Следующие несколько дней мы провели в пути. Как и пожелал Марло, первым делом отвели спасённых людей в ближайшую деревушку и попросили местных оказать им любую посильную помощь. Благодаря уважению людей к нашему храму, можно считать, что они теперь в безопасности. Спасенных накормили и дали кров. А также, теперь у них есть деньги, чтобы добраться в любое поселение или город по своему выбору.
Как только этот вопрос был решён, Марло решил посетить ещё две ближайшие деревушки. Он хотел удостовериться, что угрозы с разбойниками больше нигде нет. Поэтому разделил отряд на две группы и послал нас с Саваром в Озерки, а сам с Цареном посетил Варкуну. Отряды встретились со старостами деревень и расспросили о проблемах, слухах, и в первую очередь о разбойниках. Похоже, эта проблема была временно устранена. И по словам местных тут действовала лишь одна подобная шайка, появившаяся в их краях совсем недавно. Так что, наша работа тут подошла к концу и мы могли возвращаться в храм. Путь до которого занял у нас два дня. И опять же потому, что идти мы предпочитали пешком и соблюдая максимальную осторожность.
После нашего возвращения из похода прошло десять дней. Жизнь моя вернулась в привычное русло. Я опять занимался обычными тренировками и даже той самой работой с Яном, что и раньше. Но теперь я пользовался уже большим уважением среди учеников, чем раньше. Всё же, нам удалось завалить оборотня, что считается настоящим подвигом для монаха, не достигшего высоких ступеней. Мы все, кроме Марло, теперь носили на шее клык побеждённого зверя. Я было сомневался, стоит ли менять старое украшение, всё же, как говорил старший ученик, с этим приходит и новая ответственность. Как ни крути, а мои способности пока не соответствуют уровню бойца, способного побеждать оборотней. И приди я в какую незнакомую деревушку, может лучше снимать такую цацку от греха подальше. Чтобы люди не стали на меня слишком уж рассчитывать… Но тут в храме носить этот знак отличия было приятно, и немного грело моё самолюбие. Это как получить орден и знак отличия. Приятно было, что друзья за меня были искренне рады, а единственная девушка в храме относилась уже с большим теплом, чем за пару недель до этого.
Когда я вернулся из похода, то у меня было время проанализировать состояние своего тела и ауры. Да и мастер Брег с Марло тоже немного в этом помогли, подтверждая мои догадки. В общем, эти два похода сильно пошли мне на пользу. Испытанные лишения, полевой опыт и опасные битвы, дали большой скачок моим талантам. Я стал чуть быстрее, куда лучше, чем прежде, разбирался в навыках выживания и преследования. Мои физические показатели хоть и упали в первые дни после возвращения, но потом быстро восстановились и стали лишь лучше. Ну и аура тоже заметно усилилась. Без всякого сомнения, она стала соответствовать ученикам четвёртой ступени.
Единственной загвоздкой для получения следующего уровня, были недостаточно высокие боевые навыки владения шестом и точность практик Ци. Но как раз с этим я получил серьёзную помощь.
Марло не бросал слов на ветер, и уже на второй день после возвращения в храм, позвал меня на внеплановую вечернюю тренировку. Он отнёсся ко мне очень серьёзно. Внимательно проверил мои навыки и объяснил ошибки. Учил вырабатывать рефлексы и делать удар более сильным.
А после разбора теории, мы приступали к практике на арене, где он гонял меня до седьмого пота. За час роняя на землю раз тридцать. Он знал о моём кольце, поэтому мог заниматься серьезнее чем с другими учениками. Всё же, раны мои заживали довольно быстро.
С того первого дня тренировок, мы стали заниматься с ним каждый день. И это были очень ценные уроки, помогающие моим навыкам даже лучше моих бывших боёв с Цареном и Мазраном. Они, кстати, вместе с Яном тоже занимались вечерами на арене, но собирались на час позже. И я иногда умудрялся заниматься ещё и с ними. Но для меня всё же больше толка было от тренировок с Марло. Он же проверил и мои навыки рукопашного боя. И сообщил, что благодаря усилившейся ауре и рефлексам, я без сомнения уже соответствую ученикам четвёртой ступени. И дополнительно заниматься рукопашным боем мне сейчас не обязательно.
Савар тоже про меня не забывал. Уже на третий день после возвращения, он встретился со мнойпосле обеда, и сказал пройти в зал медитации. Там попросил продемонстрировать сбор и выброс Ци, а также моё Парализующее Прикосновение. Ещё захотел, чтобы я продемонстрировал скрытие ауры.
Разобравшись в моих навыках, он пообещал заниматься со мной дополнительно, чтобы отточить моё мастерство. С этого дня, днём со мной занимался Савар, а вечером были бои с Марло.
Это оказались довольно напряжённые дни, ведь мне приходилось ещё и выполнять работу порученную храмом, а также ходить на общие занятия с другими учениками. Но я был счастлив, понимая, что становлюсь сильнее с каждым днём.
После очередной битвы на посохах, Марло хлопнул меня по плечу.
