Мне собрали разных продуктов в дорогу и предлагали помочь с лошадью.
— Если хочешь, можем телегу запрячь или лошадку вторую выделим. Вместе с пареньком доведешь до Пашни верхом, а потом он сюда один вернётся.
Я задумался.
— Нет, наверно я лучше пешком пройдусь, но в будущем вам не составит труда, поучить меня верховой езде? Наши монахи-то ходят в основном пешком, но я думаю, такой навык мне точно лишним не будет.
Он с улыбкой кивнул.
— Разумеется Сергей. Как задание своё выполнишь, приходи, научим. Да и просто так, мы всегда тебе тут рады. Заходи к нам каждый раз, как будешь проходить мимо.
Ну в этом-то я не сомневался. Алару я хотел ещё бы увидеть, да и навык конной езды мне необходим. В монастыре этому не научат, а в жизни пригодится.
Попрощавшись с девушкой и добрыми жителями, я вышел за ворота и направился по дороге в лес.
Следующей деревушкой на моём пути была Вакра. До неё придётся топать три часа в обратном направлении, а затем свернуть на дороге и идти ещё шесть. Не сильно удобное у деревни местоположение. Тут задумаешься о предложенном старостой способе поездки. Умей я ездить на лошади, то выбрал бы такой способ, но в данный момент я в этом ничего не понимаю. Не умею я ездить, не знаю как ухаживать и как заботиться. Да и в несколько раз конному опаснее путешествовать. Такого путника легко подловить. Со спины скачущей лошади подозрительный звук не услышишь, а тебя самого заметят и услышат ещё издали. Стрелу пустят, или верёвку замаскируют на дороге и всё… К тому же, и не спешил я никуда, мне же нужно оттачивать навыки, так что, пешком передвигаться пока удобнее.
В пути я старался оттачивать всё что умел. Часто отступал от дороги в траву и даже иногда в лес. Изучал следы и прислушивался ко всех шорохам. Духовным зрением тоже пользовался регулярно, мне не хотелось, чтобы меня вновь застали врасплох. Но тут был минус, в том, что через густые кусты и ветки смотреть взором я всё равно не мог. Если лесок жиденьки, то ещё что-то можно разглядеть или если, скажем, трава и куст какой. Но если бурелом, то мало что увидишь. Поэтому я шёл по дороге и морщился каждый раз, когда видел подозрительное дерево или место для засады. Ничто не мешало гипотетическому противнику спрятаться в ветвях, скажем, вон того дуба. Если сидеть тихо и смотреть через ветки, то я его вряд ли засеку. А ему пустить стрелу, проблемы не составит. Да и если лук у противников дальнобойный будет, из тех, что бьют на сто метров, тут тогда совсем труба… За пятьдесят метров ауру и ночью увидеть-то непросто, а днём и в траве, если кто прячется, совсем нереально.
По-хорошему, знай я о ловушке, то каждый подозрительный участок бы тщательно проверял или обходил по кругу, но тогда и завтра к вечеру до деревни не дойду.
Учитывая мою повышенную осторожность, путь занял у меня весь день. И лишь когда начало темнеть, я наконец оказался в нужной мне деревушке. К счастью, разбойники и гоблины ловушек мне на дороге не ставили.
Пашня оказалась небольшой деревушкой, но весьма укреплённой. Стены и ворота почти как в Перлоше, и мужичок на башенке сидит. Который тоже меня сверху окликнул и потребовал сказать, кто я и кого знаю в храме, перечислить всех по именам.
Пряча улыбку, я сказал имена настоятеля и учителей. После чего мне разрешили пройти через ворота. Если подумать, этот мужик всё делает правильно, лучше перестраховаться, чем бандитов каких на постой в деревню пускать. Хотя, конечно, серьёзного врага их стены всё равно не сдержат. Видел я как учителя при необходимости могут прыгать. Запросто перепрыгнут этот частокол или взбегут по нему как по плоской поверхности. Не говоря уже о том, что и ворота они вынесут кулаками запросто. Чай не из стали те сделаны, дерево и не особо-то толстое. Может и я бы справился…
Несмотря на наступление вечера, меня сразу сопроводили к дому старосты. Принял меня он незамедлительно. После чего, у нас с этим дедом состоялся разговор.
— Ну, что я могу сказать монах. Гоблины шалят конечно, воруют помаленьку. Но всё же с их племенем мы не враждуем. Злобы или страха у нас к ним нет. Нечисти проклятой, слава богам, в этом году не видели. Хоть и наслышаны об ужасах, что в Перлоше творились.
— Так проблем у вас значит нет?
Тот задумался.
— Да в общем всё нормально, хотя тоже слышал, что где-то в наших краях разбойники появились. Сам не видел, и наших селян не трогали, но разговоры такие ходят. Один охотник мужиков в лесу при оружии видел, да и путники, что мимо нас ходят, говорили что-то подобное. Но это ближе на юг, у Двух Озёр, где основные дороги сходятся, искать нужно. Точнее тебе не скажу… Хочешь сам иди ищи их. Мы, во всяком случае, просто внимательнее к чужакам сейчас относимся и стараемся группы людей в деревню не запускать. Да и мужики с луками всегда наготове, если что. Ну что, пойдёшь к Озёрам?
Я задумался, убрал тетрадь в сумку.
