— Передай Уиллу, чтобы в следующий раз явился сам, а не присылал кого попало, — веско сказала хозяйка «Приюта путника» напоследок, и его двери закрылись за мной навсегда.
Немногочисленные прохожие постарались ускориться и скрыться по своим делам — никто не хотел связываться с идиотом, что разгневал Нкиру. Со стоном я поднялся на ноги и более пристально изучил последний предмет, который прилетел мне по голове. Это был увесистый мешочек с монетами. Мне не надо было их пересчитывать, чтобы понять — там было ровно тридцать золотых.
«451 градус по Фаренгейту» — задание выполнено!
Получено опыта — 5000!
Получено монет — 30 золотых.
Вы в точности исполнили указания Дезмонда, позволив ему успешно провести собственную миссию. Вы добыли дело Кассандры и передали его на расшифровку. Архив Ордена полностью уничтожен, инквизиция в ярости!
Последнее предложение заставило меня снова застонать, только теперь от боли другого рода. За одну ночь я с высочайшей вероятностью провалил задание Кассандры, настроил против себя своего лучшего союзника в Палатине и заодно поспособствовал грядущему уничтожению «Приюта» палачами Ордена. Да, к этому также приложил руку Дезмонд, но его проблемы — не мои проблемы. Блестящая работа, Макс. Молодчина, Ардор.
Получен уровень — 11!
Здоровье повышено на 10! Выносливость повышена на 20! Мана повышена на 10!
Доступно очков характеристик — 5.
Доступно очков повышения силы заклинаний — 2.
Тенеход — активация! Получено опыта — 5000!
Достижение, накидывающее мне дополнительную экспу за прохождение Путей, сработало тоже очень запоздало. Но опыт есть опыт, и видит бог, сейчас мне пригодится каждая копейка. Я быстро раскидал новые характеристики — три в интеллект, по одной в удачу и интуицию. Очки повышения заклинаний оставлю на более спокойное место, где можно будет немного подумать.
Бросив последний взгляд на приютившую меня таверну, я зашагал по направлению к торговому кварталу. На спасение Кассандры у меня оставалось около недели, но сегодня истекал срок на другую задачу.
Знакомая палатка с двумя автоматонами по бокам сегодня пользовалась популярностью — мне пришлось встать в хвост немаленькой очереди из желающих прицениться и приобрести амулеты с кольцами. Продавец не спал, он активно торговался, шутил, отпускал комплименты и воздымал руки к небу, пока монеты кочевали из рук покупателей в его руки, а назад переходили предположительно бесценные артефакты.
Мне пришлось присмотреться, чтобы заметить — монеты в основном были серебряными или даже медными, без единой золотой, а кольца, ожерелья, браслеты, серёжки и прочее не дарили новым владельцам ничего, кроме пары пунктов защиты. Не то что бы совсем хлам, но близко к тому. Чисто для красоты, как на матушке-Земле.
Очередь добралась до меня минут через пятнадцать, и к тому моменту я всерьёз подумывал отойти в сторону и дождаться, пока поток покупателей схлынет. Но когда я обернулся, чтобы проверить, сколько людей успело занять очередь за мной, там не было никого. Повернувшись назад, я встретился с лукавым взглядом торговца.
— Решили всё же навестить меня, юноша? Вы чуть не опоздали.
— Обстоятельства, — криво улыбнулся я и положил перед ним на прилавок мешочек с монетами. Очень туго набитый.
Смуглая рука подняла мешочек с такой лёгкостью, будто внутри был чистейший лебяжий пух. Торговцу хватило одного взгляда на золото внутри, чтобы снова заулыбаться и закачать головой. Мешочек опустился назад.
— Солидная сумма, весьма солидная! Но уговор был на двести золотых, а здесь даже меньше сотни. Вы же не пытались обмануть старика, правда?
— Девяносто пять, — уточнил я. — Это всё, что мне удалось собрать, и вы сами сказали, уважаемый, сумма солидная.
— Всё так, всё так! Только и вещицу вы выбрали уникальную. Мы договорились, а уговор — свят.
— У меня к вам новое предложение, — сказал я примиряюще. — Как насчёт кредита? Вы получаете девяносто пять монет сейчас, а я останусь должен — скажем, ещё сто пятьдесят. Если вы можете читать мои намерения, то знаете, я не лгу.
Понятия не имею, как достать столь громадную сумму — особенно теперь, когда связь с «Приютом путника» была оборвана. В лучшем случае, Дезмонд исполнит обещание и сообщит о месте заключения Кассандры, но на этом всё. Тем не менее, обманывать продавца я не собирался — да и какой смысл? Сказал, что достану сумму, значит, достану.
Улыбка торговца стала задумчивой, он побарабанил пальцами по стойке и подвинул ко мне мешочек. Моё сердце ухнуло вниз — не прокатило. Не видать мне «Погасшего Солнца» как своих ушей.
— Заберите золото, юноша. Вы подали любопытную идею, но раз так, новый уговор будет другим. Кольцо ваше. Взамен на услугу — не сейчас, а в обозримом будущем.
— Какого рода услугу? — осторожно спросил я.
— Не могу сказать, — развёл руками он. — Ибо и сам не знаю. Но обязательно что-то придумаю, не сомневайтесь!
