Даже если бы мне не нужно было достать «файл» Кассандры, подобный набег ощущался, как достойный поступок.
Понятное дело, я на всякий случай уточнил у Дезмонда, что мне мешает просто забрать дело и свалить, не привлекая внимания? В ответ он довольно-таки издевательски заржал. Мол, отличный план, Ардор — забрать единственную улику, чтобы инквизиция абсолютно точно знала, около какого заключённого им надо утроить охрану в ближайший месяц. Но моя маленькая хитрость в любом случае не удалась бы — весь текст в «файлах» на пленников Ордена был зашифрован. И удачи мне в том, чтобы найти мастера дешифровки без помощи Дезмонда.
Так что нет, самым умным тут ходу нет, от квеста никуда не деться. Пробираемся в архив, находим папочку с делом Кассандры, забираем её себе, затем сжигаем всё, и… А, ну да. Кажется, я пропустил несколько важных шагов.
Первой остановкой стал «шумный» квартал, хотя мой путь лежал не в обычные его развлечения для добропорядочной публики. Амфитеатры, арены и цирки редко работали по ночам, так что волей-неволей, а пришлось отправиться в бордель.
Подпольный, понятное дело. Прикрытием ему служила такая же невинная на первый взгляд таверна, как и у Нкиру, под названием «Зелёное солнце». Какое-то время я задумчиво разглядывал едва различимую в тумане вывеску, потом свернул за угол здания и направился к чёрному ходу. Я тут, как говорится, не для себя, а для друга.
Пусть даже этот «друг» меня в глаза не видел, а если увидит — мягко говоря не обрадуется.
Ждать пришлось около часа — за это время дверь открывалась дважды, но каждый раз это были работницы, которые выносили мусор и выливали помои. Наконец петли заскрипели в третий раз, и из чёрного хода, воровато озираясь, выбрался полноватый господин под пятьдесят, с редкими каштановыми волосами. Пятнадцатый уровень. Надо было отдать ему должное — оделся он максимально неприметно и двигался для своей комплекции исключительно быстро. Если бы я не получил наводку, то через минуту он просто бы исчез в тумане.
— Извини, мужик, сегодня не твой день, — пробормотал я, бесшумно заходя ему за спину.
У него не было шанса меня заметить — как только открылась дверь, я накинул «Призрачный покров» и стоял, не дыша. Теперь, спустя несколько секунд, я нагнулся над обмякшим телом и достал из небольшой поясной сумки увесистую связку ключей. Такую потерю перед Орденом ему вряд ли удастся оправдать, так что будем надеяться, что у мужика есть запасная связка на крайний случай.
— Кто это. Был.
Обычно бесстрастный голос Кёльколиуке звучал почти удивлённо. Он заснул, когда мы выбрались из-под земли сутки назад, пропустив и представление на арене, и подробности квеста Дезмонда.
— Его преподобие, отец Ансельм из… не помню, откуда. Старший архивариус Ордена Священной Крови.
— Мёртв?
— Оглушён. Очнётся через пару часов или под утро, в зависимости от живучести.
Я продемонстрировал Кёльколиуке великолепную дубинку, которая и отправила отца Ансельма в долгий нокаут. Он «разглядывал» её несколько секунд, прежде чем выдать:
— Я помню. Как. Её сломали.
И не кто-то, а сама Дея Ли Смит, она же Асмодей, Владыка Нижнего Мира. Неудивительно, что Кёльколиуке запомнил этот эпизод — примерно в тот же момент «сломали» и его прежнюю оболочку.
— Мне подарили новую.
Дубинка из морёного дуба (оружие, работа мастера)
Урон 8-20 (дробящий)
Прочность 179/180
Особенности — Оглушение с шансом 25%, при скрытной атаке шанс 100%
Требования — Уровень 5
Будем честны — что моя старая дубинка, что этот прекрасный новый образец были оружием вора, а не чернокнижника. Да и текущий квест явно подразумевал, что исполнитель проявит навыки, более присущие искусному диверсанту. У меня в этой стезе имелся кое-какой опыт и преимущество за счёт заклинаний, но наверняка у Дезмонда нашлись бы знакомые, что справились бы гораздо профессиональней. И всё же, именно я оказался идеальным кандидатом — снова из-за моей сущности чужака.
Нкиру была права, тыкать Орден острой палкой — дрянная затея. Самоубийственная. Всё равно, что пытаться открыть портал Пути сквозь тень зелёному новичку, да ещё и не специалисту по теням. Но даже тут прослеживалась существенная разница — новичок, шагающий на Путь, рисковал только собой. Тот, кто злил Орден, подставлял под удар других.
Даже при лучшей подготовке во время операции что-то могло пойти не так. И если бы оно пошло «не так», и агент Дезмонда оказался схвачен, сбылись бы самые мрачные прогнозы. «Приют путника» вместе со всеми его людьми канул бы в огненную бездну, невзирая на любой добытый компромат.
А вот если в такой ситуации окажусь я, то просто умру и возрожусь за тысячи километров отсюда. Беспроигрышный вариант. Почти беспроигрышный.
До которого, разумеется, лучше не доводить.
