— Это произошло, гораздо быстрее, чем мы ожидали. Буквально за одно поколение жители без уровней потеряли все. Уже их дети вырастали животными. В то время мы еще пытались что-то сделать, как-то помочь... Перепробовали множество способов. Но ничего не выходило. Они были словно куклы. Не узнавали нас… Мы не сдавались, готовы были обратиться к кому угодно, заплатить любую цену. Но мир уже не принадлежал нам. Школа начала войну. В какой-то момент мы были на пороге гибели. Нас спас Ишу.
— Ишу? Что он сделал? — Алекс не в первый раз слышал о местном мудреце.
— Приказал забыть о простых шедарцах и сосредоточиться на наших братьях на стадии Адаптация.
— Как же вы его послушались?!
— Это было сложно. Многим решение показалось жестоким, ведь среди них были наши близкие, но Ишу умеет находить слова. Так мы получили цель. Это помогло собраться. Мы начали действовать. И выжили.
— А есть ли у вас адепты десятого уровня? — Алекс видел, что некоторые шедарцы вплотную подошли к переходу со стадии Синтез на следующий этап – тот же Рогард был из таких.
— Мало. Ведь когда получаешь десятый уровень мир выталкивает тебя. Адепт не может больше жить на планете. А они нужны здесь. Но такие шедарцы есть. Они специально получили уровень и сейчас ищут новый дом для нас, налаживают связи и собирают информацию. К сожалению, больше они ничем помочь не могут.
— А как долго вы будете ждать? Пока все спящие не проснуться? — спросил землянин без особой надежды на ответ, однако Рогард не стал молчать.
— Ишу предсказал, что если мы выполним его указания, то спасемся. Он сказал, что нужно ждать. Вот мы и ждем.
— Похоже, вы ему очень сильно доверяете, — заметил землянин.
— Ты его не знаешь, — тихо ответил Рогард, прислоняясь к дереву, его глаза спокойно смотрели вдаль. Неожиданно он добавил, — Если твой мир постигла наша судьба, то лучше не возвращайся. Все равно ничего не сделаешь.
— Я так не хочу. Я вернусь. Но для этого мне нужно достать кристаллы.
— Это твой выбор. Я его уважаю и помогу тебе, — серьезно заявил шедарец. — А сейчас отдохни, вечером нам предстоит много работы.
***
Вопреки совету Алекс использовал время с пользой. Действие основных навыков он проверил еще по пути. Сюрпризы тут если и были, то в основном неприятные. Лезвия на дистанции били плохо. Лишь внутри Домена они обладали прежней силой.
Рогард не зря сказал, что в материальном мире многие навыки мало что значат. Как и на втором слое тут больше ценились умения ближнего боя. Впрочем, Алексу было чем удивить врагов и в этом случае.
Однако интересовало его сейчас не это. А возможность развиться. Материальный мир – крайне скудный на ресурсы. Даже более скудный чем первый слой. Там энергии было мало и для ее усвоения требовался жетон или специальные способы. Но тут ее еще меньше. Понятно, почему льдышки сюда не совались – их преимущество в силе терялось. Проще было отдать планету крупной корпорации…
Немного поразмыслив, он выбрал для тренировки Воронку. Казалось бы, зачем пытаться использовать скудный энергетический фон материального мира, когда есть кристаллы, но именно такие условия позволяли напрячь навык в полную силу.
Алекс тянул энергию каплю за каплей. Ядро из осколков ее очищало от вибраций Шедара. Работа шла очень медленно и напоминала перетягивание каната. Но он не сдавался. Где еще найдутся такие замечательные условия для тренинга. В любом случае подавляющее большинство адептов и этого не могло.
Периодически землянин поглядывал на строчку в интерфейсе:
[Сигнатуры. Редкие: Воронка** (99%)]
«Я не о том думаю», — оборвал он себя после третьего раза и больше не смотрел на показатель, полностью отдался работе.
Прошло несколько часов. Когда солнце приблизилось к горизонту, а лес начал темнеть, произошло долгожданное событие. Внутри вдруг словно прибавилось сил. Энергия, которая до этого поступала капля за каплей, потянулась тонкой струйкой. Пусть невероятно скудной, но гораздо более обильной, чем минуту назад. Пожалуй Алекс, несмотря на статус пришлого, мог бы здесь жить без поддержки кристаллов.
С замиранием сердца он вызвал интерфейс…
[Сигнатуры. Уникальные: Поток (0%)]
Старый навык, что был с ним практически с первого дня на Другой стороне – не подвел! Умение эволюционировало!
Алекс некоторое время исследовал способность. Поначалу ему показалось, что ничего не изменилось кроме увеличения мощности. Но потом заметил, что Поток не только тянет энергию, но и частично ее трансформирует. То есть выполняет работу ядра из осколков, хотя ядро пока что справлялось быстрее.
Больших отличий он не обнаружил – слишком бедным был тут фон для должных экспериментов. Даже делать замеры было бесполезно.
— Пора, — объявил вдруг Рогард и поднялся. — Двигаемся. Нужно закончить работу в течение ночи.
— Тебе известно, где находится хранилище?
