— Много проблем с ними было?
— Пока нет. Угоны скота, мелкие стычки. Часть из них во главе с каким-то их вождем удалось отослать в горы для рейда по землям Скавадов. Вряд ли они туда доберутся, но если Велвегры их прикончат, то невелика потеря.
— Ясно… — вздохнул я. — Почему именно сэйфы. Что спровоцировало такое активное переселение?
— Слухи про дармовую землю. — ответил Поций. — А один из сэйфов был у вас на службе. Он послал весточку родственникам, те другой родне. Вроде на Западе сейчас засуха. Вот и лезут куда могут. Сэйфы хуже саранчи бывают.
У меня на службе… Запад. А… Так это сородичи Ангре. Теперь все более-менее встает на свои места. Сейчас мне главное, чтобы они воевали в нужную сторону. А воевать придется много.
Кроме ситуации с сэйфами, выяснил я и судьбу Гератов. Они ушли к переправе через реку и там поселились вроде как в ограниченной боевой готовности. Ну то есть строевой они не занимаются, живут привычно рыбалкой, но могут относительно быстро собраться плюс какая-то их часть удерживает крепость. Эйлит в мое отсутствие упорхнула туда к родственникам. Жаль, но вряд ли наше воссоединение будет долгим. Не место ей в том походе, что я собираюсь организовать. Может, она и смелая девушка. В этом не сомневаюсь. Но я не хочу, чтобы она видела, что произойдет на Севере по моей воле. А ничего хорошего там не случится. У меня скоро закончатся деньги и припасы для содержания легионов. Судя по словам центурионов этого осталось на месяца полтора. Что-то я могу выжать с Лимеса, через введение экстраординарного налога. Но даже этого надолго не хватит, да ещё и отвернет население. Нет. Пусть за свои амбиции расплачиваются сами федераты… Но прежде чем запустить руки в казну Бьорторна и сорвать золотую цепь с шеи Геора мне придется ограбить тысячи простых земледельцев. Мою душу обезболивает то, что подобной жертвой я куплю спокойствие и жизни тех за кого отвечаю. Хорошая сделка. Однако не хочу, чтобы Эйлит видела это торжественное жертвоприношение, что свершит имперский жрец войны в железной маске. Пусть для неё я останусь не страшным монстром, а уставшим человеком, который освобождал рабынь и был добр к проигравшим. Увы, но такому сейчас не победить. Нужна Армия Зла.
После встречи с центурионами мой шатер наконец был подготовлен. Его перетряхнули и перепроверили. Даже деревянный настил подняли. Вся посуда подверглась особо тщательному досмотру. Была вымыта и вычищена. Все запасы вина, масла, соли и так далее — в выгребную яму. Я помнил слова Геора о крупице яда.
Отобрали в качестве слуг только людей, происходящих из Мелиодана, известной репутации и без белых пятен в биографии. Однако даже таковым нельзя было доверять на сто процентов. Поэтому работать они будут только под надзором солдат и строго в определенные часы. Остальное время доступ в мой шатер должен быть закрыт для всех, кроме непосредственно охраны и центурионов.
К несению караула были привлечены эксплораторы, как люди с развитым вниманием. Стража стояла не только у самого шатра, но и вокруг, достигнув по численности пятидесяти человек.
Кроме того, внутри самого шатра я решил прибегнуть к нескольким простым хитростям, которые однако могли в решающий момент помешать убийцам. Так на столе, прикроватной тумбе и других логичных местах будет стоять дорогая посуда, которой я никогда не стану пользоваться. Несколько бутылок вина, которые опять же не для меня. Травите пожалуйста. Даже с местом сна я собирался вытворить один интересный фокус. Спать не в своей кровати, а в особом тайном укрытии между стен шатра.
— Палатка, которая дороже дома. — оглядывая шатер, заявила Луна. — Здесь ткани хватит на паруса для триремы.
— Нравится? — усмехнулся я. — Ну обустраивайся. Здесь просторная кровать.
Реакция была довольно предсказуемой, но все же повеселила.
— Я тебе не служанка. Не шлюха. Я убиваю и так живу. Лучше запомни это имперский царек.
Так, а до угроз убийства дойдет. Нет? Даже странно. Видимо таки сумел произвести хорошее впечатление.
— Ты будешь спать одна. — уверил я. — Жить в роскоши и достатке, обедать как царица и прочее-прочее.
— И где подвох?
— Когда меня придут убивать, то ты окажешься на их пути.
— Это меня не пугает. Но вот вопрос… Геор мне враг. Его прихвостни тоже. Только одной местью сыта не будешь.
— Могу предложить тебе два варианта… — задумчиво произнес я. — Первый: после смерти Геора я отдам тебе корабль и деньги на набор команды.
— А второй?
— Добавлю к этому серебра по твоему весу и вполовину меньше золота.
— А тут какой подвох?
— До смерти Геора и нашей победы ты на службе. Находишься рядом со мной, не обсуждаешь приказы.
— А плату я получу из денег Геора? — усмехнусь Луна. — Горазд ты чужим золотом торговаться.
— Так что ответишь?
Несколько секунд на её лице отражались метания и сомнения. Анархическая натура боролась с жадностью. Гонор пытался взять верх над холодным расчетом.
— Обещай мне его жизнь. И мясо.
— Геора?
— Да.
