И я как мог пересказал весь узел хитросплетенных интриг Геора: от уничтожения Сердца Мира до моего похищения.
— Какая увлекательная история. — пробасил Доктоний.
— Геор сочинит не хуже. — заверил Стилион.
— Кому же вы поверите? — спросил я.
Стилион хлебнул из серебряного кубка немного вина, посмотрел на Доктония, улыбнулся и ответил:
— Я всем вам верю. И тебе, и Геору. Эта варварская сволочь решила прибрать к рукам больше власти? Удивился бы обратному. Ты вступил в сговор с темными силами ради победы? Тут тоже нет сомнений. У тебя нездоровый интерес к магии.
— Ваш кораблик скачет по волнам силой гибрида.
— Силой молодого полубога, воспитанного при храме Нейроса, владыки морей, посвященного в жрецы и поклявшегося верно служить Империи. Это совершенно другое. Однако кое в чем ты прав. Открою тебе большой секрет… Многим сенаторам нравятся чародеи. Они могут лечить, убивать, ублажать и другие полезные вещи за разумную цену. Контакт хорошего алхимика или ведьмы стоят очень дорого. А знаешь кто ещё нравится многим сенаторам? Шлюхи. У шлюх и магов есть кое-что общее: связь с ними не стоит афишировать. Если убеленный сединами отец-сенатор сношает безродную слепую нищенку семи лет от роду?.. Это его право. У всех свои причуды. Но как только он с ней под руку идет в публичное место… Эту руку ему уже не пожмут. И с магами также. Вот ошивался у тебя этот типчик Энгер. Шатались вы по театрам и уединялись в лесу. На здоровье. Повод для сплетен, но не более того. А теперь ты призываешь демона, вытаскиваешь с плахи ведьму, расчленяешь сынка федератского вождя и насилуешь его дочь.
— Не было никакого насилия! В смысле полового. Я только лишь убил её воспитательницу.
— Даже так? По письму от федератов ты к ней вломился… То есть ты вломился в спальню к девушке с демоном и ведьмой, чтобы просто поговорить? Чем больше тебя знаю, тем меньше понимаю.
Доктоний рассмеялся, также заливаясь вином. Похоже у них с Сидониусом было очень разное отношение к таким вещам.
— Про все эти магические шашни мы со стратегом еще поговорим. — уверил венатор, подмигнув мне.
— Давай я сначала про политику, дядя. — ответил Стилион, доставая шкатулку с лакированной крышкой, расписанной цветочным узором. Оттуда он извлёк… Соцветие одного известного растения, называемое на жаргоне: шиками, бошками или плюшками. Похоже именно его он собирался положить на жаровню. — Потом расслабимся и можно уже о мелочах типа ваших колдунов. Итак, в Сенат приходят обоюдные обвинения, начинаются обсуждения, споры и все это на фоне войны в Шадде. С Дальнего Севера идет орда дикарей. Всем приличным людям очень не хочется, чтобы дикари добрались до Империи. Такой расклад. Дам дружеский совет, стратег. Уверен, он тебе даже понравится.
— Ну удиви меня.
— Вырежи их всех. — с холодной и веселой улыбкой произнёс Стилион. — Сидониуса, Геора, его детей, их слуг, друзей и оставшихся воспитательниц. Белквергоста с его ордой. Кринтар и Велвегров заодно. Оставь на Севере пепелище да стаи воронья. Мертвые не пишут слезливые жалобы в Сенат и не дают взяток. А награбленным золотом, землями и толпами рабов можно купить прощение за многие свои слабости.
— Победителей не судят?
— Красиво сказано. Понравился мой совет?
— Лучший из всех.
Стилион усмехнулся, а затем театрально вскинул руку в драматическом жесте скорби.
— О что за монстра я пригрел и воспитал!
Земля отныне кровоточит.
А этот мерзостный тиран
Лишь над костьми хохочет.
Затем голос его снова стал серьезным.
— Однако запомни. Знай все же меру. У Сената пока нет лишних легионов послать за твоей головой, но однажды будут. Отныне ты часть большой игры, а не второстепенный стратег где-то на краю света. За тобой будут наблюдать. Будут оценивать и думать. Займись политикой, стратег, пока она не занялась тобой.
Глава 4 Возвращение
— Дышите глубже, стратег. — посоветовал Стилион, кидая на жаровню соцветия известного растения.
Наверное, я мог бы обогатиться "изобретением" трубки мира или кальяна, однако вряд ли средств от продажи новинок хватит на содержание двадцатитысячной армии во время завоевания Севера. Также можно сделать вывод, что от мира к миру поведение элит не сильно разниться. Плавать на огромной дорогой штуке, упарываться, строить козни и обогащаться — вот занятия, достойные приличного человека.
— А вас Гробница вербует? — вполне дружелюбно поинтересовался Доктоний.
И вот что ответить на такой вопрос?
— Вы, орел наш, не стесняйтесь… — с улыбкой продолжал венатор. — И не опасайтесь ничего. Я же не обвиняю. Наоборот только помочь хочу.
В доброжелательность Доктония мне верилось слабо, но, если подумать, он был скорее на стороне племянника, чем Сидониуса.
— Кажется, что да. — ответил в итоге я.
— Вербует-вербует. — заверил Доктоний. — Они всех приличных и интересующихся магией людей вербуют. Да и неприличных тоже. Стыдно сказать, даже гетер вербуют и всяких массажистов известных ориентаций.