— Это же часов пятнадцать топать, только туда и потом ещё по лесам рыскать, область-то большая… Нет, сам не пойду, но настоятелю об этих слухах расскажу. Если решит он проверить, то пошлёт отряд в лес.
— И правильно. Одному туда соваться опасно… Ну, ладно, брат Сергей. Сейчас распоряжусь о постое, и трапезу тебе организуем. Отдыхай с дороги.
— Благодарю, староста. Переночую у вас и завтра с утра отправлюсь в путь.
Приняли меня в этом поселении чуть холоднее, чем в других, но комнату с кроватью дали и накормили сытно. На трофей мой на шее мужики уважительно посматривали, а девушки с лёгким испугом.
Мне показалось, что у них тут монахи бывают редко, и эта деревушка привыкла сама свои проблемы решать. Что весьма похвально.
Дорога до Вакра, по моим подсчётам, должна была занять часов двенадцать. Это потому, что идти я собирался не особо быстро и весьма осторожно. Не хотелось нарваться на новую засаду. Сама дорога была весьма непростой, узкой, окружённой с двух сторон густыми лесами, да ещё и дождь не вовремя зарядил. Это явно не улучшило моё настроение. Но с другой стороны, даже это был своего рода неплохой урок. Я мог попрактиковаться в поддержании определённой температуры тела, в весьма прохладных условиях, а также потренироваться смотреть Духовным Взором во время дождя. Даже лёгкий дождик сильно ухудшал видимость.
Сходить с дороги, вступая в лес, стало весьма сложно, вслушиваться в звуки тоже. Земля под ногами стала весьма мягкой. Я сам быстро промок.
Но всё же я не унывал. Я уже давно не тот изнеженный житель Земли, каким был раньше. Если будет нужно, я и зимой в метель лагерь тут разобью, и зверя подстрелю. Дождь, снег или жара, мне не помеха. Благо в монастыре всему научили.
Когда солнце уже зашло за горизонт, я наконец увидел деревушку обнесённую частоколом, с небольшой башенкой у ворот. На которой сейчас находились стражники, и похоже были они куда серьёзнее, чем во всех других встреченных деревушках. Никаких тебе стариков и детей… Два крепких мужика с луками на самой башне и парень лет семнадцати с луком с другой стороны, выглядывал из-за частокола. Я насчитал двенадцать факелов, установленных над частоколом, которые освещали всю территорию вокруг поселения. Плохенько освещали, конечно, если сравнивать с нашими фонарями на Земле, но всё-таки толк от них был. Но меня эти предостережения обеспокоили, это всё было весьма необычно… К тому же видно было, что частокол недавно нарастили и усилили. Я не удивлюсь, если за ним местные даже леса и лестницы поставили, чтобы можно было выглядывать из-за стены.
Я вышел к воротам поселения, и на меня сразу нацелились оба лучника. Но приглядевшись к моей одежде и короткой причёске опустили луки.
— Назовись незнакомец, кто ты и что делаешь у ворот Вакра!
— Меня зовут Сергей. Я ученик Гунь-Джао, и прибыл к вам по приказу настоятеля храма.
— Что ещё за приказ?
— У меня дело к вашему старосте, почтенному Сарету. Ему я и сообщу о своём деле.
— Чем докажешь, что ты действительно из храма?
Я устало вздохнул. Недовольно посмотрел на упёртого мужика.
— Могу перечислить учителей по именам, если тебе они самому известны. Или рассказать что-либо о храме, если знаешь какие подробности.
— Скажи мне имя старшего учителя.
— Ланд Зар, мастер одиннадцатой ступени. Какие ещё вопросы задашь?
— Знаком тебе ученик пятой ступени по имени Марло?
— Да, я знаю его. Крепкий парень двадцати пяти лет. С русыми волосами, которые обычно собраны в короткий хвост. Но уже как три месяца, брат Марло перешёл на шестую ступень.
Мужики на стенах переглянулись.
— Теперь верю тебе, брат Сергей. Сейчас откроем ворота, прости за эту проверку. Времена нынче неспокойные. Приходится проверять всех гостей. А ночью теперь вообще ворота стараемся не открывать.
Вскоре ворота были открыты, и мужчина сразу отвёл меня к старосте, который уже видимо спал, но был разбужен за несколько минут до моего прихода, поэтому принял меня без промедления.
В этом поселении это был довольно крепкий мужчина лет пятидесяти. Он зажёг настольную лампу и предложил сесть напротив него за стол.
Тяжело вздохнув, сказал.
— Не удивляйся холодному приёму парень. Из храма к нам заходят редко и времена сейчас суровые. Но сначала скажи, какими судьбами ты у нас?
— Настоятель Саврус послал меня пройтись по некоторым поселениям, разузнать ситуацию по гоблинам, разбойникам и нежити. Были не так давно проблемы с мертвяками в соседнем поселении…
Староста кивнул.
— Знаем об этом случае в Перлоше. Слышали о ваших погибших братьях. Но у нас, монах, нежить давно не видели. О разбойниках слухов много ходят, да и они нас не трогают. Купцов если только проезжающих по дорогам щипают. Наши повозки пока с ними не сталкивались. А гоблины… ну балуют конечно, куда без этого, да и больше их стало за последний год. Но пока мы своими силами справляемся.
Я кивнул.
— Так чего тогда такая охрана у вас? Факелов столько у стен. Чего боитесь? Раз разбойники и нежить к вам не лезут.