерь разбили прямо в лесу. За время путешествия Талана успела привыкнуть к возможностям Алекса и перестала удивляться, тому, что тот мог небольшой пяточек расширить до целой поляны.
— Места тут опасные, поэтому не расходимся, — объявил землянин.
— Как думаешь, когда зазнайка объявится? — спросил Фиск.
— Я полагал, что Даш в одно время с нами доберется сюда. Или даже раньше. Он один и должен путешествовать быстрее. Видимо задерживается.
— Ладно. Подождем. Но я все равно пока разобью лагерь, — решил Фиск и с деловитым видом достал шахтерскую палатку.
Казалось, что в лесу здоровяк чувствует себя прекрасно и потеря бизнеса его ничуть не беспокоит. Понаблюдав некоторое время за приятелем и суетящейся рядом Таланой, Алекс перевел взгляд на внутреннее хранилище. Нужно было разобраться с очередной проблемой.
За четыре дня пути он столкнулся с неприятным эффектом. Так как клиника перестала работать, а с шедарцами он еще ни о чем не договорился, то поступления кристаллов, понятное дело, полностью прекратились. Как любой разумный адепт Алекс решил в этой ситуации не жечь последние ресурсы.
Собственно, вначале он не слишком беспокоился по этому поводу. Рассчитывал, что в течение двух недель можно не дергаться – примерно через такой срок на седьмом уровне трансформация потихоньку начинала опускаться.
Вот только на следующий же день после выхода из Вольного интерфейс порадовал неприятной новостью:
[Трансформация: 49,54%]
Буквально за сутки показатель снизилась почти на полпроцента. Если так пойдет дальше, то через три месяца Алекс откатится к началу уровня.
«Плохо дело», — обеспокоенно думал он.
Все оказалось куда хуже, чем казалось вначале. Ускоренное развитие не только требовало больших доз энергии, но и привело к тому, что откат начался раньше и шел с гораздо большей скоростью. Скорее это был не откат, а обвал.
И это на седьмом-то уровне!
Обычно проблемы у адептов начинались только на девятом и самом сложном этапе. Там, если адепт на подпитывал себя ежедневной дозой энергии, регресс начинался не через две недели, а всего через три дня. Поэтому нехватка ресурсов быстро обесценивала всю предыдущую работу. Адепты были вынуждены постоянно вкалывать и рисковать ради кредитов. И так год за годом.
Даже Лея и ее подручные не избежали этого. В закромах у них нашлось не так много кристаллов и кредитов. Очевидно, охотники все тратили на развитие.
«Интересно, а что придется делать мне на девятом уровне? С моими ненасытными до энергии клетками, наверное, придется жечь кристаллы каждый час. Хотя о чем я говорю! Какие кристаллы? К тому времени мне потребуются легендарные артефакты… Да уж. Не было печали…»
Впрочем, с его везением девятый уровень был под большим вопросом. Для начала необходимо было разобраться хотя бы с седьмым.
Опытным путем еще по дороге, Алекс выяснил, что для удержания показателя трансформации ему требуется десять килограмм кристаллов – немыслимое количество для любого адепта. Но для его клеток это был лишь небольшой аперитивчик.
Это нарушило все планы. Если в городе он думал, что запас кристаллов позволит продержаться, пока он договорится с шедарцами, обустроится и постепенно войдет в курс дела, то теперь выяснилось, что расслабиться не получится.
Наверняка после отката на начало уровня и по прошествии долгого времени организм перестроится. Его клетки перестанут требовать огромных импульсов для развития. Но, возможно, пройдут годы пока ситуация стабилизируется. И все это время нужно будет прятаться и ждать.
«Это не выход! Мне нужен этот проклятый восьмой уровень!» — мрачно думал он.
Лишь тогда Алекс будет чувствовать себя достаточно уверенным, чтобы сразиться один на один с противниками класса Леи без всяких уловок типа энергии неба. А вот чтобы выстоять против Морна, скорее всего и девятого уровня будет мало.
«Нужно поскорее добраться до шедарцев! Надеюсь, что Даш обо всем договорится».
Неожиданно Алекс рассмеялся. Действительно, была некоторая ирония в его ситуации. Все последние усилия были направлены на добычу ресурсов и быстрейшее достижение уровня. Но в результате он оказался даже в худшем положении, чем на момент открытия клиники: деньги почти все потрачены, есть проблемы в развитии, а его личность раскрыта. Взамен же он получил только новые знания.
Стоило ли оно этого?
Алекс не мог дать однозначного ответа. Что он знал точно, что кристаллов хватит на десять дней. А потом начнется быстрый откат…
***
— И где он шляется? — недовольно бурчал Фиск, расхаживая по поляне.
— Не знаю, — честно признался Алекс. — Все сроки вышли. Даш должен был давно добраться сюда.
