Мне пришлось продемонстрировать Парализующее Касание, а затем почти сразу расколоть каменный блок ударом кулака. После чего, я попытался заглушить свою ауру и, не обращая внимания на нахлынувшую усталость, продемонстрировал учителю навык подкрадывания и лазания по стенам.
Что касается рукопашки, то меня испытывать не стали, учитель отлично знал, если будет нужно, я и Царена могу ушатать в бою без оружия. Так что, похоже, проверку можно завершать.
Мастер Брэг посмотрел на меня волком, но всё же кивнул.
— Испытание пройдено. Ученик Сергей, тебе официально присвоена четвёртая ступень. Но хочу тебе сказать, что несмотря на твою физическую подготовку, ты по-прежнему мало времени уделяешь тому, что действительно важно каждому монаху! Вы с Марло не посохами должны по ночам стучать, а повышать свою духовность! Аура твоя и близко не похожа на ауру светлого монаха, а напоминает ауры каких-нибудь торговцев рыбой с рыночной площади Карта!
Я прижал руку к груди.
— Прошу прощение за это, учитель. Постараюсь принять учение, возможно однажды, вы будете мною гордиться.
— Мне бы, и нашему храму, просто не краснеть за тебя, и на том спасибо! Ладно… иди в столовую. Потом вернёшься к своей работе.
— Благодарю, мастер.
Я вновь поклонился, пряча улыбку. Слова недовольного учителя меня чуть не рассмешили. Но главное у меня получилось, и теперь я на четвёртой ступени, а там и до пятой не так уж далеко.
Глава 13
С каждым днём погода становилась всё отвратительнее. Теперь почти всё время шёл прохладный дождь. Дороги частично размыло, по ним было трудно ездить и ходить. Хватало участков, где проехать вообще было затруднительно. В такое время, лучше всего отсидеться дома у печи, попивая горячий отвар. Но, несмотря на ужасную погоду, монах, идущий по центру дороги, то и дело встречал всё новые телеги с людьми и припасами, идущими на север. Рикариус был одет в длинный жёлтый халат, с накинутым на голову капюшоном. За спиной закреплён дорожный мешок, лук и боевой посох. Подняв руку перед собой, он жестом остановил спешащую по дороге тележку, с пятью трясущимися от холода испуганными людьми и всевозможной скинутой в кучу поклажей.
— Чего ты хочешь от нас незнакомец? Или ты просто разбойник, переодевшийся светлым монахом?
Задал вопрос старик, удерживающий поводья лошади. Справа от говорившего, тридцатилетний смуглый мужчина наложил стрелу на тетиву, но пока не спешил натягивать свой лук.
Монах медленно откинул капюшон назад, и сидящие в повозке люди увидели перед собой приятное лицо сорокалетнего мужчины с бритой головой, усами и небольшой бородкой.
— Я не желаю вам зла, добрые люди. Меня зовут Рикариус. Я учитель из школы Железного Кулака, и направляюсь на юг.
Напряжение в телеге чуть спало, мужчина опустил лук. Монах продолжил.
— Вижу, вы едете из Баграты. Хочу спросить у вас, какая сейчас там обстановка?
Старик на телеге опустил глаза, покачивая головой.
— На юге в Арвиле, Гразе и поселениях вдоль русла Етила сейчас царит настоящий Ад. Многие деревни подверглись нападению оборотней. Много укушенных… Церковники и маги не могут сдержать болезнь. С каждым днём ситуация всё хуже. Повсюду беженцы, города уже перестали впускать людей, опасаясь заражённых, проверять которых они просто не в состоянии.
— Разве армия Баграта не может оказать помощь?
Старик печально усмехнулся.
— А что они могут поделать светлый монах? Ну, послали отряды в деревушки и города, даже нескольких магов, говорят, из столицы отрядили, только какой с этого прок? Мы жили в Вершках, что с правой стороны Етила. Пришли к нам десяток ратников, да и не стало их уже к утру. Разорвали их оборотни, а затем и по деревушке пробежались, вламываясь в дома убивая и кусая жителей. Мы с семьёй в это время прятались в подвале нашего дома, но хорошо слышали то, что творилось в деревне. Слышали, как кричали наши соседи, когда оборотни рвали их на части… Наш дом, слава богам, нападению не подвергся. Поэтому на утро, когда эти демоны ушли, мы собрали скраб и направились на север. Где, как слышали, этих чудовищ пока нет.
— Почему не в ваши города?
— Нападений на города и путников слишком много, любой встреченный может оказаться заражённым. Никому нельзя доверять… к тому же, там повсюду трупы и стоит вонь от горящих тел.
Монах кивнул.
— Печальные вести ты сообщил мне старик. Но перед тем как двинетесь дальше, скажи, где в Баграте хуже всего?
Дед переглянулся с мужчиной и испуганными, закутанными в плед, женщинами.
— Мне не ведомо всё, что творится в Баграте, но слышал, что в Арвиле настоящий Ад. Туда оправили уже больше сотни бойцов и даже мага, но каждую ночь они хоронят свежие трупы. Словно тёмные силы решили сравнять этот городок с землёй. Многие бегут оттуда, другие живут в страхе, сидят по подвалам и молятся богам о спасении.
— Эвакуировать людей власти не стали?