Забавный факт — старший архивариус поплатился не за грех похоти, а за самое что ни на есть светлое чувство. Он был без памяти влюблён в одну из девушек «Зелёного солнца», и навещал её в любую свободную минуту, когда был уверен, что за ним не следили. Но другая девушка оттуда уже давно знала Дезмонда, и без зазрения совести сливала ему информацию. Так что отец Ансельм лишился ключей, я их приобрёл, но это всё ещё была сравнительно лёгкая часть задания.
— Снова. Эта маска.
— От тебя ничего не утаишь.
Если точнее, на мне красовался тёмный костюм, которому бы позавидовал любой ниндзя, но образ рассыпался на той самой защитной маске, напоминающей хищный головной убор чумного доктора. Новой, взамен уничтоженной в Парилке. По-хорошему она была нужна мне лишь на последнем этапе квеста, но мой заплечный мешок и так переполняли ключевые предметы, так что маска туда просто не влезала. Я рассудил, что сейчас она всё равно выполняла важную роль — скрывала моё лицо от любопытных глаз. Подумаешь, не вписывалась в маскировку. Если кто-то наткнётся на меня в таком густом тумане, то скорее всего примет за галлюцинацию.
Мне казалось, что самое логичное место для архива Ордена — храмовый квартал, но если верить Дезмонду, там-то как раз не соорудили ни одного архива. Тот, что мне предстояло сжечь, находился в лодочном квартале, на границе с кварталом ремесленников. И если бы я не знал, где искать, то вряд ли бы его обнаружил.
Мне казалось — да, опять — что самое логичное место для тайного архива — под землёй. Видимо, я уже смирился, что каждый второй квест и любая серьёзная проблема запихивают меня куда-то вниз и вниз, причём чем глубже, тем лучше. Фараонова яма, пещера Сердца, из недавнего — Парилка и то, что было под ней. Майнкрафт какой-то, а не Анима Онлайн. Криперов только не хватает.
Два раза мне казалось, и два раза я ошибся. Архив Ордена в лодочном квартале выглядел, как готическая башня из старого серо-коричневого камня. Эдакий величественный прямоугольник метров семидесяти в высоту и пятнадцати — в ширину, с пирамидальной крышей из чёрной черепицы и очень узкими застеклёнными окнами, больше напоминающими крепостные бойницы. Башня стояла на берегу, неподалёку от моста через одну из речек, впадающих в основной поток Альбулы. Дезмонд упомянул, что раньше башен было две, по обе стороны реки, но вторую почему-то уничтожили сразу после Ночи ночей.
По легенде в сохранившемся здании располагалось третьестепенный филиал одной из ремесленных гильдий — то ли каменотёсов, то ли резчиков по дереву. Из-за атмосферы секретности охрана тоже была небольшой, пара посвящённых стражников.
— Зачем. Скрывать архив? — спросил Кёльколиуке, когда силуэт башни выплыл нам навстречу из моря тумана. Тот же вопрос я задавал Дезмонду несколькими часами ранее, и ответ был таким же коротким.
— От таких, как мы.
Охранники, оба десятого уровня, явно не ожидали нападения чернокнижника, умеющего телепортироваться. Первый «заряд» Шага сквозь тень перебросил меня из зоны внимания того стража, что следил за дорогой. Я скрылся под «Призрачным покровом» и дождался, пока мимо пройдёт тот, что патрулировал периметр. Новенькая дубинка отправила его в моментальный нокаут, и я едва успел подхватить тело, чтобы глухой стук не заставил первого обернуться. Спустя пару секунд он отправился отдыхать на брусчатке вслед за товарищем. Я оттащил их обоих подальше — запланированный пожар мог обрушить башню прямиком на их головы.
Чёрт, да у меня на поиски входа ушло больше времени, чем на устранение охраны.
Главные двери — массивные, обитые железом, оказались закрыты на громадный замок. Я потянулся было за ключами архивариуса, как разглядел на нём такой густой слой ржавчины, что стало ясно — его не отпирали со времён пробуждения Улхсотота. Пришлось обойти башню по периметру, чтобы обнаружить полуподвальную дверцу, скрытую от взглядов прохожих. Её замок оказался заметно проще, и нужный ключ нашёлся за пару минут. Ещё минута — и я начал торопливый подъём по широкой винтовой лестнице. По информации Дезмонда внутри не должно было быть никого — ни охраны, ни посетителей. Архивариус последним покидал архив, запирая за собой двери, и не имел права передавать ключи никому, даже лицам более высокого сана. Существовали исключения, но совсем немного.
— Слишком. Просто.
— Сглазить хочешь, да?
Шутки шутками, но по сути Кёльколиуке всего лишь озвучил мой собственный внутренний голос. Прежде квесты Анимы шли «не так» в тот самый момент, когда хоть что-то могло пойти не так, всё по закону Мёрфи. Какие-то из них мне удавалось закрыть, другие я проваливал, но закономерность сохранялась. Здесь же я без сучка и задоринки выполнил половину плана, будто всю жизнь тренировался устранять охрану и грабить любвеобильных священников.
«Огонь, пар и медные трубы» предназначался для персонажей 15-го уровня. Там в конце меня ждало незабываемое веселье с термитами-наркоманами и грибами на трупах. «451 градус по Фаренгейту», в свою очередь, требовал двадцатого уровня, и на данный момент меня даже завалящая крыса не напугала. Что будет в конце — лучше даже не представлять.