— Думаю он уже жестковат. Возраст таки. — усмехнулся я. — Но как хочешь. Мне главное чтобы он умер. Если Геор попадет к нам живым, то отдам его тебе.
— И доспехи. Как у тебя.
— Не проблема. Это займет время, но изготовим тебе доспех с максимальным бронированием.
— Хорошо. — наконец процедила она, недовольно скаля острые зубы.
Пусть жадность и победила, но похоже её анархическая натура все равно осталась недовольна. Луна согласилась, но страдала от ощущения, что её купили. Впрочем душевные терзания ведьм-людоедок меня не сильно трогали. Главное, чтобы она была полезна.
На этом пока закончил с делами. Отослав Луну в соседнюю "комнату" шатра я впервые за долгое время остался один на один с Касс. Она замерла в углу словно ничего не произошло и не было разлуки длиною в пару месяцев. Или же…
— Ты в порядке? — спросил я, вглядываясь в спокойное лицо девушки.
— Не ранена. — ответила она. — Не устала. Исполняю обязанности.
Что-то было не так. Я помнил ее голос и раньше он был не таким. Касс никогда не фонтанировала эмоциями. В каждой ее фразе ранее звучало спокойствие и отстраненность, но сейчас голос казался совершенно пустым. Так. Я открыл карточку персонажа.
Базовая мораль 750
Текущая мораль 387
Вот уж от кого не ожидал проблем с этим показателем. И в чем была проблема?
— Ну ка посмотри на меня. Что с тобой стряслось? Кто-то нанес тебе оскорбление?
— Нет.
— Отвечай честно, это приказ.
— Я полностью честна с вами.
— Так в чем же…
Я посмотрел на неё и снова заглянул в статы. Мораль 451.
— Чем ты занималась в мое отсутствие?
— Поддерживала боеготовность. Поддерживала форму. Следила за снаряжением. За собой. Ждала. — начала перечислять девушка.
— Скучно да?
— Однообразно. Не хватало целей.
— Вот значит как… — улыбнулся я.
Возможно ли, что Касс, не обладавшая собственной полноценной инициативой и волей привыкла к моим? Как шрамированная плоть заполняет пустоту раны, мои способности стратега заменили ей собственные желания. Оставшись одна, Касс просто лишилась ориентиров.
— Не волнуйся. — уверил я. — Теперь ты снова рядом. А нам надо будет сделать кое-что… Кое что тайное. О чем ты никому не скажешь. Хорошо? — прошептал я, приблизившись.
— Конечно.
— Приготовил кое-что для нас…
Сверток красной ткани, вещь которую я попросил на одной базе рипариан. Уже не помню, что наврал. Однако время пришло. Я развернул ткань и объявил:
— Мы будем заниматься этим тайно. Только вдвоём. Закрой нас.
Двери в шатре заменяли полотна ткани, которые при помощи шнурка можно было натянуть. Завязав несколько узлов ты как бы даже "закрывал" комнату изнутри.
— Поняла. — кивнула Касс. Лицо ее оставалось бесстрастным.
— Тогда начнем. Только аккуратно. Я к такому не привык на самом деле.
Мы оба взяли из свертка по деревянному мечу. Опыт пребывания в плену, бегство и встреча с Ориной таки внушили мне мысль, что стоит обучаться владению оружием. Но я не хотел, чтобы кто-то из легиона видел как я лажаю. Касс идеальный кандидат для начала. Я предупредил стражу что будет шум и все в порядке. Мы тренировались в доспехах.
Для начала Касс просто показала мне направления возможных ударов, стойки со щитом и без щита.
А дальше начался спарринг. Хватило меня минут на пять. Достижение на самом деле. Сила у Касс 27. Насколько это много? Теперь я ощутил это на себе. Из пустой цифры оно перешло в чувственный опыт. В общем, когда с силой 27 вас лупят даже относительно лёгкой деревяшкой даже по очень хорошему шлему… Эффект есть. Вряд ли опасный для здоровья, но спустя пару звонких ударов, очень хочется, чтобы туда больше не попадали. Желательно никогда. Однако сделать я ничего не мог. Касс двигалась с невероятными быстротой и точностью. Мой щит лишь бессмысленно болтался, пропуская до двух третей ударов. Про ответные атаки молчу. Какое-то количество раз я пытался. Вроде бы даже хлопнул плашмя по бедру, но не уверен. Дыхалка сдалась быстро.
"Все. Сними с меня броню".
Впервые за время пребывания в новом мире я решился глянуть на свои статы. Раньше не возникало желание, так как ничего хорошего там увидеть не ожидал. Но теперь мне пора качать все, что только качается. Итак, некто Стратег Михаил. Он же Михаир. Он же царь Михал.
Персонаж:
Сила 14
Маневр 12(-4)
Выносливость 17
Базовая мораль 550
Мастерство 7
Текущие:
Энергия 164
Мораль 464
Могуч, ничего не скажешь. Впрочем, думаю на старте было намного хуже. Сейчас хоть сила у меня на уровне относительно здорового и физически развитого мужчины.
Оставшись без брони, я отдышался, попил воды и присел на кровать.
— На сегодня все? — спросила она.
— Нет. — вздохнул я. Но в плане тренировки да. Теперь сними броню с себя. Одежду тоже.
Я закрыл глаза, но при этом перешёл в обзор от третьего лица, наблюдая как гладиатрикс избавляется от защитного снаряжения, обнажая бронзовую кожу.