— Когда вы меня нашли, то тоже чувствовали исходящий от меня запах силы, но не видели ее, — проговорила она, вспоминая, как тщательно обнюхивал каждый дюйм ее тела Дайм.
Хоегард оторвался от созерцания стены и удивленно посмотрел на нее.
— Ты хочешь сказать, что…
— Да, вы нашли способ раскрыть силу внутри меня. Возможно, есть какой-то способ раскрыть силу внутри портала и увидеть его.
— Ну-ка давай попробуем его пробудить! — оживился Хоегард. — Помогай мне!
Он прижал ладони к камню и направил в него потоки силы. Динка прижалась к нему, позволяя океану силы литься через их тела. Они замерли на продолжительное время, вливая и вливая силу в скалу. Но она поглощала ее, словно бездонная бочка.
— Даже камень не нагрелся, — разочарованно проговорила Динка, трогая стену рядом с ладонью Хоегарда пальцем. — И признаков портала никаких не появилось.
Хоегард зарычал и в бессильной ярости стукнул кулаком по скале. Ничего не произошло.
В пещере резко потемнело — это массивная фигура Дайма на миг загородила проход. Дайм волок по земле три невысоких скрюченных деревца. Видимо, это были все дрова, которые ему удалось раздобыть.
— Доброе утро, Динка. Как успехи, Хоегард? — приветствовал он их обоих, сбрасывая свою ношу на пол и выбирая из общей кучи свои штаны. Динка помахала ему рукой, а Хоегард угрюмо покачал головой.
— А поесть у нас ничего не осталось? — с надеждой спросила Динка, чувствуя противное сосание в животе.
— Сейчас придет Тирсвад с охоты, и мы поедим. А пока помоги мне развести костер, не мешай Хоегарду, — попросил ее Дайм. И Динка охотно подошла к нему, вынула из ножен свой кинжал и принялась помогать ему обрубать мелкие ветки со ствола кривого деревца.
— Вы планируете здесь обосноваться надолго? — спросила она шепотом. Дайм задумчиво посмотрел на нее, и его желтые глаза вспыхнули в полутьме пещеры.
— Нам некуда больше идти. Мы достигли цели своего пути, — проговорил он. — И мы будем здесь столько времени, сколько потребуется, чтобы открыть портал.
— А если мы не сможем открыть его… никогда? — прошептала Динка.
Знакомый запах, брошенный ей в лицо ветром, заставил ее поднять глаза. Сразу у поворота стоял Шторос, и ветер трепал лохматую шевелюру.
— Иди сюда! — властно приказал он, прожигая ее изумрудным взглядом. Динка помотала головой. Его появление вызвало новую волну паники. Что-то внутри вопило об опасности, о необходимости бежать от него. «Бежать? — отстранено удивилась она своим мыслям. — От Штороса?»
— Не приближайся ко мне, — прошептала она и попятилась.
Это было так нелепо, что она горько усмехнулась. Бежать было некуда и бессмысленно. Однажды она уже пробовала убежать от Штороса. Тогда он нагнал ее в два прыжка. А здесь, на этом маленьком уступчике ему будет достаточно одного.
Пока она размышляла обо всем этом, Шторос оказался рядом и сгреб ее в охапку. Она не кричала, но сопротивлялась яростно, словно дикий зверь. Кусалась, разрывая клыками его кожу и мышцы, царапалась отросшими когтями, пинала его в твердый живот.
Шторос занес ее обратно в пещеру, отнес подальше от выхода и осторожно опустил на каменный пол. Ярость была настолько слепящей, что как только он выпустил ее и отпрыгнул, Динка прыгнула вслед за ним, намереваясь вцепиться когтями ему в глотку. Но Шторос не стал сопротивляться, а завалился на бок и перекатился на спину, вытянувшись во весь рост и прикрыв глаза.
Динка словно на стену налетела, ошарашенно глядя на его грудь и живот, покрытые страшными рваными ранами и обильно кровоточащие.
Шторос, приоткрыв один глаз и заметив, что она рассматривает его, тихо призывно заурчал.
Динка снова сморгнула пелену гнева с глаз, втянула зубы и когти, села на попу. Было странное ощущение, словно в нее вселилось животное и теперь вело борьбу против ее разума, периодически перехватывая управление телом. Это близость портала так влияет? И что будет, когда она все-таки перейдет в другой мир? Тогда это животное окончательно завладеет ее разумом?
— Я знаю, что с тобой. Я расскажу, если ты меня выслушаешь, — тихо-тихо проговорил Шторос. — Я чую, что с тобой все в порядке.
Динка обвела взглядом пещеру. Трое варрэнов сгрудились у самого выхода, насторожено наблюдая за ней. В голове, словно красный язычок огня, снова вспыхнула мысль, что она в ловушке. Но пока удавалось разумом держать этот неадекватный страх где-то на краю сознания. Интересно, на мужчин этот портал также влияет?
С досадой, Динка отметила, что да. Влияет. В их поведении тоже стало больше дикого, животного. Человеческое, разумное сходило с их повадок, словно шелуха. Такими она их видела в первые дни знакомства. Потом… Потом она почти не отличала их от людей. Зная, что они другие, все равно в голове воспринимала их людьми. А сейчас это ощущение чуждости усилилось. Не зря недавно она вспоминала, как они ее обнюхивали в первый же вечер после похищения. Сейчас они сидели в отдалении, но также принюхивались к ней.
