Вскоре створка стала открываться, и Рикариус шагнул за ворота, оказавшись в довольно большом для столь небольшого города каменном проёме, с высоким потолком и огромными воротами в семи метрах перед собой. Здесь его встречало восемь вооружённых бойцов с копьями и луками в руках. Наконечники стрел и копий имели серебряное напыление. Вторые ворота вскоре открылись, и через них прошёл мужчина лет пятидесяти в длинной мантии, украшенной серебряными надписями и мистическими знаками. Он слегка поклонился монаху, и тот ответил волшебнику взаимностью.
— Меня зовут Галиус Варо. Я маг третьего круга, и был послан в этот город из столицы, чтобы оказать любую посильную помощь его жителям.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Рикариус, я монах девятой ступени Железного Кулака, из Гунь-Джао.
— О, даже так… Девятая ступень — это же уровень волшебника пятого круга, если не ошибаюсь. И ваша кристально чистая аура… неужели вы настолько непогрешимы?
— Я просто стараюсь следовать нашему святому учению и жить в ладах со своей совестью.
Пожал плечами монах. Маг с улыбкой кивнул и махнул стражникам рукой.
— Всё в порядке, этот человек не оборотень и не укушенный.
После чего вторые ворота открылись, и монаху разрешили войти в город. Рядом с ним шёл один из бойцов и встретившийся на воротах маг. Рикариус заметил, что движения стража слегка необычны, он словно сдерживал себя, стараясь идти более плавно. Доспех более высокого качества, да и оружие на его поясе было явно магическим. На шее виднелась цепочка, но самой подвески было не видно. Вывод напрашивался сам собой, но он не стал задавать сопровождающим никаких вопросов.
Боец в бригантине и шлеме к нему обратился.
— Думаю, вы можете оказаться нам полезным, светлый брат. Галиус целыми днями ходит вместе со стражей по улицам города в поисках заражённых. Но в Арвиле, до нападения оборотней, проживало две с половиной тысячи жителей. Сейчас осталось менее двух, но это всё равно довольно много. Многие боятся открывать двери. Проверить всех весьма сложно и занимает много времени. Вдвоём вы справитесь куда быстрее.
Маг кивнул.
— От себя скажу светлый брат, я хоть и маг, но моё видение аур весьма поверхностное. Насколько мне известно, вы монахи умете делать это намного лучше. Всё так?
Мастер кивнул.
— Постараюсь помочь всем чем могу. Кстати, у меня с собой есть несколько зелий из нашего храма.
— Что за зелья?
— На основе белладонны, серебряной пыли, трав лакуса и ещё десятка укрепляющих здоровье растений. К сожалению, детям очень опасно, но недавно укушенным взрослым может помочь.
Волшебник кивнул, принимая из рук монаха четыре маленьких бутылочки.
— Передам нашим священникам, они уже сбились с ног… так много заражённых. Ваши зелья помогут хотя бы нескольким людям.
Монах посмотрел магу в глаза.
— Я так понимаю, вы пытаетесь изолировать укушенных от здоровых. И учитывая, что скоро наступит вечер, сделать это нужно как можно скорее. Поэтому, дайте мне сопровождение и давайте приступать. Заодно хотелось бы знать, как происходят атаки по ночам, и когда всё началось. Насколько мне известно, оборотни обычно не ведут себя столь нагло, предпочитая оставаться в тени и не привлекать к себе внимания. То, что происходит в вашей стране, не может быть обычной случайностью.
Сопровождающие монаха переглянулись и кивнули.
Следующие четыре часа Рикариус ходил по улицам в сопровождении четырёх стражей, которые стучались в разные домам, и просили жителей выйти на улицу. В первую очередь это касалось домов, где скопилось особенно много прибывших беженцев. Кроме этого, они посещали и тюремные бараки, проверяя людей находившихся под стражей.
Монаху удалось обнаружить трёх укушенных и этих людей стразу же попросили последовать за стражей в отдельные камеры. Сам Рикариус помочь им уже ничем не мог, но, похоже, местные священники знали способы излечивать недавно укушенных, даже без зелий храма. Поэтому, до наступления полнолуния, у людей ещё оставался шанс выжить. Но действовать следовало быстро. К сожалению, излечить того кто уже хоть раз трансформировался, было невероятно сложно. Это могли сделать только очень сильные маги или могущественные иерархи церкви, которых в столь небольшом городке практически не было. Только один священник Саваны высшего сана, но он, по словам стражи, уже выбился из сил, помогая людям. И мало что мог сделать в одиночку. Поэтому, при встрече с оборотнями, всем бойцам города было приказано убивать их на месте, а не пытаться взять живыми.
В сопровождении двух стражников, Рикариус постучался в очередной дом. Вскоре им открыла женщина лет тридцати.
— Что вам нужно?
Парень в кольчуге шагнул вперёд.
— Обычная проверка. Ходим по домам, разговариваем с горожанами. Сколько с вами живёт человек? Пусть все выйдут на улицу.
— Только я с мужем и дочкой, ещё мой кузен Миртиш, приехал четыре дня назад. А в чём дело? Вы нас в чём-то подозреваете? Мы не оборотни.
— Просто пусть все, кто живет в доме, выйдут на улицу, монах посмотрит ауры, и мы пойдём дальше.
— Хорошо, как скажете. Аскель, Валана, Миртиш пожалуйста идите сюда!