— Теперь могу сказать с уверенностью, ты владеешь посохом на весьма достойном уровне. Даже чуть лучше, чем нужно для получения четвёртой ступени. Савар сказал, что с навыками Ци у тебя тоже всё отлично. Так что, можешь завтра смело идти к учителю Брэгу и просить испытание на следующую ступень.
— Большое спасибо тебе, брат. А до пятой мне ещё далеко на твой взгляд?
Он улыбнулся.
— Две-три недели тренировок и, думаю, будешь готов. Но я говорю только про посох, конечно. Рукопашным боем тоже… неделю-две позаниматься придётся. Но это только то, что касается боевых навыков. А вот с аурой всё сложнее Сергей. Мы с Саваром, как и обещали, не остановимся пока не поможем тебе достичь пятой. Но даже с нашей помощью… месяц, а может даже два тебе всё же понадобится. Аура должна окрепнуть, а навыки Ци быть безупречны. И ты будешь должен продемонстрировать безупречное сокрытие ауры, и хотя бы основы навыка маскировки, известного как Покров Теней. А это не так и просто, как кажется на первый взгляд… Я не говорю уже, что тебе придётся пройти тест на выживание в лесу и более высокий уровень уклонения от стрел.
— Ох, как же всё непросто.
— Ну, пятая ступень накладывает особые требования к монахам. С этого момента можно рассчитывать на более серьёзные задания. Вроде упокоения нежити. Могут даже в другие страны послать с поручениями. Так что, требования к ученику будут серьёзные, но ты не волнуйся, мы поможем.
Я улыбнулся.
— Хотелось бы поскорее отправиться на какое-нибудь задание, может это бы мне помогло.
Он покачал головой.
— Ауре это может и поможет, но не навыкам. Сейчас мой тебе совет, останься в храме хоть на месяц. У нас с Саваром тоже не так уж много свободного времени, и в любой момент могут оправить на задание. Без нашей помощи дойти до пятой будет сложнее.
Я кивнул. Прижал руку к груди и слегка поклонился.
— Спасибо вам за помощь. Она для меня очень многое значит.
Испытания на четвёртую ступень начались рано утром. Учитель Брег решил быть максимально объективным, и для проверки моего владения посохом, позвал самого Урлана. Хотя обычно этим у нас занимались мои друзья Савар и Марло. К счастью, Урлан был парнем не злым и справедливым. Завалить на испытании меня не пытался. Но мне всё же пришлось куда сложнее, чем в бою с Марло. Навешал он мне по плечам и даже голове, знатно. Но и я был уже не тот что прежде, и смог задеть ученика седьмой ступени своим посохом пару раз. Так что, он с улыбкой кивнул и подтвердил необходимый уровень владения посохом. Несильно обрадовав этим учителя Брега, который всё ещё таил на меня зуб. Слишком его бесило, что я не принял их учение всем сердцем.
Стоит заметить, мне уже давно было известно, что в нашем храме не делают уклон на оружии ближнего боя. Да и вообще в храмах Железного Кулака упор всегда делается на рукопашной бой. Поэтому считать, что мы тут становимся непобедимыми бойцами во владении мечом или посохом, не стоит. Савар мне не так давно сказал, что у него самого пару месяцев назад был дружеский спарринг с юным стражником из Таланы, столицы нашей Виратмы. И тот, и без хождения в их храм и амулета ускорения, смог его обезоружить. На мой вопрос, как это возможно, он ответил, что пусть скорость учеников и чуть выше средней человеческой, но у нас тут нет настоящих мастеров в оружии. А вот в столице есть целые боевые школы, где преподают владение клинком настоящие специалисты высокого уровня. Особенно это касается особых боевых частей королевства. Где даже оружие почти у всех зачарованное. Там учат хитростям и более сложной технике. Так что то, что мы учим тут, явно не высшее мастерство и просто временное решение, до тех пор пока наша Ци не станет сильнее. Но, конечно, учителя Железного Кулака не испугаются сразиться на оружии и с королевскими стражниками. Слишком большие преимущества обретает монах при переходе к девятой ступени. Ну и ещё не стоит забывать, что никто не запрещает нам повышать свои навыки и дополнительно тренироваться с другими мастерами. Скажем, наш настоятель говорят хоть и предпочитал использовать железные перчатки в бою, но и на других видах оружия мог сойтись с любыми элитными стражами королевства. Да и есть монашеские ордена, где упор на оружие очень высок. Но не у нас, конечно… хотя даже таких не столь продвинутых навыков, обычно более чем достаточно в жизни. Что я сам видел в своих схватках с разбойниками. Лишь один из них мог мне противостоять, да и то под допингом крови оборотня.
Следующим испытанием было уклонение от стрел, и хоть в меня несколько раз попали, Брег признал, что моего навыка для ступени достаточно. После чего, уже я сам взял лук и стал поражать сначала мишень, а затем и стрелять по другому монаху пытавшемуся уклоняться. Учитывая мои недавние походы и практику стрельбы, сдал этот «экзамен» я тоже без проблем.
После чего, был тест на выносливость и физическую силу. А также умение концентрироваться и не отвлекаться ни на что другое. После чего настал черёд Ци.