Она снова перевела взгляд на распластавшегося на полу Штороса. Что-то было в его позе… Беззащитное, доверчивое. Она не могла злится на него, когда он так лежал. А он ждал и смотрел на нее.
— Говори, — прохрипела она, чувствуя, что голос ей не подчиняется.
— Ты не заболела. Это не то же самое, что на корабле, — сразу же успокоил ее Шторос, сняв половину тревоги.
Динка кивнула и облегченно выдохнула. Непонятно откуда он может знать, но его словам она сразу поверила. Наверное, она и сама это знала. Просто ей требовалось, чтобы кто-то уверенно и спокойно ей об этом сказал.
— Тогда что со мной? Это портал так влияет? — сглотнув, проговорила она уже спокойнее, не глядя ему в лицо, а отстранено наблюдая, как затягиваются раны на его груди и животе.
— У тебя начинается период размножения, свойственный Варрэн-Лин. Возможно первый в жизни. Люди называют такие эпизоды у своих животных «течкой». Мы называем это «оогъяри». Это хорошо. Это нормально. Значит, ты восстановилась после выкидыша, — ответил он. — И близость портала на тебя тоже влияет. Как и на всех нас. Пробуждает дремавшие до этого инстинкты.
— Период размножения? Сейчас? По твоему это нормально? — чуть не зарычала Динка, но вовремя взяла себя в руки и оттолкнула снова полыхнувшую красным мысль на край сознания.
— Да, это нормально, — спокойно ответил Шторос. — Ты приблизилась к возрасту, когда наши Варрэн-Лин отмечают свой праздник совершеннолетия — День Выбора. И раздражительность вначале тоже нормально. Нас слишком много вокруг тебя. Инстинкт подсказывает тебе на время оогъяри выбрать кого-то одного.
— Я что, по-твоему, собака или корова? Разве я какое-то животное, чтобы у меня была течка? — в этот раз Динка не справилась с голосом, и он сорвался на визг.
Шторос поморщился, но ответил довольно жестко:
— Ты не человек!
Динка попятилась, хватая ртом воздух. Да. Он прав. Она не человек. Но для нее это все равно было шоком. В таком ключе она о себе еще не думала. Она настолько не человек, что у нее, словно у кошки или у собаки, наступил период размножения. И это значит, что она скоро, не контролируя себя, будет стелиться перед каждым, лишь бы…
Запах четверых мужчин ощущался нестерпимо остро, нервировал, раздражал.
— Уходите, — проворчала она тихо. — Все уходите отсюда. Я хочу побыть одна.
Варрэны беззвучными тенями скользнули к выходу из пещеры и исчезли из вида, оставив после себя шлейф терпкого мужского запаха. Динка стянула с себя штаны и придирчиво осмотрела панталоны.
Крови было не так уж и много, несколько капель. Не сравнить с тем, как обычно проходили у нее месячные, когда… Когда она еще была человеком. Динка завыла, схватившись за голову. Да что же это такое происходит?
Она все-таки она ополоснула в ручье испачканные бедра, отыскала в своей сумке свернутые рулончиками бинты и, сформировав прокладку, зажала ее между бедер, а поверх натянула обратно штаны. Панталоны тщательно застирала в ручье. Надо бы вынести их наружу и развесить на скалах, чтобы просохли. Но от одной мысли выйти и снова столкнуться там с мужчинами, ее всю затрясло. Отжав панталоны и бросив их комком у ручья, Динка свернулась калачиком на твердом полу и затихла.
Ей надо было хорошенько все обдумать. Было же и в этом что-то хорошее. Например то, что портал влияет даже на нее. Значит он есть, и он где-то поблизости. Значит все усилия и поиски не зря. Если он есть, то рано или поздно они придумают как его открыть.
Хорошо то, что это не новый выкидыш. Хотя, если разобраться, то беременности у нее не должно было наступить. Ведь с прошлого выкидыша они воздерживались от близости, нарушив запрет только три дня назад. За три дня вряд ли могла наступить новая беременность. Даже если и наступила, то ребенок не прирос еще внутри.
Хорошо, что она в такой непростой период в безопасном месте со своими мужчинами. Ведь, если бы она оказалась среди людей с такими вспышками ярости, то могла выдать себя, напав на чужого мужчину, и кого-нибудь покалечить.
А вот то, что у нее фаза размножения, как у животных, ее пугало. Пусть она не человек, но разум свой она терять не хотела. Даже на непродолжительный период. Это было странно и страшно не контролировать свои поступки. Или их все-таки можно контролировать, если разумно подойти к этому?
Шторос посоветовал ей на это время выбрать кого-то одного. Это было бы очень разумно и логично. Один мужчина не раздражал настолько сильно. Оставшись наедине с Хоегардом она испытывала раздражение, но желания напасть и разорвать его в клочья не возникало. Но когда на пороге пещеры появился Дайм, в голове словно помутилось. Накатили неразумная паника и оглушающая ярость. И еще раньше, она спокойно сидела со Шторосом, раздражалась на глупые вопросы, но как только рядом оказался Тирсвад и схватил ее на глазах у Штороса, она озверела и укусила его.
Очень правильно. Ведь среди животных ни одна, даже самая оголтелая самка, не подпустит к себе сразу четверых самцов. Только одного.