— Вы всерьёз думали, что у меня есть сердце?
Я не успел ответить — да и не знал, что отвечать, если бы было время. Кровавые «канаты» вновь распались на сотни, тысячи нитей, ударивших в меня одновременно со всех сторон. Кажется, я закричал, когда мир исчез в кровавой пелене ужаса и боли, оборвавшись привычным мраком забвения. Почему-то в этот раз архиерей передумал брать меня в плен.
«ВЫ ПОГИБЛИ».
Пещера Сердца отметила моё возвращение темнотой, прохладой и тишиной, нарушаемой лишь тихим журчанием родника. Какое-то время я просто лежал на полу, прислушиваясь к звуку бегущей воды и не задумываясь, что будет дальше. Пламя, боль, кровь и ненависть остались там, в далёком Палатине, и имели очень слабое отношение ко мне сейчас. Можно полежать ещё немного, никуда не торопиться, потому что торопиться некуда. Я бы не удивился, если бы квест на поиски Кассандры оказался бы провален прямо сейчас — примерно с того момента, как Бальтазар Спелторн сходу опознал в Нэсс питомца моей наставницы.
Я даже полез проверить и убедился, что квест всё ещё висит, таймер на 230 часов. А значит, пролежать целую вечность — не вариант. Я уже решил для себя, что нирвана — та ещё дрянь.
Какое-то время ушло на то, чтобы зажечь факелы — новая партия заботливо лежала на постаменте Незримого пламени. Потом напиться и умыться, осмотреть экипировку. Защитная маска понесла самый серьёзный урон — осталось 28 единиц прочности из 100, требовалось заменить стекло на одном глазу и основательно починить «клюв». Дубинка и кинжал оказались немного покоцаны, без серьёзных повреждений, но самое главное — папка с делом Кассандры Зервас без проблем пережила напряжённый бой.
Рефлексировать над своей ошибкой я больше не собирался. Учитывая то, что архиерей знал моё имя и личность, даже когда я был замаскирован, что ему стоило не смотреть на заклинание а, например, прочитать мои мысли напрямую? Долбаные высокоуровневые инквизиторы, дознаватели и архивариусы, которые достают информацию не мытьём, так катаньем.
Откуда он вообще взялся на мою голову? Послушница успела активировать сирену, но я полагал, что в худшем случае та привлечёт ночной патруль городской стражи, а уж пока эти орлы пошлют за инквизитором, меня и след простынет. Но нет, явился худший вариант из всех возможных и всё испортил.
Жаль, добить его не удалось — как раз бы и уровень взял.
И машинку, разумеется. Губозакатывательную.
Так или иначе, несмотря на все злоключения, план остаётся прежним. Других вариантов всё равно нет, даже если Кассандру в самом деле перетащат куда-то ещё. Надо собраться с силами, добраться новым Путём до столицы, найти Дезмонда и сдать выполненный квест. Архив я сжёг весьма качественно, так что с помощника Нкиру не только золото и расшифровка папки, но и новые варианты действий. Две головы куда как лучше одной, а в Палатине голова Дезмонда явно идёт за полторы. Уйдёт в отказ — пригрожу настучать Нкиру. Мне терять нечего, а наставницу надо вытаскивать любыми способами.
Ну что, погнали собираться с силами? И начнём мы с…
Стоп, это что, кровать?
— Кёльколиуке?
— Да.
— Ты видишь то же, что и я?
— Смотря. Что.
— Прямо напротив меня, в стене.
— Это. Вижу.
— И откуда это взялось?
— Не знаю.
Вот и поговорили.
Если родник ещё можно было с жутким скрипом объяснить неизвестными натуральными процессами, типа сдвига тектонических плит, то кровать объяснению не поддавалась. Точнее сказать, это была попытка кровати, концепция, но с весьма своеобразным воплощением. Неглубокая ниша в стене, в которую я даже не мог бы сесть, а если бы лёг, то её потолок оказался сантиметрах в десяти от моего носа. Спать бы там пришлось исключительно на спине, без шанса повернуться на бок и видеть сны про то, как гора пытается меня раздавить. Мечта клаустрофоба.
И всё же, была одна деталь, которая обозначала этот… объект именно как кровать. Внутри ниши было заботливо разбросано свежее сено — опять-таки, недостаточно даже для минимального комфорта, тем более на голом камне, но сам жест — вполне понятен. Не хватало разве что поленца в качестве подушки.
— Кёльколи…
— Есть. Три теории.
— Слушаю, — слегка удивлённо сказал я. Раньше он меня никогда не перебивал, и тем более не предлагал вариантов ответа.
— Первая. Это. Иллюзия. Высокий уровень. Высочайший. Не отличить. От реальности.
Я просунул руку вглубь ниши и взял одну травинку. Она пахла сеном и ощущалась чисто как сено.
— Прямо настолько не отличить?
— Прямо. Настолько.
— И вода?
— С водой сложнее, — признал он.
— Кто её скастовал и зачем?
— Не знаю.
— Ладно, что там за вторая теория?
Местный родник обеспечивал меня водой не один и не два дня. Вряд ли даже самая продвинутая иллюзия может обмануть систему и предотвратить смерть чужака от жажды. С этим строго, проверено на практике.
— Вторая. Сюда есть доступ. У кого-то ещё.
— Например?
— Один. Из чужаков.