Поздравляю, Макс — второй раз за день, кстати. На этот раз ты почти угодил в классическую ловушку дьявола. Ну или кого-то похожего, кем является этот хитрый дедок на самом деле. Вряд ли Орден, методы совсем не те, но мало ли в Аниме обитает могущественных злых существ, жаждущих как следует попользоваться наивным чужаком? Заманил полным прилавком легендарных артефактов, подбросил один идеально под билд, заломил несусветную сумму и теперь ждёт, пока капкан захлопнется. Руки, блин, потирает.
— Простите, уважаемый, — медленно и очень холодно сказал я. — Тут мы не договорились. Хорошего вам дня и бойкой торговли.
Забрав золото, я резко развернулся и зашагал прочь от лавки бижутерии. Внутри тлели обида и злость — в первую очередь на себя, мог бы с первого раза разгадать схему. На манчкина не нужен яд — ему покажешь артефакт, и делай с ним…
— Погодите минуту, Ардор.
Тут что, каждая собака знает моё имя?!
Торговец, как и положено настоящему дьяволу, каким-то образом опередил меня, и теперь преграждал дорогу. Я потратил пару секунд, всерьёз размышляя, не драпануть ли от него «Шагом» да «Поступью», но это бы точно привлекло ненужное внимание.
— Ну?
— Не буду спорить, ваши опасения справедливы. Я и сам виноват, надавил слишком сильно, но это лишь изжитки профессии.
Его улыбка стала печальной, но меня это не проняло.
— Я тороплюсь.
— Я знаю. И знаю также, что там, куда вы торопитесь, вам не помешает любая помощь, а «Погасшее Солнце» — очень достойная помощь.
Он поднял левую руку ладонью вверх, на которой лежало невзрачное кольцо цвета пепла.
— Услуга, что я попрошу от вас потом, останется в рамках ваших возможностей. Я не потребую причинить вред вашим друзьям и близким, предать то, что вам дорого. Эта услуга не потревожит вашу совесть и не ввергнет вас в вечную кабалу. Даже если вы не справитесь с ней, уговор будет считаться закрытым. Как вам такие условия?
— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— И вновь, справедливо. Давайте так. Я клянусь Сердцем мира, да горит его незримый свет до конца времён, что не лгу.
Рядом со мной не было Эми, чтобы подтвердить истинность клятвы, но что-то внутри меня едва заметно дёрнулось и потеплело в ответ на слова торговца. Кольцо в обмен на честный квест — отличная сделка. Но я всё ещё сомневался. У меня был повод.
— Знал я однажды женщину, для которой Сердце мира было пустым звуком. Она тоже говорила и предлагала много правильных вещей. А ещё она здорово умела маскироваться, представляете, уважаемый? Она могла бы прямо сейчас стоять здесь, и выглядеть совсем как я. Или совсем как вы.
К моему удивлению, торговец часто закивал головой, будто ожидал именно такого ответа. Затем он открыл правую ладонь, на которой лежало что-то вроде заточенной узкой деревяшки.
— Видите, что это?
Я слегка нахмурился, машинально взяв предложенное и «включая» навык опознания.
Щепка из чёрного дерева (оружие, материал)
Урон: 0-1 (колющий)
Прочность: 3/3
Особенности: Повышает выносливость владельца на 5 единиц.
Такого я не ожидал. Да у меня за пазухой лежит обломок из того же материала, пусть и с кучей новых неизвестных параметров. А вот у чёрного дерева было скрытое свойство — благодаря которому мир Анимы всё ещё существовал.
«Колющее оружие, изготовленное из этого материала, наносит дополнительный урон нечестивым созданиям. Пробивая нечестивые тела насквозь, оно парализует их на 30 секунд.»
Продавец повернул ладонь и протянул руку в мою сторону.
— Бейте, юноша, проверяйте теорию. Помните — оружие должно пробить плоть насквозь.
Я колебался — совсем недолго. Жестокая проверка, ничего не скажешь, но лучше уж так, чем оказаться в очередной демонической ловушке. Старик едва вздрогнул, когда щепка прошила его ладонь, болезненно улыбнулся и выразительно помахал повреждённой конечностью в воздухе. Если всё это не было частью сверхзапутанного плана с подключением иллюзий высокого уровня — и такая вероятность оставалась — он не лгал и не был посланцем Деи.
Я ещё раз прислушался к себе — и то тепло, что отозвалось на клятву, всё ещё чувствовалось внутри. Дождавшись, пока торговец вынет щепку и перебинтует рану, я протянул ему руку.
— Уговор?
— Уговор, — он в который раз расплылся в улыбке, скрепляя сделку рукопожатием. «Погасшее солнце» теперь лежало у меня на ладони, хотя я пока не торопился его надевать.
— Вы не пожалеете об этой сделке, юноша. Успехов вам в грядущем нелёгком деле.
С этими словами он низко поклонился и направился назад, к прилавку, так что пришла моя очередь его окликать:
— Постойте, уважаемый. Вы обещали мне одно опознание предмета в придачу к кольцу.
Торговец остановился и обернулся, демонстративно хлопнув себя по лбу неповреждённой ладонью.
— Вот уж и правда, старость — не в радость! Прошу, показывайте, что вы хотите опознать?
— Вот это.
Завёрнутый в чистую тряпицу обломок копья перекочевал из рук в руки. Продавец бережно развернул его, и впервые за наше знакомство я увидел, как улыбка сползла с его лица, сменившись откровенным шоком. Он быстро завернул обломок назад, схватил меня за руку и потащил к прилавку.