Я, не колеблясь, выпил зелье Тёплой Росы. Пусть я и не вижу никаких повреждений, но глупо экономить там, где это совсем не требуется. Зато отдых позволил мне пуститься в новые размышления и перейти к Лезвиям.
Простое сравнение обращений Лезвия, Шипа и Игл, которые у меня тоже были, позволило понять, что есть два совпадающих символа. И в простых техниках это точно не может быть стихией. А значит количество вариантов можно сократить.
Происходящее сейчас больше всего напоминало мне детство, когда я читал трактаты мудрецов Пустоши и решал их головоломные задания для тренировки разума. Думать всё же полезно.
Я выставил перед собой ряд зелий. Перед ними, отдельно, начиная новый, поставил пустой фиал. Зачеркнул в рисунках жетона испробованные варианты и добавил ещё одну запись. Духовная энергия послушно ложилась вязью ровных букв: «Символы Дерево с ветвями и Колючий забор возможно относятся к форме техники. Совпадают в Шипах и Иглах».
Лес вокруг слегка мерцал всеми оттенками зелёного. Я знал, что это не так и они есть лишь в моих глазах, но зато мне не приходилось пользоваться ещё и зельями Совиного Глаза, чтобы видеть медленно обходящего лагерь Воина. Если что, именно такой бдящий и сдерживает первые мгновения нападения ночью. Я покосился на десять шестов с набалдашниками и узкими полотнищами под ними. Флаги, которые Мириот лично выставляет вокруг лагеря. Именно благодаря им нас ещё ни разу не навещали сильные звери. Изделие мастерового Формаций. И странным образом попадающее в разрешение «Царей».
Жаль, что всякой мелочью приходится заниматься мне. Иногда кажется, что это какая-то форма издёвки или очередной проверки. Иногда, когда появляется много лишнего времени на посторонние мысли. А значит, нужно продолжать свои изыскания. Сам по себе я не стану сильнее и вокруг не сказка про Рама Вилора, чтобы сестру спасла случайная встреча с загадочным героем. Её надежда — я. И Древние.
Всё же Небо присматривает за нами, какие бы глупости ни выдумывала Лейла. Я отмерил себе ещё две пробы, чтобы успеть урвать хоть чуть сна, когда не последовало ни уже привычной боли, ни разрушения обращения. Символы, как им и положено, мигнули неярким свечением в моём духовном взгляде и погасли, а от коснувшейся заснеженной земли ладони разошлась ясно видимая голубоватая волна энергии и бесследно миновала приготовленные мишени, заставив меня замереть. Вот и гадай, вышло что-то или нет? Техника рабочая... Но что она делает? Принадлежит ли она Льду, как и планировалось? Сковывает ли она движения врага? Верен ли этот шестьдесят восьмой вариант или мне нужно продолжать? Опять пришли сомнения после мига радости.
Впрочем, уж что-что, а ждать я умею. Короткий ночной отдых закончился быстро, сменившись уже привычной суетой лагеря, а я подошёл к Мириоту, который замер в Форме силы. Тот явно ощутил моё присутствие, но прерывать тренировку не стал, и я устроился напротив, но в Форме Заживления ран. Пусть рука уже и срослась, а зелье больше не радует меня удвоенной болью, но лишним не будет.
Волк открыл глаза и, опустив руки, спокойно спросил:
— Что ты хотел мне сказать?
— Думаю, что оставаться здесь на второй день не имеет смысла.
— Это предпоследнее место силы перед Миражным и довольно обильное, даже ты не можешь выбрать всё, что скопилось здесь в округе. Не так уж много небесных трав может расти под снегом. Энергия Неба будто стекает с границ территории Медведя обратно к стоянке. Как бы ты ни был силен, но правилами допускается претендент шестой звезды, а ты, несмотря на свой талант, всё ещё не преодолел этой черты.
Я привычно возразил:
— Меня подгоняет время. Оно для меня важнее. Ты даже не можешь указать срок, который остался Лейле.
— Я же не настоящий лекарь, не мудрец Шелеост, — Мириот так же привычно пожал плечами. — На всё воля Неба. Но слабак не сумеет преодолеть стража Миражного. Не нужно снижать наши общие шансы, Леград.
— Шансы, — я оскалился, мимоходом отметив, как привычно мне это стало. — Хорошо. Шестая звезда?
Не увидев на лице Волка понимания, я повторил:
— Шестая звезда и мы идём к городу, минуя последнее место. Договорились?
Мириот хмыкнул и легко, едва заметно кивнул:
— Договорились.
И я раскинул руки, впервые одним рывком запуская все три циркуляции Духовного Круговорота одновременно. Вдох мне казалось, что сейчас Форма сорвётся, малый, кружащийся вокруг средоточия круг резал болью. Но затем я поймал равновесие и энергия Неба, сотнями, тысячами нитей устремилась ко мне, впивалась в тело, проходя через него и вливаясь в средоточие. Мне даже казалось, что сегодня я ощущаю прохладу от каждого их касания кожи. Едва уловимую, но всё же холодящую её даже под бронёй...
Первый узел. Ещё, ещё. Я снова, как в день становления Воином, обхватил средоточие невидимыми духовными ладонями, своим намерением, волей, насильно сдерживая собранную энергию, не позволяя ей растекаться туманом силы, а едва ли не выдавливая её в меридианы, словно воду из бурдюка. Третий узел, четвёртый. Ещё, ещё...