Они ждали кандорца уже четвертый день. Однако того все не было.
— Если он не объявится через два дня, я отправлюсь в Вольный, — объявил землянин. — Возможно наш приятель в беде.
Фиск ничего не ответил, лишь мрачно кивнул. Несмотря на постоянную перепалку с кандорцем здоровяк считал его членом группы и искренне беспокоился.
Однако тревога оказалась напрасной. Тем же вечером серокожий бесшумно появился на краю поляны…
— … Вот почему я думал, что не выберусь, — рассказывал Даш час спустя. — Едва сходил на базар, как город закрыли и объявили комендантский час. Думал, все. Конец мне. На улицах появились патрули льдышек. Говорят их дирижаблями свозили в Вольный. Представляете какие расходы?
— Точно нас искали, — заметил Алекс.
— Я тоже так подумал, что это от вас подарок. Но не стал выяснять. Сидел в гостинице и носа наружу не высовывал. Моя маскировка хороша против монстров, но не против ищеек Школы.
— И чем все закончилось? — спросил Фиск.
— Тем, что тебя и Алекса объявили в розыск. А на следующий день шахтерам разрешили покинуть город. Я ушел, как только открылись ворота.
— Похоже, Морн не успокоился. Но понял, что нас в Вольном нет. Полагаю, что клинику мне больше нигде кроме как в лесу не открыть. Вовремя ушли, — задумчиво произнес землянин, глядя на Талану, но ту как будто не сильно обеспокоили новости. — Что делаем дальше?
— Я почти неделю не спал, — устало зевнул Даш. — Передохну, а завтра утром выходим…
***
Путь до земель шедарцев занял неделю. Наличие Даша, который безошибочно определял монстров на расстоянии и Алекса позволили группе без опаски пробираться через самые сложные места.
— Здесь, — объявил серокожий, останавливаясь у излучины реки.
— Красивое место. Шедарцы тут живут? — поинтересовался Фиск, обводя взглядом окрестности.
— Нет.
— А чего мы тогда остановились?
— Потому что это точка встречи. Если ты к ним сразу заявишься, то они тебя тут же и прикончат, — хмыкнул Даш, после чего он залез на дерево и привязал сверху полоску белой ткани. — Все. Теперь ждем патруль. Они должны нас обнаружить и забрать.
— А они не решат, что мы шпионы? — забеспокоилась Талана.
— Не надо считать их кровожадными дикарями. Шедарцы – довольно развитые существа. Даже если и решат, то вначале все равно поговорят. Не волнуйся, все будет в порядке. Я знаю многих местных бойцов. Спас когда-то от дракона.
— Хорошо, — кивнула девушка.
Два часа спустя Алекса коснулся луч внимания. Что удивительно луч исходил от ближайшего дерева. Землянин не стал его блокировать, а позволил пройтись по энергетическому телу.
Судя по тому, что Даш поднял голову, серокожий тоже почувствовал присутствие чужой силы. Зато Фиск с Таланой беззаботно смотрели на воду. После многодневного путешествия по лесным чащобам открытое пространство было приятным разнообразием.
Очевидно, шедарцы чувствовали себя уверенно на своей территории, поскольку проверка надолго не затянулась и буквально через десять минут из леса появился десяток фигур.
— Даш! Рада тебя видеть, — громко произнесла коренастая девушка.
Фиск вскочил, Талана вздрогнула и обернулась, а Алекс внимательно рассматривал предводительницу дозорных и остальных членов отряда.
Как и безумцы, напавшие на город, местные воины выглядели такими же невысокими крепышами с кожей зеленоватого оттенка и голубыми глазами. Даже у девушек под одеждой переливались мускулы, делая их похожими на амазонок. Только луков у них не было – в качестве оружия дозорные использовали привычные мечи и копья.
Что странно голос у девушки был певучим. Хотя Алексу почему-то казалось, что местные должны говорить глубоким басом.
— Здравствуй Нилха! Я тоже рад тебя видеть в добром здравии. Как поживает ваш лагерь? — учтиво спросил Даш.
— У нас все в порядке. Сумел ли ты купить нужные припасы? — девушка говорила и одновременно пристально разглядывала трех спутников серокожего.
— Да. Все приобрел по твоему списку.
— Отлично. Но я не помню, чтобы в этом списке были посторонние. Кто это? — равнодушно спросила она.
— Это мои друзья. Я могу за них поручиться, — торопливо сказал Даш.
— Поручиться? Мы и тебе-то не особо доверяем. А ты притащил сюда еще троих. Зачем они. Тоже участвуют в твоих поисках аномалии?
— Нет. Мой друг Алекс – энергетический хирург. Он может лечить перекрут и хотел бы поработать у вас.