— Куда там… Столько и телег не напастись, а на дороге тоже не менее опасно. Старики, женщины и дети прячутся в домах. Мужики стоят на стенах отбивая нападения чудовищ.
Монах кивнул, накидывая на голову капюшон.
— Значит, им не помешает моя помощь. Спасибо почтенные люди. Лёгкого вам пути.
После чего, обошёл телегу и пошёл по центру дороги, направляясь на юг.
Старик его окликнул.
— Но куда ты-то сам идёшь монах? Послезавтра полнолуние, разве ты не знаешь, что это значит? Арвилу в любом случае конец, ты просто погибнешь там, как и остальные. Одумайся!
Тот развернулся.
— Я просто иду туда, где нужен больше всего, так велит моё учение и моя совесть.
Старик покачал головой и тронул поводья, пустив лошадь шагом.
Городок находился на большой равнине, окружённой со всех сторон лесами. Его защищала небольшая каменная стена высотой под шесть-семь метров. На стенах было множество людей с луками и копьями. Несмотря на то, что солнце пока не зашло, ворота были закрыты. Выйдя из леса, Рикариус ощутил запах разлагающихся тел. Вскоре он увидел десятки разбитых в щепки телег. Тела лошадей и оборотней, которых даже не стали придавать земле. Вонь тут стояла просто ужасная.
Несмотря на зрелище, он направился прямиком к воротам. Вскоре его окликнули.
— Кто ты такой и чего тебе нужно незнакомец?
Рикариус поднял капюшон, смотря поверх стены на людей с луками в руках.
— Меня зовут Рикариус. Я учитель из Гунь-Джао, храма находящегося в Виратме. Настоятель слышал, что на границе двух стран происходят страшные вещи, поэтому послал меня узнать, что у вас тут происходит и оказать людям помощь.
— Каким образом ты смог добраться до нашего города монах? Разве оборотни больше не нападают на путников? Мы уже послали четыре отряда в Хаван, и ни один из них не вернулся.
— Я могу за себя постоять, служивый, и при необходимости способен оставаться незамеченным. Два одиноких оборотня, которых я встретил на дороге, больше не причинят никому вреда…
Страж над воротами, переглянулся с человеком, который стоял рядом.
— Значит, ты уже знаешь, что тут творится виратмиец, раз довелось убивать тварей. И конечно ты видел тела вдоль дороги и сотни телег с беженцами, бегущими из нашей страны к вам. Так что, возвращайся в свой храм, у тебя уже есть, что рассказать настоятелю.
Рикариус покачал головой.
— Я там, где нужен больше всего. Поэтому, желаю остаться и помочь.
— Лучше уходи, если хочешь жить, монах. Сегодня полнолуние. Ты ничем нам помочь не сможешь. Город защищает маг из столицы, и отправленный сюда отряд.
— Моя помощь лишней не будет, служивый.
— Я сказал тебе, убирайся!
Внезапно справа от говорившего раздался громкий недовольный голос. А затем и другие со всех сторон.
— Какого демона ты творишь Пулкас⁉ Пусть он останется, ради богов, это же светлый монах!
— Пусти его десятник, они добрые люди!
— Почему вы выгоняете боевого монаха⁈ Сами защитить город не можете и другим не даёте!
Стали раздаваться и другие голоса жителей, и десятник, стоящий на стене, нахмурился. После чего махнул рукой.
— Демоны с вами, раз хотите, чтобы какой-то подозрительный тип зашёл в Арвил, то я не стану противиться, просто мне и без шпионов из Виратмы проблем хватает! И видимо вы бестолочи забыли, что случилось два дня назад, когда мы пустили ту скулящую у ворот девку в рванье! Сколько народу порвала эта зараза⁈
— Это другое, страж, этим добрым людям можно верить!
Нахмурившись, боец вновь повернулся к монаху.
— Горожане требуют, чтобы я тебя впустил монах, и я не стану им перечить, но сначала мы тебя проверим.
Достав из кармана монетку, он бросил её на землю перед Рикариусом.
— Возьми серебро в руку и подойти ближе.
Учитель храма поднял монетку и подошёл к самым воротам, выставив руку с монетой на ладони. Затем слегка покачивая головой, взглянул в лицо своему собеседнику.
— Эта проверка может помочь против молодых оборотней, но даже большинство из них способны стерпеть боль. Простые же укушенные на серебро никак не реагируют. Этим их не опознать. Такая проверка не очень эффективна, страж.
— И что же тогда делать брат?
Раздался хрипловатый голос справа от ворот. Монах пожал плечами.
— Как минимум, нужно делать небольшие надрезы серебряным оружием, смотря, как поведёт себя рана. Если это оборотень или хотя бы пятый день заражения, то рана в месте пореза потемнеет. Но самое действенное, это проверять ауры всех, кто желает войти в город. Монахи, маги и священники на это способны. Справедливости ради, стоит заметить, что даже этот способ не идеален. Необходимо, чтобы проверяющий обладал очень хорошим духовным зрением, чтобы распознать обман.
— Да, мы тоже слышали об этом способе, и уже послали за магом. Скоро он придёт. Но скажите, а вы сами можете увидеть укушенных и скрытых оборотней?
— Да, смогу.
— Тогда, добро пожаловать в Арвил монах. Впустите его в город ради богов! Чего вы там застыли.