Женщина отошла в сторону и вскоре из дома выскочила девочка лет восьми, а за ней мужчина лет тридцати. А потом случилось то, чего многие собравшиеся не ожидали.
Из-за двери показался худощавый пожилой мужчина, который встретился глазами с монахом, а затем сразу отшатнулся назад, вступая в дверной проём. Никто не успел ничего понять, а Рикариус оттолкнул стража со своего пути, шагнул следом за человеком в дом.
То, что перед ним один из оборотней монах понял сразу. Аура была отчётливо видна и не могла принадлежать человеку. А больше напоминала ауру хищного лесного зверя. Оборотень тоже, по запаху или одежде понял, кто перед ним, поэтому действовал мгновенно.
Он отступил в темноту хижины, быстро меняя свой облик. Мышцы стали увеличиваться, тело расти и покрываться шерстью, изо рта вылезать острые зубы. Но монах уже был перед ним и нанёс удар ладонью в грудь.
Уже запустивший трансформацию оборотень воя от боли отлетел на два шага назад. Из пасти хлынула кровь, грудь от удара была промята на несколько сантиметров. Но даже такие раны не могли его остановить, трансформация продолжалась, и присевшее от боли чудовище встало на задние лапы, издав на всю улицу жуткий рык.
Рикариус быстро сблизился с противником и отбил оба удара лап своими руками, а затем, врезал кулаком сбоку по челюсти монстра. Голова оборотня резко ушла в сторону, раздался треск, кровь окрасила всю стену. А монах, не останавливаясь, нанёс удар кулаком противнику в самое сердце. Пробив его грудь почти насквозь. Монстр замер, и как только монах вынул руку из его груди, рухнул на пол. Он больше не дышал. Под ним быстро образовывалась лужа крови.
Оглядев дом, Рикариус подошёл к раковине и отмыл свои руки от крови, после чего вышел на улицу к ошарашенным жильцам дома и испуганным стражникам.
— Мне очень жаль. Ваш брат был оборотнем и, скорее всего, убил бы вас всех сегодня вечером, либо обратил в таких же, как он. Вылечить его я не мог.
Глаза женщины наполнились слезами.
— Сволочи! Миртиш и мухи бы не обидел! Он был добрым человеком и никогда не…
Монах присел напротив девочки, положив руку ей на плечо, после чего посмотрел на её отца и вмиг замолчавшую мать.
— Девочка укушена. Укус свежий, отклонения в ауре еле заметны. Её немедленно нужно отвести к священнику, пока не стало поздно.
— Твой дядя тебя укусил, да малышка?
Девочка пожала плечиками.
— Дядя Миртиш? А откуда вы узнали? Мы утром играли, он нечаянно укусил за плечико, но было не очень больно. Это была наша с ним тайна!
Монах посмотрел на побледневшую мать.
— Срочно к священнику. Я не смогут тут помочь. Моё мастерство не способно излечить подобное заражение. Если священник не поможет, то в полнолуние ребенок обратится.
После этого события, монах со стражей обошли ещё три десятка домов и выявили четырёх заражённых. Рикариус даже представить себе не мог реальный охват заражения. А это ведь лишь небольшая часть городка. И время сильно поджимало. Стражи вокруг него сменились уже трижды, и теперь все тут относились к монаху с большим почтением. Слушая его во всем и действуя, как он велит.
От стражников он смог узнать, что десять дней назад в город прибыл отряд из столицы, из сотни бойцов. Кроме них в Арвил прибыл маг и пять особых бойцов, высокого ранга. К сожалению, один из этой элитной гвардии погиб два дня назад, в сражении с оборотнем, но остальные возглавили их оборону.
Рикариус понял, что не ошибся при входе в город. Тот человек с неестественными движениями, видимо, и относился к этим особым бойцам. Которые используют амулеты ускорения и волшебное оружие. Парень был молод и похоже ещё не до конца освоился со своим амулетом. В любом случае, то, что в город послали королевскую гвардию, давало жителям шанс пережить сегодняшнюю ночь. А может он чего-то не знает, и ситуация тут ещё хуже, чем он думает.
Часть 2.
Рикариус решил занять место на стене над воротами, ведущими в город. Именно на этом участке нападения в последнюю неделю были особенно яростными. Рядом с ним стояли десяток стражников с луками и мечами. Все наконечники и клинки имели серебряное напыление. Маг тоже был тут, стоял у парапета стены, хмуро всматриваясь в окружающий город лес. Недалеко от него находился мужчина лет пятидесяти, в богато украшенном чешуйчатом доспехе. На его шее была стальная цепочка с круглой подвеской, на которой был изображён золотой щит. Без сомнения, это был щитоносец, элитный боец королевства. В Баграте их всего около пятидесяти. Насколько было известно Рикариусу, эти воители занимались наиболее сложными противниками, нечистью, оборотнями, всевозможными чудовищами и даже тёмными монахами. А лучшая их десятка всегда сопровождала короля, защищая того от любой угрозы. В общем, вне всякого сомнения — это был довольно серьёзный боец, не уступающий даже учителям храма. Рядом с ним стояло ещё два выделяющихся из толпы человека. Чуть моложе своего командира, но тоже имели более качественные доспехи и зачарованное оружие. На шее подвески с изображением лилии. Ещё один орден из столицы. Более многочисленный, и чуть менее почитаемый, чем Щитоносцы, но они тоже пользовались особыми привилегиями и считались прекрасными бойцами. Одного из них монах и видел при входе в город.