— Да. У меня есть план лаборатории. Эта информация нам дорого обошлась. Пришлось найти бывшего сотрудника Сувры. Мы долго за ним охотились…
***
До лаборатории добрались быстро. Ничего интересного она из себя не представляла – склон горы и все. Рядом находились массивные штанги с метровыми шарами наверху. От шаров исходило ощущение угрозы. Было неясно есть ли там внутри дуло и куда оно направлено. Все это сильно отличалось от представлений Алекса, как должно выглядеть лазерное оружие.
Со слов Рогарда пушки были заминированы. Это шедарцы выяснили на собственной шкуре, когда в прошлый ряз сунулись к ним. Там их и накрыло.
Пушек было много. Они заполняли склон в шахматном порядке на протяжении полукилометра.
Алекс хотел было двинуться дальше, но Восприятие обнаружило под ногами скрытые механизмы, о чем он сообщил спутнику.
— Датчики давления! Вот как эти сволочи нас обнаружили! Зря только темноты ждали, — отозвался Рогард. — Все оказалось проще, чем я думал!
— Вполне возможно тут еще что-то есть. Не стоит недооценивать Сувру. Тем более ты сказал, что их босс – параноик.
— Тоже верно. Можешь провести нас наверх?
— Могу…
Окруженный мини-аномалией, отряд просто долетел до скалы где прятались ворота, замаскированные под камень.
Пушки молчали.
Дальше настал решающий момент. Алекс еще в лагере предлагал Рогарду остаться. Мол сначала лучше одному проверить что да как, а потом вместе соваться в осиное гнездо.
Но командующий наотрез отказался.
— Пойдем вместе, — отрезал он. — Я хочу видеть все. Если пушки сработают, только у меня есть шанс вытащить тебя. Не забывай о разнице в уровне и ранге. Тут почти невозможно поддерживать защиту в полную силу. Поэтому у меня есть преимущество, если твой навык вырубится.
Землянин не знал, гордыня это или что-то другое. Но его ответ устроил. Это в первый раз, когда Рогард вел себя как напарник. Все-таки многолетний опыт и здравый смысл победили неприязнь к пришлым…
Домен бесшумно перенес диверсантов через замаскированные ворота. За этот этап Алекс не сильно волновался. Больше он опасался технических приспособлений внутри. Ни он ни Рогард не знали, с чем столкнутся. В мире адептов техника не котировалась, но наверняка развитые миры имели специальные технологии для мест, где энергетический фон позволяет функционировать самым простым устройствам.
Прямо за воротами начинался огромный, хорошо освещенный ангар. Совершенно пустой. Даже охраны не было видно. По бокам стояли огромные клетки с прутьями толщиной с руку.
Восприятие не нашло ловушек под полом. Поэтому Алекс спустился. Опасался, вдруг тут есть датчики, которые работают не от веса, а от навыков. В том смысле, что их может переклинить от энергетического поля лазутчика и этим они их выдадут. Лучше не применять энергоемких умений. Только необходимый Домен.
— Чисто! — объявил он Рогарду.
— Отлично. Твое умение и впрямь для нас находка… — с этими словами спутник по-кошачьи двинулся вперед.
Внутренние коридоры выглядели не как подземелье Зомата, а как самый настоящий завод: покрашенные стены, рельсы под ногами, освещение под потолком и огромные серые плиты под ногами. Все указывало на то, что здесь не просто живут, а что-то производят.
Периодически попадались адепты в униформе, больше похожие на работяг, чем на солдат.
На каждом был массивный накопитель, от которого по телу хозяина расходились металлические нити. Алекс догадался, что эти нити служат для поддержки энергетического тела – помогают его удерживать.
— … босс обещал премию в следующем месяце, если план выполним.
— Да как вы его выполните-то? Вам оборудование чинить пора, а по-хорошему весь участок менять надо…
Парочка прошла мимо диверсантов. Землянину даже думать не хотелось в чем заключался их план.
— Ублюдки! — не сдержался Рогард.
— Мы здесь не за этим! У нас своя миссия.
— Я помню. Не считай меня наивным юношей, который бросится на первого врага, — огрызнулся воин. — Нам прямо…
Несколько раз Алекс переносил их через все более и более массивные двери, пока они не добрались до прямого стального коридора. Тут решили не рисковать и пролетели его насквозь.
За стальными створками была небольшая комната с двумя охранниками, а за ними прозрачная стена и еще одна комната поменьше…
— Это должно быть тут. Наш «информатор» указал это место. Но он здесь никогда не был, — признался Рогард, когда они забрались в последнюю комнату. — Наверняка кристаллы в этих ящиках.
— Похоже на то.
— Берем все что найдем…
Правда брать было особо нечего – хранилище было небольшим. Вдоль двух стен стояли стеллажи, а на них несколько металлических коробов. На вид никаких датчиков веса на стеллажах не было.
Очень осторожно Алекс ощупал один из ящиков восприятием. Действительно, внутри находились цилиндры, наподобие тех, в которые песьиголовые собирали осколки на Земле. Очевидно, цилиндры защищали кристаллы.
— Это они, — сообщил он.
— Сумеешь незаметно достать? — спросил Рогард, косясь на двух охранников.