Я нахмурился, прикидывая. Технически, гильдия «Сердце мира» в полном составе погибла в этой пещере, затем была воскрешена Деей и снова погибла. Если моя точка сохранения оказалась «залочена» на этом месте, кто-то из ребят тоже мог так «попасть». Не считая того, что я уже виделся с ними впоследствии — со всеми, кроме Юки — и о такой засаде они бы мне рассказали. Да и как бы мои согильдийцы выбирались из этой задницы? Вход всё ещё замурован, а маг здесь один я.
— Не катит.
— Асмодей?
В моей голове возник образ Деи, которая тайком телепортируется в пещеру и колупает когтями скалу, чтобы вырезать мне кроватку. «Б-бака Ардор, не думай, что ты мне нравишься, просто я не хочу, чтобы ты спал на голом полу!»
Кажется, Кёльколиуке не понял, с чего я вдруг расхохотался на добрую минуту, до икоты. Надеюсь, хотя бы не обиделся.
— Давай третью.
— Это. Сердце.
— В смысле?
— Сердце Мира. Ты его спас. Оно. Благодарно.
Так себе я его спас, если уж честно, в последний момент и под большим давлением. Но даже если так, вариант казался ужасно странным.
— Оно же исчезло отсюда.
— Не до конца. Сердце. Везде.
— Оно что, одушевлено?
— В какой-то. Мере.
— И не знает, как должна выглядеть нормальная кровать?!
Кёльколиуке промолчал в ответ, и я понял, что диалог на этом подошёл к концу. Сердце мира, серьёзно? Незримое пламя? Убирает трупы, подкидывает факелы, открывает родник и вот, наконец, мастерит кровать. Очень посредственную, но кровать. Чистое безумие, разве что запаха не хватает.
С другой стороны, кого ещё «винить» в моих минимальных удобствах? Систему, которая только и мечтает, что причинить мне побольше боли? Не суть важно, я благодарен за любую помощь. Конечно, было бы неплохо снова переносить точку сохранения по желанию, но от добра добра не ищут. Сохранись я в столице, и возможно в дверь моего укрытия уже вежливо стучал бы Бальтазар Спелторн. Удачи ему найти меня тут.
Факел за спиной, тень на стену, поклон и сиреневое марево портала. Пункт назначения — задворки таверны «Приют путника». Новый Путь готов, время не ждёт, и кто, спрашивается, кроме нас?
Перед тем, как шагнуть в Изнанку, я обернулся и негромко сказал в воздух:
— Спасибо.
Глава девятнадцатая
Мой прикид на очередном Пути остался неизменным с двух предыдущих Путей. Отличная дорожная одежда плюс рюкзак — о чём ещё может мечтать человек? Например, о том, чтобы хоть разок пройти испытание Изнанки с первого раза, не отправившись на перерождение. Блин с горохом, да я тут уже практически свой! У меня и ачивка есть…
Порыв холодного ветра вернул меня на более серьёзный лад. Для начала, нужно было понять, как безопасно спуститься вниз.
Из всех Путей этот определённо был самым… живописным, за неимением другого слова. Я стоял на краю небоскрёба, откуда открывался вид на бесконечный разрушенный город. Пустые улицы, брошенные и уничтоженные автомобили, сожжённые деревья, здания в руинах. Детали рассмотреть не удавалось — их скрывал даже не туман, дым или газ ядовито-зелёного цвета. Из него, словно пальцы мёртвого титана, поднимались другие небоскрёбы — несколько десятков. Крыши ближайших двух находились не так далеко, примерно на одном уровне с той, на которой стоял я. Над городом нависало столь же бесконечное угрюмое серое небо, за которым невозможно было разглядеть солнце.
Мир после ядерной войны? Таким, каким видела его Изнанка, а следовательно, и я сам? От столь восхитительного зрелища недолго и попроситься назад, в уютное метро со странными монстрами или ещё раньше — в практически родной Сайлент Хилл…
Ладно, к чёрту лирику. Практика показала, что чем раньше я призову своего единственного союзника, тем лучше.
— Нэсс!
Тварь теней лёгкой походкой вышла у меня из-за спины, будто ждала там всё это время. Несколько секунд она внимательно осматривала окрестности, потом перевела на меня взгляд своих больших чёрных глаз. Мол, какие указания?
— Мне бы на выход, — пояснил я, хотя думал, что это не нуждалось в пояснениях. — Как и раньше, к порталу. Отведёшь?
Нэсс задумчиво повернула голову, ещё немного изучая мёртвый пейзаж. Встала, покрутившись на месте, вроде как понюхала воздух. И… ничего. Просто осталась сидеть.
— Отсюда что, нет выхода?
Новый взгляд, в котором явственно читалось пожимание плечами. Что же, два раза нельзя войти в одну и ту же реку и в этом путешествии помощь союзника будет ограничена сопровождением и охраной.
— Тогда пойдём искать.
Крыша небоскрёба оказалась здоровенной — на ней спокойно можно было бы посадить грузовой вертолёт. В остальном там не водилось ничего примечательного — несколько выходов вентиляции с нерабочими вентиляторами, здоровенный старый бак, укреплённый на металлическом «пьедестале» и две бетонных будки с дверями, по всей видимости, ведущие вниз. Первая оказалась заперта, но вторая с некоторым скрипом поддалась, и мы с Нэсс начали длинный спуск.