Моей воли не хватило, собранная энергия рванула из средоточия, но теперь я удержал её в пределах тела, не давая бесполезно выплеснуться обратно в пространство. Пятый узел. Голова кружилась, виски ломило, а руки жгло, но я упрямо стискивал зубы, продолжая поддерживать Форму. Шестой узел. Энергии вокруг стало меньше. Я и так открыл узлов едва не вдвое больше, чем ожидал, планируя это утро. Вот только этого оказалось мало, в отчаянии я заставил ускориться энергию в меридианах Формы, и сила Неба обрушилась на меня волной, захлестнув с головой.
Восемь!
На миг я ощутил невероятную лёгкость в теле, будто оно потеряло вес и ветерок сейчас поднимет его к Небу; по пылающим меридианам пробежала волна прохлады; мне даже показалось, что я уловил, как рывком увеличилось тёмно-синее, истекающее силой Неба средоточие, а затем боль измученного тела словно Умножилась.
Закашлявшись, я прервал Форму, согнулся, упираясь окровавленными ладонями в колени и не обращая внимания на боль. Сплюнул. Но в этот раз не от презрения ко всем тем тайнам, что развёл Мириот, а лишь потому, что рот был полон крови. Выпрямившись, сообщил Волку:
— Шестая звезда. В запасе у Волков есть Мерило или поверишь мне на слово?
Мириот оглядел собравшихся вокруг нас Волков и ответил:
— Иногда достаточно показать свою силу. Сейчас сложно что-то понять, ты, полный нерастраченной энергией, ощущаешься странно. А требовать от тебя, окровавленного и едва держащегося на ногах, даже обычной утренней разминки в драке, глупо. Тем более после Кровавого Пота.
Я выпрямился и упрямо возразил, не желая оттягивать выход:
— Его не сравнить со сжиганием выносливости. Да и тебе ли, следившему за мной со Школы, не знать, насколько я крепок. Думаю, будет достаточно одной техники. Вы все видели как действовали Оковы Земли, а кое-кто так и вовсе после надсмехался, что я пощекотал его ей. Так?
Вартус ухмыльнулся на мой требовательный взгляд и кивнул, а я, ободрённый, продолжил:
— Сегодня я изменил эту технику и, надеюсь, что ничего не напутал. Заодно хочу проверить, как она действует. Вартус, Мириот, — я согнулся в приветствии идущих к Небу, — прошу помочь мне с уроком.
На долгие два вдоха я замер, склонившись, и с облегчением услышал ответ Главы Волков:
— Звучит очень интересно. Хорошо. Вартус, стань рядом.
Приятно демонстрировать свою силу и удивлять того, в ком ты всё ещё сомневаешься. Вдвойне приятно делать это, видя Указы над его головой и зная, что самое важное, по-прежнему остаётся твоей тайной.
Это оказалось больно, но не шло ни в какое сравнение с тем, что я только что пережил. Энергия из тёмного оттенка средоточия хлынула в меридиан, заставила вспыхнуть обращение, а я топнул, задавая направление движения техники. От меня снова рванулась голубоватая волна энергии, но в этот раз не исчезла бесследно, а превратилась в корку на стоящих передо мной ватажниках, превращая их в подобие оледенелого самшита.
Мириот лишь шевельнулся, а тончайшая, едва заметная ледяная корка уже посыпалась с его тела, продержавшись лишь миг. Как-то так я и ожидал. Странно требовать большего от столь слабой, всего семиузловой техники, которую я ещё и не познал полностью. Радовало то, что на Вартусе, равном теперь мне в возвышении, слой льда оказался толще, да и понадобилось ему явно ощутимое усилие, длившееся несколько мгновений. Ещё могу отметить, что моя новая техника требует очень мало, по сравнению с теми же Лезвиями, энергии и удобное, почти не пересекающееся с остальными боевыми техниками, созвездие узлов. А значит, я могу использовать её очень часто. Именно то, на что я и надеялся, начиная изменять её.
От размышлений о будущем я отвлёкся лишь осознав, что я, Мириот и Вартус до сих пор стоим и молчим. Как молчат и ватажники вокруг, словно и до них докатилась техника, заставив застыть в Оковах Льда. Мой взгляд обежал лагерь, ватажников, маму, Лейлу, снова вернулся к Мириоту и к его прищуренным глазам. Не удержавшись, озвучил мелькнувшую у меня сейчас в голове мысль:
— Думаешь сколько мог бы получить за меня у Ордена?
Волк завёл руки за спину, напомнив мне свои собственные повадки молодого господина, неспешно проговорил:
— Когда ты вышел из Школы, про тебя уже шептали знающие люди: талант, Академия много потеряла. Когда ты получил свидетельство в ратуше о третьей звезде, любому, кто держит пару осведомителей, стало ясно, что глава Школы жульничал, выкидывая тебя. Но Киртано уже погрязли в склоках Совета, сам Орден словно забыл о твоём существовании, а я явно показал всем в городе, под чьим покровительством ты ходишь.
Я, подумав, уточнил:
— Так значит нерешительность Тигров твоя работа?
Волк не ответил, продолжая говорить лишь то, что ему хотелось рассказать мне:
— Пожелать твоей передаче Ордену можно было бы через пару дней после нашего выхода, когда ты принялся демонстрировать их навык Умножения Техник.