— Шпионаж и приличия не совместимы. Тебе ли дядя этого не знать? — растягивая слова и разминая шею заявил Стилион. Тембр его голоса слегка изменился. Видимо дурман уже подействовал. — Сеть осведомителей подобна ползучей лозе: должна иметь глубокие корни, должна распространиться как можно дальше, а растет лучше всего на грязи и перегнившем дерьме.
— Знаю… — ответил Доктоний, трагично мотнув тяжелой головой с квадратной челюстью. — Но все равно обидно мне и тоскливо. Мой предок, великий герой Белиск, жил в эпоху простую и праведную. Победил врага, взял его жену в рабыни и спокойно ждешь новой войны. А что я? Сплошная суета! Но это пустое. Вернемся, орел наш, к Гробнице и темному их к вам интересу.
— Я получил от них, что хотел, если поможете мне унять Сидониуса и гарантируете безопасность… То отклоню их предложение с удовольствием.
— Отклоните? Зачем? Соглашайтесь. Обязательно соглашайтесь.
Тут вот у меня чуть не отвисла челюсть. Я взял бокал вина и выпил почти залпом.
— Они вам много полезного могут обеспечить. — рекламировал тёмный культ венатор Доктоний. — Деньги, связи, магию в конце концов. Как я слышал, венаторы у северян в основном свои. Недоучки. Хороший демон легко сможет им кости размять. Обязательно соглашайтесь, а я к вам человечка пришлю. Он поможет советом, а иногда и делом подсобит. Чтобы вы Гробницу использовали, а она вас нет. Может, какую интересную информацию узнаем про этих паскудников. Главное знайте меру. Благородный и разумный человек любую гадость повернет на пользу благому делу. Лишь чернь сводит все к крайностям.
Двойной агент. Ясно-понятно. Так, а давай ка глянем статы этого товарища…
Доктоний
Универсальная элита
Агент
Антимаг
Персонаж:
Сила 41
Маневр 28
Выносливость 41
Базовая мораль 1950
Мастерство 57
В снаряжении:
Урон(1) 14–35
Броня: 0
Бронирование: 0 %
Текущие:
Энергия 2164
Мораль 1941
Герой
Есть те, кому сама судьба вручает этот статус. Выдающиеся качества данного бойца приравнивают его к герою даже без добавления в соответствующий раздел персонажей.
Эффекты:
— данный персонаж является героем по умолчанию, не занимая ваш лимит.
Внутренний покой.
Есть редкие люди, что даже самые тяжелые удары судьбы, встречают с поднятой головой и спокойным сердцем. Это не безразличие, а именно осознанное принятие всех благ и ужасов мира.
Эффекты:
— снижение потери морали от всех факторов на 57 %
Подавление.
В силу своих убеждений, характера или обучения данный воин имеет повышенное сопротивление сверхъестественным воздействиям и наносит больший урон магическим существам.
Коэффициент подавления 14,1.
Достижение: истребитель чудовищ.
Страх перед монстрами исчезает после десятков побед над ними.
Эффекты:
— урон морали в присутствии чудовищ снижается на 79 %
Достижение: разрушитель чар.
Раз за разом сводя на нет эффекты проклятий, гася всполохи боевой магии и проходя сквозь пылающие барьеры, человек учится глубокому пониманию этого явления. Он теперь, словно чародей, может ощущать токи силы, но не управлять с ими, а сводить на нет.
Эффекты:
— расширенные навыки антимагии.
Клятва венатора.
Воины-жрецы из храма Гетионы должны защищать граждан Империи от чудовищ и темной магии, не вмешиваясь в политику ради собственной выгоды.
Эффекты:
— нарушение данного обета накладывает штраф к морали 37–85 % на срок примерно 245-6394 дней.
Так… Стоп. Стоп… Стоп! Какие у него, блин, показатели!? Передо мной сидел человек, по физическим характеристикам сравнимый с монстром. И сравнение часто выходило бы не в пользу монстра. Как это? Люди же здесь такие же как и у нас. Стоп. Он говорил, что потомок того древнего героя, Белиска. Его ещё упоминал Азард. Сам Азард был рожден в местную эпоху героев и заметно отличался от современников по физическим кондициям.
— Такой вопрос… — аккуратно начал я. — Ваша сила это результат тренировок? Или наследственность?
— Вся моя жизнь прошла в упражнениях и сражениях. — уверил Доктоний. — Ещё мальцом я слушал многие славные легенды: боги, герои, победы и подвиги. Сразу понял, что карьера политика не для меня. Я на самом деле простодушный рубака.
На этой фразе Стилион выразительно усмехнулся.
— Но есть и кое-что в моей крови. — согласился Доктоний. — Эпоха богов, героев и чудовищ не просто красивое название. Мир был другим. Хаотичная стихийная энергия бушевала. Пусть титаны уже уснули, но мир оставался ещё очень бурным, диким, полным свободной силы. Люди, жившие тогда, отчасти были близки монстрам. Необузданные, могучие, черпающие силу из окружающей стихии. Их время прошло. Лишь статуи ныне хранят для нас память о великих героях. Такова судьба. Но кровь их ещё нет-нет, да и просыпается в потомках. Конечно, никакой задаток не поможет без упорного труда. Сгубить можно любой талант. Но я всегда пытался достичь хотя бы толики силы своего предка.